- O analiză The Economist
Pentru Arabia Saudită, vizita cu greu ar fi putut decurge mai bine. Pe 18 noiembrie, Donald Trump l-a primit pe Mohamed bin Salman, prințul moștenitor saudit, cu toată pompa de care America a fost în stare, inclusiv un survol militar și o cină de gală la Casa Albă. Cei doi au semnat acorduri privind investiții, vânzări de arme și cooperare nucleară. Dl Trump a declarat Arabia Saudită drept „aliat major non-NATO”. După un deceniu de tensiuni, relațiile americano-saudite par din nou pe o bază solidă.
Totuși, privite mai atent, acordurile au fost tipice pentru Trump: multe promisiuni, puține detalii. Pe măsură ce prințul Mohamed se întoarce acasă, rămân două întrebări. Prima este dacă va reuși să finalizeze detaliile cu o administrație Trump imprevizibilă. A doua este dacă, pe măsură ce avansează al doilea mandat al lui Trump, acesta va pune presiune pe prinț să semneze singurul acord pe care încă nu este pregătit să-l facă — normalizarea relațiilor cu Israelul.
Să începem cu pactul nuclear. Saudiții vor reactoare nucleare pentru a satisface cererea tot mai mare de energie. Dl Trump vrea ca firmele americane să le construiască. Ei au petrecut luni întregi negociind detaliile, iar secretarul american al energiei spune că discuțiile s-au încheiat. Dar cele două țări nu au semnat încă un „acord 123”, numit după prevederea relevantă din legile americane privind controlul exporturilor. Ceea ce au anunțat săptămâna aceasta a fost mai degrabă o înțelegere de a ajunge la un acord.
Pactul final va necesita aprobarea Congresului. Mulți parlamentari vor ca Arabia Saudită să urmeze exemplul Emiratelor Arabe Unite, care au renunțat la îmbogățirea uraniului pentru a-și asigura propriul acord în 2009. Dar saudiții sunt dornici să dețină o astfel de capacitate, în pofida temerilor americane legate de proliferarea nucleară. Unii oficiali au sugerat un plan de construire a unei facilități de îmbogățire deținută de Arabia Saudită în America, ca o modalitate de compromis.
Dacă discuțiile nucleare ar putea avea nevoie de alte săptămâni sau luni pentru a fi finalizate, vânzarea avioanelor de luptă F-35 va necesita ani. Regatul vrea să cumpere zeci de astfel de aparate, cele mai avansate din arsenalul american. Și asta necesită aprobarea Congresului, iar parlamentarii din ambele partide se tem de impactul asupra superiorității militare a Israelului în regiune. Chiar dacă vânzarea va fi aprobată, este puțin probabil ca avioanele să fie livrate înainte de sfârșitul deceniului.
Apoi există acordurile de investiții. Dl Trump a spus că Arabia Saudită a promis să investească aproape un trilion de dolari în America, în creștere față de cei 600 de miliarde promiși în mai, când vizitase el Riadul. Aceasta este o sumă mai mare decât întregul fond suveran al regatului. Arabia Saudită se confruntă cu prețuri scăzute ale petrolului, care au obligat-o să se împrumute și să renunțe la unele dintre planurile sale ambițioase de a-și diversifica economia. Este dornică să investească în America, dar nu are un trilion de dolari de prisos.
Totuși, acestea sunt întrebări pentru altădată. Dacă scopul vizitei a fost să arate că Arabia Saudită și-a refăcut imaginea la Washington, atunci a fost un succes. Până când prințul Mohamed a făcut prima sa vizită la Casa Albă, în martie 2018, țara lui devenise o problemă partizană. Democrații erau furioși pe atitudinea sa curtenitoare față de Trump și pe războiul devastator din Yemen.
Șase luni mai târziu, agenți saudiți l-au ucis pe Jamal Khashoggi, un jurnalist saudit colaborator al Washington Post. Totul s-a petrecut în interiorul consulatului din Istanbul al regatului. Crima a otrăvit ani la rând relațiile americano-saudite. În 2019, în calitate de candidat, Joe Biden a promis să-l transforme pe prinț într-un „paria”. Prețurile ridicate ale petrolului l-au forțat să-și reconsidere poziția: în vara lui 2022 a zburat în Arabia Saudită, cu „căciula în mână”, pentru a cere regatului să pompeze mai mult petrol. Dar relația a rămas rece.
