- O analiză Bloomberg, semnată de jurnalistul Marc Champion
Ucraina este pe cale să îndure cea mai brutală iarnă de la începerea invaziei Rusie, în 2022. Nu este un risc, ci o certitudine, întrucât ambele părți simt că sunt blocate pe front și își concentrează eforturile asupra războiului aerian cu rază lungă. Rusia are un plan de victorie, iar ucrainenii au și unul pentru supraviețuire. Întrebarea este dacă aliații Kievului au vreun plan. Răspunsul scurt este nu, sau cel puțin nu încă.
Decizia președintelui Donald Trump de a impune sancțiuni împotriva celor mai mari doi producători de petrol din Rusia, Rosneft și Lukoil, a oferit o rază de speranță, însă doar atât. Nu este clar dacă Trump este dispus să suporte costurile implicate de aplicarea acestor sancțiuni suficient de dur sau suficient de mult timp pentru a schimba calculele lui Vladimir Putin. Mai rău, politica SUA față de Ucraina rămâne contradictorie, deoarece administrația Trump a transferat în același timp întreaga povară financiară a înarmării și sprijinirii Ucrainei asupra unei Europe lipsite de resurse.
Europa știe că singura modalitate fezabilă de a acoperi golul lăsat de retragerea financiară a SUA este accesarea celor 140 de miliarde de euro (163 de miliarde de dolari) din activele înghețate ale băncii centrale a Rusiei. Însă Belgia – unde este deținută cea mai mare parte a banilor – tocmai a compromis un acord, de teamă că va trebui să suporte costurile unei posibile riposte juridice; în cel mai bun caz, acest lucru se va întâmpla abia în decembrie. Între timp, Ucraina pare că va rămâne fără bani până la sfârșitul primului trimestru din 2026.
Această voință politică șubredă din Washington și Europa i-a transformat pe aliații Kievului în punctul vulnerabil al războiului. Ceea ce vor face în continuare – sau, mai precis, ceea ce nu vor face – va decide probabil cum se va încheia conflictul, deoarece planul Ucrainei pentru supraviețuire depinde de capacitatea sa de a rezista suficient de mult timp pentru ca acesfe costuri tot mai mari ale invaziei să-l convingă pe Putin că nu-și mai poate permite să continue.
Am vizitat Ucraina acum câteva săptămâni pentru a analiza în ce constă mantra guvernului „apără, reconstruiește, dezvoltă”, menită să ajute țara să treacă peste iarnă. Componenta „apără” este acoperită de noile evoluții în tehnologiile antidronă, de fortificarea principalelor stații electrice și de căutarea de muniții suplimentare din SUA și Europa, despre care am scris aici și aici.
Este suficient să spunem că acest lucru nu e de ajuns pentru a neutraliza impactul creșterii dramatice a producției de drone și rachete din Rusia, care îi permite acesteia să lanseze în mod regulat salve de până la 10 ori mai mari decât în iernile anterioare. Acest bombardament a distrus deja aproximativ 60% din capacitatea de producție de gaze naturale a Ucrainei, adăugând peste 2 miliarde de dolari la factura importurilor din această iarnă. Sunt bani pe care Kievul pur și simplu nu îi are.
Un director al unei companii energetice private de dimensiuni medii mi-a spus că aceeași instalație pe care o reparaseră anul trecut, după ce fusese lovită de două drone, a fost atacată în această vară de 17 deodată, provocând pagube mult mai mari. Prin urmare, „refacerea” va necesita mai mult timp și p finanțare mai mare decât înainte. Însă partea cea mai interesantă a formulei este componenta „dezvoltare”.
Oleksandr Selișcev, director executiv pentru energie regenerabilă la DTEK, cel mai mare investitor privat în energie din Ucraina, mi-a arătat 70 de cuburi de stocare a energiei, fiecare cu o înălțime de 2,5 metri, pe care compania sa tocmai le instalase lângă Kiev. Era una dintre cele șase astfel de instalații din țară, puse în funcțiune cu doar câteva zile înainte, cu o capacitate totală de 200 de megawați — aproximativ jumătate din producția unui reactor nuclear tipic. Atunci când Rusia distruge o parte din rețeaua electrică, bateriile produse de compania americană Fluence Energy Inc. ar trebui să intre în funcțiune în câteva milisecunde, prevenind dezechilibrele bruște din rețea care duc la pene de curent.
