Experimentul indispensabil al lumii este un paradox fascinant.
America, la 250 de ani de existență, reprezintă unul dintre cele mai stranii paradoxuri din istoria modernă. Nicio democrație nu a acumulat o putere economică, militară, tehnologică și culturală mai mare. Puțini sunt cei nemulțumiți. Aniversarea – în contrast puternic chiar și cu Bicentenarul, în ciuda problemelor din acele vremuri – este sărbătorită în mijlocul unui uragan de angoasă și furie.
Poate părea derutant, deoarece Statele Unite rămân cea mai mare economie a lumii, puterea militară dominantă, care găzduiesc o proporție uluitor de mare din cele mai valoroase companii ale lumii și universități de top, fiind principalul exportator de cultură pemtru mase la nivel global. Muzica, filmele, software-ul, piețele financiare și cercetarea științifică americană influențează miliarde de oameni mult dincolo de granițele sale. Conform aproape oricărui criteriu convențional de succes, America e grozavă.
Totuși, cealaltă latură a bilanțului este la fel de izbitoare. Dintre democrațiile avansate, America combină o bogăție imensă cu o inegalitate neobișnuit de mare. Cheltuiește mai mult pentru asistență medicală decât orice altă țară din lume, atingând în același timp o speranță de viață sub cea a multora dintre statele comparabile – și este singura economie avansată fără o bază garantată în domeniul sănătății. Se confruntă cu niveluri de violență armată fără egal în alte părți ale lumii dezvoltate. Refuză să reglementeze cu seriozitate armele de foc și permite statelor să interzică avortul – ambele măsuri fiind, de asemenea, extrem de grave. Un număr mare de americani resping consensul științific cu privire la probleme variind de la schimbările climatice la vaccinare. Din cauza polarizării, Constituția sa a devenit un blocaj în calea reformelor electorale extrem de necesare – sau a oricăror reforme.
Această contradicție – prăpastia dintre cele două narațiuni – nu seamănă cu nimic din ce am văzut în cele trei decenii în care am străbătut lumea, de la drumurile principale până la cele mai lăturalnice cărări, în calitate de corespondent extern. Iar acest lucru se reflectă în dispoziția morocănoasă a publicului.
Deși americanii și-au privit multă vreme țara ca pe un „oraș strălucitor pe un deal” – o națiune indispensabilă restului lumii, acum par ciudat de nesiguri în privința viitorului acesteia. Un sondaj Reuters/Ipsos a relevat că 38% dintre respondenți nu cred că SUA vor mai exista ca o singură țară peste încă 250 de ani. Aproape două treimi consideră că democrația americană riscă să eșueze. Un studiu Gallup a arătat că mai puțin de jumătate dintre oameni mai cred că toată lumea are șanse egale de a-și vedea îndeplinit „visul american”. Iar un sondaj AP-NORC a indicat o scădere a mândriei față de democrația americană de la 42% în 2017, la 28%.
Cum pot fi toate acestea adevărate în același timp? Cum poate o națiune atât de convinsă de propriul său caracter excepțional să se îndoiască, simultan, de propria supraviețuire? Pentru a înțelege, trebuie să privim America drept cel mai mare experiment politic din istorie.
De-a lungul existenței sale, Statele Unite nu au făcut altceva decât să pună la încercare principiile fundamentale ale Iluminismului: ideea că libertatea este superioară constrângerii; că guvernarea constituțională este superioară exercitării arbitrare a puterii; că piețele libere generează o prosperitate mai mare decât planificarea centralizată; că cetățenia poate înlocui originea ca fundament al identității naționale; și că oamenii liberi, care se autoguvernează, pot clădi o societate prosperă, inovatoare și dreaptă.
Experimentele sunt judecate după ceea ce dezvăluie. Și după două secole și jumătate, experimentul american a produs suficiente dovezi pentru a face un bilanț.
Prima întrebare era dacă libertatea ar putea susține democrația la scară continentală. În acest sens, experimentul a depășit așteptările.
Când a fost redactată Constituția, mulți gânditori politici credeau că republicile pot supraviețui doar în societăți relativ mici. Statele mari, presupuneau ei, au deviat inevitabil către monarhie, imperiu sau guvernare militară.
Statele Unite au infirmat această presupunere. Au supraviețuit războiului civil, depresiunii economice, războaielor mondiale, imigrației în masă, industrializării și Războiului Rece, păstrând în același timp guvernarea constituțională. Desigur, democrația americană a eșuat în mod repetat în atingerea propriilor idealuri, iar ultrajele administrației Trump au demonstrat cum sistemele constituționale rămân dependente atât de norme nescrise, cât și de legile scrise. Totuși, lecția mai amplă rămâne: democrația s-a dovedit mult mai durabilă decât se credea.
A doua întrebare era dacă libertatea produce creativitate. Din nou, experimentul american a oferit un răspuns pozitiv categoric.
America a creat un mediu în care știința, capitalismul și inovația s-au consolidat reciproc. Universitățile, întreprinderile private, capitalul de risc, piețele deschise și toleranța la risc au produs progrese extraordinare în medicină, comunicații, informatică și nenumărate alte domenii. Acestea au arătat că creativitatea umană înflorește atunci când indivizilor li se oferă spațiu pentru a experimenta, a eșua și a o lua de la capăt.
A treia întrebare era dacă o națiune poate fi construită pe idei, mai degrabă decât pe descendență. Aceasta ar putea fi cea mai originală contribuție a Americii.
