Pe un câmp de lângă Kiev, weekendul trecut, o dubiță era parcată discret în spatele unor copaci. În interiorul dubiței nu existau scaune pentru pasageri, ci doar o masă lungă, două scaune de birou, două laptopuri și ecrane suplimentare. În ciuda aparențelor, aceasta era o bază mobilă de interceptare a dronelor, unul dintre sutele de vehicule similare răspândite acum în toată Ucraina. De asemenea, face parte dintr-un ansamblu mult mai vast: o serie de progrese tehnologice care au schimbat pentru totdeauna războiul cu Rusia și, poate, toate războaiele, scrie Anne Applebaum într-un articol din The Atlantic.
<< Pe unul dintre laptopuri, un soldat mi-a arătat o imagine aeriană a unei părți din zona rurală ucraineană aflată la mai mult de 160 de kilometri distanță. Sarcina lui este să identifice obiectele care zboară deasupra acesteia, să distingă păsările și liliecii de dronele rusești letale. Când le vede pe acestea din urmă, soldatul de lângă el, care lucrează la laptop, poate direcționa un interceptor – o dronă mică care arată ca o rachetă în miniatură – pentru a urmări și distruge vehiculele aeriene rusești înainte ca acestea să-și atingă țintele.
La prima vedere, imaginile de pe ecrane par simple, ca într-un joc video. Dar aceasta nu este o operațiune cu tehnologie rudimentară. Dronele de interceptare bazate pe inteligență artificială sunt posibile datorită unei rețele complexe de sisteme radar, senzori acustici și alte instrumente pe care sute de companii ucrainene de tehnologie, mari și mici, le creează și le actualizează în fiecare zi, folosind date pe care le obțin direct de la soldați precum cei pe care i-am întâlnit. Aproape niciuna dintre aceste companii nu exista acum patru ani. Ele au apărut dintr-o societate civilă cu cunoștințe tehnologice, ai cărei membri și-au schimbat profesia sau domeniul de activitate pentru a ajuta la apărarea țării lor. Am întâlnit directori de companii ucrainene din domeniul apărării care provin din sectorul serviciilor financiare, arhitecturii și politicii. Am întâlnit un altul weekendul trecut, care se întorsese chiar în acea zi de pe linia frontului. Mi-a spus că îi este util să afle cum folosesc soldații produsele sale și cum ar putea fi îmbunătățite.
Și alte tipuri de echipe din toată țara sunt conectate la acest sistem de informații în continuă îmbunătățire, nu doar cele din dube. Anul trecut m-am aflat într-o cameră subterană din Ucraina unde zeci de oameni monitorizau sute de kilometri de linie de front pe o serie de ecrane. Analistul ucrainean în domeniul apărării, Andrei Zagorodnîiuk, numește acest sistem de drone, monitoare, navigație bazată pe inteligență artificială, roboți testați în luptă și soldați interconectați „conștientizare situațională în rețea”, iar acesta explică de ce percepțiile asupra acestui război s-au schimbat brusc.
Tehnologia militară ucraineană a evoluat rapid încă din primii ani ai războiului. Dar abia acum cei din afară – din Europa, Statele Unite, Golful Persic și, desigur, Rusia – încep să înțeleagă ce înseamnă această evoluție. Din 2022, multe dezbateri publice despre război, chiar și în Europa și SUA, au adoptat narațiunea lansată de propaganda rusă, presupunând tacit că Ucraina, depășită numeric și cu armament inferior, va pierde în cele din urmă. Ajutorarea Ucrainei era o modalitate de a amâna dezastrul, nimic mai mult. Când administrația Trump a încetat să mai trimită ajutor militar și financiar la Kiev în 2025, unii din Washington se așteptau (și poate chiar doreau) ca sfârșitul să vină repede.
În schimb, europenii au furnizat bani. Societatea ucraineană a creat o conștientizare a situației în rețea. Iar când președintele ucrainean Volodimir Zelenski a vizitat statele din Golf la sfârșitul lunii martie și a semnat o serie de acorduri de securitate, ceva s-a schimbat în narațiunea internațională. Liderii din Qatar, Emiratele Arabe Unite și Arabia Saudită discutau cu Ucraina, nu pentru că le era milă de o victimă a războiului, ci pentru că doreau să achiziționeze interceptori de drone precum cei pe care i-am văzut în acțiune weekendul trecut. Iranienii folosesc aceeași tehnologie de drone ca rușii, iar ucrainenii știu mai bine decât oricine cum să o combată.
