Egert Belițev, șeful forțelor de frontieră din Estonia, o numește marginea lumii libere. Un pod se întinde între zidurile exterioare ale Castelului Hermann din Narva, pe partea estoniană, și cele ale Fortăreței Ivangorod, în Rusia. Umflat de topirea zăpezilor, râul Narva clocotește dedesubt. Două ecrane gigantice, instalate recent pe partea rusă, cu fața spre Estonia, urmau să transmită în direct parada din Piața Roșie din 9 mai, care comemorează victoria în cel de-al Doilea Război Mondial. Sunetul tobelor și imaginile soldaților ruși mărșăluind în pas de gâscă vor fi trezit cu siguranță anxietate în Estonia, care a fost anexată în 1940 de Stalin și ocupată de Uniunea Sovietică din 1944 până în 1991, scrie The Economist.
<< Provocările sunt la ordinea zilei. Rusia a bruiat semnalele GPS în întreaga regiune, perturbând traficul aerian și operațiunile de căutare și salvare. Anul trecut, grănicerii ruși au îndepărtat balizele de pe Narva, care marchează frontiera. Dirijabilele de supraveghere sunt o prezență obișnuită pe cer. Mai îngrijorător este ceea ce se poate vedea pe imaginile din satelit. Deși bazele rusești de lângă granițele cu Estonia și Finlanda sunt aproape goale, trupele și echipamentele fiind trimise în Ucraina, sunt în curs de construcție noi baze.
Pe hârtie, Rusia are planuri mari. Își propune să-și extindă forțele armate la 1,5 milioane de soldați activi, față de aproximativ 1,3 milioane în septembrie. În 2023, a anunțat crearea unei noi formațiuni, Corpul 44 de Armată, în Karelia, de-a lungul frontierei cu Finlanda. Primele unități ale Corpului 44 au fost înfrânte în Ucraina anul trecut. Rusia extinde, de asemenea, mai multe brigăzi în divizii mai mari. Toate acestea vor dura ani de zile. Dar dacă Rusia va reuși, notează agenția de informații din Lituania, va crește cu 30-50% numărul de soldați, echipamente și arme pe frontul de vest. „În cursul anului 2024”, se arată într-o recentă evaluare a serviciilor de informații daneze, reînarmarea Rusiei „și-a schimbat caracterul, trecând de la reconstrucție la o intensificare a înarmării militare”. Obiectivul este acela de a putea „lupta de la egal la egal cu forțele NATO”.
Unii susțin că Rusia este hotărâtă să atace. „Este o chestiune de timp până când vor începe următorul război”, a afirmat Kaja Kallas anul trecut, când era prim-ministru al Estoniei (în prezent, ea este șefa politicii externe a UE). Emmanuel Macron, președintele Franței, a subliniat în martie reînarmarea vertiginoasă a Rusiei. „Cât de credibil este, atunci”, a întrebat el, „că Rusia de astăzi se va opri la Ucraina?” Alții sunt sceptici că ambițiile Rusiei se extind mult dincolo de râul Nipru. Pedro Sánchez, prim-ministrul Spaniei, râde de ideea unui război de amploare: „Amenințarea nu este că Rusia va trece cu trupele peste Pirinei”. Steve Witkoff, trimisul lui Donald Trump pentru negocierile de pace cu Rusia, întrebat dacă Rusia intenționează să „mărșăluiască prin Europa”, a răspuns simplu: „100% nu”.
Analiștii serviciilor de informații evaluează amenințările în funcție de două variabile: intenția și capacitatea. În prezent, nu există informații concrete care să sugereze că Rusia intenționează să atace NATO. Dar intențiile sunt fluctuante. În discursurile sale publice, Vladimir Putin a justificat războiul său pentru cucerirea Ucrainei în mai multe moduri: necesitatea de a apăra vorbitorii de limbă rusă din Donbas; imperativul „demilitarizării” și „denazificării” Ucrainei; și necesitatea de a ține la distanță un NATO presupus ostil. În februarie 2022, în ajunul războiului, Putin l-a învinuit pe Lenin pentru destrămarea imperiului rus, punând implicit la îndoială suveranitatea nu numai a fostelor state sovietice, precum Ucraina, ci și a celor care au făcut odată parte din acel imperiu, cum ar fi Finlanda.
Cu toate acestea, pentru Putin, războiul poate fi mai puțin legat de amenințări externe și mai mult de prelungirea și legitimarea domniei sale. În cei 25 de ani de putere, a purtat cinci războaie. Fiecare a început cu scăderea popularității sale și s-a încheiat cu consolidarea autorității sale. La începutul războiului, puțini ruși credeau în discursul Kremlinului potrivit căruia Rusia era amenințată de Occident. De atunci, acest discurs a devenit mai larg acceptat, nu în ultimul rând datorită propagandei lui Putin, întărită de retorica unor voci occidentale care au dat vina pe toți rușii pentru război. Acest lucru i-a îndepărtat pe cei care inițial simpatizau cu Ucraina și Occidentul.