Majoritatea națiunilor au apărut dintr-o etnie, o limbă sau o religie comună. America a propus ceva radical diferit: ca cetățenia și principiile constituționale să poată deveni fundamentul identității naționale. Procesul nu a fost niciodată lin – evident. Aproape fiecare val de imigranți a fost considerat inițial incompatibil cu societatea americană, înainte de a deveni în cele din urmă parte a acesteia. Rasismul și bigotismul rămân, dar modelul istoric este inconfundabil: identitatea civică poate, într-o măsură remarcabilă, să depășească diferențele de origine. Într-atât de mult, încât o mare parte din lumea occidentală, chiar și statele naționale etnice, imită fragmente din aceasta.
Într-adevăr, este izbitor faptul că Gallup continuă să considere imigranții mai optimiști în ceea ce privește Visul American decât americanii născuți în țară. Cei care au ales experimentul își păstrează adesea o încredere mai mare în el decât cei care l-au moștenit.
A patra întrebare era dacă democrațiile au capacitatea de a se corecta singure. Și aici, America merită un credit considerabil pentru trecut, dar prezentul este dezastruos.
Cele mai mari mișcări de reformă ale sale au căutat rareori să răstoarne sistemul american. În schimb, au făcut apel la propriile principii. Abolirea dreptului de vot, dreptul de vot al femeilor, reforma muncii și mișcarea pentru drepturile civile au argumentat că țara nu a reușit să își respecte promisiunile pe care și le făcuse deja. Descrierea Constituției de către Martin Luther King Jr. ca fiind un bilet la ordin a surprins perfect acest lucru. Una dintre cele mai mari puncte forte ale democrației este că critica nu trebuie neapărat să slăbească sistemul. Înțeleasă corect, ea îl poate consolida.
Tabela de scor devine considerabil mai puțin favorabilă, dacă luăm în considerare politica actuală. Constituția a demonstrat o durabilitate extraordinară. De asemenea, a demonstrat o rigiditate extraordinară.
Procesul de modificare a devenit practic impracticabil, nu pentru că cerințele Constituției s-au schimbat, ci pentru că țara a devenit atât de polarizată politic încât un consens larg chiar și asupra principiilor de bază este din ce în ce mai inaccesibil. Într-o epocă în care aproape fiecare problemă divizează publicul pe criterii partizane, obținerea supermajorităților necesare pentru modificarea constituției este aproape imposibilă – așa cum se vede în eșecul rușinos de a ratifica Amendamentul privind drepturile egale.
Principala reformă necesară este cea a sistemului electoral, prin care reprezentarea egală în Senat oferă statelor slab populate o influență mult dincolo de cota lor din populația națională. Colegiul Electoral a produs în mod repetat președinți care au pierdut votul popular, concentrând campaniile prezidențiale într-o mână de state indecise. Candidații pot ignora în mare măsură New York, Los Angeles și Chicago, deoarece statele lor sunt practic predeterminate. Un design constituțional menit să protejeze democrația distorsionează din ce în ce mai mult reprezentarea democratică, creând o tiranie a minorității.
Acesta este principalul defect, și este unul mare. Când americanii spun că nu sunt siguri că țara poate supraviețui, vorbesc despre o ruptură între cele două partide de „albaștri” și „roșii”. Iar Constituția nu oferă nicio cale către o secesiune legală, așa că, dacă se întâmplă asta, ar putea fi urât.
Evaluarea economică este la fel de amestecată.
America a demonstrat dincolo de orice îndoială rezonabilă că piețele creează bogăție. A devenit cea mai bogată societate de mari dimensiuni din istorie. Cu toate acestea, a demonstrat și că piețele nu produc în mod natural egalitate. Inovația extraordinară a fost însoțită de concentrări extraordinare de bogăție – și, evident, devine din ce în ce mai extremă. Creșterea economică a rezolvat problema producției mult mai eficient decât cea a distribuției.
Același tipar apare și în domeniul informației.
Libertatea de exprimare rămâne una dintre cele mai mari realizări ale Americii. Cu toate acestea, libera exprimare singură nu garantează împărtășirea adevărului. Mediul informațional american recompensează din ce în ce mai mult indignarea în favoarea acurateței, identitatea în favoarea dovezilor și certitudinea în favoarea scepticismului. Teoriile conspirației, negarea schimbărilor climatice, scepticismul față de vaccinuri și neîncrederea crescândă în instituții sugerează că dezbaterea deschisă necesită mai mult decât libertate. De asemenea, necesită cetățeni dispuși să prețuiască adevărul mai presus de toate.
Poate că aceasta este cea mai profundă lecție a experimentului american. Iluminismul a avut în mare parte dreptate: libertatea, guvernarea constituțională, piața, știința și pluralismul funcționează. Dar nu pot anula natura umană. Oamenii rămân tribali, caută un statut, se tem chiar și de schimbarea necesară, formează facțiuni în mod nefolositor și cred în minciuni reconfortante.
Statele Unite nu au descoperit o formulă pentru satidfacție permanentă, deoarece niciun sistem politic nu o poate face. Este posibil ca Părinții Fondatori să fi înțeles acest lucru de la început: poate cea mai înțeleaptă ambiție din Declarația de Independență este „căutarea fericirii”. Nu promite de fapt această fericire; fericirea este ceva spre care trebuie să tindem.
După 250 de ani, aceasta ar putea fi lecția experimentului american. A demonstrat posibilitățile extraordinare ale libertății, amintindu-ne în același timp că libertatea nu scutește omenirea de cele mai vechi poveri ale sale. Primești ceea ce plătești; meriți pe cine votezi; culegi ceea ce semeni.