Liderii din Golf nu sunt singuri: brusc, mulți oameni au înțeles că narațiunea rusă este greșită: ucrainenii nu pierd. Rușii nu câștigă și, mai important, nu știu cum să câștige. Ucrainenii și analiștii externi au descris această dinamică în trei teatre principale de război.
Războiul terestru. Dacă povestea ultimilor doi ani a fost una a unui progres lent și anevoios pentru Rusia, povestea acestui an este foarte diferită. De la începutul primăverii, la debutul ofensivei sale anuale, Rusia a pierdut mai mult teritoriu în Ucraina decât a câștigat. În acest moment, este greu de văzut cum ar putea armata rusă să avanseze, deoarece linia frontului nu este deloc o linie, ci mai degrabă o zonă largă interzisă, de aproximativ 32 de kilometri lățime. Tot ce se află în interiorul acestei zone este vizibil pentru drone, ceea ce înseamnă că orice camion, tanc sau soldat de infanterie rus care încearcă să atace un nou teritoriu este identificat instantaneu și poate fi ușor lovit. Deoarece comandanții ruși continuă să atace oricum, ucrainenii ucid și rănesc mii de soldați inamici, poate chiar până la 30.000, în fiecare lună. Ei spun că obiectivul lor este să elimine de pe câmpul de luptă mai mulți ruși decât pot fi recrutați pentru a-i înlocui, și s-ar putea să fie aproape de-a reuși.
Războiul de lungă durată. Deși nu sunt capabili să avanseze linia frontului, rușii pot folosi în continuare drone și rachete pentru a ucide civili și a distruge infrastructura civilă din orașele ucrainene, așa cum au făcut-o din nou săptămâna aceasta. Într-adevăr, apetitul președintelui rus Vladimir Putin pentru acest tip de atacuri este în creștere, deoarece nu are altă modalitate practică de a provoca daune Ucrainei. El știe, de asemenea, că ucrainenii nu dispun de suficiente mijloace de apărare aeriană pentru a opri rachetele balistice, chiar dacă acum pot opri majoritatea dronelor. Ucraina se bazează în continuare în mare măsură pe echipamentele de apărare aeriană din Statele Unite, în special pe muniția pentru bateriile Patriot. A fost înființat un fond european pentru achiziționarea acestor rachete interceptoare, deși unii observatori se tem că pur și simplu nu sunt suficiente pentru a fi cumpărate. Potrivit lui Zelenski, în primele trei zile ale conflictului dintre SUA și Iran au fost utilizate mai multe rachete Patriot decât au fost utilizate pe parcursul întregului război dintre Rusia și Ucraina.
Ceea ce Putin nu recunoaște este că și tabăra sa rămâne fără mijloace de apărare aeriană. Acest lucru a ajutat dronele ucrainene cu rază lungă de acțiune să vizeze mai eficient infrastructura rusă de petrol și gaze, producând explozii spectaculoase și reducând capacitatea de rafinare a Rusiei cu cel puțin 20%. Aproape toate rafinăriile majore de petrol din Rusia centrală și-au oprit sau redus producția, iar unele au fost lovite de mai multe ori.
Cu aceeași regularitate, o nouă serie de drone ucrainene cu o rază de acțiune de 160 de kilometri poate viza depozite de arme, centre logistice și lanțuri de aprovizionare aflate mult în spatele liniei frontului, în teritoriile ocupate de Rusia. Aceste lovituri sunt mai puțin spectaculoase decât cele din interiorul Rusiei, dar au creat deja penurii cruciale de combustibil în peninsula Crimeea și îngreunează aprovizionarea trupelor ruse care luptă în est și în sud.
Războiul psihologic. În ultimii patru ani, Kremlinul a spus în repetate rânduri publicului rus că războiul merge bine, că Ucraina nu este o țară adevărată, că victoria este sigură. Dar acest lucru este greu de conciliat cu panica care a cuprins Moscova luna trecută, când o paradă militară anuală a fost scurtată din teama că ar fi întreruptă de dronele ucrainene. Nici nu se potrivește cu coloanele spectaculoase de fum negru care se ridicau în aer miercuri dimineață, după ce dronele ucrainene au lovit o rafinărie locală în ziua de deschidere a forumului economic anual al Kremlinului de la Sankt Petersburg. Kirill Budanov, fostul șef al serviciilor de informații din domeniul apărării, care este acum șeful biroului președintelui ucrainean, mi-a spus că există multe dovezi că rușii se confruntă în sfârșit cu falsitatea propagandei de stat: „Nu pot înțelege de ce trebuie să continue să lupte și de ce sunt loviți acum, pentru că li s-a spus că vor câștiga și că Ucraina nu înseamnă nimic.”
