„La un secol după ce Marea Britanie a returnat Hong Kong-ul în Chinei, textura orașului, priveliștile și sunetele sale s-au schimbat puțin. În piețele sale ude forfotitoare, crapii încă zac sub lămpi roșii, vânzătorii de pește etalându-le prospețimea. Cumpărătorii se închină zeilor poșetei și telefonului în mall-urile de lux. Muncitorii din construcții transpiră în aerul umed, ciocanele lor pneumatice reprezintă o secțiune de ritm a soneriei tramvaielor”, scrie The Economist.
<< Topografia insulei încă face inima să bată cu putere. În spatele unui centru de convenții cavernos pitit lângă portul Victoria, creasta de junglă care duce până la celebrul Vârf strălucește cu luminile unora dintre cele mai scumpe camere de zi de pe Pământ. Un funicular îi poartă încă spre priveliște pe excursioniştii de-o zi. Mult mai jos, emblematicele feriboturi Star traversează portul aglomerat.
Pe continent, un munte în formă de articulație numit Stânca Leului stă de pază peste conurbația mai populată și mai puțin privilegiată a Kowloon. Puțin mai jos decât Vârful, Stânca Leului este mai mare în imaginația hongkonghezilor. O așezare de la poalele muntelui a oferit decorul pentru „Beneath Lion Rock”, o dramă de televiziune populară care a fost difuzată pentru prima dată în anii 1970, sărbătorind curajul unei generații de hongkonghezi, dintre care majoritatea părăsiseră China pentru a scăpa de tulburări și sărăcie. Prezenta povești despre lupta pentru a hrăni familia și construirea unui viitor într-o casă nouă. Începeți să cântați coloana lui sonoră unui hongkonghez de o anumită vârstă și există șanse mari să vi se alăture: „O minte în urmărirea visului nostru/Toată discordia pusă deoparte, cu o singură inimă în aceeași căutare strălucitoare… /Mână în mână până la marginile pământului”.
Oamenii de sub Stânca Leului au fost cei care, la sfârșitul anilor 1960, au făcut din Hong Kong unul dintre cele mai importante centre de producție din lume. Ching Cheong, care avea cinci ani când familia sa a fugit în Hong Kong în anii 1950, a visat să se întoarcă pe continent, pe măsură ce a crescut, trăind din proviziile bisericii într-un complex de locuințe. Visul a dispărut când, în adolescență, a văzut cadavre plutind pe râul din China, cu mâinile și picioarele legate, victime ale Revoluției Culturale dezlănțuite de Mao Zedong în 1966. „Mulți dintre noi ne amintim cum poliția marină ridica aceste cadavre”, își amintește el. „După aceea, niciunul dintre noi nu s-a gândit să se întoarcă în China.”
El și colegii săi și-au construit o nouă identitate în Hong Kong, bazată pe muncă asiduă, solidaritate și mândrie pentru noua viață pe care o clădeau. Chiar dacă au întors spatele Chinei, nu au uitat niciodată că sunt chinezi, mai ales că Hong Kong era încă guvernat de administratori britanici. De când au ocupat insula cu mai bine de un secol înainte pentru a servi drept depozit de comerț (din care să introducă opiu ilegal în China), conducătorii săi coloniali au preferat să gestioneze lucrurile cu, așa cum a spus istoricul Elizabeth Sinn, „cel mai mic efort și cea mai mare economie”. Erau puțin interesați să-i vadă pe oamenii coloniei urmărindu-și visele uniți într-o unică inimă.
Sub conducerea lor neglijentă, dar nu complet represivă, protestul era inevitabil. Cel mai violent a fost cel din 1967, când haosul revoluției culturale din China s-a revărsat peste graniță. Susținătorii lui Mao, susținuți de partidul clandestin, au detonat bombe, măcelărind copii ieșiți la joacă. Până în septembrie, 51 de persoane (inclusiv zece ofițeri de poliție) fuseseră ucise. Majoritatea a fost ferm împotriva protestatarilor și a dezvoltat o nouă afinitate pentru poliție.
Cu toate acestea, aceste proteste au crescut, de asemenea, gradul de conștientizare a guvernului cu privire la problemele sociale și au pus bazele deceniilor de proteste care au urmat. Cei mai mulți dintre ei și-au propus să îndrepte lucrurile nu spre haosul Chinei, ci spre genul de Hong Kong pe care oamenii își doreau să-l vadă. Au luptat pentru îmbunătățiri în educație și servicii sociale. La sfârșitul anilor 1960 și 1970, administrația a redus programul de lucru, a creat un sistem de învățământ obligatoriu gratuit, a construit noi locuințe publice și a început să ofere servicii medicale și de asistență socială de bază. De asemenea, adăugase o nouă regulă care necesita permisiunea poliției pentru orice adunări publice.
