Conform opiniei generale, China nu va deveni niciodată o putere tehnologică. De la sfârșitul anilor 1970 până la începutul secolului XXI, în ciuda creșterii economice rapide a țării, baza sa tehnologică a rămas cu zeci de ani în urma celei a Statelor Unite. Mulți sociologi proeminenți au presupus că China nu va putea să recupereze decalajul: instituțiile autoritare ale țării, susțineau ei, sufocau inovația prin represiune, cenzură și corupție, ceea ce ar fi împiedicat-o să concureze vreodată cu adevărat cu Statele Unite. China, incapabilă să țină pasul cu Statele Unite din punct de vedere tehnologic, nu ar fi putut să le facă față nici din punct de vedere economic, nici din punct de vedere militar, scrie Jennifer Lind într-o analiză din Foreign Affairs.
<< Dar, aparent într-o clipită, China a devenit un lider global în domeniul inovării. Firmele chineze domină sectoare de înaltă tehnologie, precum vehiculele electrice, bateriile avansate, energia regenerabilă și telecomunicațiile. Iar Beijingul se luptă acum pentru leadership în domeniul inteligenței artificiale, supercalculatoarelor și științei cuantice – tehnologiile pe care se vor baza productivitatea și puterea militară viitoare.
China a sfidat înțelepciunea convențională deoarece liderii săi au înțeles că se confruntau cu o tensiune între menținerea controlului politic și încurajarea inovării pentru a susține creșterea economică. Urmărind ceea ce eu numesc „autoritarism inteligent”, Partidul Comunist Chinez și-a adaptat instrumentele de control autoritar pentru a răspunde cerințelor erei informaționale globalizate. Beijingul a găsit modalități de a oferi libertate antreprenorilor și inovatorilor, inhibând în același timp acțiunile colective și restrângând pasiunile care ar putea pune în pericol regimul. În efortul său de a menține controlul politic, PCC a sacrificat o parte din creșterea economică care ar fi fost posibilă într-un sistem mai liber. Însă partidul a creat suficient spațiu pentru a încuraja inovarea fără a slăbi controlul asupra puterii.
Succesul Chinei în urmărirea inovării înseamnă că o superputere autoritară este acum capabilă să provoace Statele Unite în Asia de Est, să sprijine autocrațiile din întreaga lume și să modeleze guvernanța globală pentru a-și promova propriile interese. Pentru ca Statele Unite și aliații săi să facă față provocării crescânde a Chinei, trebuie mai întâi să înțeleagă cum au greșit analiștii în a o subestima.
DE LA STAGNAȚIE LA INOVAȚIE
Succesul Singaporeului, Coreei de Sud și Taiwanului la sfârșitul secolului al XX-lea a demonstrat că regimurile autoritare pot conduce ceea ce economiștii numesc creștere de recuperare: ridicarea economiilor lor de la sărăcie la venituri medii în termeni de PIB pe cap de locuitor. Liderii acestor țări au investit în educație și infrastructură, au profesionalizat serviciile publice pentru a îmbunătăți calitatea guvernanței și au direcționat investițiile către exporturile de produse manufacturate pentru a-și crește economiile. Ascensiunea economică a Chinei a început la sfârșitul anilor 1970, când Deng Xiaoping a imitat acest model.
Cu toate acestea, după ce economiile ajung din urmă, ele nu mai pot conta pe forța de muncă și capitalul ieftine pentru a stimula creșterea viitoare. Ele trebuie să-și îmbunătățească productivitatea prin inovare. Dar mulți cercetători susțin că controlul politic pe care se bazează regimurile autoritare pentru a rămâne la putere înăbușă inovarea, oferind democrațiilor liberale un avantaj în dezvoltarea economică. Premiul Nobel pentru economie din 2024, de exemplu, a fost acordat lui Daron Acemoglu și James Robinson pentru teoria lor conform căreia instituțiile incluzive – cele care încurajează participarea largă la activitatea economică și creează un mediu de afaceri stabil, cum ar fi drepturile de proprietate, statul de drept și o societate civilă deschisă și dinamică – sunt cheia creșterii durabile.