Nu toată lumea crede că acest lucru înseamnă că războiul se va termina curând. O tânără funcționară ucraineană mi-a spus weekendul trecut că ea și prietenii ei au renunțat deja la ideea că vor mai trăi vreodată într-o țară „normală”, pentru că războiul va dura pentru totdeauna. Ea și-a amintit de un zbor pe care l-a făcut împreună cu niște prieteni la Barcelona, înainte de război: „Acea viață frumoasă nu se va mai întoarce niciodată.”
Dar există semne că unii din Moscova se pregătesc de sfârșitul războiului. Recent, o serie de diapozitive au fost scurse din biroul lui Serghei Kirienko, un fost prim-ministru rus și acum înalt funcționar în administrația lui Putin. Acestea descriu un plan de a vinde publicului sfârșitul războiului: declararea victoriei, descrierea armatei ruse ca fiind „cea mai pregătită de luptă din lume”, prezentarea câștigurilor teritoriale mici ca un succes uriaș, susținerea că Europa a suferit o lovitură economică uriașă, din care nu-și va reveni, și că Ucraina se va destrăma în curând. Budanov consideră că decizia Kremlinului de a bloca Telegram, cea mai utilizată platformă de socializare din Rusia, a fost o mișcare preventivă, menită să pregătească terenul pentru acest tip de schimbare narativă, „astfel încât, atunci când va veni momentul, să existe o singură poziție oficială și nimic altceva în afară de aceasta”.
Budanov continuă, de asemenea, să creadă că negocierile inițiate de administrația Trump ar putea duce la un armistițiu, de-a lungul liniei frontului actuale, încă din acest an. „Și apoi vom începe să rezolvăm celelalte probleme pe care le avem.” Joi, Zelenski i-a trimis o scrisoare direct lui Putin propunând exact acest lucru: un armistițiu imediat, însoțit de negocieri față în față între cei doi lideri. Putin a respins public ideea, spunând că nu vede „niciun rost” într-o întâlnire.
Rusia mai are și alte opțiuni. Președintele rus, care nu a recunoscut niciodată că Ucraina este o țară legitimă sau că Zelenski este președintele său legitim, ar putea continua să bombardeze orașele ucrainene, în speranța de-a distruge rețeaua electrică și de-a face țara de nelocuit. Ar putea chema la mobilizare în masă și ar putea continua să încerce să copleșească apărarea Ucrainei, sacrificând mii de vieți. Unii se tem că ar putea profita de acest moment pentru a extinde conflictul și a ataca o țară NATO, posibil pentru a testa disponibilitatea americană de a-și apăra aliații. Un general leton a declarat săptămâna aceasta că, chiar dacă dronele rusești nu pot câștiga în Ucraina, ele au un avantaj față de apărarea NATO, care încă nu a reușit să țină pasul cu tehnologia în rapidă evoluție.
Chiar și fără negocieri, Rusia și Ucraina s-ar putea îndrepta către un nou status quo. Zona transparentă de pe linia frontului poate că are acum o lățime de 20 de mile, dar pe măsură ce tehnologia dronelor se îmbunătățește, ar putea ajunge în curând la 30 sau chiar 40 de mile. La un moment dat, linia frontului va deveni nu doar o zonă neutră, ci o zonă demilitarizată de facto, similară cu cea care separă Coreea de Nord de Coreea de Sud, patrulată și întreținută în mod regulat de drone.
După aceea, ar putea deveni o graniță – o graniță temporară, una care nu va fi recunoscută de niciuna dintre părți – dar totuși o graniță: nu diferită de un râu sau un lanț muntos, imposibil de mutat, dificil de traversat. Aceasta nu ar fi o victorie clară pentru Ucraina, dar ar fi o înfrângere majoră pentru Putin, al cărui obiectiv central – distrugerea întregii Ucraine, eliminarea Ucrainei de pe hartă – nu s-ar realiza niciodată. >>
