Ce înseamnă, pentru lume, virajul protecționist al Americii. De la Berlin și Paris, la Tokio și Seul, aliații își planifică răspunsul

Foto: Kim Min-Hee

<< Să pășim pentru o clipă în trecutul străvechi. Este anul 2016. Michael Froman, reprezentantul comercial al Statelor Unite ale Americii, lansează o chemare la arme. Muncitorii și întreprinderile americane concurează cu firme care primesc subvenții și alte favoruri de la guvernele lor. „Întrebarea”, spune el, „este ce facem în privința asta? Acceptăm acest status quo sau lucrăm activ pentru a-l schimba?” Alegerea domnului Froman, în conformitate cu decenii de politici comerciale ale țării sale, este cea din urmă: să încerce să distrugă subvențiile care dăunează exportatorilor americani și care îngrădesc comerțul global >>, notează The Economist.

<< Acum, înapoi în prezent – cu o bufnitură. Răspunsul Americii la întrebarea domnului Froman s-a inversat. În loc să încerce să convingă alte țări să reducă subvențiile, atenția netulburată a administrației Biden este de a construi o arhitectură proprie de subvenții, completată cu tipurile de reguli de conținut local cu care oficialii americani fuseseră cândva critici. Datorită legislației emblematice adoptate anul trecut, guvernul este gata să aducă numerar – potențial, peste un trilion de dolari în următorul deceniu – pentru semiconductori, energie regenerabilă și alte tehnologii verzi. Oficialii au început să intre în esențialul modului de distribuire a numerarului; unele dintre noile reguli au intrat în vigoare la 1 ianuarie.

Pentru mulți din Washington – atât democrați cât și republicani – această nouă abordare este de bun simț. Este, cred ei, singura modalitate prin care America își poate proteja baza industrială, poate respinge provocarea unei Chine în ascensiune și reorienta economia către o creștere mai ecologică. Dar pentru aliații Americii, din Europa și până în Asia, este o schimbare uimitoare. O țară pe care contaseră ca fiind viteazul unei lumi a comerțului deschis face, în schimb, un pas mare către protecționism. Ei, la rândul lor, trebuie să decidă dacă să lupte împotriva banilor cu bani, sporindu-și subvențiile pentru a le contracara pe cele ale Americii. Dacă rezultatul va fi o cursă globală a subvențiilor, dezavantajele ar putea include un sistem comercial internațional fracturat, costuri mai mari pentru consumatori, mai multe obstacole în calea inovației și noi amenințări la adresa cooperării politice.

Prima fisură majoră în angajamentul Americii față de comerțul liber a venit atunci când Donald Trump a perceput taxe vamale asupra produselor din întreaga lume. În unele privințe, totuși, această a doua fisură – actuala creștere a subvențiilor – este cea care doare mai mult. „Comerțul liber a murit”, sună evaluarea directă a unui înalt diplomat asiatic de la Washington. „Este teoria jocurilor elementară. Când o parte încalcă regulile, în curând le vor încălca și celelalte. Dacă stai pe loc, vei pierde cel mai mult”.

Deși subvențiile făceau de multă vreme parte din peisajul economic al Americii, noile planuri sunt notabile atât prin amploarea lor, cât și prin emfaza America first. Este imposibil să le pui o etichetă, deoarece majoritatea subvențiilor vor veni sub formă de credite fiscale, a căror mărime totală va depinde de cât produc companiile. Totuși, impactul cumulat va fi enorm. Dacă investițiile guvernului federal ajung la 100 de miliarde de dolari pe an, în următorul deceniu, așa cum se așteaptă mulți, aceasta ar fi aproximativ de două ori mai mult decât subvențiile totale din deceniul pre-pandemic. Credit Suisse consideră că panourile solare americane ar putea ajunge să fie cele mai ieftine din lume până la sfârșitul anilor 2020.

Pentru susținătorii comerțului liber, subvențiile sunt rele în sine: fac mai ieftine artificial bunurile produse de o țară, diminuând eficiența economică. Noile subvenții ale Americii sunt cu atât mai inacceptabile, deoarece, în multe cazuri, solicită destinatarilor să îndeplinească pragurile de conținut local. Pentru a obține un credit de 7.500 USD pentru achiziționarea unui vehicul electric, consumatorii trebuie să cumpere o mașină asamblată în America de Nord. Cel puțin jumătate din componentele bateriei din mașinile eligibile trebuie să fie fabricate și în America de Nord. Proiectele eoliene, solare și geotermale vor primi subvenții mai mari dacă vor folosi oțel și fier american. Aproximativ jumătate din componentele lor fabricate trebuie să fie fabricate și în America. Și lista continuă.