Astfel de instituții, susțin aceștia și alți cercetători, sunt incompatibile cu regimurile autoritare. Autocrații cenzurează informațiile și limitează participarea cetățenilor la rețelele educaționale și științifice globale. De obicei, ei permit o societate civilă independentă foarte limitată sau deloc, restricționând acțiunile sectorului privat, ale universităților și ale organizațiilor neguvernamentale. Și sunt reticenți în a-și limita autoritatea arbitrară de luare a deciziilor sau în a se angaja în reforme care ar perturba relațiile de patronaj care stau la baza puterii lor.
În cuvintele politologului Samuel Huntington, liderii autoritari se confruntă cu „dilema regelui”. Ei pot menține un control strict asupra societăților lor, dar acest lucru va suprima inovarea și creșterea economică. Alternativ, ei pot permite circulația mai liberă a informațiilor și pot încuraja creativitatea și dinamismul, dar riscă să deschidă societățile lor către surse alternative de influență și putere care ar putea amenința regimul. Mulți cercetători au concluzionat astfel că regimurile autoritare se confruntă cu o alegere inexorabilă între menținerea controlului și o economie inovatoare.
Soarta altor regimuri din Asia de Est părea să susțină aceste argumente și să sugereze că creșterea viitoare a Chinei va fi împiedicată de dilema regelui. Coreea de Sud și Taiwanul au devenit extrem de inovatoare, dar s-au democratizat. Singapore, un stat autoritar, a fost excepția: partidul său de guvernământ a rămas la putere, în timp ce țara a devenit inovatoare și bogată. Cu toate acestea, succesul micului oraș-stat părea un model improbabil pentru o țară precum China, cu economia sa masivă și peste un miliard de locuitori.
AUTORITARISM INTELIGENT
China a demonstrat că presupusa incompatibilitate între controlul politic și inovarea tehnologică nu este atât de insurmontabilă pe cât credeau mulți observatori. Liderii Chinei au arătat că exemplul Singaporeului oferă multe lecții pentru țările mari și mici deopotrivă.
PCC, urmând exemplul altor regimuri autoritare inteligente, a învățat cum să-și adapteze instrumentele de control la o economie modernă. Liderii săi știau că țara avea nevoie de lucrători cu înaltă calificare, fluxuri de informații și schimburi și colaborări internaționale, chiar dacă PCC se temea că acestea ar putea amenința regimul. Beijingul a realizat, de asemenea, că trebuie să proiecteze o imagine mai prietenoasă și să evite violența gratuită pentru a evita oprobiul comunității globale, pentru a liniști investitorii interni și pentru a atrage investiții străine directe. Această formă de autoritarism mai blând și mai inteligent, susțin politologii Sergei Guriev și Daniel Treisman, este „mai bine adaptată unei lumi cu frontiere deschise, mass-media internațională și economii bazate pe cunoaștere”.
Începând cu reformele lui Deng, guvernul chinez a creat o forță de muncă înalt calificată, investind masiv în învățământul superior de elită. Astăzi, China este lider mondial în producția de ingineri și doctori în știință și inginerie, iar universitățile sale au ocupat opt din primele zece locuri în clasamentul global al școlilor realizat de Universitatea Leiden în 2025, pe baza rezultatelor cercetării științifice. PCC a profesionalizat, de asemenea, funcția publică, implementând examene de calificare stricte și acordând prioritate competenței în detrimentul relațiilor. De asemenea, guvernul a îmbunătățit treptat protecția drepturilor de proprietate și dreptul comercial. Provinciile și-au promovat sistemele de drepturi de proprietate pentru a concura în atragerea investițiilor străine directe, ceea ce a contribuit la creșterea ratelor de creștere economică.
În perioada de reformă, în special sub conducerea lui Jiang Zemin (1989-2002), PCC a permis, de asemenea, extinderea mass-mediei comerciale, a companiilor din sectorul privat și a organizațiilor non-profit. O societate civilă mai largă nu numai că a stimulat creșterea economică și a permis difuzarea ideilor, ci a și consolidat PCC, după cum observă politologul Jessica Teets, servind ca sursă de informații despre problemele sociale și promovând reforme politice care au întărit puterea regimului.
