La trei zile după ce luptătorii Hamas au trecut gardul de securitate din Fâșia Gaza, ucigând peste 1.400 de persoane și răpind alte aproximativ 220, USS Gerald Ford, cel mai modern portavion american, a sosit în estul Mediteranei, însoțit de flota sa de nave de război. Un al doilea grup de atac al portavioanelor, condus de USS Eisenhower, navighează spre Orientul Mijlociu, probabil pentru a se apropia de Iran. Avioane și sisteme de apărare aeriană sunt trimise în regiune, iar trupele sunt, de asemenea, pregătite, scrie The Economist.
<< Este o demonstrație izbitoare a vitezei și a amplorii cu care America poate desfășura puterea militară departe de casă. Această demonstrație de forță transmite două mesaje. Iranului și reprezentanților săi: stați deoparte. Israelului: nu sunteți singuri. Forțele americane li s-ar putea încă ordona să intre în acțiune pe fondul semnelor că războiul s-ar putea extinde. Israelul se pregătește pentru o operațiune terestră; violențele din Cisiordania se intensifică; iar schimburile de rachete și focuri de artilerie între Israel și Hezbollah, o miliție șiită libaneză aliată cu Iranul, anunță un al doilea front.
La 22 octombrie, Lloyd Austin, secretarul american al apărării, a avertizat asupra „perspectivei unei escaladări semnificative” împotriva forțelor americane. Cu trei zile mai devreme, o navă de război americană din Marea Roșie a doborât rachete de croazieră și drone îndreptate spre Israel de către milițiile Houthi din Yemen, aliate cu Iranul. Bazele americane din Irak și Siria au fost, de asemenea, atacate cu rachete și drone, probabil lansate de alți reprezentanți ai Iranului. „Acesta este cel mai periculos moment de la Războiul Rece încoace”, susține Matthew Kroenig de la Atlantic Council, un think-tank din Washington, DC. „Dacă Iranul și Hezbollah se implică, America s-ar putea simți obligată să răspundă. Și China vede atunci o oportunitate de a încerca ceva împotriva Taiwanului?”.
Președintele Joe Biden se transformă astfel într-un neașteptat președinte de război. El nu a exagerat atunci când le-a spus americanilor, într-un discurs televizat recent, că lumea se află într-un punct de inflexiune: „Deciziile pe care le luăm astăzi vor determina viitorul pentru decenii întregi”.
Când America a acționat pentru a ajuta Ucraina să reziste invaziei Rusiei anul trecut, mulți s-au întrebat dacă are mijloacele necesare pentru a descuraja un atac chinezesc iminent împotriva Taiwanului. Întrebarea este cu atât mai acută acum, când America încearcă, de asemenea, să apere Israelul. În opinia lui Biden, a ajuta prietenii nu este doar posibil, ci și necesar. „Conducerea americană este ceea ce ține lumea laolaltă”, a declarat el. „Alianțele americane sunt cele care ne mențin pe noi, America, în siguranță”.
Îndoielile persistă. Academicienii dezbat dacă și când lumea „unipolară”, în care America a condus cel mai bine globul după Războiul Rece, a revenit la una „bipolară”, în care America este provocată de China mai degrabă decât de Uniunea Sovietică; sau dacă este deja o lume „multipolară”, cu mai multe centre de putere. Joseph Nye, un universitar de la Harvard, a definit puterea națională în trei dimensiuni: militară, economică și „soft power”, adică abilitatea, printre altele, de a-i coopta pe alții pentru a face ceea ce vrei tu.
Din punct de vedere militar, America rămâne un colos. Potrivit Institutului de Cercetare pentru Pace din Stockholm, aceasta reprezintă 39% din cheltuielile globale de apărare la cursul de schimb al pieței. Din punct de vedere economic, lumea este bipolară așa cum nu a fost niciodată în timpul Războiului Rece, producția economică a Chinei fiind ceva mai mică decât cea a Americii la cursul de schimb al pieței și depășind-o la paritatea puterii de cumpărare (deși americanii rămân mult mai bogați decât chinezii). Soft power este mai greu de măsurat, iar în această privință lumea este multipolară, spune Kroenig.
