În apartamentele sufocante și casele înșiruite în care se transpiră din greu din Anglia, Germania și chiar din Scandinavia, unii europeni iau în considerare o idee foarte americană: au cu adevărat nevoie de un aparat de aer condiționat, scrie autoarea Beth Gardiner în The Atlantic.
<< Una dintre opțiunile lor cele mai accesibile, însă, ar putea părea neobișnuită pentru oricine este obișnuit cu sistemele centrale de climatizare. Printre tipurile de aparate de aer condiționat utilizate frecvent în Europa se numără un aparat greoi și ineficient, prevăzut cu un tub larg de evacuare destinat să iasă pe fereastră. Astfel de aparate sunt de obicei „o achiziție făcută în panică într-un weekend torid”, mi-a spus Brian Motherway, șeful departamentului de eficiență energetică al Agenției Internaționale pentru Energie. Oamenii pun mâna pe primul aparat pe care îl văd și ajung să trăiască cu el timp de un deceniu, a spus el. Mulți oameni lasă descoperită fanta de la fereastră din jurul tubului de evacuare, permițând aerului cald să reintre în încăpere. Mergând pe o stradă din Paris săptămâna trecută, am văzut trei magazine diferite în care astfel de aparate stăteau lângă o ușă ținută deschisă de tubul de evacuare.
Vânzările de aparate de aer condiționat de toate tipurile sunt în creștere și în Marea Britanie. Locuiesc la Londra de 25 de ani și nu-mi amintesc să fi auzit vreodată pe cineva vorbind despre cumpărarea unui aparat de aer condiționat pentru acasă – până când trei cunoștințe au menționat, fără să fie întrebate, în aceeași zi toridă, că au cumpărat unul sau că se gândesc să o facă.
O mare parte a Europei nu a fost construită pentru aer condiționat sau pentru a face față vreunui fel de vreme caniculară. În Marea Britanie, de exemplu, care a fost mult timp obișnuită cu veri răcoroase și ierni întunecate și ploioase, casele mai vechi, precum a mea, sunt slab izolate și adesea îi lasă pe locuitori să se prăjească atunci când temperaturile de afară urcă. Însă multe clădiri mai noi sunt proiectate să rețină căldura și să maximizeze lumina soarelui, ceea ce le face, de asemenea, nepotrivite pentru noua normalitate, mi-a spus Andy Love, un consultant în sustenabilitate care a fondat Shade the UK, un grup de advocacy care militează pentru reglementări mai inteligente în domeniul construcțiilor. Oricât de elegante și moderne ar părea marile turnuri de apartamente din sticlă care se ridică în jurul Londrei, el a spus că mulți locatari „se mută în acele apartamente iarna, pentru a descoperi apoi, vara, că sunt niște cuptoare”. Comitetul britanic pentru schimbări climatice, care consiliază guvernul, a formulat problema fără menajamente într-un raport din luna mai: „Marea Britanie a fost construită pentru un climat care nu mai există.”
Pe tot continentul, europenii care îndură valuri de căldură din ce în ce mai frecvente și mai intense ajung la concluzii similare cu privire la propriile clădiri și orașe. Acoperișurile din zinc care acoperă aproape patru cincimi din blocurile de apartamente pariziene, de exemplu, creează condiții de coacere pentru cei de dedesubt. Temperaturile sunt brutale și în turnurile de beton din periferia mai săracă a orașului, unde prețurile ridicate la electricitate îi fac pe unii oameni să ezite chiar și să pornească ventilatoarele. Ministrul francez al locuințelor, Vincent Jeanbrun, a declarat că una din trei locuințe din țară este „ca un ceainic termic”. Multe țări europene au depus eforturi susținute pentru a îmbunătăți eficiența energetică a clădirilor, dar, deși izolația poate ajuta la reglarea temperaturilor atât vara, cât și iarna, multe locuințe au fost, de asemenea, etanșate pentru a reține căldura.
Acum, europenii au nevoie urgentă de modalități de răcorire. Deși schimbările climatice vor provoca cele mai mari creșteri absolute de căldură în țările africane, opt dintre cele zece țări care vor înregistra probabil cele mai „dramatice creșteri relative ale numărului de zile în care este necesară răcorirea” se află în nord-vestul Europei, conform unui studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Oxford și Universitatea din Bristol. Lista respectivă include Elveția, Marea Britanie și Norvegia, iar toate aceste locuri, avertizează studiul, sunt nepregătite.
Deja în această vară, două valuri majore de căldură au cuprins Europa. În timpul primului val, Irlanda, Franța și Regatul Unit au înregistrat cele mai ridicate temperaturi din luna mai din istorie. O lună mai târziu, Franța a înregistrat cele mai călduroase două zile și cea mai călduroasă noapte de când se fac înregistrări: termometrele au depășit 110 grade Fahrenheit în vest și 104 grade în Paris. Spania a înregistrat cele mai călduroase două zile din luna iunie de cel puțin din 1950, iar Marea Britanie, unde temperaturile au atins 99 de grade, a înregistrat cele mai călduroase trei zile din luna iunie. Temperatura în Basel, Elveția, a atins 100 de grade Fahrenheit. Germania și Austria se confruntă cu temperaturi de peste 90 de grade și se pregătesc pentru condiții și mai severe, pe măsură ce valul de căldură se deplasează spre est. Temperaturile atât de ridicate pot pune viața în pericol: peste 200.000 de persoane au murit din cauza căldurii în Europa doar în ultimii patru ani, estimează Organizația Mondială a Sănătății.
