Departamentul pentru Securitate Internă (DHS) susține că „Operațiunea Midway Blitz” din Chicago vizează „străinii ilegali criminali care terorizează americanii”. Dar mărturiile din sala de judecată a judecătoarei Sara Ellis din al treilea oraș ca mărime din America, din 5 noiembrie, sugerează că agenții DHS sunt cei care terorizează oamenii. Unul după altul, protestatarii au declarat că ofițerii au îndreptat armele spre ei și au aruncat gaze lacrimogene pe străzile rezidențiale. Leslie Cortez din Cicero, o suburbie a orașului Chicago, a descris cum a filmat agenții de imigrare care efectuau arestări în parcarea unui magazin Home Depot. Ea a spus că un ofițer a îndreptat arma spre ea după ce un vehicul care transporta deținuți plecase deja. „Puteam să văd în interiorul țevii armei”, a declarat ea în fața instanței, potrivit The Economist.
<< Agenții de imigrare fac trei lucruri simultan, iar separarea lor poate fi dificilă. În primul rând, plutirea pe râul Chicago în bărci destinate să ajute la confiscarea drogurilor este pur și simplu un spectacol de deportare: pare dur, dar nu duce la arestări de imigranți. În al doilea rând, agenții federali efectuează raiduri în parcările Home Depot și în cartierele latino-americane, așa cum au făcut la începutul anului în Los Angeles. În cele din urmă, se ciocnesc cu protestatarii în locuri neobișnuite – cartiere liniștite, un oraș universitar, la o paradă de Halloween pentru copii.
Administrația ar dori să convingă americanii că toate cele trei activități au ca scop deportarea criminalilor și a infractorilor. Videoclipurile realizate de martori oculari cu violențele comise de agenții Patrulei de Frontieră contrazic această idee. Gregory Bovino, oficialul Patrulei de Frontieră care conduce operațiunea, a fost filmat în timp ce se lupta cu protestatarii și folosea gaze lacrimogene. În timpul unei depoziții, el a descris utilizarea forței de către Patrula de Frontieră în Chicago ca fiind „mai mult decât exemplară”. Se pare că este menită să dea un exemplu. Un videoclip prezentat în instanță îl arată pe Bovino spunându-le agenților săi din Los Angeles la începutul acestui an: „Toată lumea o încasează dacă vă atinge”.
Când Donald Trump a început campania sa de deportare în masă, Agenția pentru Imigrare și Vamă (ICE), care se ocupă de deportări, avea resurse limitate, iar agenții săi erau obișnuiți să se concentreze pe găsirea infractorilor, nu pe efectuarea unui număr cât mai mare de arestări. Soluția pe termen scurt a administrației a fost să detașeze aproape 15.000 de alți ofițeri federali – inclusiv agenți ai Poliției de Frontieră și ai FBI – de la sarcinile lor obișnuite pentru a ajuta la arestarea imigranților în orașe. Jason Houser, fost șef de cabinet al ICE, numește acest nou colos „o forță de intervenție Frankenstein”. Dar ceea ce a început ca o modalitate de a accelera ritmul deportărilor a ajuns să semene cu o forță de poliție națională, subordonată președintelui, care se concentrează cel puțin la fel de mult pe intimidarea locuitorilor din orașele conduse de democrați, cât și pe deportarea migranților fără documente.
„Nu vei aresta imigranții ilegali mărșăluind pe stradă în echipament complet de luptă”, observă un fost oficial al DHS. „Este o tactică de intimidare.” Teatralitatea poate reflecta frustrarea față de dificultatea de a efectua deportările în masă promise de președinte. Arestările imigranților de către birourile locale ale ICE au scăzut după ce au atins un vârf în iunie, potrivit Deportation Data Project. Este posibil ca de atunci să fi crescut: DHS susține că agenții săi au arestat peste 3.000 de imigranți ilegali de la începutul operațiunii Midway Blitz, în septembrie. Chiar dacă acest lucru este adevărat, Stephen Miller, consilierul lui Trump, spera să aresteze zilnic atâția oameni la nivel național.