Nu mai este cazul. În ultimii ani, saudiții au adoptat o politică externă mai pragmatică: au trecut vremurile în care blocau o țară vecină și răpeau un prim-ministru libanez. De asemenea, au încercat să-și prezinte oferta în fața americanilor în contextul competiției dintre marile puteri. Regatul vrea, de exemplu, să furnizeze industriei americane minerale critice, lucru care ar ajuta la reducerea dependenței față de China. Într-o întâlnire recentă, un oficial american de rang înalt a scos un tabel periodic al elementelor și le-a cerut saudiților să arate ce minerale pot oferi. „Opinia asupra Arabiei Saudite s-a schimbat substanțial în acest oraș”, spune un consilier al Congresului.
Acordul privind F-35 este un alt semn al modului în care s-au schimbat lucrurile. Oficialii israelieni nu sunt panicați în legătură cu pierderea superiorității aeriene: până când saudiții își vor primi primele F-35, Israelul va fi zburat cu aceste avioane complexe de 15 ani.
Dar nu sunt mulțumiți de modul în care a fost negociat acordul. Ani de zile, vânzările de arme americane avansate către țările arabe aveau loc doar după discuții detaliate la Pentagon între ofițeri israelieni și americani. Dl Trump a ocolit acest proces. Având în vedere că prestigiul Israelului la Washington este la un nivel minim după războiul din Gaza, aceasta poate fi un precedent îngrijorător.
Asta ajută la explicarea faptului că prințul Mohamed nu mai este dornic să se alăture Acordurilor Avraam, acordurile din 2020 prin care patru state arabe au normalizat relațiile cu Israelul. Dl Biden a fost aproape de a intermedia un astfel de acord în 2023. În schimbul recunoașterii Israelului de către Arabia Saudită, America ar fi oferit regatului un tratat de apărare și alte stimulente. Prințul Mohamed a văzut asta ca pe o modalitate de a-și reconstrui reputația la Washington.
Dar izbucnirea războiului din Gaza în 2023 a pus acordul în așteptare. De mai bine de un an, saudiții insistă că nu vor semna un acord decât dacă acesta include o cale serioasă către crearea unui stat palestinian (ceva ce premierul israelian Benjamin Netanyahu nici nu ia în considerare). Dl Trump este totuși hotărât să extindă acordurile în timpul celui de-al doilea mandat al său. Administrația lui speră că un acord cu regatul ar avea un efect de domino. Arabia Saudită este, de departe, cea mai mare economie arabă și custodele celor mai sfinte locuri ale islamului. Dacă ar accepta să recunoască Israelul, exemplul său ar putea fi urmat și de alte țări arabe și musulmane.
Prințul Mohamed l-a refuzat cu delicatețe în timpul întâlnirii din Biroul Oval. „Vrem să facem parte din Acordurile Avraam”, a spus el. „Dar vrem, de asemenea, să fim siguri că obținem o cale clară către o soluție cu două state”. Saudiții vor păstra pe masă perspectiva normalizării: este un stimulent util de fluturat în fața parlamentarilor americani. Ei vor aprofunda și legăturile economice discrete cu Israelul. Numeroși oameni de afaceri israelieni au fost observați în Riad anul acesta (au călătorit cu pașapoarte secundare). Dar saudiții sunt serioși când spun că un acord necesită progrese către un stat palestinian.
Unii saudiți se tem că dl Trump va crește presiunea asupra prințului Mohamed mai târziu în acest mandat; poate, de exemplu, livrarea avioanelor F-35 va fi în cele din urmă legată de normalizare. Deocamdată, însă, dl Trump pare dispus să fie răbdăto, iar saudiții nu simt nicio nevoie să se grăbească, pentru că relația lor cu America nu mai depinde de recunoașterea Israelului.
