<< Livrările americane de arme puternice către Ucraina le-a oferit un avantaj grăitor forțelor aeriene ale acestei țări >>, notează The Economist.
<< Pe 19 august, un înalt oficial al Pentagonului a confirmat ceea ce până atunci fusese doar sugerat: America furnizează Ucrainei rachete anti-radiații de mare viteză (High-speed Anti-Radiation Missiles – HARM). Rachetele au jucat un rol important în ofensiva spectaculoasă a Ucrainei din provincia Harkov, precum și într-un atac separat, în sud. Lansată din avion, racheta caută, găsește și distruge radarul de apărare anti-aeriană. Aceste rachetele reprezintă o provocare serioasă pentru Rusia. Chiar dacă nu sunt trase, amenințarea pe care o reprezintă îi poate forța pe operatorii radar să-și închidă aparatele și să rămână jos. În consecință, forțele aeriene ucrainene poate că nu zboară cu impunitate, dar au o libertate mai mare decât înainte.
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, erau desfășurate baterii de tunuri antiaeriene de calibru mare, pentru a contracara bombardierele, dar acestea au devenit obsolete odată ce bombardierele cu reacție au putut zbura mai repede și mai sus. Răspunsul a venit de la tehnologia rachetelor, iar la sfârșitul anilor 1940 au apărut primele rachete sol-aer ghidate de radar (SAM). Acestea au evoluat rapid și au putut ajunge în curând la altitudini stratosferice ca să doboare și cel mai rapid avion. Echipajele bombardierelor au trebuit apoi să învețe să zboare sub radar sau să găsească modalități de a o contracara, cum ar fi bruiaj prin război electronic.
America a fost pionierul suprimării tacticilor de apărare aeriană a inamicului, sau SEAD, în războiul din Vietnam. Aeronavele „Wild Weasel” au primit sarcina de a distruge radarul înaintea valului de avioane de atac. Wild Weasels avea receptoare radar pentru a localiza apărarea antiaeriană și au fost inițial înarmate cu bombe și mai târziu cu rachete speciale care puteau viza radarul. HARM este cea mai recentă întrupare a acestor rachete aer-sol: un proiectil de aproximativ 350 kg, cu o rază de acțiune de aproximativ 145 km, capabil să localizeze și să lovească sistemele radar, chiar și după ce acestea au fost oprite.
HARM este atât de eficient încât este descris nu ca suprimare, ci ca Distrugerea Apărării Aeriene a Inamicului (DEAD) și a fost folosit în războaiele din Libia, Irak și fosta Iugoslavie. Totuși, prezența sa în Ucraina a constituit o surpriză, deoarece forțele aeriene ucrainene zboară cu avioane de fabricație rusă, care nu sunt compatibile cu armele NATO.
Atașarea fizică a HARM la o aeronavă ucraineană nu este simplă, deoarece folosește sisteme diferite de atașare la aripile aeronavei. Este posibil să fi fost instalate adaptoare. Fotografii presupus a fi foste făcute în Ucraina arată rachete HARM atașate atât la avioanele MiG-29, cât și la Su-27S. Lipsa unei interfețe de date între aeronavă și rachetă reprezintă o altă problemă potențială. De obicei, HARM transmite informații de la propriul său agent de căutare radar către pilot, care apoi trage racheta către un sistem radar. HARM are un mod pre-programat mai simplu, în care coordonatele unui sit radar inamic sunt introduse înainte de decolare. Un HARM modificat în acest fel nu poate merge după amenințări mobile sau neașteptate, ci doar după un radar localizat anterior.
Piloții ucraineni au folosit HARM „cu succes”, spune Pentagonul, care a aprobat recent transporturi suplimentare. Până acum, operatorii ruși de radar SAM ar putea să știe să-și pornească aparatele doar atunci când înțeleg din alte surse că există un avion ucrainean în apropiere, pentru a evita să fie vizați. Dacă își lasă radarul pornit, HARM va face ravagii. Acest lucru le oferă piloților ucraineni sau operatorilor de drone mai multă libertate de a efectua ieșiri cu mai puțin risc de a fi doborâți. Noile rachete americane merg într-un fel spre distrugerea superiorității aeriene de care Rusia s-a bucurat până acum. >>