Cu toate acestea, regimul nu a renunțat niciodată la controlul asupra societății civile. Partidul își folosește monopolul asupra puterii pentru a orienta agenda de cercetare către subiecte care susțin obiectivele statului, pentru a restricționa discuțiile publice despre politică și pentru a predetermina hotărârile judecătorești dacă consideră că stabilitatea socială sau reputația sa sunt în pericol. De asemenea, monitorizează strict persoanele fizice, firmele și organizațiile neguvernamentale și permite să funcționeze numai celor care se conformează. În 2009, de exemplu, birourile fiscale și civile au impus o amendă masivă și au revocat înregistrarea Open Constitution Initiative, cunoscută și sub numele de Gongmeng, o organizație proeminentă de advocacy juridic, pe baza unor acuzații discutabile de evaziune fiscală. Gongmeng publicase rapoarte de cercetare privind probleme de guvernanță, inclusiv protestele din 2008 din Tibet împotriva guvernării PCC, și apăra cetățenii în cazuri de interes public de mare amploare. Organizațiile sociale au astfel suficient spațiu pentru a atinge obiective strict definite, care sunt în concordanță cu prioritățile statului, dar riscă să fie închise dacă se aventurează pe un teritoriu care amenință controlul PCC.
PCC s-a adaptat, de asemenea, la apariția mediilor digitale și sociale, fiind pionier în noi strategii de control al informațiilor. Deși uneori recurg la cenzură severă, liderii Chinei au găsit modalități noi de a controla mai subtil și mai eficient sfera publică. De exemplu, politologul Margaret Roberts identifică modul în care regimul îngreunează accesul la informații prin încetinirea traficului web sau arhivarea greșită a documentelor, inundând spațiile online cu conținut pro-regim pentru a distrage atenția sau a dilua criticile și intimidând în mod privat utilizatorii pentru a-i descuraja să difuzeze materiale sensibile.
PCC a trecut, de asemenea, de la represiune intensă la represiune redusă. Represiunea sângeroasă din Piața Tiananmen din 1989 a adus represiunea PCC în atenția mondială și a descurajat investițiile străine în China. De atunci, partidul a adoptat metode mai țintite pentru a constrânge oponenții interni. După cum constată politologul Rory Truex, Beijingul urmărește îndeaproape disidenții și cetățenii nemulțumiți pentru a-i împiedica să se alăture protestelor, respectă un „calendar al disidenților” în care reține preventiv activiștii în timpul aniversărilor importante și recrutează membri ai familiilor pentru a-i presa pe protestatari să renunțe. Când regimul simte că trebuie să recurgă la violență, cum ar fi atunci când vrea să evacueze cu forța fermierii de pe terenurile lor pentru proiecte de dezvoltare, externalizează coerciția către „bătăuși plătiți”, după cum susține cercetătoarea Lynette Ong, pentru a se distanța de agresiune. Și prin investiții masive în IA, în special în recunoașterea facială și alte tehnologii biometrice, PCC se poate baza mai mult pe tehnologie decât pe bastoane pentru a controla populația.
Este important de menționat că autoritarismul inteligent nu este o strategie de maximizare a creșterii. Liderii înțeleg că, prin eforturile lor de a păstra controlul, renunță la o parte din creșterea economică. Dar, deși o mai mare deschidere și libertate ar putea însemna mai multă inovare și o creștere mai rapidă, acestea ar putea veni cu prețul pierderii puterii. Punctul optim între libertate și control se schimbă în funcție de opinia publică, stadiul de dezvoltare al economiei, evoluția tehnologiilor și a metodelor de control, precum și de factorii care stimulează creșterea și inovarea.
Liderii autoritari inteligenți trebuie să ajusteze constant pârghiile de control pentru a deschide societatea atunci când pot și pentru a-și întări controlul atunci când trebuie. Când ating acest echilibru, inovarea poate înflori chiar și fără instituții incluzive.
SUPERPUTERE TEHNOLOGICĂ
Autoritarismul inteligent al Chinei a dat rezultate impresionante. Țara care odată era considerată o imitatoare se numără acum printre cele mai inovatoare din lume. În 2025, China s-a clasat printre primele zece țări cele mai avansate din punct de vedere tehnologic în Indicele Global al Inovării, depășind Franța, Germania și Japonia. Cu nici măcar un deceniu în urmă, consumatorii din întreaga lume ar fi avut dificultăți în a identifica un singur brand chinezesc; acum, firme chinezești precum BYD, Huawei, ByteDance și Alibaba sunt nume cunoscute. Lanțurile de aprovizionare dominate de China stau la baza multor industrii de înaltă tehnologie, iar țara controlează o mare parte din capacitatea globală de producție și prelucrare a bateriilor, panourilor solare și mineralelor critice. În plus, firmele chineze devin din ce în ce mai competitive în alte sectoare dominate în mod tradițional de firme americane, japoneze sau europene, cum ar fi robotica industrială, mașinile-unelte avansate și anumite segmente ale biotehnologiei și biofarmaceuticii.
