Guvernele nu mai dețin monopolul asupra proiectilelor cu rază lungă de acțiune, notează The Economist.
<< Rachetele balistice care au fost lansate din Yemen spre Israel pe 31 octombrie au stabilit mai multe recorduri. Este posibil să fi călătorit mai mult decât oricare altă rachetă balistică lansată ca act de agresiune, cu o distanță parcursă de cel puțin 1.600 de kilometri. Ele au fost interceptate de sistemul de apărare cu rachete Arrow al Israelului deasupra deșertului Negev. A fost prima dată când Arrow, desfășurat de 23 de ani, a doborât o rachetă sol-sol. A fost, de asemenea, prima interceptare în spațiul cosmic în timpul unui conflict, conform a doi oficiali israelieni. Incidentul ilustrează modul în care proliferarea rachetelor cu rază și precizie în creștere schimbă peisajul militar al Orientului Mijlociu.
Rachetele au făcut parte din războiul purtat în regiune timp de peste 50 de ani. Scud-ul sovietic, calul de bătaie al lumii rachetelor, a fost lansat pentru prima dată în etapele finale ale războiului de Yom Kippur, din 1973, împotriva Israelului. Iranul și Irakul au lansat un număr mare de Scud-uri în așa-zisul război al orașelor, din anii 1980. Conform unei estimări, 90% din cele 5.000 de rachete dezlănțuite în lupte, între 1945 și 2017, au fost trase în Orientul Mijlociu. Acum, amenințarea se extinde în două moduri. Mai mulți oameni au acces la mai multe rachete. Și rachetele însele devin calitativ mai bune.
Să începem cu proliferarea. În anii 1950, Egiptul a început să construiască rachete balistice cu ajutorul oamenilor de știință naziști. Israelul l-a urmat, cu ajutorul Franței. Între anii 1960 și 1980, rachetele sovietice au inundat Egiptul, Irakul, Libia, Siria și alte state. China a furnizat rachete Arabiei Saudite și Turciei. Coreea de Nord a ajutat Iranul, Yemenul și Emiratele Arabe Unite. Ulterior, Statele Unite, Marea Britanie și Franța au trimis propriile rachete avansate. Rezultatul este că 11 țări din regiune au acum rachete balistice (care zboară pe o traiectorie parabolică) sau rachete cu rază de acțiune de peste 250 km (care folosesc motoare asemănătoare cu cele de avion pentru a zbura pe traiectorii mai plate), conform estimărilor lui Hassan Elbahtimy, de la King’s College London.
La fel de important este faptul că statele nu mai au monopolul asupra tehnologiei. În ultimii 20 de ani, Iranul a furnizat drone, rachete și arme, precum și cunoștințele necesare pentru a le produce, către Hamasul din Fâșia Gaza, rebelii houthi din Yemen, diverse miliții din Irak și Siria și, în mod deosebit, Hezbollahului din Liban. În 2007, conform estimărilor israeliene, Hamas avea câteva sute de rachete. Numărul acestora a crescut la 10.000 în 2014 și apoi s-a triplat la 30.000 în 2021. Arsenalul mai sofisticat al Hezbollah a crescut de la aproximativ 15.000 de rachete în 2006, anul în care a luptat într-un război cu Israelul, la aproximativ 150.000 astăzi. Aproximativ 400 dintre acestea sunt rachete cu rază lungă, ce pot lovi oriunde în Israel.
Rezultatul este că grupurile armate reprezintă acum un nivel de amenințare militară convențională pe care doar statele ar fi putut să o reprezinte acum 20 de ani. „Pericolul unui război pe două fronturi pentru Israel”, argumentează Bruce Hoffman de la Consiliul pentru Relații Externe, „începe să aibă dimensiuni existențiale”. Stocurile mai mari permit salve mai mari și de durată mai lungă. În primul război din Golf, Irakul lui Saddam Hussein a lansat în medie aproximativ o rachetă Scud pe zi spre Israel, timp de puțin peste o lună. Hamas, deși înarmat cu rachete mai mici, a trecut de la un vârf de 192 de lansări pe zi în timpul unui război în 2014 la 470 în prima zi a unei izbucniri majore a ostilităților din 2021 (aceasta nu include mortierele mai mici). Numai pe 7 octombrie, a lansat cel puțin 2.200 de rachete.