Am vizitat și un proiect de parc eolian al companiei DTEK, aflat la aproximativ două ore de mers cu mașina de Odesa, în sudul Ucrainei. Compania a decis să reia construcția unui amplasament de 500 MW la mijlocul anului 2022, imediat ce a devenit clar că Rusia atacă infrastructura energetică. Poate părea o alegere ciudată, având în vedere că investiția de 450 de milioane de euro ar deveni imediat o țintă, dar s-a dovedit că energia verde este mai potrivită pentru vremuri de război; turbinele răspândite pe zeci de kilometri pătrați sunt mult mai greu de distrus decât o centrală electrică pe cărbune sau gaz.
Am privit cum o turbină, lovită în timpul unui atac rusesc la începutul acestui an, era demontată. O pală goală, de 79 de metri lungime — suficient de groasă încât să poți sta în interiorul ei — se afla întinsă lângă o potecă de acces. Butucul palelor, de 61 de tone, fusese coborât în acea dimineață, dar întreaga reparație durează doar aproximativ o săptămână, iar loviturile sunt rare. „Prin natura sa, energia eoliană este mai rezilientă”, mi-a spus Selișcev. „Desigur, poți distruge orice, dar energia eoliană este mai descentralizată și, prin urmare, mai ușor de protejat.”
Cu 19 turbine instalate — în creștere față de doar patru la începutul războiului — parcul eolian Tyligulska produce acum 114 MW. Celelalte 64 de turbine, furnizate de compania daneză Vestas Wind Systems A/S, ar trebui să fie instalate și funcționale până la sfârșitul anului 2026, perioadă până la care DTEK speră, de asemenea, să înceapă construcția unui nou parc eolian de 650 MW. Acesta ar reprezenta aproximativ jumătate din planul guvernului de a adăuga 2 GW de energie eoliană în rețea.
Aceasta este energia de care Ucraina are nevoie. Țara avea o capacitate totală de producție de 25 de gigawați în 2021, redusă la 17 GW astăzi din cauza ocupației și a distrugerilor, mi-a spus ministrul infrastructurii, Oleksii Kuleba, într-un interviu acordat la biroul său din Kiev. Țara are nevoie de 15–17 GW pentru a menține încălzirea funcțională, ceea ce lasă o marjă foarte mică. Totuși, Kuleba afirmă că experiența asalturilor din iernile anterioare a dus și la o creștere a rezilienței. Aproximativ 1 GW din capacitatea de producție rămasă a Ucrainei a fost descentralizată în unități mai mici, mai greu de distrus, în timp ce numeroase magazine, birouri și școli din întreaga țară și-au achiziționat generatoare de rezervă. Când încălzirea se întrerupe în lunile următoare, aproximativ 10.000 dintre aceste locații devin „centre de căldură”, unde oamenii pot merge pentru a se încălzi.
Va fi oare suficient pentru a împiedica alte milioane de ucraineni să fugă spre vest? Poate. Însă simpla posibilitate a unui nou val de refugiați, cu potențial destabilizator politic, face parte din campania lui Putin de a lovi acel punct vulnerabil al alianței occidentale, amenințând cu un război mult mai amplu. De aceea, pe 26 octombrie, el a apărut la televiziune îmbrăcat în uniformă militară — pentru doar a treia oară de la începutul războiului — ascultându-l pe șeful Statului Major General, Valeri Gherasimov, raportând despre presupusele victorii irezistibile ale Rusiei pe câmpul de luptă și lăudându-se cu o nouă rachetă de croazieră cu propulsie nucleară, capabilă să transporte focoase nucleare, cu rază de acțiune nelimitată și imposibil de interceptat.
Este greu de spus dacă noua „armă-minune” a lui Putin este într-adevăr de neoprit, la fel cum este îndoielnic că acesta ar risca un război nuclear. Totodată, oricât de dificilă ar fi situația pentru trupele ucrainene, Rusia a cucerit mai puțin de 1% din teritoriul Ucrainei, și asta cu un cost uriaș, de când a oprit ultima contraofensivă reușită a Kievului, în noiembrie 2022. Iar, după cum a subliniat fosta bancheră a Băncii Centrale Ruse, Alexandra Prokopenko, Putin se confruntă și el cu tensiuni tot mai mari pe plan intern.
Chiar și așa, afirmațiile propagandistice ale lui Gherasimov despre încercuiri și despre prăbușirea iminentă a forțelor ucrainene de pe front s-ar putea transforma în profeții care se autoîmplinesc, dacă aliații nu vor furniza partea lor din mijloacele necesare luptei în această iarnă.
Mesajul lui Putin către Occident este clar: Ucraina va pierde oricum, iar noi suntem pregătiți pentru războiul suprem dacă cineva ne stă în cale — voi sunteți? Concluzia pe care liderii din SUA și Europa ar trebui să o tragă este la fel de clară: orice ar avea de făcut, trebuie să o facă hotărât și acum.