Rareori au refuzat astfel de cereri. Leo Goodstadt, un academician care a servit în administrația colonială, a estimat că au existat, în medie, peste 180 de proteste pe an între 1975 și 1995. „Protestele publice și activismul politic din anii 1970 au creat o conștientizare a relevanței statului de drept în drepturile de întrunire publică și în libertatea de exprimare”, a scris el în 2005. Nefiind niciodată o democrație, până în anii 1980 Hong Kong însă a avut un sistem juridic independent, o presă liberă solidă și libertăți civice și economice înrădăcinate. Aceasta a fost lumea pe care domnul Ching și colegii săi au moștenit-o.
În 1970, spre mândria binemeritată a părinților săi hotărâți, a câștigat un loc râvnit la Universitatea din Hong Kong. După absolvire, însă, a făcut ceea ce colegii săi de elită au considerat a fi o alegere ciudată. Pentru un salariu mic, s-a alăturat Wen Wei Po, un ziar pro-Beijing. Profesorul său de liceu încurajase dragostea pentru cultura chineză, iar domnul Ching dorea să contribuie la crearea unei Chine mai bune, una care să nu fie brutalizată de Partidul Comunist și nici condusă de mandarinii britanici. Nu era interesat de promovarea ideilor Partidului Comunist, dar era entuziasmat de șansa de a vedea restul Chinei.
În 1981, domnul Ching a devenit primul jurnalist din Hong Kong trimis în post la Beijing, unde a inhalat entuziasmul deschiderii țării. În 1989, fiind redactor-șef adjunct al ziarului, domnul Ching a petrecut săptămâni întregi printre studenții care ocupaseră Piața Tiananmen, relatând despre – și simpatizând cu – cererile lor de reformă democratică și de încetare a corupției. Când a devenit clar că urma o represiune, i s-a ordonat să se întoarcă în Hong Kong, sosind pe 3 iunie. Până în zorii zilei de 4 iunie, sute, dacă nu mii, de protestatari muriseră în jurul pieței.
Carnajul de la Beijing a declanșat o explozie politică în Hong Kong. În 1984, britanicii semnaseră un acord de returnare a teritoriului Chinei în 1997, construit în jurul formulei „o țară, două sisteme”. Negocierile care au scornit această idee, în care hongkonghezii nu erau reprezentați, promiteau că teritoriul se va bucura de un „grad înalt de autonomie” timp de 50 de ani, cu un grad de autoguvernare. Dar protestele au cristalizat sentimentul că libertățile câștigate în deceniile anterioare prin administrare stabilă, succes în afaceri, proteste populare și stat de drept nu vor persista sub conducerea Beijingului. Aproape 1 milion de oameni au mărșăluit prin Hong Kong în timp ce zvonurile se răspândeau despre o represiune iminentă. Ulterior, domnul Ching și 40 dintre colegii săi au demisionat din Wen Wei Po. Afacerile pro-Beijing și grupurile societății civile, în mod normal simpatizante cu partidul, au condamnat vărsarea de sânge.
Unul dintre cei care mărșăluia era un tânăr pe nume Jimmy Lai. Născut chiar peste graniță, se urcase într-o barcă cu destinația coloniei în 1959, când avea doisprezece ani. De la un copil care muncea în comerțul cu cârpe, a ajuns să devină director de fabrică, apoi și-a fondat propria linie de îmbrăcăminte – întruchiparea spiritului Stânca Leului. În 1989 a scos tricouri în sprijinul studenților din Piața Tiananmen și a trimis toate profiturile unui grup pro-democrație. „Am crezut că a fost un punct de cotitură”, a spus el mai târziu. „M-am înșelat, desigur, dar eram foarte optimist la acea vreme.”
Liderii civici au continuat să-i forțeze pe britanici să le ofere mai multă reprezentare în sistemul politic de după predare. Mulți credeau că China nu-și va ține promisiunea celor două sisteme decât dacă oamenii au modalități clare de a se apăra. Până în 1995, spune domnul Ching, „am fost capabil să mă apropii foarte mult de partid, să-i înțeleg aspirațiile, modul său de funcționare, motivele ascunse.” El a scris un articol pentru China Times, un ziar taiwanez, avertizând că China nu își va ține promisiunile.