Ralierea în jurul steagului
Deși majoritatea rușilor ar prefera ca războiul să se termine, cei mai mulți consideră că războiul a contribuit la consolidarea influenței internaționale a țării, potrivit unui sondaj comun realizat de Chicago Council on Global Affairs și Centrul Levada din Moscova. În trecut, 60% dintre ruși acordau prioritate unui nivel de trai ridicat în detrimentul statutului de mare putere. Astăzi, 55% dintre ruși preferă proiecția puterii în detrimentul unui nivel de trai ridicat. Este posibil ca o parte din dorința lor să se îndeplinească. După trei ani de război, economia Rusiei se îndreaptă spre stagnare. Inflația a rămas constantă peste 10% în anul care s-a încheiat în martie, în ciuda menținerii ratei dobânzii de referință la 21% de către banca centrală.
Uneori, intențiile sunt determinate de capacități. Într-un interviu recent, Putin a declarat că războiul din Ucraina este punctul culminant al unei confruntări de lungă durată cu Occidentul. După ce a anexat Crimeea de la Ucraina în 2014, el s-a oprit, nu pentru că nu avea voința de a cuceri mai mult, ci pentru că nu avea mijloacele necesare. „În 2014, țara nu era pregătită pentru o confruntare directă cu întregul Occident, ceea ce vedem acum.”
Cu toate acestea, entuziasmul lui Putin pentru război și capacitatea sa de a-l duce sunt două lucruri diferite. În Ucraina, trupele sale au petrecut nouă luni atacând fără succes Pokrovsk, cu o populație de 70.000 de locuitori înainte de război, înregistrând peste 1.000 de morți și răniți în fiecare zi. Armata rusă este incapabilă de manevre complexe și a pierdut o generație de ofițeri. Forțele sale aeriene rareori se aventurează în Ucraina, preferând să lanseze bombe planante de la distanță sigură. Atâta timp cât războiul din Ucraina continuă, Rusia nu va avea forțe terestre disponibile pentru a reprezenta o amenințare serioasă pentru NATO. Dar chiar dacă se semnează un armistițiu, Rusia ar putea avea dificultăți în a deturna un număr mare de trupe, notează analistul Konrad Muzyka, deoarece acest lucru ar putea permite Ucrainei să recucerească teritoriul.
Prin urmare, Rusia ar trebui să adune noi forțe. Agențiile de informații occidentale au analizat cu atenție cât timp ar putea dura acest proces. Concluziile lor variază considerabil. America vorbește despre reconstituirea armatei ruse „în următorul deceniu”. Serviciile de informații norvegiene estimează că acest proces va dura „cel puțin cinci-zece ani”. Estimările Ucrainei sugerează cinci-șapte ani, iar cele ale Germaniei, cinci-opt ani. Serviciile secrete estoniene par să fie cele mai pesimiste, estimând că Rusia va avea nevoie de trei-cinci ani pentru a construi noi formațiuni, în funcție de evoluția războiului, de economia Rusiei și de menținerea sancțiunilor.
Aceste termene depind de o serie de factori. Rusia produce muniții la o viteză extraordinară – peste 1.400 de rachete balistice Iskander pe an, precum și 500 de rachete de croazieră Kh-101, potrivit estimărilor ucrainene și unui raport recent al Royal United Services Institute (RUSI), un think-tank din Londra. Însă în alte domenii, ritmul actual de producție este nesustenabil. Doar 10-15% din cele 1.500-2.000 de tancuri și 3.000 de alte vehicule blindate de luptă produse anual sunt noi, notează RUSI. Restul sunt recondiționate din vechile stocuri sovietice. Acestea ar putea să se epuizeze până în 2026 dacă ratele actuale de pierderi continuă, notează Dara Massicot de la Carnegie Endowment. Producția rusă de blindate ar putea atinge apogeul în acest an, spune Muzyka.
Forța de muncă este, de asemenea, o constrângere serioasă. Pe termen scurt, Rusia recrutează aproximativ 30.000 de bărbați pe lună, dar pe termen lung se confruntă cu provocări legate de scăderea și îmbătrânirea populației.
Mai importantă este calitatea acestor forțe. „Recuperarea materialelor va fi mult mai rapidă și mai ușoară decât capacitatea reală de a utiliza forța”, susține Michael Kofman, tot de la Carnegie Endowment. Forțele armate ruse s-au îmbunătățit dramatic în unele domenii, spune el, cum ar fi găsirea și lovirea țintelor folosind drone, dar capacitatea lor de a extinde aceste operațiuni este limitată de calitatea trupelor, a ofițerilor și a personalului.