Falangele de agenți federali rezolvă o altă problemă pentru administrația Trump. Aplicarea legii în America este descentralizată. În Franța, de exemplu, guvernul poate trimite poliția națională de intervenție rapidă pentru a dispersa protestele. Polițiștii federali americani, precum FBI, nu se ocupă de controlul mulțimii, iar instanțele au blocat până acum trimiterea de trupe ale Gărzii Naționale în Oregon și Illinois de către Trump. Oricum, trupele Gărzii Naționale nu au puterea de a aresta sau reține persoane, datorită Legii Posse Comitatus, o lege din 1878 care împiedică soldații să acționeze ca polițiști. Agenții federali, în schimb, au puteri de arestare și acces la echipament militar și pot fi trimiși în toată țara după bunul plac al președintelui.
Această forță este pe cale să devină mult mai mare. Proiectul de lege One Big Beautiful Bill include 170 de miliarde de dolari pentru consolidarea aplicării legilor privind imigrația. O mare parte din acești bani vor fi alocați ICE și Customs and Border Protection (CBP), agenția mamă a Patrulei de Frontieră. Bovino a sugerat că New York City este următorul pe lista sa de ținte. Dar, pe măsură ce crește, mega-forța de poliție a lui Trump ar putea ajunge și în America rurală. La o recentă manifestație în fața unei unități ICE din Durango, Colorado, un agent de imigrare a apucat o manifestantă de păr, a strâns-o de gât și a aruncat-o la pământ. Într-un videoclip postat pe X în septembrie, Bovino spune: „Vom aduce acest spectacol aproape de dumneavoastră”.
Forța, multiplicată
Agenții de patrulare a frontierelor, în special, nu sunt potriviți pentru noua lor sarcină. Ei sunt obișnuiți să urmărească contrabandiștii prin deșerturile și munții din sud-vestul Americii, nu să acorde prioritate drepturilor constituționale ale cetățenilor americani care protestează pe străzile orașelor. Poliția de frontieră „a fost considerată mult timp o organizație paramilitară”, explică fostul oficial al DHS. Unitățile sale tactice seamănă cu echipele SWAT și forțele speciale militare. Rezultatul trimiterii de cvasi-soldați în cartiere este haosul și violența. În Los Angeles, de exemplu, mai mulți agenți ai Patrulei de Frontieră au spart ușa unei case cu explozibili, doar pentru a găsi înăuntru o mamă și cei doi copii mici ai ei. Ei îl căutau pe iubitul ei (care nu era acasă). Cel puțin trei imigranți au murit în timp ce încercau să fugă de agenții federali. Mai multe alte persoane au fost împușcate.
În octombrie, DHS a anunțat că șefii mai multor birouri locale ale ICE vor fi înlocuiți cu oficiali ai Patrulei de Frontieră. Măsura pare să confirme că Trump apreciază teatralitatea și machismul lui Bovino. Pe de altă parte, oficialii de carieră ai ICE sunt obișnuiți să planifice raiduri țintite și să acorde prioritate infractorilor. Luați-l, de exemplu, pe Tom Homan, fost șef interimar al ICE și „țarul” frontierelor al lui Trump. Retorica sa este incendiară, dar colegii care au lucrat cu el în administrațiile democrate și republicane spun că el s-a concentrat întotdeauna pe urmărirea „celor mai răi dintre cei mai răi”. Se pare că a fost pus pe tușă. „Nu cred că cineva a acuzat vreodată ICE că ar fi prea precaut”, spune John Sandweg, care a condus agenția pentru o scurtă perioadă sub Barack Obama. „Dar atractivitatea Poliției de Frontieră pentru administrație este că aceasta este și mai agresivă decât ICE în ceea ce privește oprirea oamenilor mai întâi și rezolvarea problemelor mai târziu.”
Rolul mai important al Poliției de Frontieră se datorează, în parte, și dimensiunii agenției. Congresul a inundat CBP cu bani în anii care au urmat atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001. Poliția de Frontieră se mândrește cu aproape 20.000 de agenți, în timp ce divizia de aplicare a legii a ICE are aproximativ 6.000 de ofițeri.
