- O analiză The Economist
<< Gândirea pozitivă îi poate ajuta pe oamenii care se simt descurajați. Politicienii au înțeles demult că așteptările sumbre pot deveni profeții care se autoîmplinesc. La sfârșitul anilor 1970, când America se confrunta cu criza energetică și cu stagflația, președintele Jimmy Carter avertiza că cel mai mare pericol al țării era o „criză de încredere”, capabilă să erodeze atât instituțiile publice, cât și inițiativa privată. Decenii mai târziu, Shinzō Abe, liderul cu cel mai lung mandat din istoria Japoniei, susținea că stagnarea era menținută de o „mentalitate deflaționistă” și a încercat să scoată gospodăriile și firmele din această stare. Mai recent, conducătorul suprem al Chinei, Xi Jinping, a făcut o prioritate națională din promovarea „energiei pozitive”.
Astăzi, în caz că a existat vreodată, energia pozitivă este din ce în ce mai puțină. Pesimismul a devenit atât răspândit, cât și persistent. În America, sentimentul consumatorilor este aproape de cel mai scăzut nivel înregistrat vreodată. În Europa, încrederea economică a rămas de mai bine de trei ani sub media pe termen lung, chiar dacă inflația s-a temperat. Sondajele de la începutul anului arată cât de generalizată a devenit această stare de apăsare. Un nou sondaj realizat de FGS Global, o firmă de consultanță, pe un eșantion de 20.000 de alegători și lideri de afaceri din America, Marea Britanie, Canada, Uniunea Europeană și Japonia, relevă un consens sumbru: în toate cele 27 de țări, majoritățile cred că viața va fi mai grea pentru generația următoare și că sistemul este aranjat în favoarea celor bogați. În toate țările, cu excepția Danemarcei, majoritățile consideră instituțiile publice ineficiente și risipitoare. Alte sondaje spun o poveste similară. Într-un studiu Gallup International realizat pe aproape 60.000 de adulți, pesimiștii economici îi depășesc pe optimiști cu aproximativ doi la unu în Marea Britanie și Japonia. În Germania, raportul este mai aproape de doisprezece la unu.
Pesimismul persistent a devenit una dintre cele mai importante constrângeri ale economiei globale. Atunci când se înrăutățesc așteptările, economiile se comportă diferit — adesea în moduri care estompează efectele unor politici altminteri sensibile și distorsionează politica. John Maynard Keynes a surprins acest lucru prin noțiunea sa de „spirite animale”, susținând că încrederea și așteptările se află în centrul rezultatelor economice. Robert Shiller, economist laureat al Premiului Nobel, a descris ulterior modul în care se pot răspândi narațiunile pesimiste, modelând comportamentul în moduri care nu ar fi prezise de modelele economice. Pe măsură ce starea de apăsare se înrădăcinează în economiile bogate, există riscul ca aceasta să se transforme într-o frână auto-întreținută a creșterii. Consecințele pesimismului înrădăcinat sunt triple: investiții mai reduse în viitor, guverne care se îndepărtează de creștere și se îndreaptă spre protecționism de tip joc cu sumă zero și o politică ce face mai dificilă menținerea disciplinei fiscale.
Pesimismul acționează inițial ca un șoc de incertitudine. Când viitorul pare mai sumbru, crește valoarea opțiunii de a aștepta, iar gospodăriile și firmele amână decizii care sunt costisitor de inversat. Unele efecte pe termen scurt sunt deja vizibile. În America, atât angajările, cât și plecările voluntare ale angajaților sunt cu aproximativ o treime sub vârfurile atinse după pandemie, în pofida creșterii economice continue, semnalând o încetinire a mobilității pe piața muncii care afectează eficiența. În zona euro, economisirea gospodăriilor a crescut treptat, rata de economisire rămânând peste 15% în 2025, cu mult peste nivelul său normal de dinainte de pandemie. Încrederea scăzută ar putea contribui și la o serie de alte schimbări sociale, de la rate scăzute ale fertilității până la scăderea înscrierilor la facultate.