Numărul nu reprezintă însă problema principală. Hamas a reușit să lovească relativ puține zone construite. Acest lucru sugerează că Iron Dome, un sistem de apărare antirachetă pentru rachete cu rază scurtă încă absoarbe în jur de 90% din țintele sale, așa cum s-a întâmplat și în războaiele anterioare cu Gaza. Din cei 1.400 de israelieni uciși de la 7 octombrie, doar patru au murit ca rezultat al loviturilor cu rachete, conform unui ofițer superior al Forțelor de Apărare ale Israelului (IDF) care a discutat cu The Economist. Sistemele israeliene de apărare antirachetă sunt de talie mondială. Două dintre decese au fost cauzate de atacuri de cord în timp ce oamenii se grăbeau să ajungă în adăposturi antiaeriene. Problema este că rachetele devin tot mai bune.
Să luăm în considerare rachetele Scud ale lui Saddam. „Este un sistem foarte costisitor, foarte complicat de operat și extrem de inexact”, spune Fabian Hinz de la Institutul Internațional pentru Studii Strategice. Acele rachete Scud aveau o eroare circulară probabilă (CEP) de peste doi kilometri, ceea ce înseamnă că doar jumătate dintre rachetele lansate ar fi trebuit să aterizeze pe acea distanță față de punctul de impact. Hinz spune că erau bune pentru trei scopuri: defilarea în cadrul paradei militare, terorizarea orașelor sau transportarea armelor nucleare.
Într-un articol publicat în 2021, Michael Horowitz, acum oficial superior al Pentagonului, și Lauren Kahn de la Universitatea Georgetown au arătat că în 1990 doar nouă țări aveau bombe „inteligente”, ghidate cu precizie, care, pentru a-și găsi țintele, folosesc o combinație de navigație inerțială, ghidare cu laser și semnale prin satelit. Nici mari puteri precum China și India, precum și majoritatea țărilor NATO, nu aveau această capacitate. Apoi, tehnologia s-a răspândit la nivel global: 22 de țări o aveau până în anul 2000, iar 56 până în 2017.
Printre ele și Iranul. Racheta Shahab-1, o replică a rachetei Scud, pe care Iranul a folosit-o pentru a lovi militanți stabiliți în Irak în anii 1990 și la începutul anilor 2000, avea o eroare circulară probabilă (CEP) de aproximativ jumătate de kilometru. Astăzi, se crede că familia de rachete proiectate de Iran, Fateh-110, are o CEP mult sub 35 de metri și, poate, chiar până la 5 metri, cu un semnal de satelit fiabil – suficient de bună pentru a lovi un vehicul mare. Acest lucru s-a demonstrat în ianuarie 2020 atunci când Iranul a răspuns asasinării unui general iranian atacând trupele americane în Irak și a reușit să lovească direct șase depozite de rachete. Un presupus atac cu dronă și rachetă de croazieră iraniană din anul precedent asupra instalațiilor petroliere saudite a avut un succes similar.
„Acel atac a avut ample consecințe geopolitice”, spune Hinz. În trecut, majoritatea statelor care doreau să lovească inamici aflați departe aveau nevoie de o forță aeriană costisitoare; o rachetă necalibrată ar fi fost inutilă dincolo de 1.000 de kilometri. „Acum, ai actori fără o forță aeriană – sau cu o forță aeriană cu adevărat slabă, cum ar fi Iranul – care pot lovi adâncimea unui adversar”, spune el. „Acest lucru schimbă calculul strategic”. Atacurile din 2019 și 2020 au demonstrat că Iranul și grupările sale proxy aveau un efect de descurajare serios și convențional împotriva Israelului, a SUA și a altor state.