ICE nu va mai fi mult timp fratele mai mic al Poliției de Frontieră. DHS vrea să angajeze 10.000 de ofițeri de deportare până la sfârșitul anului și oferă bonusuri la semnarea contractului de până la 50.000 de dolari și ajutor cu împrumuturile studențești celor care trec de selecție. „America a fost invadată de criminali și prădători”, se arată pe site-ul de recrutare, sub o imagine a Unchiului Sam. „Avem nevoie de TINE pentru a-i elimina.” Tricia McLaughlin, purtătoare de cuvânt a DHS, spune că departamentul a primit peste 175.000 de cereri și a oferit locuri de muncă pentru 18.000 de persoane. Adăugarea noilor angajați ICE la grupul eterogen de agenți existenți înseamnă că peste 30.000 de ofițeri federali ar putea fi implicați în aplicarea legilor privind imigrația în orașele americane, aproape la fel de mulți ca numărul de polițiști din departamentul de poliție al orașului New York, cel mai mare din țară. Aceasta nu include ofițerii din peste 1.100 de forțe de poliție statale și locale care s-au înscris pentru a ajuta ICE.
O astfel de creștere a numărului de angajați în domeniul aplicării legii poate crește riscul de violență. Există o listă lungă de departamente și agenții de poliție cărora li s-au acordat sume mari pentru a-și mări personalul, spune Gil Kerlikowske, fost comisar al CBP. „Toate au povești de groază.” CBP este una dintre ele. Numărul agenților de patrulare la frontieră s-a dublat aproximativ între 2003 și 2013, pe măsură ce imigrația a devenit mai strâns legată de securitatea națională. Biroul de Responsabilitate Guvernamentală, un organism de supraveghere al Congresului, a constatat că între 2005 și 2012 au avut loc peste 2.000 de arestări pentru comportament necorespunzător al ofițerilor. Oficialii DHS de la acea vreme au avertizat că bandele de traficanți de droguri încercau să se infiltreze în agenție. Au reușit. În acei opt ani, 125 de agenți au fost condamnați pentru acte de corupție, inclusiv trafic de droguri și de persoane.
Mesajul administrației către agenții federali este că agresivitatea lor este justificată și că acțiunile lor sunt ireproșabile. De obicei, anchetele privind folosirea excesivă a forței sunt gestionate de organismele interne de supraveghere ale guvernului, dar Trump a încercat să le închidă pe multe dintre ele. Un proces a împiedicat DHS să desființeze birourile care investighează potențialele încălcări ale drepturilor civile și condițiile din centrele de detenție. Dar se pare că putem afirma cu certitudine că supravegherea nu va fi o prioritate. „Către toți ofițerii ICE”, a spus Miller la Fox News, „aveți imunitate federală în exercitarea atribuțiilor dumneavoastră”. Steve Vladeck, profesor de drept la Universitatea Georgetown, avertizează că retorica este periculoasă „atât pentru cel care greșește, cât și pentru că ei nu vor ști că greșește”.
Clauza supremației din constituție, care stabilește sistemul federal al Americii, face dificil – dar nu imposibil – ca procurorii locali să acuze agenții federali pentru infracțiunile pe care le comit în timpul îndeplinirii atribuțiilor lor. Jurisprudența este rară, iar mai recent judecătorii federali au avut tendința de a decide singuri dacă un agent a acționat în mod rezonabil, în loc să permită juriului să se pronunțe. Dar oficialii locali par gata să încerce. Șeful poliției din Durango, unde protestatarul a fost imobilizat prin strangulare, a cerut anchetatorilor statali să examineze dacă se justifică acuzații penale.
În Chicago, judecătoarea Ellis încearcă să țină în frâu agenții federali. Pe 6 noiembrie, judecătoarea numită de Obama a ordonat ofițerilor să limiteze utilizarea forței împotriva protestatarilor și jurnaliștilor, cu excepția cazului în care este „obiectiv necesar pentru a opri o amenințare imediată”. Ea a afirmat că Bovino a mințit sub jurământ când a susținut că a fost lovit în cap cu o piatră, pentru a justifica utilizarea gazelor lacrimogene împotriva protestatarilor. Acum, el trebuie să poarte o cameră video pe corp. Înainte de a pronunța hotărârea, ea a citit un fragment dintr-un poem al lui Carl Sandburg: „Mă întorc încă o dată către cei care râd de orașul meu și le întorc râsul”. Două zile mai târziu, un convoi de agenți înarmați până în dinți, îmbrăcați în camuflaj, a traversat Little Village, inima cartierului mexican din Chicago. Cu armele la vedere. >>