Cu toate acestea, în Orientul Mijlociu, America este încă „națiunea indispensabilă”, un concept popularizat de regretata Madeleine Albright, fost secretar de stat. Este singura țară dispusă și capabilă să medieze între liderii regionali și să influențeze evenimentele. Aceasta include asigurarea deschiderii unui coridor umanitar (încă inadecvat) în Gaza. „Telefonul de la Beijing nu a sunat. Telefonul de la Moscova nu a sunat. Dar telefonul de la Washington a sunat fără oprire”, notează Ivo Daalder, fost reprezentant al Americii la NATO.
În contrast cu acest rol central, totuși, este faptul că trei lideri arabi – regele Abdullah al Iordaniei, Abdel-Fattah al-Sisi, președintele egiptean, și Mahmoud Abbas, președintele palestinian – i-au închis telefonul în nas lui Biden. Președintele trebuia să se întâlnească cu aceștia la Amman pe 18 octombrie, după ce a vizitat Israelul. Dar, cu o zi mai devreme, o explozie în incinta unui spital din Gaza a ucis zeci, dacă nu sute de palestinieni. Palestinienii spun că măcelul a fost cauzat de o lovitură israeliană; Israelul a declarat că a fost rezultatul unei rachete palestiniene rătăcite. Biden a părut să acorde credit Israelului (iar mai târziu a declarat mai ferm că Israelul nu este responsabil). Liderii arabi nu au făcut același lucru. Aceștia au anulat summitul după ce Abbas a declarat trei zile de doliu și s-a întors acasă. Tocmai atunci America părea o putere dispensabilă.
Nu de unde ar începe
În funcție, prioritatea lui Biden a fost revitalizarea economiei americane. El a împrumutat mentalitatea protecționistă a predecesorului său, Donald Trump, și a adăugat doze mari de subvenții și politică industrială pentru a promova, printre altele, tehnologia verde și fabricarea de semiconductori. În mod îmbucurător, economia americană a depășit-o pe cea a colegilor săi din lumea bogată. El a sperat că astfel de politici vor reduce polarizarea socială și politică care alimentează populismul. De asemenea, a sperat că acestea vor întări America în competiția tot mai strânsă cu China. Descriind epoca ca fiind una de „competiție într-o eră a interdependenței”, consilierul pentru securitate națională al lui Biden, Jake Sullivan, spune că politicile externe și interne sunt mai interconectate ca niciodată, de exemplu în eforturile de diversificare a lanțurilor de aprovizionare și de restricționare a accesului Chinei la tehnologii avansate.
În străinătate, Biden a încercat, de asemenea, să revitalizeze alianțele pe care Trump fie le-a neglijat, fie a amenințat să le anuleze. El a reînnoit acordul New Start cu Rusia, care limitează armele nucleare cu rază lungă de acțiune, ca parte a efortului său de a stabili „o relație stabilă și previzibilă” cu liderul rus, Vladimir Putin.
Schimbarea accentului
Mai presus de toate, politica externă a lui Biden a însemnat să facă mult mai puțin în Orientul Mijlociu, o regiune care a consumat energiile multor președinți americani. El a încercat să pună capăt „războaielor veșnice” din Irak și Afganistan. A promis să restabilească acordul nuclear cu Iranul, pe care Barack Obama îl semnase în 2015 și pe care Donald Trump l-a abandonat în 2018, pentru a limita pericolul unui Iran nuclear. Inițial, a declarat că Arabia Saudită ar trebui să fie tratată ca un „paria”. A revenit la sprijinul de lungă durată al Americii pentru „soluția celor două state”, adică crearea unui stat palestinian alături de Israel, deși a depus puține eforturi în acest sens.
Nimic din toate acestea nu a funcționat. Departe de a fi stabil și previzibil, Putin a invadat Ucraina, iar schimburile de informații în cadrul New Start sunt suspendate. Plecarea haotică a Americii din Afganistan a permis talibanilor să revină instantaneu la putere. Între timp, în Golf, China a luat laurii pentru restabilirea relațiilor diplomatice între Iran și Arabia Saudită, părând să umple un vid lăsat de indiferența americană.