Virajul protecționist al Americii are numeroase motivații. Ascensiunea Chinei este punctul de plecare. Liderii americani crezuseră cândva că pot determina China să pună căpăstru celor mai rele dintre politicile sale industriale. Aceste speranțe au fost spulberate, lăsând loc concepției că America are nevoie de propriile sale politici industriale pentru a evita să se bazeze pe un rival în tehnologiile de mâine. Preocupările politicienilor cu privire la perturbarea lanțurilor de aprovizionare, la începutul pandemiei de covid-19, au întărit această viziune, la fel și dorința de a stimula locurile de muncă din clasa de mijloc. Schimbările climatice reprezintă un alt motiv: cheltuielile pentru energie regenerabilă sunt de așteptat să conducă la o reducere drastică a emisiilor de carbon ale Americii.

Gândirea economică de  la baza acestei logici este dubioasă. Cu toate acestea, impulsul său politic este, deocamdată, inexorabil. Acest lucru dă naștere la două întrebări critice pentru țările din întreaga lume. Cât de mare este amenințarea economică reprezentată de subvențiile americane? Și cum ar trebui să răspundă?

Killing me lavishly

Fiind ținta principală a măsurilor Americii, răspunsurile pentru China sunt simple. Împreună cu controalele și sancțiunile la export, subvențiile Americii sunt concepute pentru a atrage afaceri din China. Acest lucru întărește angajamentul guvernului chinez pentru o mai mare capacitate de a se baza pe propriile forțe, inclusiv prin subvenții industriale proprii.

Totuși, pentru prietenii Americii răspunsurile sunt mai complicate. Când, în august, Joe Biden a semnat subvențiile americane în domeniul tehnologiei ecologice (prin Inflation Reduction Act, sau IRA), a fost primit cu laude în Europa. În sfârșit, America se implica în lupta împotriva schimbărilor climatice. Și din moment ce totul, de la mașini la supermarketuri, este mai mare în America, dl Biden, care joacă la categoria grea din punct de vedere financiar, a fost considerat doar ca îmbrățișând modul american de a face lucrurile. Nu mai este cazul. Experții în comerț din Europa au tras un semnal de alarmă că subvențiile Americii înseamnă probleme pentru ambițiile continentului pe zona tehnologiei verzi. Destul de curând, aceste preocupări s-au răspândit. În decembrie, președintele francez, Emmanuel Macron, a numit IRA un „ucigaș pentru industria noastră”. Criticile aliaților Americii din Asia au fost mai reduse, dar factorii de decizie de acolo sunt și frustrați de trecerea la subvențiile bazate pe naționalitate.

Reacția mai furioasă din Europa are parțial de-a face cu poziția sa slabă. Criza energetică provocată de războiul Rusiei împotriva Ucrainei a lovit puternic firmele europene. Continentul s-a străduit să înlocuiască gazul ieftin prin conducte cu gaz lichefiat, scump. Cu resursele sale naturale abundente, America are un avantaj existent în prețuri mai mici la energie. Noile subvenții îi pot oferi și energie regenerabilă mai ieftină. Există dovezi anecdotice că Europa pierde deja investiții. Northvolt, un producător suedez, își revizuiește planul pentru o fabrică în Germania în favoarea operațiunilor sale americane existente. Vor urma alții.

Această reajustare reprezintă o sursă de neliniște, chiar și pentru unele afaceri. Morris Chang, fondatorul TSMC, un producător taiwanez de cipuri, estimează că costurile de producție din America sunt cu 55% mai mari decât în Taiwan. Activitatea va fi mai degrabă duplicată decât doar distribuită diferit. Giganții producției de cipuri se îngrijorează de ruperea rețelelor de expertiză în activitatea lor de producție cea mai avansată și de predarea supremației tehnologice care le susține existența. Cercetările efectuate de Boston Consulting Group sugerează că ar fi necesare investiții între 900 de miliarde de dolari și 1,2 trilioane de dolari pentru a crea mai multe lanțuri de aprovizionare cu semiconductori autosuficiente, în întreaga lume, costurile operaționale anuale crescând cu între 45 de miliarde de dolari și 125 de miliarde de dolari.

Cel puțin, subvențiile Americii pentru semiconductori nu au aceleași reguli de conținut local ca subvențiile pentru tehnologiile ecologice. Aliații Americii încearcă acum să o convingă să le înmoaie pe acestea din urmă. Ca efect emolient, președintele Biden sugerează că America „nu a intenționat niciodată să-i excludă pe cei care au cooperat cu noi”. Totuși, practic nu este ușor să refaci regulile. Legislația a fost scrisă cu precizie, specificând sume în dolari, termene și condiții. Congresul ar trebui să aprobe amendamente formale – un demers dificil în cel mai bun caz și de neconceput atunci când Camera Reprezentanților este disfuncțională. Este probabil ca orice ajustări să fie minore.

