Competiția marilor puteri în nordul îndepărtat atrage din nou atenția asupra Svalbardului, notează The Economist.
<< Drumurile din Longyearbyen, așezarea cea mai nordică de pe planetă, sunt de obicei blocate doar de o populație în creștere de reni. Pe 14 august, puținele artere din mica capitală a Svalbardului urmau însă să fie blocate de demnitari vizitatori. Prim-ministrul Norvegiei, Jonas Store, împreună cu prințul moștenitor și alți oficiali, se vor aduna pentru o ceremonie care marchează 100 de ani de suveranitate norvegiană. Norvegia, membră NATO, este dornică să sublinieze importanța tratatului Svalbard, vechi de un secol, care îi stabilește controlul asupra acestei părți a nordului îndepărtat.
Competiția geopolitică din regiune este în creștere. Pe 15 august, Donald Trump și Vladimir Putin, președinții Americii și Rusiei, urmează să se întâlnească în Alaska. Ei vor discuta despre încheierea războiului din Ucraina, la primul summit bilateral dintre liderii celor două țări după mai mulți ani. Ambii președinți și-au exprimat, de asemenea, interesul mai larg pentru extinderea influenței lor în Arctica.
Svalbard, ca avanpost european în Arctica, a atras puțină atenție geopolitică în ultimele decenii. Însă șefii serviciilor de informații, militarii și politicienii au devenit recent preocupați de acest teritoriu. Guvernatorul Svalbardului, Lars Fause, spune că s-a dezvoltat un „interes enorm” de la invazia Rusiei în Ucraina în 2022 și după ce NATO s-a extins pentru a include Suedia și Finlanda. De când Trump a sugerat, la începutul acestui an, că America ar putea prelua controlul asupra Groenlandei de la Danemarca, atenția a fost intensificată. În special europenii doresc să-și afirme prezența în Arctica mai eficient. Prima strategie națională de securitate a Norvegiei, publicată în această primăvară, a declarat fără echivoc că „controlul național în Svalbard trebuie consolidat”.
Neliniștea europeană se datorează în mare parte Rusiei. Secretarul britanic de externe, David Lammy, a vizitat Svalbardul în mai, promovând legături strânse în domeniul apărării și al informațiilor cu Norvegia, precum și eforturi comune de a monitoriza „activitatea ostilă” în Arctica, o referire evidentă la Rusia. Acum doi ani, Rusia a desemnat Norvegia drept stat „neprietenos”, limitând relațiile diplomatice, din cauza sprijinului Norvegiei pentru Ucraina. Șeful serviciilor de informații norvegiene, Nils Andreas Stensones, numește țara sa „ochii și urechile” NATO în nordul îndepărtat și a vorbit recent la Londra despre politica externă tot mai agresivă a Rusiei.
El remarcă faptul că Rusia acuză NATO că „vrea să militarizeze Arctica”. Putin a afirmat acest lucru în martie, la un eveniment din Murmansk, pe coasta Arctică. Rusia a susținut, de asemenea, că Norvegia folosește Svalbardul în scopuri militare, contrar tratatului. Norvegia neagă aceste acuzații.
Rusia însăși redeschide sau înființează noi baze civile și militare în Arctica extinsă, inclusiv în apropiatul arhipelag Franz Josef Land. Rusia are cea mai mare prezență militară și civilă, inclusiv o flotă mare de nave spargătoare de gheață. De asemenea, cooperează în regiune cu China, care s-a declarat putere „aproape arctică”. Rusia are, de asemenea, ambiția de a dezvolta regiunea ca rută de transport maritim pentru exporturile de petrol și gaze către Asia.
- Poziția Svalbardului, situat la jumătatea distanței dintre Groenlanda, Norvegia continentală și Rusia, are o importanță geopolitică în creștere. Termenii tratatului Svalbard interzic orice structuri militare acolo, însă Norvegia este tot mai dornică să-și afirme suveranitatea.
- Rusia și NATO dețin cele mai extinse rețele de baze militare și civile din Arctica. Rusia este deosebit de preocupată să protejeze portul de origine al flotei sale navale înarmate nuclear, situat la Murmansk, pe peninsula Kola.
- Rusia este, de asemenea, dornică să dezvolte baze care să poată susține și nave, inclusiv pe cele care transportă petrol și gaze, de-a lungul Rutei Maritime de Nord, de la Europa la Asia.
- În viitor, și alte rute maritime din Arctica ar putea deveni viabile, deschizând regiunea atât pentru comerț civil, cât și pentru o activitate navală sporită.
- Acest lucru depinde, la rândul său, de viteza cu care gheața marină se retrage în Arctica, ca urmare a schimbărilor climatice. În ultimele patru decenii s-a înregistrat deja o reducere dramatică.