O rază mai mare înseamnă, de asemenea, capacitatea de a ataca Israel dintr-un număr mai mare de țări. Rachetele cu rază scurtă lansate din ușa Israelului, în Levant, vor fi întotdeauna mai ieftine și, astfel, accesibile în numere mai mari, necesare pentru atacuri mai mari sau războaie mai lungi. Dar Yemen rămâne o rampă de lansare utilă. Este neclar dacă atacul din 31 octombrie a fost lansat de rebelii houthi sau de sponsorii lor iranieni. Acest lucru face parte din intrigă. Gardienii revoluției iranieni pot să-i blameze pentru lovituri pe militanții houthi. Și dacă Israel ar răspunde în Yemen, riscul de escaladare și consecințele politice ar fi mai scăzute decât în cazul unui război în Liban sau Irak.
În fine, precizia reprezintă și o provocare profundă pentru apărarea antirachetă. Iron Dome și alte sisteme de apărare israeliene funcționează prin calcularea direcției în care se îndreaptă o rachetă și interceptarea acesteia numai dacă aterizează într-un loc important, precum o zonă populată sau o bază militară. În 2006, aproape întregul arsenal al Hezbollah era neorientat, astfel încât multe rachete puteau fi ignorate în siguranță. Dar în ultimul deceniu, Iranul a reușit să trimită în Liban sute de kit-uri de ghidare, care transformă rachetele obișnuite în rachete de precizie, susțin oficiali israelieni, în ciuda loviturilor aeriene israeliene izolate în Siria pentru a intercepta aceste aprovizionări.
Asta înseamnă că, într-un viitor război – unul pe care oficialii israelieni îl consideră inevitabil – o proporție mult mai mare din rachetele care vin vor avea atât o țintă specifică intenționată, cât și o șansă bună de a ajunge la aceasta. Drept consecință, Israel va trebui să connsume mult mai mulți interceptori. Fiecare interceptor Iron Dome costă în jur de 100.000 de dolari. Cei pentru „Praștia lui David”, un sistem separat care se ocupă de rachetele mai mari, costă de câteva ori mai mult. Israelul ar putea fi nevoit să se concentreze pe situri strategice, precum cartierele generale și bazele aeriene, în loc de orașe.
Un mod de adaptare este de a economisi interceptorii prin rafinarea algoritmului care prezice unde este probabil să aterizeze rachetele. Un alt mod este de a folosi războiul electronic pentru a bloca semnalele de navigație, așa cum face deja Israelul – spre confuzia șoferilor care se bazează pe aplicații mobile pentru a se deplasa. Un al treilea mod este de a se concentra pe mijloace mai ieftine de interceptare. Israelul a efectuat mai multe teste ale unui sistem bazat pe laser cunoscut sub numele de Iron Beam. Cu toate acestea, integrarea sa operațională în bateriile existente de apărare antirachetă nu se va produce în timpul acestui război și prezintă neajunsuri, cum ar fi echipamentele incomode și eficacitatea limitată în condiții de vreme înnorată.
Israel poate apela și la aliați. America are un radar X-band mare în deșertul Negev din Israel și navele sale de război au doborât un tir din Yemen pe 19 octombrie. O rachetă din acel tir a fost interceptată chiar de Arabia Saudită, care nu are relații diplomatice cu Israel, dar împărtășește informații radar prin intermediul Americii. În iunie anul trecut, Israel a anunțat că s-a alăturat Middle East Air Defence Alliance (MEAD), un program condus de America și care include țări arabe.
„Succesul acestei tehnologii constă în faptul că a fost adaptabilă de-a lungul anilor la o serie de amenințări diferite venind din direcții diferite”, spune Yair Ramati, un inginer israelian, unul dintre dezvoltatorii originali ai sistemului Arrow și fost șef al direcției de apărare antirachetă din Ministerul Apărării al Israelului. „Timp de peste 30 de ani, a existat o cursă a înarmării în care dușmanii Israelului și-au clădit în mod constant arsenale, iar noi ne-am dezvoltat sistemele de apărare”. Această cursă nu dă semne că ar încetini. >>