Înainte de predare, ultimul guvernator colonial, Chris Patten, avea multe îngrijorări legate de onestitatea liderilor Chinei. Dar pe 30 iunie 1997, discursul său din centrul de convenții de lângă port a fost plin de optimism profesional cu privire la „o zi de sărbătoare, nu de tristețe”. Niciun teritoriu dependent, a spus el, nu a lăsat vreodată dominația britanică mai prosperă sau cu o „textură și țesătură bogată a societății civile”. Sub „o țară, două sisteme”, a concluzionat el, „oamenii din Hong Kong trebuie să conducă Hong Kong. Asta este promisiunea. Și acesta este destinul de nezdruncinat.”
De fapt, conform Legii fundamentale – constituția după predare a orașului – hongkonghezii aveau puține modalități de a lua parte la guvernarea orașului. În ciuda reformelor de ultimă oră, pentru a permite un spațiu mai mare alegerilor, numirile cheie trebuiau încă aprobate la Beijing. Majoritatea legislatorilor și noul „șef executiv” al orașului au fost numiți de organisme controlate de loialiștii partidului, mulți cu interese comerciale în China.
În 2008, când domnul Ching s-a întors după mai bine de doi ani petrecuți într-o închisoare chineză sub acuzații dubioase de spionaj, a găsit cultura protestului înfloritoare. În 2014, după ce partidul a exclus votul universal, protestele s-au transformat în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Revoluția Umbrelei. La un moment dat, protestatarii au desfășurat un banner pe care scria „Vreau drept de vot universal autentic” deasupra Stâncii Leului.
În 2019, guvernul a încercat să introducă o lege care ar fi permis suspecților de infracțiuni să fie extrădați în China continentală pentru a fi deferiți justiției. Hongkonghezii au înțeles rapid că, după bunul plac al partidului, oricine poate fi dus în China, unde instanțele nu au transparență sau prezumție de nevinovăție. Până în vară, protestele fuseseră cele mai mari pe care orașul le văzuse vreodată.
Tinerii au fost în prima linie a protestelor. Însă avocații au oferit sfaturi pro bono celor arestați, iar contabilii s-au oferit voluntari să facă cărțile pentru campaniile de finanțare participativă care au strâns milioane de dolari. Muncitorii obișnuiți au cumpărat carduri Mastercard preplătite de la magazine pentru a putea dona alimente și măști de gaz în mod anonim. În august 2019, 200.000 de hongkonghezi și-au dat mâinile pentru a forma lanțuri umane care s-au întins pe 50 de km în jurul portului și peste vârful Stâncii Leului. Amploarea unor astfel de demonstrații ar fi doborât aproape orice guvern democratic – și, de asemenea, pe unele autoritare.
La scurt timp, poliția a răspuns dur. Protestele au crescut în număr și, ocazional, în violență. Un protest, care înconjurase clădirea Legislativului, împiedicase o a doua lectură a legii de extrădare. În fața unei astfel de opoziții, proiectul de lege a fost suspendat. Dar încăpățânata șefă a Executivului, susținută de partid, Carrie Lam, a rămas în funcție. Nu a fost făcut niciun gest de conciliere față de protestatari.
În schimb, Partidul Comunist și-a prezentat explicit subtextul încercărilor sale anterioare de schimbare: identitatea Hong Kong-ului creată la sfârșitul secolului al XX-lea și tradiția independentă a protestelor erau o amenințare. În mai 2020, China a anunțat că urma să fie impusă pe teritoriu o nouă lege privind securitatea națională, instaurând în Legea fundamentală și legislația împotriva secesiunii, subversiunii, terorismului și coluziunii cu puterile străine. Textul final al legii a fost publicat cu doar câteva ore înainte de promulgare, la ora 23:00, pe 30 iunie. Nici măcar doamnei Lam nu i se arătaseră detaliile dinainte. Arestările au început la scurt timp după.
Cam până aici durase destinul de nezdruncinat.
*
Aproape fiecare democrat proeminent din Hong Kong este acum fie în închisoare, fie în exil. Țesătura „profesiilor, bisericilor, ziarelor, organizațiilor de caritate, funcționarilor publici” pe care Lordul Patten a onorat-o la predare a fost ruptă. Un comitet de securitate națională, modelat după un omolog din China continentală, se află deasupra guvernului din Hong Kong. La 1 iulie, la împlinirea a 25 de ani de la predare, un fost polițist și șef al securității, John Lee, a depus jurământul în funcția de director executiv, primul care a fost extras din serviciile de securitate. În 2019, el a supravegheat proiectul legii de extrădare. După ce legea securității naționale a fost impusă în 2020, rolul său de secretar pentru securitate l-a făcut principalul motor în devastarea orașului. El a fost ales dintr-o listă scurtă a partidului, în ciuda faptului că era larg detestat pe teritoriu.
