Editorii publicației The Times Book Review prezintă cele mai bune titluri de ficțiune și non-ficțiune din acest an.
A Children’s Bible (de Lydia Millet)
În cel mai recent roman al lui Millet, un cârd de copii și părinții lor de vârstă mijlocie se reunesc pentru vară la o casă de țară din nord-estul Americii. În timp ce adulții se răsfață (pastile, chefuri, partide de sex), copiii, adolescenții nemulțumiți și frații lor mai mici, neglijați de părinți, privesc cu un dezgust în creștere. Dar ceea ce începe ca o comedie pe seama generațiilor, ia în curând o întorsătură mai întunecată, pe măsură ce colapsul climatic și degradarea societății se accentuează. Haosul care urmează este subliniat de scene și simboluri reciclate din Biblie – un bărbat pe o plută lărgită, prin păpuriș, animale salvate dintr-un potop, în spatele unei dube, un copil născut într-o iesle. Millet oferă o fabulă irascibilă despre schimbările climatice, impregnând miturile fundamentale cu un sens nou și, în cele din urmă, cu speranță.
Deacon King Kong (de James McBride)
O poveste plină de mister, un roman-crimă, o farsă urbană, un portret sociologic al Brooklynului de la sfârșitul anilor 1960: romanul lui McBride conține o grămadă. În inima sa plină de viață este Deacon Cuffy Lambkin, alias Sportcoat, un locuitor-veteran al Causeway Housing Projects, văduv, credincios, ciudat, iar acum căutat de poliție, după un conflict inexplicabil cu un traficant. McBride este autorul romanului „The Good Lord Bird” este câștigător al National Book Award și al memoriilor „The Color of Water”.
Hamnet (de Maggie O’Farrell)
O întreprindere îndrăzneață de imaginație și empatie, acest roman dă carne și sentiment unui mister istoric: cum ar fi putu modela moartea fiului lui Shakespeare, Hamnet, în 1596, piesa „Hamlet”, scrisă câțiva ani mai târziu. O’Farrell, un romancier născut în Irlanda, evocă cu vioiciune senzuală lumea orașului natal al dramaturgului. Romanul este un portret al durerii de nedescris într-o mare frumusețe.
Homeland Elegies (de Ayad Akhtar)
În același timp personal și politic, al doilea roman al lui Akhtar poate fi citit ca o colecție de eseuri perfecte care dau formă unei identități prismatice. Începem cu Walt Whitman, cu o deschidere rapidă către America și visul apartenenței naționale – pe care naratorul îl demontează metodic, în capitolele care urmează. Momeala și ruina capitalului, rănile din 11 septembrie, pilula amară a respingerii culturale: Akhtar nu trage niciun pumn criticând cele mai dominante narațiuni ale țării. Se întoarce frecvent la subiectul tatălui său, un imigrant pakistanez și medic înainte de perioada lui Donald Trump, căutând în viața sa răspunsul la o întrebare arzătoare: De ce anume, la urma urmei, este nevoie pentru a fi american?
The Vanishing Half (de Brit Bennett)
Sub luciul de la suprafață și firul narativ îmbietor ale celui de-al doilea roman al lui Bennett, după mult admirata sa, „Mamele”, se află o meditație asupra posibilităților și limitelor autodefinirii. Secțiunile alternative prezintă destinele separate ale Stella și Desiree, surori gemene dintr-un oraș din Louisiana neagră, în timpul lui Jim Crow, unde locuitorii se mândresc cu pielea lor deschisă. Când Stella decide să se dea drept albă, viețile surorilor se se separă, pentru a se intersecta, în mod neașteptat, câțiva ani mai târziu. Bennett și-a construit romanul cu mare grijă, populându-l cu personaje, inclusiv cu un trans și o actriță, care ne invită să luăm în considerare modul în care identitatea este atât aleasă, cât și impusă și măsura în care „trecerea” poate descrie un fenomen mai frecvent decât noi gândim.