Oamenii din tranșee
Calitatea forțelor ruse a fost afectată de pierderi grave. Oficialii occidentali estimează că, de la sfârșitul anului 2024, spitalele militare ruse funcționează la capacitate maximă. Generalul Chris Cavoli, comandantul suprem al forțelor aliate ale NATO în Europa, a declarat în aprilie că Rusia a înregistrat aproximativ 790.000 de victime. Mulți dintre cei uciși sau răniți sunt ofițeri necesari pentru a conduce unități într-o forță extinsă. Anunțurile funerare publice sugerează că, între 2022 și 2024, Rusia a pierdut aproximativ tot numărul de locotenenți de care ar avea nevoie în mod normal pentru a completa efectivul a zece divizii sau brigăzi, scrie Massicot.
Un studiu recent al RAND Corporation, un think-tank american, explorează diferitele moduri în care Rusia ar putea reconstrui forțele sale armate. Timp de mulți ani înainte de invadarea Ucrainei, liderii ruși au căutat să construiască o forță mai suplă, mai profesionistă, care să se bazeze pe tehnologie și agilitate. Acest model este acum în coșul de gunoi. Rusia revine la un mod de război mai vechi și mai brut: „Piesa centrală a acestor reforme nu este inovarea și adaptarea tehnologică. Mai degrabă, este o revenire la masa și puterea de foc”.
Capacitatea Rusiei de a susține o consolidare militară este, de asemenea, limitată de economia sa în dificultate. Anul trecut, a cheltuit 6,7% din PIB pentru apărare, potrivit cifrelor oficiale, iar cheltuielile sunt prevăzute să crească în acest an. Totuși, nu toți acești bani vor fi folosiți pentru achiziționarea de echipamente noi, deoarece cifra include plăți către soldații răniți și familiile celor care au fost uciși, precum și salarii mari pentru a atrage oamenii să se înroleze ca soldați contractuali.
Greul războiului
O tabără susține, prin urmare, că amenințarea din partea Rusiei, deși reală, este mai ușor de gestionat decât se crede în general. Noile formațiuni, precum Corpul 44 al Armatei destinat frontului finlandez, sunt „unități Potemkin”, afirmă John Foreman, care a fost atașat militar britanic la Kiev și Moscova. El își amintește că Rusia susținea că are 1 milion de soldați, când cifra reală era de 880 000.
Mai mult, aderarea Suediei și a Finlandei la NATO a înrăutățit drastic poziția Rusiei în nordul NATO. Ideea că Rusia s-ar putea retrage din Ucraina, că și-ar putea reforma armata și „mărșălui spre Varșovia” este „o fantezie absolută”, concluzionează Foreman. El se îndoiește că Rusia are intenția de a ataca, în orice caz.
O altă școală de gândire spune că capacitatea Rusiei de a purta un război depinde în mare măsură de tipul de război purtat. „Pe termen mediu, este puțin probabil ca Rusia să poată dezvolta capacitățile necesare pentru un război convențional la scară largă împotriva NATO”, recunoaște agenția de informații a apărării din Lituania. „Cu toate acestea, Rusia ar putea dezvolta capacități militare suficiente pentru a lansa o acțiune militară limitată împotriva unuia sau mai multor țări NATO.” Serviciile de informații daneze lansează un avertisment similar: Rusia ar avea nevoie de cinci ani pentru a fi pregătită de un război de amploare (fără implicarea Americii). Dar ar avea nevoie de doar doi ani pentru a se pregăti pentru un „război regional” împotriva mai multor țări din zona Mării Baltice și de doar șase luni pentru a putea purta un „război local” împotriva unei singure țări vecine.
Rusia ar putea transfera 50.000 de soldați din Ucraina în districtul militar Leningrad cu un impact minim asupra războiului actual, susține Hanno Pevkur, ministrul apărării din Estonia. „Dar acest lucru ar schimba semnificativ poziția forțelor armate ruse în apropierea Estoniei”, avertizează el. „Pentru a avea un conflict local de mică amploare, nu este nevoie să dispună de toate trupele disponibile din Ucraina.”
Există mari rezerve în privința acestor scenarii. Danezii cred că NATO nu se va reînarma „în același ritm”, o premisă care pare mai șubredă astăzi, în condițiile în care aliații europeni ai NATO, speriați de atacul lui Trump asupra lor, investesc masiv în forțele armate. Presupunerea mai importantă este că Rusia ar putea menține războiul pe plan local. În prezent, NATO desfășoară o serie de grupuri de luptă „avansate” în opt țări, de la Estonia până în Bulgaria, implicând trupe din 28 de țări diferite. Trupele americane sunt prezente în cel puțin trei dintre acestea. De asemenea, NATO „urmărește” din ce în ce mai mult exercițiile rusești, asigurându-se că monitorizează și contracarează concentrările de trupe rusești în apropierea frontierei; exercițiul „Zapad” din Rusia și Belarus, care va avea loc la sfârșitul acestui an, va fi urmărit cu atenție.