Bugetul poliției orașului a crescut cu 45% în ultimii cinci ani, iar forței i-au fost acordate puteri mari de a viza indivizi și organizații fără supraveghere sau control judiciar. Aproape 200 de persoane au fost arestate în conformitate cu legea securității naționale, care are o prezumție împotriva cauțiunii.
Unul dintre ei este Jimmy Lai, care a donat profiturile din vânzările sale de tricouri studenților din Piața Tiananmen în 1989. După ce criticile sale la adresa partidului l-au forțat să-și închidă lanțul de îmbrăcăminte Giordano din China continentală, a trecut în publicistică, a fondat Apple Daily, un ziar. În anii 2000, a devenit cea mai influentă publicație pro-democrație din Hong Kong. Dar, odată cu trecerea timpului, diferite firme mari au încetat să cumpere reclamă, de teamă că vor fi excluse de pe piața chineză. Jurnaliştii susţinuţi de partid au împrăștiat bârfe pentru a-l submina. Organismele de presă pro-Beijing au tabărât în fața casei sale, intimidându-i familia și fotografiandu-i pe toți cei care i-au vizitat. A fost victima sticlelor incendiare și, în 2008, a unei tentative de asasinat. Next Digital, compania-mamă a Apple Daily, a fost ținta unor încercări necruțătoare de hacking. Popularitatea domnului Lai în rândul locuitorilor din Hong Kong a crescut.
În 2019, partidul a trimis-o pe sora lui Lai din China continentală la Hong Kong cu un mesaj înfiorător: aveau să-i trimită fiul la închisoare dacă domnul Lai nu-și va închide ziarul. El a refuzat și a fost șters dintr-un arbore genealogic care datează de 28 de generații. În august 2020 a fost arestat. Domnul Lee a înghețat conturile bancare ale Apple Daily și conturile personale ale domnului Lai. Aflați în imposibilitatea de a plăti personalul ziarului sau chiar facturile de electricitate, directorii nu au avut de ales decât să închidă publicația, conform lui Mark Clifford în cartea sa, „Today Hong Kong, Tomorrow the World”. Domnul Lai stă într-o celulă de închisoare și se confruntă cu mai multe acuzații. Catolic devotat, se roagă zilnic. Familia și prietenii lui spun că scrisorile lui arată că este bine dispus.
Toate celelalte instituții majore de știri pro-democrație din Hong Kong au fost închise. Ziarele care contează sunt Ta Kung Pao și Wen Wei Po, pe care partidul le folosește acum ca împuterniciri pentru a ajuta la conducerea orașului. Democrații au învățat să le citească cu atenție. Dacă devii una dintre țintele lor, te poți aștepta la o bătaie la ușă în miezul nopții.
O cultură a fricii și a delațiunii s-a infiltrat în serviciul public și în școli, tribunale și universități. Unii profesori, care s-au pronunțat împotrivă, și-au pierdut licența. Mulți alții au primit avertismente după ce au fost acuzați anonim că au spus ceva greșit. Așa-zisele lor ilegalități sunt adesea vagi, ceea ce îi încurajează pe cei care doresc să-și evite soarta să se ocupe de fiecare aspect posibil al vieții lor care ar putea provoca dezaprobarea.
Este o abordare de lungă durată. În 2002, Perry Link, un savant american din China, acum interzis din țară, a scris:
„Autoritatea de cenzură a Partidului Comunist în ultima vreme seamănă nu atât cu un tigru care mănâncă oameni sau cu un dragon care pufnește foc, cât cu o anacondă uriașă încolăcită într-un candelabru deasupra capului. În mod normal, marele șarpe nu se mișcă. Nu trebuie. Nu simte că trebuie să fie clar cu privire la interdicțiile sale. Mesajul său tăcut constant este «Tu însuți decizi», după care, de cele mai multe ori, toți cei aflați în umbra lui își fac ajustările mari și mici – toate în mod destul de «natural». Uniunea Sovietică, unde noțiunea lui Stalin de «ingineria sufletului» a fost testată prima dată, în practică a fost cu mult sub ceea ce comuniștii chinezi au realizat în materie de inginerie psihologică.”
Privește în Hong Kong-ul de astăzi și vei vedea șarpele acolo. Autoritățile au înființat o linie telefonică anonimă pentru ca locuitorii din Hong Kong să se toarne unii pe alții. Peste un sfert de milion de astfel de delațiuni au fost depuse în ultimii doi ani.