Hidden Valley Road (de Robert Kolker)
Don și Mimi Galvin l-au avut pe primul dintre cei 12 copii ai lor în 1945. Inteligența și frumusețea erau trăsături de familie, dar tot așa s-a dovedit că stăteau lucrurile și cu bolile mintale: la mijlocul anilor 1970, șase dintre cei 10 fii ai soților Galvin au dezvoltat schizofrenie. „Pentru o familie, schizofrenia este, în primul rând, o experiență percepută ca și cum fundamentul familiei alunecă permanent”, scrie Kolker. Al său este o reușită a jurnalismului narativ, dar și un studiu de empatie; el dezvăluie poveștile fraților Galvin cu o compasiune enormă, în timp ce urmărește progresele științifice în tratarea bolii.
A Promised Land (de Barack Obama)
Memoriile prezidențiale sunt menite să informeze, să lustruiască reputația și, într-o anumită măsură, să modeleze cursul istoriei, iar cartea lui Obama nu face excepție. Ceea ce o deosebește de cărțile predecesorilor săi este gradul remarcabil de introspecție. Îl invită pe cititor în mintea sa, în timp ce se gândește la problemele de viață sau de moarte ale securității naționale, examinând fiecare detaliu al procesului său decizional; el descrie cum este să înduri procesul legislativ și își expune gândirea asupra reformei în domeniul sănătății și a crizei economice.
Un scriitor ușor de citit și elegant, își împănează narațiunea cu anecdote de familie afectuoase și schițe miniaturale ale liderilor și colegilor mondiali. „A promised Land” este primul dintre cele două volume – se încheie în 2011 – și este la fel de contemplativ și ponderat ca însuși fostul președinte.
Shakespeare in a Divided America (de James Shapiro)
În ultima sa carte, autorul lucrărilor “Contested Will: Who Wrote Shakespeare?” și “1599: A Year in the Life of William Shakespeare” s-a întrecut pe sine. El ia două imense obiecte culturale – Shakespeare și America – și disecă efectele coliziunii lor. Fiecare capitol se concentrează pe un an cu un accent tematic diferit. Primul capitol, „1833: Miscegenation”, se învârte în jurul lui John Quincy Adams și al urii sale obsesive față de Desdemona. Ultimul capitol, „2017: Left | Right”, în care Shapiro se înalță cu adevărat, analizează celebra producție Central Park, „Iulius Caesar”. În acest moment este clar că subiectul real al cărții nu sunt piesele lui Shakespeare, ci noi, SUA.
Uncanny Valley (de Anna Wiener)
Memoriile elegante ale lui Wiener sunt o cronică literară neobișnuită a dezamăgirii lumii tehnologice. Îngrijorată de slujba ei de asistentă sub-plătită la o agenție literară din New York, Wiener, atunci de 20 și ceva de ani, se îndreaptă spre vest, ascultând apelul de sirenă al start-up-urilor din Bay Area, pline de optimism, vitalitate și bani.
Urmează o serie de locuri de muncă neplăcute. Dar avantajul discret al lui Wiener se dovedește a fi un avantaj. Rezultatul este o expunere observată scrupulos și înfricoșător de liniștită a decalajului dintre idealismul public al unei industrii și nelegiuirile sale interne.
War (de Margaret MacMillan)
Aceasta este o carte scurtă, dar bogată, cu o temă profundă. MacMillan susține că războiul – lupta și uciderea – este atât de intim legat de ceea ce înseamnă a fi om, încât nu are rost să-l privești ca pe o aberație. Războiul a dus la multe dintre marile dezastre ale civilizației, dar și la multe dintre cele mai mari realizări ale civilizației. Este în jurul nostru, influențând tot ceea ce vedem și facem; este în oasele noastre. MacMillan scrie cu o ușurință impresionantă. Practic, fiecare pagină a cărții sale este interesantă și, în ciuda ferocității argumentelor sale, chiar distractivă.
