Pe 12 octombrie, președintele SUA, Donald Trump, a declarat reporterilor că ia în considerare furnizarea de rachete Tomahawk către Kiev, în cazul în care Kremlinul refuză să pună capăt războiului împotriva Ucrainei. „S-ar putea să-i spun [lui Putin] că, dacă războiul nu se încheie, s-am putea să facem acest lucru”, a afirmat el. „Vor să aibă rachete Tomahawk îndreptate spre ei? Nu cred.” Perspectiva ca SUA să înarmeze Ucraina cu aceste rachete de croazieră a provocat o reacție puternică la Moscova. Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a avertizat că o astfel de decizie ar fi o „escaladare gravă”. Dar chiar dacă Washingtonul decide să meargă mai departe, trimiterea rachetelor Tomahawk în Ucraina ar putea fi mai ușor de spus decât de făcut, scrie Meduza.
Ce sunt rachetele Tomahawk?
Rachetele Tomahawk sunt rachete de croazieră de înaltă precizie, cu rază medie de acțiune — capabile să parcurgă peste 1.000 de kilometri (621 mile) — care au devenit un simbol al puterii militare americane după prăbușirea Uniunii Sovietice. Când au fost dezvoltate pentru prima dată la sfârșitul anilor 1970, nu erau nici pe departe atât de precise pe cât sunt astăzi. La acea vreme, ele erau proiectate în principal pentru a transporta focoase nucleare, doar un singur model – versiunea anti-navă – fiind echipat cu un focos convențional și un sistem de ghidare radar pentru țintirea navelor. Sistemele de lansare au fost create pentru nave de suprafață, submarine și utilizare terestră (acesta din urmă fiind cunoscut sub numele de sistemul Gryphon).
Până la sfârșitul anilor 1980, îmbunătățirile aduse tehnologiei de navigație au crescut dramatic precizia rachetelor Tomahawk, făcând posibilă dezvoltarea unor versiuni capabile să lovească ținte terestre cu focoase convenționale. Dar după ce Statele Unite și Uniunea Sovietică au semnat Tratatul privind forțele nucleare cu rază intermediară de acțiune (INF) în 1987, toate lansatoarele Gryphon terestre – interzise în mod explicit în conformitate cu acordul – au fost demontate.
Astfel, Marina SUA, care nu era vizată de restricțiile tratatului, a rămas singurul operator al rachetelor Tomahawk pentru următoarele trei decenii. Acest aranjament avea avantajele sale: navele militare sunt platforme extrem de rezistente în luptă datorită sistemelor lor fiabile de apărare aeriană. La rândul lor, rachetele Tomahawk puteau fi lansate de pe aceleași sisteme versatile de lansare verticală Mark 41 utilizate pentru diverse rachete interceptoare sol-aer.
Din anii 1990 până în anii 2020, SUA au folosit în mod repetat rachetele Tomahawk în moduri similare în timpul războaielor și conflictelor împotriva adversarilor relativ puternici. Navele de suprafață și submarinele, fiecare înarmate cu zeci de rachete, lansau salve masive în faza inițială a ostilităților pentru a copleși apărarea aeriană inamică și a distruge ținte cheie, cum ar fi sistemele de apărare aeriană, aeronavele parcate și lansatoarele de rachete terestre. Atacurile cu rachete Tomahawk au devenit o caracteristică a acțiunilor militare „de represalii” ale SUA, cum ar fi cele asupra instalațiilor suspectate de arme chimice din Siria. Între timp, amenințarea unor astfel de atacuri a devenit o piatră de temelie a strategiei americane de proiectare a puterii.
În 2019, după ani de acuzații reciproce între Washington și Moscova cu privire la încălcarea tratatelor, Statele Unite s-au retras din Tratatul INF, punând efectiv capăt acestuia. SUA au lansat rapid un program de dezvoltare a lansatoarelor mobile terestre pentru Tomahawk, concepute atât pentru armată, cât și pentru Corpul de Marină. Pentru a accelera procesul, inginerii au adaptat lansatoarele Mark 41 existente ale Marinei. Armata a primit remorci cu mai multe axe echipate cu lansatoare cu patru celule (capabile să lanseze patru rachete Tomahawk), în timp ce Corpul de Marină a primit lansatoare cu o singură celulă montate pe camioane.