Academicieni de la universitățile de clasă mondială ale orașului au încetat să cerceteze subiecte considerate sensibile de partid, cum ar fi Taiwan, religia din China continentală și opinia publică din Hong Kong. „Ne uităm la oamenii de știință din China continentală și ne vedem viitorul. Pentru a supraviețui, va trebui să fim purtătorii de cuvânt al guvernului”, spune un academician din Hong Kong. „Dacă nu-ți ții gura, guvernul te va ataca prin intermediul ziarelor sale.” În aprilie 2022, Peter Baehr, un universitar pensionar care a lucrat la Universitatea Lingnan din Hong Kong timp de 21 de ani, a scris că „Conducerile superioare ale universității sunt principalii factori ai represiunii… Sunt oportuniști și giruete mai degrabă decât militanți și pionieri. Ambiția îi motivează mai mult decât ideologia.” Astfel de oportuniști mediocri sunt acum presărați în textura și țesătura din Hong Kong.
O profesie juridică cândva deschisă a fost sterilizată. Fostul președinte al Asociației Baroului din Hong Kong, Paul Harris, denigrat de presa pro-Beijing, a fugit din oraș după ce a fost audiat de poliția de securitate națională. Avocații știu că ar putea pierde afaceri de la firmele continentale dacă vor vorbi deschis. În primul său interviu în calitate de noul președinte al baroului, Victor Dawes a spus că organizația nu va discuta despre politică. Vrea să spună de fapt că baroul nu se va opune guvernului.
Autoritățile au folosit tactici similare, precum și legile din epoca colonială, pentru a-i supune pe profesori, asistenți sociali și sindicate. Clubul Corespondenților Străini din Hong Kong și-a suspendat premiile anuale de presă pentru drepturile omului cu doar câteva zile înainte ca câștigătorii să fie anunțați în aprilie. „Reporterii de succes știu unde sunt liniile roșii… Unii ar putea critica asta ca fiind autocenzură. Eu îi spun bun simț”, a scris Keith Richburg, președintele clubului. Anaconda de deasupra scoate un șuierat blând, satisfăcut.
Un număr record de funcționari publici și-au dat demisia, iar numărul de noi solicitanți a scăzut cu 30% în 2021. În aprilie, după ce a fost din ce în ce mai greu să recruteze din Hong Kong, forțele de poliție au renunțat la cerința conform căreia solicitanții trebuie să fi locuit în oraș timp de la cel puțin șapte ani. Departamentul de justiție a promovat rapid procurorii care au lucrat la cazuri importante împotriva protestatarilor. În încercarea de a crește prestigiul funcției de avocat guvernamental, procurorilor li se permite acum să dețină titlul de consilier principal, un termen rezervat anterior pentru cei mai buni avocați ai orașului.
În 2021, peste 100.000 de hongkonghezi au solicitat o viză britanică de străinătate care, dacă este acordată, le permite să locuiască în Marea Britanie. Este posibil ca acest număr să crească. Mulți alții au plecat în Australia, Canada și Taiwan. În același timp, noile politici guvernamentale au făcut migrația de pe continent și mai ușoară. Pentru tinerii ambițioși care vorbesc fluent mandarină, cantoneză și engleză, viitorul în Hong Kong este mai luminos ca niciodată. În 2019, cadrele de partid din Hong Kong au primit ordin să studieze un articol care sublinia o politică cunoscută sub numele de „păstrați Hong Kong-ul, dar nu oamenii săi”.
Mulți dintre cei care au rămas se pierd în cultura populară – o tendință care a fost observată și pe continent după 1989. Cântecele despre a-și lua rămas bun au devenit unele dintre cele mai populare melodii ale orașului. Mirror, o trupă locală, devenit faimosă în 2020. În loc să cânte melodii convenționale de dragoste, versurile lor sunt despre cum s-o scoți la capăt. „Nu poți protesta”, spune un fan. „Nu poți cânta cântece de protest, așa că asculți Mirror.”
Natalie Wong, bancher, s-a înscris pe Instagram pentru a-l urmări pe Keung To, unul dintre membrii Mirror. Ea crede că cei mai renumiți cântăreți din Hong Kong sunt compromisi din cauza dorinței lor de a câștiga bani în China. Doamna Wong (nu e numele ei real) arată spre Eason Chan, unul dintre cei mai faimoși cântăreți din Hong Kong, care și-a rupt legăturile cu Adidas după ce marca de îmbrăcăminte sport a anunțat că nu va folosi bumbac Xinjiang. Unii fani percep Mirror ca fiind pro-democrație, dar trupa nu a spus acest lucru în mod explicit. Însă le oferă hongkonghezilor ceva care să-i aducă împreună și să le ofere bucurie. „Keung To este foarte autentic”, spune ea. „Aceasta este o calitate care acum lipsește în Hong Kong, o societate plină de ipocrizie și neîncredere.” Motto-ul lui o inspiră, spune ea. „«Ai un vis, trebuie să-l protejezi».”