Biden a zburat în orașul saudit Jeddah în iulie anul trecut pentru a se împăca cu Muhammad bin Salman, prințul moștenitor. Președintele nu l-a putut convinge pe conducătorul de facto al celui mai mare exportator de petrol din lume să contribuie la moderarea prețurilor petrolului; în schimb, Arabia Saudită s-a agățat de un acord de producție cu Rusia pentru a menține prețurile ridicate. În plus, a stabilit o ștachetă ridicată pentru normalizarea relațiilor cu Israelul: concesii în chestiunea palestiniană; un acord de apărare reciprocă cu America; și îmbogățirea uraniului în țară pentru a contrabalansa programul nuclear iranian. Adesea, echipa Biden a recurs la neglijență benignă. „Regiunea Orientului Mijlociu este astăzi mai liniștită decât a fost în ultimele două decenii”, a declarat Sullivan cu doar câteva zile înainte de atacul Hamas.
Aliații Americii din întreaga lume, în special din Asia, își pun două întrebări aparent contradictorii, spune Kori Schake de la American Enterprise Institute, un alt think-tank din Washington. În primul rând, vor fi resursele și atenția americane deturnate către Orientul Mijlociu? În al doilea rând, va eșua hotărârea Americii într-o criză sau alta? „Dacă vom permite ca securitatea Europei să fie destabilizată de agresiunea Rusiei sau dacă vom permite ca Israelul să sufere un atac terorist teribil, vor crede că nu ne pasă de nicio altă problemă”, susține ea.
Fiabilitatea Americii ca aliat se reduce atât la credibilitate, cât și la capacitate. Având în vedere numeroasele alianțe ale Americii, academicienii au dezbătut mult timp importanța credibilității: un eșec în a-și respecta obligațiile față de un aliat afectează angajamentele față de ceilalți? Abandonarea războiului din Vietnam, de exemplu, nu a afectat prea mult voința Americii de a apăra Europa de Vest. Occidentul a continuat să câștige Războiul Rece.
În aceste zile, întrebarea este dacă plecarea intempestivă a Americii din Afganistan a subminat credibilitatea americană și a încurajat Rusia să invadeze Ucraina. Tod Wolters, fostul comandant militar al forțelor NATO, a sugerat anul trecut că a fost unul dintre mai mulți factori. Dar Sullivan insistă că, de fapt, părăsirea Afganistanului „a îmbunătățit capacitatea noastră strategică” de a răspunde la invadarea Ucrainei și la amenințarea asupra Taiwanului.
În ceea ce privește capacitatea militară, America trebuie să furnizeze arme Ucrainei, Taiwanului și acum Israelului. Acest lucru ridică îndoieli cu privire la faptul că industriile sale de apărare pot satisface atât nevoile acestora, cât și pe ale sale. În general, America trimite arme diferite celor trei țări, dar unele cereri se suprapun. De exemplu, proiectilele de artilerie de 155 mm sunt în criză, iar America ar fi deturnat un lot destinat Ucrainei către Israel. Războiul din Ucraina a arătat cum marile conflicte dintre state consumă cantități mari de muniții. Scenarii de război sugerează că, într-un război pentru Taiwan, America ar rămâne rapid fără rachetele anti-navă cu rază lungă de acțiune, care ar fi cele mai utile pentru a respinge o invazie chineză.
Astfel de probleme pot fi rezolvate cu timp și bani, dar ambele lipsesc din cauza polarizării Americii și a paraliziei Congresului. Republicanii, în special cei din gruparea „America First” a lui Trump, au devenit din ce în ce mai sceptici privind războiul din Ucraina. Mai mult, Congresul nu a reușit să adopte proiecte de lege de la înlăturarea președintelui Camerei Reprezentanților, Kevin McCarthy.