O altă manifestare a pesimismului este convingerea că economia este „aranjată”, ceea ce încurajează gândirea de tip joc de sumă zero. Atunci când oamenii presupun că un grup câștigă doar pe seama altuia, ei sprijină politici care mută accentul de la creștere către redistribuire și protecție. Pepper Culpepper de la Universitatea Oxford și coautorii săi constată că, în mai multe țări bogate, cei care cred că sistemul favorizează persoanele înstărite sunt mai predispuși să susțină redistribuirea explicită de tip sumă zero. Instincte similare modelează opiniile privind migrația și comerțul. Stefanie Stantcheva de la Universitatea Harvard arată că adepții gândirii de sumă zero sunt mai înclinați spre protecționism și frontiere mai stricte — sentimente acum larg răspândite în economiile avansate. Aceeași logică se aplică și schimbărilor tehnologice. În cel mai recent sondaj al tinerilor realizat de Harvard, tinerii americani au fost de peste trei ori mai predispuși să spună că inteligența artificială va distruge oportunități decât să le creeze; în sondajul FGS Global, peste șapte din zece respondenți au favorizat o reglementare strictă și o impozitare severă a firmelor de inteligență artificială. Rezultatul probabil este o orientare către o economie defensivă, de tip fortăreață, care promite protecție, dar estompează creșterea.
Un ultim pericol al pesimismului este acela că subminează disciplina fiscală. Atunci când alegătorii cred că viitorul va fi sumbru, toleranța lor față de durerea pe termen scurt se prăbușește. De pildă, consolidarea fiscală a Suediei de la mijlocul anilor 1990 a rezistat deoarece alegătorii au crezut că sacrificiul va fi răsplătit, întrucât rezultatele timpurii ale reformelor au restabilit încrederea. Acolo unde o asemenea convingere lipsește, strângerea curelei tinde să se destrame. În mare parte din sudul Europei, după 2010, consolidarea impusă în condiții de stagnare economică a întâmpinat o opoziție acerbă, deoarece alegătorii vedeau puține perspective ca suferința să fie răsplătită prin redresare. Când electoratele sunt pesimiste, politicienii sunt recompensați pentru măsuri de protecție mai degrabă decât pentru prudență — un bias care menține deficitele ridicate și face inflația mai greu de stăpânit.
Această dinamică este deja vizibilă în economiile bogate. Anul trecut, deficitul bugetar mediu în țările avansate a depășit 4% din PIB; în America a fost mai aproape de 6%. Cu toate acestea, disciplina fiscală rămâne greu de atins. Președintele Donald Trump a impus noi reduceri de taxe în America, în timp ce a vehiculat alte concesii, inclusiv cecuri de stimulare, pentru a liniști alegătorii nemulțumiți. În Franța, tentativele de a reduce cheltuielile declanșează în mod repetat crize politice. În Japonia, guvernul a prezentat la sfârșitul anului trecut cel mai mare pachet de stimulare de la pandemie încoace, deși datoria publică se numără deja printre cele mai ridicate din lume. Și Canada a recurs la vacanțe fiscale temporare pentru a ridica moralul, adăugând costuri și complexitate pentru firme.
Un asemenea tipar indică o schimbare politică mai amplă. Starea de rău actuală a creat un teren fertil pentru populiștii care promit protecție și cheltuieli în loc de reforme, generând condițiile unui cerc auto-întreținut în care starea de apăsare alimentează sprijinul pentru lideri populiști, iar guvernarea acestora, la rândul ei, slăbește instituțiile și subminează creșterea economică. Cercetările arată că țările conduse de populiști suferă daune economice de durată, înregistrând venituri mai mici și o instabilitate mai mare mult timp după ce aceștia vor fi ajuns la putere. Cea mai mare amenințare la adresa economiei mondiale este acum o politică modelată chiar de pesimism. >>