Avansul Chinei a schimbat fluxurile tehnologice globale. Timp de decenii, companiile occidentale au vândut produse către China și au construit fabrici acolo pentru a avea acces la forța de muncă ieftină și piețele vaste ale țării, în timp ce firmele chineze au absorbit proprietatea intelectuală occidentală. Astăzi, China a atins frontiera tehnologică globală în industrii precum vehiculele electrice, bateriile, dronele și robotica; firmele occidentale licențiază din ce în ce mai mult tehnologia chineză și colaborează cu firmele chineze pentru a rămâne competitive.
Începând din 2022, Statele Unite și alte țări au impus controale la exportul de cipuri de ultimă generație pentru a încetini ritmul dezvoltării IA în China. Dar aceste politici au stimulat și inovarea chineză. În 2025, compania chineză de IA DeepSeek a prezentat modelul său R1, care a avut performanțe comparabile cu cele ale modelelor lingvistice de top din SUA, în ciuda faptului că a fost antrenat pe o fracțiune din cipurile utilizate de obicei de rivali. Startup-urile chineze de top din domeniul IA generative, cunoscute sub numele de „cei șase tigri” (Zhipu AI, MiniMax, Baichuan, Moonshot, StepFun și 01.AI), se luptă pentru cota de piață și leadershipul tehnic. Între timp, giganții tehnologici Baidu, Alibaba, Tencent și Xiaomi investesc resurse în dezvoltarea AI. Deși Statele Unite continuă să fie lider în producerea celor mai proeminente modele de AI din lume, acum se află într-o rivalitate tehnologică cu țara care anterior se confrunta cu un dezavantaj aparent insurmontabil.
Inovația comercială a Chinei se traduce și în progrese militare și modernizarea Armatei Populare de Eliberare. PLA a integrat IA în operațiunile de comandă, țintire, supraveghere și operațiuni autonome. China testează roiuri alimentate de IA formate din sute de drone care funcționează autonom și a dezvoltat sisteme inteligente de gestionare a luptelor care pot procesa cantități uriașe de date de pe câmpul de luptă mai repede decât pot face comandanții umani. PLA și-a extins, de asemenea, forțele nucleare și a îmbunătățit sistemele de lansare pe care le utilizează pentru a le desfășura, cum ar fi sistemele de bombardament orbital fracțional care trimit arme pe orbita joasă a Pământului și ar putea evita sistemele de apărare antirachetă ale SUA. PLA nu a fost testată în luptă, dar inovația comercială a echipat armata cu tehnologie de ultimă generație care ar putea face forțele sale mai capabile decât ar sugera experiența lor.
GATA CU GÂNDIREA DEZIDERATIVĂ
Scepticii ar putea argumenta că China nu va reprezenta o provocare geopolitică serioasă, deoarece se confruntă cu o serie de probleme economice care îi vor preocupa pe liderii săi și vor diminua capacitățile naționale. Deși a făcut progrese majore în domeniul inovării, țara are un drum lung de parcurs pentru a genera o productivitate suficientă ca să susțină creșterea economică – chiar și la niveluri mult reduse – în fața unei populații îmbătrânite, a unei piețe imobiliare tulburate și a unei concurențe între firme pentru profituri în scădere atât de intense încât amenință să submineze sectoare întregi.
Deși dificultățile economice ale Chinei sunt reale, PCC a sfidat în repetate rânduri previziunile privind o catastrofă politică și economică. Furia publică față de măsurile draconice de izolare impuse în contextul pandemiei de COVID-19, care păreau să prevestească o criză iminentă, nu a destabilizat fundamental regimul. Țara a înregistrat progrese semnificative în remedierea daunelor aduse mediului, în special poluarea aerului, cauzate de decenii de creștere economică slab reglementată. În anii 1990, PCC a condus o reformă masivă a sectorului public supradimensionat, care a inclus concedierea a peste 30 de milioane de angajați. Sunt necesare mult mai multe reforme ale sectorului de stat pentru a îmbunătăți utilizarea eficientă a capitalului și a promova inovarea, dar în trecut partidul s-a dovedit capabil să facă față provocărilor mult mai dificile.