Nu mână în mână cu alții până la marginile pământului. Doar protejează-l.
*
„Rareori oamenii înțeleg Hong Kong-ul din perspectiva Chinei”, a scris Jiang Shigong, un savant chinez influent, după ce a lucrat pentru avanpostul partidului din Hong Kong, Biroul de Legătură, din 2004 până în 2008. „În schimb, ei înțeleg Hong Kong-ul din din perspectiva Occidentului sau din perspectiva Hong Kong-ului, sau folosesc Hong Kong-ul pentru a înțelege China.” El a avut dreptate. Pentru a înțelege de ce partidul a zdrobit Hong Kong-ul atunci când a făcut-o, mai degrabă decât să facă acest lucru mai devreme sau să nu o facă deloc, partea chineză a poveștii este esențială, la fel ca și pentru a înțelege de ce represiunea a fost atât de eficientă.
Oferta Chinei de „o țară, două sisteme” a fost făcută deoarece Partidul Comunist Chinez a simțit că Hong Kong-ul înfloritor după predare va fi o sursă valoroasă de capital, comerț și expertiză în afaceri. Totuși, pentru ca aceasta să profite la maximum de această situație, era nevoie de un Hong Kong care, deși era guvernat de un alt sistem de jure, era de facto aliniat cu interesele partidului. Cu mult înainte de predare, a început o campanie amănunțită și ambițioasă pentru a prelua controlul clandestin asupra părților cheie ale guvernului din Hong Kong și pentru a coopta elitele orașului.
În timpul stăpânirii britanice, partidul a fost o organizație ilegală (de fapt nici astăzi nu are prezență oficială pe teritoriu). Asta nu l-a împiedicat să recruteze. Ching estimează că în prezent există aproximativ 400.000 de membri ai partidului clandestin în Hong Kong, aproximativ 5% din populație. Aproximativ jumătate s-au născut și au crescut în Hong Kong. Cealaltă jumătate s-a născut pe continent și s-a reinstalat în oraș.
În cartea sa „Underground Front”, Christine Loh, un oficial al guvernului din Hong Kong în anii 2010, citează o estimare conform căreia 83.000 de oficiali continentali au intrat în Hong Kong sub nume presupuse și identități false între 1983, când au început negocierile cu privire la predarea acestuia și eventuala realizare în 1997. După șapte ani petrecuți în Hong Kong, infiltrații s-au calificat pentru rezidența permanentă, ceea ce le-a dat dreptul de a aplica pentru locuri de muncă în serviciul public din Hong Kong. Partidul a acordat prioritate infiltrării în departamente precum poliția, vama și imigrația pentru a se asigura că deține controlul asupra orașului, spune domnul Ching. Răspunsul la protestele din 2019 a fost forjat în ani de zile.
Partidul a înființat, cu decenii în urmă, un departament în umbră pentru a lucra alături de susținători care nu erau membri. Era cunoscut sub numele de Departamentul de Lucru al Frontului Unit și continuă să cultive persoane și organizații din întreaga lume. Savanți și oameni de afaceri prietenoși au apelat la acest departament pentru a avea acces la activele controlate de partid, cum ar fi materiale de cercetare și operațiuni foto cu înalți oficiali. Președintele Mao a numit Frontul Unit una dintre „armele magice” ale partidului.
Dr. Chung Kim-wah, specialist în științe sociale la Universitatea Politehnică din Hong Kong, care a avut rubrici în ziarele orașului, a fost una dintre aceste ținte. În 1997 și-a cumpărat un apartament în Guangzhou, unde îi plăcea să-și petreacă weekendurile citind și reflectând. Un oficial de pe continent, pe care Dr. Chung îl bănuia că era de la Frontul Unit, îl invita în mod regulat la ceai sau bere. După ce oficialul a aflat că Dr Chung îi place fotbalul, l-a dus să urmărească Premier League la un bar de sport. Mulți din Hong Kong au povești similare despre eforturile de a construi și de a menține relații și de a face schimb de informații.
