În afara câtorva gesturi stridente, consiliile Reform s-au concentrat pe gropilre din drumuri și gărurile din buget, notează The Economist.
<< La șapte luni după ce a devenit lider al consiliului West Northamptonshire, Mark Arnull, de la Reform UK, lucrează intens la bugetul pentru anul viitor. Perspectivele nu sunt deloc încurajatoare. Consiliul se confruntă cu un deficit de 50 de milioane de lire sterline (67 de milioane de dolari), față de angajamente de cheltuieli de aproximativ 960 de milioane de lire sterline. Chiar și după ce cabinetul a identificat economii de 20 de milioane de lire, rămâne un mare gol pe care creșterea taxelor locale îl va putea acoperi doar parțial. Munca se dovedește a fi un carusel de alegeri neplăcute. „Cât crește taxa pentru parcare? Să percepem mai mulți bani pentru containerele de deșeuri verzi? Ce facem cu bibliotecile?”
Când Reform, în luna mai, partidul populist înființat de Nigel Farage acum șapte ani, a preluat puterea în zece consilii locale și două primării, existau două școli de gândire cu privire la ce s-ar putea întâmpla. Una era că va guverna ca niște insurgenți de tip Trump. Cealaltă era că, având de servit 8 milioane de locuitori, nou-veniții vor fi expuși ca amatori și ideile lor se vor topi. Niciuna nu s-a dovedit a fi complet corectă. La guvernare, radicalismul Reform s-a dovedit, până acum, în mare parte simbolic. Iar partidul și-a temperat ideile și a încercat să-și clădească o reputație de competență.
La cinci minute după ce a început un interviu pentru The Economist, Arnull elogiază modul optim de a repara gropile în asfalt („cauciuc reciclat provenit din anvelope de avion și sigilări din gudron”). El susține că a dublat numărul gropilor reparate în zona sa. În Derbyshire, Charlotte Hill, o fostă lucrătoare la drumuri devenită consilier Reform, publică videoclipuri atractive pe rețelele sociale, prezentând progresul ei. În toate consiliile sale, partidul se laudă că, din luna mai, au fost reparate peste 140.000 de gropi.
Consiliile Reform au făcut și alte mișcări care atrag atenția. Au renunțat la obiectivele de zero emisii nete. Au arborat steagurile Sfântului Gheorghe și Union Jack în fața clădirilor consiliilor și au eliminat steagurile considerate reprezentative pentru cauze „woke”, cum ar fi mândria LGBT.
Schimbările mai substanțiale s-au dovedit a fi mai dificile. La nivel național, Reform se opune instruirii privind diversitatea, echitatea și incluziunea. În West Northampton, aceasta continuă. „Am realizat un studiu… privind responsabilitățile legale pentru a ne asigura că respectăm Legea egalităților”, explică Arnull (o exprimare pe care nu ți-ai putea imagina să o auzi de la un politician MAGA). Dame Andrea Jenkyn, primarul Reform din Greater Lincolnshire, promisese să concedieze ofițerii pentru diversitate, doar pentru a descoperi că nu existau astfel de posturi.
Interdicția muncii de acasă s-a lovit, de asemenea, de obstacole. În West Northampton, o analiză a consiliului a arătat că aceasta ar costa 15 milioane de lire sterline, din cauza lipsei de birouri și a reticenței angajaților de a renunța la munca hibridă. „Există o gamă întreagă de lucruri pe care administrația le-a luat în considerare și a spus: de fapt, are sens să lăsăm lucrurile așa cum sunt”, spune Martin Henry, directorul executiv interimar al consiliului (un rol neales).
Același lucru este valabil și în ceea ce privește taxele și cheltuielile. Dacă te uiți la bugetele propuse până acum de consiliile Reform, spune Tony Travers de la London School of Economics, ceea ce surprinde este cât de asemănătoare sunt acestea cu cele ale Partidului Laburist și Conservator. Alocările de cheltuieli – pentru școli, transport, îngrijire socială și așa mai departe – s-au schimbat foarte puțin.
Reform a promis să reducă risipa. Dar consiliile au fost deja tăiate până la os. Consiliile Reform par să poată arăta doar economii de 70 de milioane de lire sterline, realizate în mare parte prin renegocierea contractelor IT. În ciuda angajamentului național de a reduce impozitele, toate plănuiesc să majoreze taxa locală. Multe urmează să o majoreze cu 5%. Situația financiară periculoasă a încurajat moderarea: multe consilii sunt la un pas de faliment.
Se aștepta ca Reform să creeze probleme în privința solicitanților de azil. În august, o instanță a acordat consiliului Epping, condus de conservatori, un ordin provizoriu, ceea ce însemna că putea închide un hotel în care erau cazați aceștia. „Epping a arătat calea către victorie”, s-a lăudat Farage.
Aceasta s-a dovedit a fi prematură. Anulând hotărârea în noiembrie, un judecător a spus că Epping nu a respectat procedurile corecte de aplicare a legii. Hotărârea sugerează că o decizie generală care să susțină închiderea hotelurilor pentru migranți este puțin probabilă, spune Gavin Sneddon, expert în guvernare locală. În schimb, consiliile vor trebui să demonstreze că anumite hoteluri sunt dăunătoare comunităților locale și contravin politicilor lor de urbanism, caz cu caz.
„Spre deosebire de Epping”, spune Arnull, West Northamptonshire a urmat procesul de aplicare „la literă”. Consiliul a primit răspunsuri de la proprietarii de hoteluri și analizează cum să procedeze mai departe. Arnull speră să câștige speța, dar recunoaște că ar putea dura mult timp. Nu pare foarte probabil să devină testul suprem al radicalismului Reform. Consiliile conservatoare și laburiste urmează cazuri similare. Ministerul de Interne afirmă că, oricum, vrea să le închidă pe toate până în 2029.
Toate acestea oferă indicii despre modul în care Reform se schimbă pe măsură ce se apropie de putere și despre tensiunile cu care se confruntă deținătorii de funcții publice. Farage vrea ca alegătorii să creadă că partidul său are curajul pe care ei par să-l dorească, dar fără a fi o responsabilitate.
Partidul încă mai are excentrici. Kent, cel mai mare consiliu din Marea Britanie, cu 1,6 milioane de locuitori și un buget de 2,6 miliarde de lire sterline, este condus colorat și haotic de Linden Kemkaran, o fostă prezentatoare TV. În octombrie, Reform a suspendat patru consilieri după ce un videoclip scurs a arătat-o strigând și înjurând într-o ședință a consiliului. În Cornwall, Reform și-a pierdut majoritatea din cauza conflictelor interne. „Un consilier Reform poate să răsufle zgomotos și e pe prima pagină The Guardian”, oftează un angajat al partidului.
Dar Farage s-a grăbit să-i elimine pe cei care creează probleme. În noiembrie, a suspendat un consilier care postase glume controversate într-un grup de WhatsApp. Politicienii Reform au promovat mesaje populiste, dar s-au ferit în mod notabil de a încălca legea. Proeminența națională pare să fi atras și figuri mai moderate, inclusiv, precum Arnull, din mediul de afaceri.
În ultimele două luni, cifrele din sondajele naționale, pentru Reform, au scăzut pentru prima dată din luna mai, deși partidul păstrează în continuare un avans de zece puncte față de Partidul Laburist, conform sondajelor noastre. Farage speră să câștige mult mai multe consilii în mai, când peste 130 vor fi supuse la vot – iar puterea obținută în primării să îi netezească drumul către numărul 10. >>