Centralizarea puterii de către Xi Jinping, politicile represive și represiunea împotriva organizațiilor societății civile și a firmelor din sectorul privat au stârnit, de asemenea, îngrijorări că era autoritarismului inteligent al Chinei s-a încheiat și că astfel de politici vor sufoca dinamismul economic al țării. Însă perioadele de înăsprire fac parte din modelul autoritar inteligent și au reapărut frecvent de-a lungul deceniilor de creștere rapidă a Chinei. Succesul uimitor al Chinei în sectorul IA – un sector care nu exista înainte de guvernarea lui Xi – arată că politicile lui Xi nu au oprit inovarea. Xi pare să fie foarte conștient de echilibrul dintre control și deschidere. După ce a inițiat o represiune strictă asupra sectorului tehnologic în 2020, care a șters peste 1 trilion de dolari din valoarea de piață a firmelor, Xi a adunat lideri ai mediului de afaceri privat și ai sectorului tehnologic la un simpozion în februarie 2025 pentru a arăta sprijinul partidului pentru antreprenorii din sectoare critice. În decembrie, oficialii au anunțat înființarea unui fond de orientare a capitalului de risc susținut de stat pentru a canaliza aproximativ 140 de miliarde de dolari în investiții în sectoare strategice precum inteligența artificială, tehnologia cuantică și energia hidrogenului.
Statele Unite și partenerii săi ar trebui să presupună că China va rămâne o putere economică, tehnologică, diplomatică și militară formidabilă. Într-adevăr, provocarea reprezentată de China este chiar mai descurajantă decât cea a superputerii anterioare, Uniunea Sovietică. În timp ce Uniunea Sovietică, la apogeul său, avea doar aproximativ 40% din PIB-ul SUA (ajustat la paritatea puterii de cumpărare), China depășește deja 100% din PIB-ul SUA, pe baza unor măsuri comparabile. Mulți observatori se așteptau ca China să reflecte incapacitatea Uniunii Sovietice de a-și reforma instituțiile pentru a face față provocărilor erei informaționale, dar China s-a dovedit a fi pricepută în achiziționarea și utilizarea noilor tehnologii.
China reprezintă acum o amenințare militară serioasă pentru Taiwan și pentru întreaga Asie de Est – o regiune în care armata americană acționa anterior fără obstacole. PCC împărtășește tehnologiile sale de control cu autocrații din întreaga lume, inclusiv din Egipt, Etiopia și Iran, și instruiește frecvent oficialii acestor țări în metode de guvernare autoritară. Beijingul a modelat în mod strategic agenda instituțiilor internaționale, iar influența sa crește pe măsură ce administrația Trump se retrage din astfel de grupări și Washingtonul încearcă să-și reducă responsabilitățile internaționale. Succesul autoritarismului inteligent al Chinei oferă un model atractiv de urmat pentru liderii din țări precum Arabia Saudită, Emiratele Arabe Unite și Vietnam.
Statele Unite nu pot pur și simplu să se aștepte ca China și regimul său autoritar să urmeze sovieticilor în coșul de gunoi al istoriei. Într-adevăr, contrar aroganței occidentale, autoritarii inteligenți s-au dovedit a fi adaptabili și competenți. Pentru a face față provocării reprezentate de o Chină inovatoare, Statele Unite trebuie să se bazeze pe punctele forte care le-au transformat într-o putere tehnologică: instituții de învățământ de nivel mondial (și talentele străine pe care le atrag), piețe financiare bine reglementate și profunde, leadership financiar global, o cultură antreprenorială robustă, o societate civilă vibrantă și o poziție unică în centrul rețelelor de inovare atât din Europa, cât și din Asia. China a demonstrat că, prin adaptare, regimurile autoritare pot inova eficient și pot concura cu democrațiile. Modul în care Statele Unite vor face față ascensiunii autoritarismului inteligent depinde de capacitatea lor de adaptare. >>