Organizațiile conformiste ale societății civile ar putea apela la Frontul Unit pentru bani înainte și după predare. Pentru fiecare sindicat sau ziar pro-democrație, partidul s-a asigurat că sprijină un sindicat echivalent pro-Beijing, dacă este necesar, construindu-l de la zero. Acesta este unul dintre motivele pentru care numărul impresionant de organisme ale societății civile cu care se laudă orașul astăzi nu ar trebui luat ca un semn al unei societăți civile robuste. Multe sunt pur și simplu fronturi legale pentru operațiunile subterane ale partidului, dându-se drept asociații de absolvenți și camere de comerț. „Nu toate aceste societăți sunt celule de partid, dar majoritatea sunt”, spune domnul Ching, care a fost abordat pentru a se alătura partidului. El a refuzat. „Aceasta este o modalitate prin care partidul s-a infiltrat în Hong Kong”.
Operatorii de partid au încercat inițial să cultive relații cu grupuri pro-democrație. Membrii mișcării au fost adesea parteneri de bunăvoie; după cum atestă mai mulți foști parlamentari, ei au considerat că deschiderea unui canal de comunicare cu securitatea statului ar fi utilă. Dar ei au oferit partidului o înțelegere detaliată a Hong Kong-ului și, în cele din urmă, i-au influențat mulți dintre liderii săi.
„Privind în urmă, am fost foarte naivi”, spune un fost parlamentar. Mulți democrați au fost invitați la cine și întâlniri la Beijing, unde oficialii de partid ofereau bani, femei sau funcții de putere în schimbul cooperării și informațiilor. „Îți pot oferi orice, cu excepția democrației”, spune Lee Wing-tat, un fost lider al Partidului Democrat, care locuiește acum în Marea Britanie. Mai mulți politicieni pro-democrație au fost cooptați, spune el.
O modalitate evidentă de influențare a guvernării a fost de a stimula vocile pro-China în rândul elitei de afaceri, dintre care multe ocupaseră funcții guvernamentale sub britanici și au continuat să facă acest lucru după predare. „[Ni s-a ordonat] să împiedicăm afacerile britanice, să consolidăm afacerile chineze, să aducem împreună investițiile din Taiwan și comunitatea chineză de peste mări”, a scris Xu Jiatun, care a fost reprezentantul de vârf al Chinei în Hong Kong între 1983 și 1990, când, ca oponent al represiunii din 1989, a fugit în America.
În primii 15 ani după întoarcerea Hong Kong-ului în China, acest efort părea să aibă un impact redus asupra guvernării orașului. Însă ascensiunea la putere a lui Xi Jinping în 2012 a marcat o schimbare care avea să ducă la utilizarea puterii partidului mult mai direct în Hong Kong.
Boom-ul care a urmat aderării Chinei la Organizația Mondială a Comerțului a însemnat că nevoia Chinei de capital, expertiză și conexiuni din Hong Kong scăzuse. În calitate de lider al grupului politic al partidului din Hong Kong din 2007, dl Xi a ajuns să-i vadă pe magnații orașului ca fiind aroganți. Cinele, care au avut propria lor importanță (și au oferit oportunități de afaceri profitabile), au devenit rare și formale. Partidul a devenit mai exigent.
„Am simțit că șuruburile se strâng”, spune Desmond Shum, un fost magnat care trăiește acum în Occident. „Ne-au tot cerut să facem mai multe lucruri, să dăm mai multe donații.” Aceasta a inclus campania proeminentă și votul pentru interesele de partid din oraș. „Toți am fost direcționați să facilităm amestecul direct al Chinei în alegerile din Hong Kong. Ceea ce mă uimește este că niciunul dintre noi nu a ieșit vreodată în public să spună «Asta-i ceea ce am făcut și a fost greșit»”, a scris domnul Shum în „Red Roulette”, memoriile pe care le-a publicat anul trecut. „Asta îți arată cât de mult ne-a fost teamă de partid și de posibilele repercusiuni dacă vom vorbi.”
Dl Xi a lansat o revitalizare a complexului de securitate națională. Spre deosebire de Occident, unde preocupările legate de securitatea națională se concentrează pe amenințările externe, în China acestea cuprind toate amenințările la adresa puterii. În contextul mai explicit represiv al domniei lui Xi, Hong Kong a ajuns să fie văzut din ce în ce mai puțin ca un motor al creșterii și din ce în ce mai mult ca un loc de subversiune.
Când au izbucnit protestele din 2019, partidul a început rapid să-și înarmeze relațiile atent cultivate cu societatea civilă din Hong Kong. Dr Chung a fost întors înapoi la graniță când încerca să viziteze Guangzhou. Prietenul său de la barul sportiv l-a vizitat în Hong Kong, sugerând că ar putea rezolva problema. „Dar numai dacă aș înceta să scriu pentru Apple Daily”, spune dr. Chung. El a refuzat.