Biden speră ca simpatia transpartinică pentru Israel să deblocheze lucrurile. El a cerut Congresului o sumă masivă de 106 miliarde de dolari pentru cheltuieli suplimentare de securitate națională. Încearcă să preîntâmpine viitoarele voturi care vor diviza pe tema Ucrainei prin alocarea unui ajutor militar și economic de 61 de miliarde de dolari pentru această țară, pentru a o ajuta să reziste în timpul sezonului electoral febril din 2024 din America. Pentru a face acest lucru mai acceptabil, Biden l-a învelit în alte cheltuieli pe care republicanii ar trebui să le găsească mai atractive, inclusiv 14 miliarde de dolari pentru Israel; 2 miliarde de dolari pentru transferuri de echipamente militare în Indo-Pacific (probabil către Taiwan); aproape 12 miliarde de dolari în diverse măsuri pentru a consolida procesarea migranților la granița de sud; și 3 miliarde de dolari pentru baza industrială de apărare a submarinelor.
„Hamas și Putin reprezintă amenințări diferite, dar au un lucru în comun: amândoi vor să anihileze complet o democrație vecină”, a declarat Biden. Cu toate acestea, războiul din Israel este diferit de cel din Ucraina în mai multe privințe. Una se referă la percepțiile internaționale. America ajută Ucraina în numele Cartei ONU, al inviolabilității frontierelor suverane și al drepturilor omului. Apărând Israelul, America sprijină o țară care încalcă dreptul internațional prin construirea de colonii evreiești în teritoriile ocupate, respinge crearea unui stat pentru palestinieni și este acuzată că le impune pedepse palestinienilor, dacă nu cumva comite chiar crime de război, prin bombardarea și asedierea Gazei.
În timp ce aliații occidentali sunt aproape uniți în apărarea Ucrainei, ei sunt divizați în ceea ce privește chestiunea Palestinei. O rezoluție a Consiliului de Securitate al ONU care solicită „pauze umanitare” în luptele din Gaza a fost susținută de Franța și de alte 11 țări, dar a atras o abținere din partea Marii Britanii (alături de Rusia) și a fost respinsă prin veto de către America, pe motiv că nu recunoaște dreptul Israelului de a se apăra.
Un al doilea factor este propriul rol al Americii. În Europa, aceasta acționează la distanță, trimițând arme, informații și bani în Ucraina, dar nu și trupe. În Orientul Mijlociu, își desfășoară propriile forțe pentru a proteja Israelul de atacul Iranului și al aliaților săi. Îmbrățișarea Israelului de către Biden este sinceră – Biden se autointitulează sionist -, dar este, de asemenea, o încercare de a influența și de a limita Israelul. „Dacă strategia de îmbrățișare a lui Biden va funcționa pentru a oferi un răspuns israelian mai calibrat, oamenii vor vedea în aceasta un fler special al lui Biden”, spune Emile Hokayem de la Institutul Internațional pentru Studii Strategice, un think-tank britanic. „Dacă nu funcționează, America va fi văzută ca o parte războinică”.
Normele Orientului Mijlociu
Dinamica regională adaugă un element suplimentar. Statele arabe sunt ambigue. Multe detestă Hamas, ca ramură a Frăției Musulmane care le contestă guvernarea, și au făcut pace cu Israelul sau au relații tacite cu acesta. Cu toate acestea, atunci când palestinienii luptă, aceste țări sunt obligate să susțină cauza palestiniană. După ce au primit valuri succesive de refugiați palestinieni, ele nu mai vor altele. Într-adevăr, ele se tem că Israelul dorește în secret să-și rezolve problema prin alungarea mai multor palestinieni.
Criza din Gaza, notează Hokayem, a readus atenția asupra Palestinei, după ani de eforturi americane de a o ignora sau de a o rezolva „din exterior spre interior”, adică prin normalizarea relațiilor dintre Israel și statele arabe și abia apoi să se ocupe de palestinieni. Cu toate acestea, finalul jocului din Gaza este lăsat intenționat în alb. Israelul insistă că Hamas nu trebuie să conducă din nou Gaza; America spune că Israelul nu trebuie să o ocupe din nou. Niciuna dintre ele nu spune care ar putea fi alternativa. În plus, Netanyahu a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a sabota crearea unui stat palestinian. După asaltul Hamas, el, și mulți israelieni, vor fi și mai convinși că Hamas reprezintă un pericol mortal.