Șeful serviciilor de informații norvegiene sugerează că eforturile Rusiei în Arctica sunt influențate și de efectele războiului din Ucraina. Extinderea NATO înseamnă că Rusia are mai puțină libertate de a desfășura activități militare și alte activități în Marea Baltică. Pentru a compensa, se pare că își dorește mai multe oportunități în Arctica. Proximitatea relativă a Svalbardului față de un port important pentru flota sa navală înarmată nuclear de pe peninsula Kola, din Rusia continentală, reprezintă, de asemenea, o sursă de îngrijorare pentru Moscova.
O a doua preocupare a Rusiei este că Svalbard oferă puterilor occidentale un avantaj în materie de informații. Un număr mare de receptoare Starlink și alte antene montate pe munții de deasupra Longyearbyen sunt folosite pentru descărcarea datelor, în scopuri civile, de la sateliți transpolari.
Ar putea cuvintele încinse să se transforme, într-o zi, în acțiuni ostile? Puterile NATO sugerează că acest lucru se poate întâmpla deja. Există dovezi de sabotaj rusesc în Arctica. În 2022, traulere rusești au fost monitorizate în timp ce traversau în zig-zag un cablu de comunicații submarin care conecta Norvegia continentală de Svalbard. Cablul a fost tăiat în apropierea Svalbardului, după un incident similar lângă continent cu un an înainte.
Unii se tem că acest lucru ar fi putut fi un semnal al unor amenințări militare mai mari. În noiembrie, șeful serviciilor de informații germane, Bruno Kahl, a descris un scenariu în care Rusia ar testa angajamentul membrilor NATO față de apărarea comună, articolul 5, lansând un atac hibrid asupra Svalbardului. Unele incidente sunt suspecte, dar nu dovedite ca fiind hărțuire. În iulie, de exemplu, avioane comerciale care se apropiau de Svalbard au raportat interferențe în semnalele GPS.
Poziția Svalbardului este atât avantajoasă, cât și delicată pentru Norvegia. Crucial este faptul că Rusia recunoaște tratatul Svalbard, care acordă Norvegiei dreptul de proprietate asupra arhipelagului, chiar dacă Uniunea Sovietică, în anii 1940, a încercat pe scurt să-și intimideze vecinul să renunțe la el în favoarea unui acord bilateral între cele două țări. Norvegia a refuzat. Partea delicată este că același tratat acordă cetățenilor altor țări dreptul de a se stabili și de a exploata teritoriu pe Svalbard. Aceasta include și Rusia. O companie minieră rusă, Arktikugol, a populat și administrat timp de decenii un oraș, Barenturg, la doar 40 km de Longyearbyen. De asemenea, au existat câteva alte mici așezări miniere rusești.
O provocare pentru Norvegia este să păstreze Longyearbyen ca avanpost economic viabil și, crucial, să mențină o populație permanentă acolo. Toți locuitorii Svalbardului sunt temporari — din cauza unităților medicale limitate, copiii foarte mici și vârstnicii sunt descurajați să trăiască acolo. În cea mai mare parte a secolului trecut, teritoriul a fost folosit în principal pentru exploatarea cărbunelui. Dar pe 30 iunie a fost închis ultimul puț de cărbune norvegian. Un norvegian din Svalbard, Svein Jonny Albrigsten, miner care locuiește pe insulă de 50 de ani, subliniază că Rusia nu își va închide mina de cărbune de la Barentsburg. El susține că, pe măsură ce Rusia și China își arată interesul tot mai mare pentru exploatarea resurselor naturale din Arctica, acest lucru va stimula în cele din urmă și țările occidentale să reia exploatarea cărbunelui în Svalbard.
Mai probabil, însă, Norvegia va miza și mai mult pe transformarea Svalbardului într-un centru de cercetare și turism. Longyearbyen găzduiește deja cercetători norvegieni și internaționali într-un centru de cercetare. Unii mineri ar putea fi reangajați în lucrări de construcții, pe măsură ce se ridică mai multe și mai bune structuri rezidențiale, parțial pentru a face față efectelor topirii permafrostului. Pe termen lung, retragerea gheții marine în Arctica ar putea aduce, de asemenea, o creștere a traficului maritim în Arctica, inclusiv la Svalbard.
Conflictul în Svalbard este departe de a fi probabil, chiar dacă o competiție tot mai mare pentru influență în regiune este garantată. Pentru liniștita așezare Longyearbyen, situată la cea mai extremă margine a hărții, vizitele oficialilor militari, politici și de informații vor fi tot mai frecvente. Interesul din partea Rusiei vecine va continua, de asemenea, să crească. >>