Presiunea asupra liderilor de afaceri a fost uneori extrem de publică. Când Li Ka-shing, cel mai bogat magnat din Hong Kong, a îndemnat la reținere în 2019 atât din partea guvernului, cât și a protestatarilor, partidul și împuterniciții săi l-au etichetat pe miliardarul de 91 de ani „regele gândacilor”. A înețeles mesajul. De atunci, fiecare magnat din Hong Kong și-a exprimat sprijinul pentru răspunsul dur al guvernului față de protestatari. Toți au văzut ce s-a întâmplat cu Jimmy Lai.
Marile brand-uri s-au predat și ele. În 2019, John Slosar, președintele companiei aeriene Cathay Pacific, a apărat dreptul angajaților săi de a protesta. „Nici prin cap nu ne trece că le-am putea impune să se gândească la ceva.” Partidul a amenințat că va interzice avioanele lui Cathay în spațiul aerian chinez. Domnul Slosar a fost forțat să plece. Succesorul său, Patrick Healy, a participat cu entuziasm la alegerile simulate ale domnului Lee, noul lider al orașului.
Toate acestea au însemnat că, atunci când Beijingul a anunțat legea privind securitatea națională a Hong Kong-ului, unitatea de afaceri a orașului nu a oferit nicio opoziție. Cele mai mari afaceri ale orașului, cum ar fi HSBC, Standard Chartered, Swire și Jardine Matheson, au emis toate declarații de susținere pentru lege. HSBC, cea mai mare bancă din Europa după active, a înghețat conturile politicienilor pro-democrație și ale organizațiilor societății civile. Cele patru mari firme de contabilitate – Deloitte, EY, KPMG și PwC – au publicat toate reclame în ziarele pro-Beijing, felicitându-l pe domnul Lee pentru că a devenit șeful executiv al orașului.
Odată cu noua lege a securității naționale și cu poliția din Hong Kong susținându-i, ministerul chinez al securității de stat și Frontul Unit au început să-și folosească intermediarii pentru a face amenințări personale împotriva liderilor pe care îi cultivaseră de multă vreme, potrivit interviurilor cu șase persoane care aveau contact direct cu intermediari implicați. Uneori avertismentul venea printr-un telefon misterios, alteori de la o cunoştinţă de multă vreme din biserică. Întârzierea sau prevaricarea au dus la arestări. „Unul dintre colegii mei a fost avertizat: «Ar fi bine să pleci curând din Hong Kong», spune fostul parlamentar. „Dar el nu a ascultat avertismentul. Acum este în închisoare.”
Dr Chung, microbist, a ieșit din statutul de pensionar în 2020 pentru a participa la unele sondaje. El a fost audiat de două ori de poliție și a primit „amenințări de la entități puternice”. Cu toate acestea, abia când prietenul său, un alt lector pensionar, a fost închis, doctorul Chung și-a dat seama că nu ar putea suporta ca părinții săi în vârstă „să mă vadă doar vizitându-mă în închisoare”. În aprilie, a fugit în Marea Britanie, unde intermediarii încă îl mai contactează.
Înțeles din perspectiva Chinei, Hong Kong nu a văzut doar tacticile de cooptare și amenințare, dezvoltate pentru o preluare mai blândă, ci și unele mult mai draconice. A văzut, de asemenea, perfecțiunea metodelor de cooptare a întreprinderilor și a cadrelor universitare, infiltrarea în instituții precum universitățile și finanțarea propagandei pro-partid pe rețelele sociale, care poate fi folosită mai departe. „Am văzut ce avea să urmeze”, spune domnul Ching, care a avertizat primul despre amenințarea pe care o reprezenta partidul înainte de predare. „Dar nimeni nu a ascultat.” Astăzi, nevoia de a asculta rămâne urgentă peste tot în lume unde China caută influență.
Dar în Hong Kong a mai rămas puțin de ascultat. Doar tramvaie și ciocane pneumatice, afaceri și conversații de zi cu zi — și o versiune cover a „Beneath Lion Rock”, lansat recent de Mirror. Unii văd înregistrarea ca încă o piesă de cooptare, guvernul distrugând ceva care odată avusese un sens real. Alții se bucură de melodie.
Unii își amintesc, dar nu spun nimic.>>
Regiunea caspică, posibilul colac de salvare al Europei în fața dominației energetice a Rusiei
