<< Cifrele par incredibile. Cel puțin 600 de israelieni au fost uciși într-o singură zi, mai mulți decât în cei 19 ani anteriori de conflict cu palestinienii. Câteva au fost răniți. În 24 de ore, Hamas, grupul militant care controlează Gaza, a lansat aproximativ 3.000 de rachete asupra Israelului, mai mult decât lansase în prima lună a războiului din 2014. Dar mai există un număr, încă necunoscut, care ar putea avea cel mai mare impact asupra modului în care Israelul răspunde acelei zile de groază >>, scrie The Economist.
<< Militanții Hamas care au atacat Israelul pe 7 octombrie au răpit și un număr necunoscut de israelieni, atât civili, cât și soldați, și i-au dus în Gaza. Câțiva au fost identificați, fie prin videoclipuri postate pe rețelele de socializare, fie prin interviuri lacrimogene cu familiile lor, la televiziunea israeliană. Mulți încă nu au fost identificați.
Premierul Benjamin Netanyahu a numit un general în rezervă pentru a superviza activitățile guvernului în această problemă. Daniel Hagari, purtătorul de cuvânt al armatei israeliene, spune că numărul este „semnificativ”. Se crede că este vorba de câteva zeci, poate chiar până la 100. Hamas însuși s-ar putea să nu știe câte persoane au fost luate prizoniere sau unde se află toate acestea (deși a promis să facă public un număr final în zilele următoare).
Hamas va dori să-i schimbe pe acești oameni cu prizonieri palestinieni, o practică cu o lungă istorie în conflictul israeliano-arab. În 2011, Israelul a eliberat 1.027 de palestinieni în schimbul lui Gilad Shalit, un soldat israelian capturat de Hamas în 2006. Alte acorduri au fost macabre: în 2008, Hezbollah, miliția-partid de factură șiită, din Liban, a schimbat cadavrele a doi soldați israelieni pentru cinci militanți vii și 199 morți.
De data aceasta, însă, numerele sunt mult mai mari. Înainte de 7 octombrie, Hamas deținea doar doi prizonieri israelieni, plus cadavrele a doi soldați uciși în timpul războiului din 2014. Acum deține câteva zeci, atât în viață, cât și morți. Addameer, o organizație neguvernamentală palestiniană, estimează că în închisorile israeliene sunt 5.200 de deținuți palestinieni, inclusiv peste 1.200 aflați în detenție administrativă – ținuți fără a fi fost puși sub acuzare. „Ceea ce avem în mâinile noastre îi va elibera toți prizonierii noștri”, a declarat, pentru Al Jazeera, la 7 octombrie, Saleh al-Arouri, un lider de aripă dură al Hamas.
Acest calcul s-ar putea să se dovedească a fi un calcul greșit. Există adesea o presiune populară asupra guvernelor israeliene de a-și elibera cetățenii atunci când aceștia sunt luați prizonieri de către militanți. La momentul respectiv, sondajele arătau un sprijin covârșitor pentru acordul de eliberare a domnului Shalit, în ciuda discrepanței semnificative în cifre. Hamas va începe probabil să difuzeze propagandă, cum ar fi fotografii și videoclipuri cu captivii, pentru a intensifica presiunea asupra guvernului domnului Netanyahu.
Cu toate acestea, israelienii care își înmormântează acum sutele de morți s-ar putea să nu fie prea dornici să încheie un acord cu grupul care i-a ucis. Între timp, oficialii de securitate se vor preocupa de două aspecte. Primul este precedentul: a recompensa cel mai sângeros atac din istoria Israelului cu eliberarea în masă a prizonierilor este o invitație pentru ca altcineva să încerce din nou. Al doilea aspect este impactul politic asupra palestinienilor. Eliberarea a mii de prizonieri ar fi un impuls pentru popularitatea Hamas – într-un moment în care Fatah, rivalul său naționalist, e detestat pe scară largă.
Cealaltă opțiune este să încerce să-i elibereze cu forța. Dar asta ar fi dificil. Hamas cu siguranță își va dispersa prizonierii în numeroase locații, departe de granița cu Israel. Chiar dacă Israelul i-ar putea localiza pe toți, ar trebui să efectueze numeroase raiduri împotriva caselor de adăpost bine păzite din adâncul Gaza. Acest lucru ar necesita o incursiune mare, pe care guvernul israelian o ia în considerare, dar care ar atrage și riscul unui conflict urban prelungit și sângeros.
Ostaticii ar putea fi uciși în schimburile de focuri. Chiar și atacurile aeriene pe care Israel le-a început scurt timp după atacul Hamas prezintă acum un risc de ucidere a propriilor cetățeni. Este puțin probabil ca Hamas să-i execute, deoarece aceștia sunt mai valoroși în viață decât morți. Dar o ofensivă terestră care îi amenință controlul asupra puterii ar putea determina gruparea să concluzioneze că nu are nimic de pierdut.
Un acord ar fi controversat, iar negocierile ar putea dura mult (domnul Shalit a petrecut mai mult de cinci ani în captivitate). Raidurile ar fi periculoase. Este o situație fără precedent, iar oficialii israelieni sunt în dilemă cu privire la modul în care să procedeze. Decizia lor va contribui semnificativ la conturarea strategiei militare generale a Israelului în zilele și săptămânile următoare și va determina soarta zecilor de israelieni terifiați, ținuți acum captivi în Gaza. >>