Până în 2025, două baterii de sisteme Typhon – fiecare cu patru lansatoare – au fost produse pentru armată și desfășurate în regiunea Pacificului. Corpul de marină a primit șase sau șapte lansatoare în cadrul programului său Long Range Fires (LRF), care a fost ulterior închis.
Cum le-ar lansa Ucraina?
Donald Trump nu a spus nimic în acest sens. Este clar că Ucraina nu poate obține lansatoare maritime: în 2022, Turcia a închis strâmtorile care duc la Marea Neagră pentru toate navele de război militare, invocând Convenția de la Montreux din 1936. Măsura limitează capacitatea Rusiei de a-și întări flota din Marea Neagră, dar împiedică și alte țări să livreze nave capabile să lanseze rachete Tomahawk către Ucraina.
După cum s-a menționat, Statele Unite au două baterii de lansatoare Typhon noi, bazate pe sol. Ambele au fost produse pentru armată și desfășurate în Pacific pentru a descuraja Coreea de Nord și China, și este puțin probabil să fie trimise în Ucraina. Lockheed Martin construiește acum o a patra și ultima baterie, care – împreună cu cea rămasă – va fi probabil desfășurată în Europa de Vest la un moment dat anul viitor.
Rămân astfel lansatoarele LRF modeste pe care Corpul de Marină al SUA le-a abandonat în cele din urmă. Cu toate acestea, pușcașii marini au planificat să le utilizeze în continuare în scopuri de instruire până când va putea fi proiectat un înlocuitor. În cele din urmă, Statele Unite dezvoltă lansatoare Tomahawk containerizate (Mk 70) pentru navele mici ale Gărzii de Coastă. Aceste containere pot fi montate pe nave sau pe remorci pentru transport terestru, dar programul este încă la început.
În cele din urmă, dacă Trump dorește acest lucru, există modalități de a livra lansatoare și rachete Tomahawk în Ucraina, deși în cantități mici. Fabricile americane reduc deja producția de Tomahawk, iar problemele de aprovizionare ar complica livrările de muniție. Statele Unite intenționează să treacă în următorii ani la noi tipuri de rachete concepute pentru a lovi ținte în mișcare, ceea ce înseamnă că vor renunța treptat la producția de arme mai vechi.
În ultimele decenii, tactica principală a rachetelor Tomahawk a fost atacurile masive lansate de pe mare – sau amenințarea acestora. Ucraina nu va primi acest mijloc garantat de a străpunge apărarea aeriană a adversarului. Și chiar dacă toate sistemele nou produse ar fi date Kievului, ar mai dura cel puțin un an până când ar ajunge un număr semnificativ de lansatoare.
Prin ce se deosebesc rachetele Tomahawk de armele pe care Ucraina le are deja?
Cel mai mare avantaj al rachetelor Tomahawk este raza lor maximă de acțiune. Deși este clasificată (și variază în funcție de model), aceasta este estimată la aproximativ 1.500-2.000 de kilometri (930-1.240 mile). Pentru comparație, rachetele de croazieră Storm Shadow / SCALP utilizate de mult timp de forțele armate ucrainene au o rază de acțiune de aproximativ 300 de kilometri (185 mile).
O rază de acțiune de 1.500-2.000 de kilometri este comparabilă cu cea a dronelor de atac cu rază lungă de acțiune ale Ucrainei. Dar ogiva unui Tomahawk este cu un ordin de mărime mai puternică – aproximativ 450 de kilograme (990 de livre) de încărcătură explozivă față de zecile de kilograme transportate de majoritatea dronelor –, iar tipurile sale de ogive pot penetra betonul armat sau acoperi o suprafață largă cu submuniții. Rachetele Tomahawk zboară, de asemenea, de câteva ori mai repede decât aceste drone (viteza lor de croazieră este aproximativ comparabilă cu cea a unui avion de pasageri).