Pentru a lupta într-un conflict limitat, Rusia ar trebui să presupună fie că aceste forțe vor rămâne pe loc sau se vor retrage, fie că, cel puțin, America nu va interveni (o ipoteză care ar fi întărită dacă America ar fi distrasă în altă parte, de exemplu de o încercare a Chinei de a invada sau bloca Taiwanul). Acest lucru ar echilibra cu siguranță șansele.
Calculele The Economist sugerează că, chiar și după ajustarea salariilor și costurilor mai mici din Rusia și a bugetelor sale crescute, cheltuielile de apărare ale lui Putin nu se ridică la nivelul celor ale membrilor europeni ai NATO. Cu toate acestea, fragmentarea și duplicarea înseamnă că cel puțin o parte din cheltuielile Europei sunt irosite. Mai important, deși forțele europene sunt bine înarmate pe hârtie, ele ar avea dificultăți în a-și folosi armele cu rază lungă de acțiune, în a organiza operațiuni aeriene complexe, în a comanda formațiuni mari și în a învinge apărarea aeriană rusă fără implicarea americană. Polonia, de exemplu, are o mulțime de lansatoare de rachete cu rază lungă de acțiune. Dar nu are mijloacele necesare pentru a găsi ținte pentru acestea în spatele liniilor frontului. Pentru moment, majoritatea țărilor europene pornesc de la premisa că America, chiar și sub domnia lui Trump, va menține acest sprijin suficient de mult timp pentru ca Europa să poată umple golurile – o tranziție controlată, mai degrabă decât o retragere haotică.
În căutarea unui flanc vulnerabil
Dacă această ipoteză se confirmă și dacă reînarmarea europeană se accelerează – două mari „dacă” – Rusia va rămâne probabil descurajată să întreprindă orice acțiune de război care ar declanșa clauza de apărare reciprocă a articolului 5 din Tratatul NATO. Cu toate acestea, apetitul său pentru risc ar putea crește, mai ales dacă va considera că Trump ar putea trece cu vederea încălcări minore. „Rusia va deveni treptat mai dispusă să recurgă la forța militară în următorii ani pentru a exercita presiuni asupra NATO în ansamblu sau asupra unor țări NATO individuale”, susține serviciul de informații danez.
Acest lucru ar putea implica incidente relativ minore, cum ar fi decizia imprudentă de a interfera cu avioanele de supraveghere americane, britanice și franceze din ultimii ani. Dar ar putea implica și eforturi mai ambițioase de destabilizare a ceea ce Rusia consideră teritoriu periferic, cum ar fi insula norvegiană Svalbard, unde ar putea fi mai dificil să se ajungă la un consens între aliații NATO cu privire la un răspuns prompt. Statele care nu fac parte din NATO ar fi, de asemenea, o pradă și mai ușoară. „Dacă ați vedea trupe ruse din Transnistria intrând într-o parte a Moldovei”, spune un membru al serviciilor de informații, „cred că ar fi o situație de urgență foarte, foarte dificil de gestionat și ar diviza NATO”.
Prezicerea războaielor viitoare este întotdeauna dificilă. În timpul Războiului Rece, America și Uniunea Sovietică au înțeles greșit atât intențiile, cât și capacitățile celeilalte părți. În „Watching the Bear”, o colecție de eseuri publicată de CIA în 1991, Raymond Garthoff, fost analist CIA, reflecta asupra tendinței din anii 1950 și 1960, și din nou în anii 1970 și 1980, „de a atribui intenții ofensive capacităților strategice crescânde ale Uniunii Sovietice”. Gândirea sovietică, la rândul său, notează el, era marcată de „exagerări considerabile ale atitudinii războinice și capacităților occidentale, inclusiv planificarea inițierii unui război”.
Dar și subestimarea riscurilor este periculoasă. Pericolul unui război de amploare în apropierea Suediei rămâne scăzut, afirmă agenția de spionaj a țării. Cu toate acestea, un „atac armat limitat” împotriva unui stat baltic sau a navelor NATO este pe deplin posibil, avertizează aceasta. „O astfel de acțiune ar putea părea dezavantajoasă din perspectiva Suediei”, explică spionii, „dar este important să subliniem că liderii ruși iau decizii pe baza propriei logici și evaluări”. >>