În teorie, guvernele ar putea duce America în fața Organizației Mondiale a Comerțului (OMC). Interdicția OMC împotriva subvențiilor care implică cerințe de conținut local este clară. Până acum însă, există puțin apetit pentru o astfel de provocare. Dacă America ar pierde, ar putea face apel împotriva hotărârii, ceea ce efectiv ar aduce la final dosarul, deoarece OMC nu mai are un organism de apel viabil (mulțumită deciziei Americii de a bloca numirile). O altă soluție ar fi aplicarea de taxe vamale asupra exporturilor americane care beneficiază de subvenții neloiale. Asta, totuși, ar putea deveni foarte dezordonat. Totul ar fi în joc, de la mașini la panouri solare și de la hidrogen la semiconductori.

Intră în joc

În schimb, guvernele din alte părți se confruntă cu o alegere invidioasă dacă să se alăture sau nu cursei subvențiilor. Există o rațiune economică pentru a rămâne pe margine. Când America plătește pentru tehnologii cu un cost mare pentru contribuabilii săi, aceste tehnologii ar trebui, în timp, să devină mai ieftine pentru toată lumea. Oricât de mulți bani ar arunca America în companiile sale, nu poate avea un avantaj comparativ în toate produsele. Unii oficiali din Asia se agață de speranța că guvernele lor și cele din Europa vor da dovadă de reținere. „În acest fel, toți non-americanii ar putea avea condiții echitabile între ei”, spune un oficial japonez.

Dar vocile care cer mai multe subvenții par să prevaleze. Ministerul Mediului din Coreea de Sud a informat producătorii de mașini că subvențiile interne pentru vehiculele electrice ar putea fi limitate la firmele care dețin propriile centre de servicii în țară, excluzând majoritatea companiilor străine. Japonia depune propriile eforturi pentru a reînvia producția de semiconductori avansați. Opt firme locale, printre care producătorul auto, Toyota, și cel de electronice, Sony, au anunțat recent formarea unei noi firme de producție de cipuri, Rapidus. În noiembrie, guvernul a promis companiei finanțare de 70 de miliarde de yeni (500 de milioane de dolari) pentru cercetare în semiconductori.

În Europa, politicienii și întreprinderile doresc ca regulile stricte privind ajutoarele de stat să fie ajustate, astfel încât guvernele să poată sprijini mai generos industria. Aceste reguli reprezintă una dintre cele mai mari povești de succes ale pieței europene, contribuind la asigurarea unei concurențe acerbe. Cu toate acestea, într-un text comun din decembrie, miniștrii economiei din Franța și Germania, Bruno Le Maire și Robert Habeck, au susținut că sunt necesare schimbări pentru a permite direcționarea a mai mult și mai rapid sprijn către sectoarele strategice.

Americanii care au contribuit la elaborarea strategiei comerciale tradiționale a țării se tem că noua abordare a acesteia va fi un bumerang. Susan Schwab, reprezentant comercial din 2006 până în 2009, susține că mulți, din Europa și Asia, vor fi prea bucuroși să vadă ușile deschise larg subvențiilor industriale. „Nu vom subvenționa niciodată atât de mult și nu vom pune atât de multe bariere ca partenerii noștri comerciali”, spune ea. „Deci este în interesul nostru să existe un sistem bazat pe reguli și ca regulile să fie aplicate”.

Astăzi, această opinie abia se aude pe culoarele puterii din Washington. Katherine Tai, actuala reprezentantă comercială, este ferm orientată spre subvenții. Ea a cerut Americii și aliaților săi să-și coordoneze investițiile, pentru a-și maximiza influența. Teoretic, aceasta este o idee rezonabilă. America vrea ca aliații săi din Asia și Europa să se alăture liniei sale mai dure în privința Chinei. Între timp, aliații săi vor să continue sub umbrela de securitate a Americii și să conteze pe sprijinul țării în confruntarea cu schimbările climatice.

Cu toate acestea, chiar și pe fondul celei mai mari sincerități, coordonarea va fi neplăcut de grea. Așa cum America vrea să fie în topul producției de semiconductori, la fel vor și guvernele din Asia și Europa. Toți au campioni naționali, ca să nu mai vorbim de zeci de startup-uri care luptă pentru o parte din acțiune. Pe măsură ce America și aliații săi oferă mai mult ajutor, aceste firme vor fi doar prea fericite să le sară în poală. În acest proces, va exista o duplicare a eforturilor peste granițe, o risipă de fonduri publice și o recriminare între țările menite să co-opereze. Ar putea fi nevoie de sute de miliarde de dolari pentru a reînvăța de ce America a fost cândva un oponent, nu un avocat, al subvențiilor. >>

George Friedman | O caracteristică a principalelor puteri economice ale lumii – fie sunt implicate într-un război activ, fie se pregătesc pentru un astfel de conflict

LĂSAȚI UN MESAJ

Please enter your comment!
Please enter your name here