Oficialii americani recunosc cu ușurință că nu au o strategie pentru „ziua de după”. Modelul celor două state, spune dl Hokayem, „a fost o preferință, nu o politică”. Dacă o soluție pare imposibilă, acest lucru se datorează doar în parte dificultății inerente de a reconcilia două imperative naționaliste, israelian și palestinian, pe același pământ sfințit. Este, de asemenea, „costul retragerii americane”, spune Hokayem. „Este mai dificil pentru America să revină în joc după ce a stat mult timp în afara lui”.
Este posibil ca China și Rusia să nu ofere niciun substitut pentru diplomația americană, dar vor fi mai mult decât fericite să vadă disconfortul american și vor juca pe seama afirmațiilor privind standardele duble americane. Înaintea vizitei sale la Washington din această săptămână, Wang Yi, ministrul de externe al Chinei, a descris acțiunile Israelului ca fiind „dincolo de domeniul autoapărării” și nu a menționat Hamas.
Impactul crizei ar putea fi mai tangibil în rândul unor „state oscilante”, spune Richard Fontaine de la Centrul pentru o nouă securitate americană, un think-tank din Washington, DC. Acestea sunt țări care sunt „multialiniate” și pentru a căror loialitate America, China și Rusia concurează din ce în ce mai intens. Arabia Saudită ar putea cere un preț mai mare din partea Israelului și a Americii dacă va urma vreodată modelul vecinilor săi din Golf, Bahrain și Emiratele Arabe Unite, în stabilirea unor legături oficiale cu Israelul.
Turcia, un aliat echivoc al Occidentului în criza din Ucraina, ar putea deveni mai ostilă. Deși a încercat să cârpească relațiile cu Israelul și a condamnat uciderea civililor israelieni, președintele Recep Tayyip Erdogan găzduiește lideri Hamas și și-a ascuțit denunțarea răspunsului Israelului ca fiind „echivalentul unui genocid”.
Indonezia, cea mai populată țară musulmană din lume, simpatizează în mod inevitabil cu palestinienii. Deși India se consideră nealiniată și prietenă a mișcărilor anticoloniale, ea și-a exprimat solidaritatea cu Israelul, simțindu-l ca pe o victimă comună a terorismului islamist.
Africa de Sud, sub conducerea Congresului Național African, consideră că tratamentul aplicat de Israel palestinienilor este asemănător apartheidului. Țările africane, în general, consideră că America fie ignoră conflictele de pe continentul lor – cum ar fi războiul din Sudan -, fie este ipocrită când vine vorba de drepturile omului. Ele consideră America nu atât indispensabilă, cât absentă. Mulți se tem că Biden nu-și va respecta promisiunea de a vizita Africa în acest an.
Țările din sudul lumii au fost, de asemenea, curtate cu mai multă aviditate de marile puteri. Deși critică invazia Rusiei, acestea nu doresc să fie prinse într-un nou război rece. America a încercat să le facă curte prin măsuri precum creșterea capacității de creditare a FMI și a Băncii Mondiale și crearea unui fond global de infrastructură pentru a concura cu Inițiativa „O centură, un drum” a Chinei. Dar mai are un drum lung de parcurs. În aceeași zi în care Biden se afla la Tel Aviv, 20 de lideri se aflau la Beijing pentru un summit „O centură, un drum” găzduit de liderul chinez, Xi Jinping.
O zi mai târziu, într-o alocuțiune televizată, Biden a prezentat argumente în favoarea Americii ca fiind „națiunea esențială” a lumii. În Europa și în Indo-Pacific, administrația sa a acționat agil, împletind mai strâns alianțele existente și creând noi parteneriate, ajutată de agresiunea Rusiei și a Chinei. În Orientul Mijlociu, însă, America este aproape singură în apărarea Israelului și este mai predispusă să piardă prieteni și parteneri decât să câștige alții noi.
Într-o epocă a concurenței între marile puteri, acest lucru face diferența. Concluzia discursului ui Biden – „Fie ca Dumnezeu să ne protejeze trupele!” – este un refren obișnuit al acestuia. Dar chiar acum, când America sprijină doi prieteni aflați în război și, probabil, Taiwanul în anii următori, cuvintele sale au un nou ton prevestitor. >>