Rachetele Tomahawk sunt, de asemenea, proiectate să fie rezistente la războiul electronic. Ele utilizează mai multe sisteme de ghidare – inclusiv TERCOM, care compară terenul de sub rachetă cu o hartă de bord – în loc să se bazeze exclusiv pe corecțiile de navigație prin satelit.
Din februarie 2022, Rusia atacă Ucraina cu muniții de lungă distanță similare. Rachete Kalibr și Iskander-K sunt o parte centrală a atacurilor combinate asupra infrastructurii ucrainene. Dar armata rusă a avut în mod clar o recunoaștere insuficient de precisă pentru a maximiza daunele. Serviciile de informații americane ar putea ajuta Kievul să utilizeze rachetele de lungă distanță mai eficient, dar numai dacă lansările ar fi efectuate la scară largă, ceea ce este puțin probabil, având în vedere numărul redus de lansatoare pe care le produce Statele Unite.
Președintele Trump a declarat că vrea să știe unde va „trimite” Ucraina rachetele Tomahawk înainte de a fi de acord să le furnizeze. Potrivit relatărilor mass-media ucrainene, Kievul a predat deja anul trecut o listă cu aproximativ 200 de ținte potențiale. Presupunând că lista exclude țintele pe care dronele cu rază de acțiune similară le pot lovi deja în mod eficient, aceasta include probabil mari instalații ale industriei de apărare din Rusia, cum ar fi fabrica din Tatarstan care produce UAV-uri de tip Geran/Shahed. Bazele aeriene care găzduiesc bombardiere Su-34 utilizate pentru a ataca fortificațiile ucrainene de pe linia frontului sunt, de asemenea, ținte potențiale. În ultimul an, la aceste baze au fost construite adăposturi din beton pentru avioane, ceea ce face ca atacurile cu drone cu focoase relativ mici să fie ineficiente.
În mod evident, livrările în masă de rachete de croazieră puternice, cu rază lungă de acțiune, ar putea schimba cursul războiului – dar numai dacă ar fi într-adevăr la scară largă. În condițiile actuale, orice livrare posibilă de lansatoare Tomahawk ar fi mai degrabă un gest politic din partea lui Trump decât un instrument practic pentru contracararea forțelor Kremlinului.
Deci, de ce reacționează Kremlinul atât de puternic?
De ani de zile, Rusia invocă amenințarea ipotetică a rachetelor Tomahawk în apropierea granițelor sale ca justificare pentru agresiunea împotriva Ucrainei. Ideea rachetelor de croazieră americane în Europa de Est – capabile, în teorie, să transporte focoase nucleare – a fost esențială pentru narațiunea Kremlinului despre „cauzele profunde ale conflictului”, pe care pretinde că le „abordează” prin invazia sa. Ironia este că, în al patrulea an de război, aceste rachete ar putea ajunge într-adevăr în apropierea orașelor Harkov sau Sumîi din estul Ucrainei – la doar câteva sute de kilometri de Kremlin.
Vladimir Putin a calificat livrarea potențială de rachete Tomahawk către Ucraina drept „un nivel fundamental nou de escaladare”. La începutul acestei luni, purtătorul său de cuvânt, Dmitri Peskov, a repetat vechiul argument al Kremlinului privind „temerea Rusiei”. „Este un tip special de armă”, a spus el. „Poate fi echipată fie cu o ogivă convențională, fie cu una nucleară”.
În realitate, Kremlinul nu este îngrijorat de un atac nuclear preventiv din partea Ucrainei, iar Occidentul nu poate furniza Kievului suficiente rachete cu rază lungă de acțiune pentru a schimba în mod semnificativ cursul războiului. Ceea ce poate face Putin, însă, este să folosească perspectiva livrărilor de rachete Tomahawk ca pretext pentru a escalada dramatic confruntarea cu Occidentul.