Necesitatea imperativă de a reduce acest număr a determinat Comitetul britanic pentru schimbări climatice să avertizeze că, deși instalarea de umbrare, copertine și obloane poate și ar trebui să contribuie la scăderea temperaturilor, în multe locuințe, spitale, centre de îngrijire pe termen lung și școli vor fi necesare aparate de aer condiționat și alte sisteme de răcire. Această necesitate nu ar fi putut fi mai evidentă în această săptămână, când pacienții sufereau de căldură, iar aparatele de radiologie și RMN s-au defectat în spitale, chiar în momentul în care secțiile de urgență erau copleșite de pacienți afectați de caniculă.
Realizarea unor schimbări precum cele recomandate de comitet va necesita bani — potențial 10 miliarde de dolari anual de acum până în 2050 — și timp. Un raport din 2021 estima că mai puțin de 5% dintre locuințele din Marea Britanie dispuneau de aer condiționat, deși un studiu de piață a raportat mai recent că numărul celor dotate cu aer condiționat s-a dublat în ultimii trei ani. Chiar și așa, dotarea țării cu aer condiționat va dura zeci de ani. Comisia pentru climă a recomandat menținerea temperaturilor la niveluri sigure în toate spitalele până în 2035, în centrele de îngrijire pe termen lung până în 2040, iar în școli și închisori până în 2050.
Trecerea la aerul condiționat are loc în întreaga Europă, unde doar aproximativ 20% dintre locuințe dispun în prezent de aer condiționat. (Comparativ cu aproximativ 90% în Statele Unite.) Rata de dotare este mai mare în sudul Europei — aproximativ jumătate dintre locuințele din Italia și 40% dintre cele din Spania îl utilizează, de exemplu. Însă un sondaj realizat în Germania a arătat că rata de dotare cu aparate de aer condiționat a crescut cu 6% între 2023 și 2024. Chiar și locuitorii din Scandinavia și din țările baltice își cumpără aparate de aer condiționat, mi-a spus Simon Pezzutto, care studiază cererea de răcire la Institutul pentru Energie Regenerabilă din cadrul Eurac Research, din nordul Italiei.
Acele aparate portabile greoaie atenuează cel puțin disconfortul; o altă opțiune de climatizare larg disponibilă, cunoscută sub numele de unitate split, este de obicei mai eficientă, dar și mai scumpă și mai greu de instalat. Pompele de căldură reversibile aer-aer, care câștigă popularitate, reprezintă o opțiune și mai eficientă și pot atât încălzi locuințele iarna, cât și să le răcorească vara.
În Europa, unde prețurile la energie electrică sunt semnificativ mai mari decât în Statele Unite, iar veniturile sunt, de obicei, mai mici, costul răcirii poate însemna o surpriză neplăcută la primirea facturii la energie electrică. Dacă utilizarea aparatelor de aer condiționat crește brusc, aceasta ar putea, de asemenea, să suprasolicite o rețea care nu este încă pregătită pentru noi vârfuri mari de consum. Ca o previzualizare a acestui posibil viitor, zeci de mii de locuințe franceze au rămas fără curent electric în timpul caniculei brutale din această săptămână. Prețurile energiei electrice au crescut brusc pe măsură ce cererea a crescut, iar unele reactoare nucleare au fost nevoite să-și reducă producția. Operatorul rețelei electrice din Marea Britanie a cheltuit aproximativ 13 milioane de dolari pentru a pune în funcțiune capacități suplimentare de producție.
Roxana Slavceva, expertă în clădiri la World Resources Institute, mi-a spus că continentul ar avea de câștigat dacă s-ar asigura că aparatele de aer condiționat pe care le utilizează sunt cât mai eficiente posibil. Dar trebuie, de asemenea, să acorde prioritate măsurilor de răcire care consumă mai puțină energie, inclusiv o ventilație mai bună și mai multă umbră atât pe străzi, cât și în clădiri, a spus ea. În sudul Europei, obloanele din lemn din Italia și zidurile groase și albe ale insulelor grecești moderează temperaturile, mi-a spus Anna Mavrogianni, profesoară de mediu construit la University College London. Copacii de pe străzi, pergolele și parcurile pot face petrecerea timpului în aer liber mai plăcută și pot contribui chiar la reducerea efectului de insulă de căldură urbană, care face ca orașele să fie mai calde decât zonele înconjurătoare. Copertinele opresc căldura înainte ca aceasta să pătrundă în interior, la fel ca și orientarea noilor locuințe astfel încât să se minimizeze expunerea directă la soare a ferestrelor mari. Vopseaua de culoare deschisă sau reflectorizantă menține temperaturile scăzute, iar ventilatoarele de tavan sunt, de asemenea, de ajutor.
Astfel de îmbunătățiri nu sunt toate ușoare – sau rapide. În Paris, de exemplu, autoritățile refuză uneori să acorde permisiunea de a modifica acele acoperișuri fierbinți din zinc, deoarece fac parte din aspectul distinctiv al orașului. Și în alte părți, regulile locale de urbanism menite să păstreze estetica clădirilor istorice pot îngreuna modificările exterioare prin birocrație. În Marea Britanie, ferestrele care, de obicei, se deschid spre exterior în loc de interior înseamnă că nu se pot instala obloane exterioare. Love, consultantul în domeniul sustenabilității, știe că modernizarea a milioane de locuințe și a mii de cartiere este un proiect de proporții care va dura ani de zile, dacă va fi vreodată realizat. Dacă sunt puse în aplicare corect, schimbările pe care le are în vedere ar putea face ca Marea Britanie să „pară puțin mai mediteraneană decât suntem obișnuiți în prezent”, a spus el. Dar, având în vedere căldura de astăzi, „oamenii vor pur și simplu soluții”. >>
Nicușor Dan este uluitor de pesedist, de aici și noul blocaj
