O echipă internațională de oameni de știință a identificat anticorpii care neutralizează varianta Omicron, dar și alte variante de SARS-CoV-2. Acești anticorpi vizează zone ale proteinei spike virale care rămân în esență neschimbate pe măsură ce virușii suferă mutații, informează MedicalXpress.
Prin identificarea țintelor acestor anticorpi „neutralizatori pe scară largă” pe proteina spike , ar putea fi posibilă proiectarea de vaccinuri și tratamente cu anticorpi care vor fi eficiente nu numai împotriva variantei omicron, ci și împotriva și a altor variante care pot apărea în viitor, a spus David Veesler, cercetător la Institutul Medical Howard Hughes și profesor asociat de biochimie la Facultatea de Medicină a Universității din Washington din Seattle. „Această descoperire ne spune că, concentrându-ne pe anticorpii care vizează aceste site-uri extrem de conservate pe proteina spike , există o modalitate de a depăși evoluția continuă a virusului”, a spus Veesler.
Varianta Omicron are 37 de mutații în proteina spike, pe care o folosește pentru a se prinde și a invada celulele. Acesta este un număr neobișnuit de mare de mutații. Se crede că aceste schimbări explică parțial de ce varianta a putut să se răspândească atât de rapid, să infecteze persoanele care au fost vaccinate și să reinfecteze pe cei care au fost infectați anterior.
„Principalele întrebări la care încercam să răspundem au fost: cum a afectat această constelație de mutații în proteina spike a variantei Omicron capacitatea sa de a se lega de celule și de a se sustrage răspunsurilor anticorpilor sistemului imunitar”, a spus Veesler.
Veesler și colegii săi speculează că numărul mare de mutații ale lui omicron s-ar fi putut acumula în timpul unei infecții prelungite la cineva cu un sistem imunitar slăbit sau prin trecerea virusului de la oameni la o specie animală și înapoi.
Pentru a evalua efectul acestor mutații, cercetătorii au proiectat un virus dezactivat, nereplicativ, numit pseudovirus, pentru a produce proteine spike pe suprafața sa, așa cum fac coronavirusurile. Apoi au creat pseudovirusuri care aveau proteine spike cu mutații Omicron și cele găsite pe cele mai vechi variante identificate în pandemie.
Cercetătorii s-au uitat mai întâi pentru a vedea cât de bine s-au putut lega diferitele versiuni ale proteinei spike de proteinele de pe suprafața celulelor, pe care virusul le folosește pentru a se prinde și a intra în celulă. Această proteină este numită receptorul enzimei de conversie a angiotensinei-2 (ACE2).
Ei au descoperit că varianta de proteină spikede pe Omicron a putut să se lege de 2,4 ori mai bine decât proteina spike găsită în virusul izolat chiar la începutul pandemiei. „Aceasta nu este o creștere uriașă”, a remarcat Veesler, „dar în focarul SARS din 2002-2003, mutațiile proteinei spike care au crescut afinitatea au fost asociate cu transmisibilitate și infecțiozitate mai ridicate”. Ei au descoperit, de asemenea, că versiunea Omicron a fost capabilă să se lege de receptorii ACE2 de șoarece în mod eficient, sugerând că Omicron ar putea fi capabil să facă ping-pong între oameni și alte mamifere.
Cercetătorii au analizat apoi cât de bine au protejat anticorpii dezvoltați împotriva variantelor anterioare ale virusului împotriva variantei Omicron. Ei au făcut acest lucru folosind anticorpi de la pacienți care fuseseră anterior infectați cu versiuni anterioare ale virusului, vaccinați împotriva tulpinilor anterioare ale virusului sau care fuseseră infectați și apoi vaccinați.
Ei au descoperit că anticorpii de la persoane care au fost infectate cu tulpini anterioare și de la cei care au primit unul dintre cele mai utilizate șase vaccinuri disponibile în prezent aveau o capacitate redusă de a bloca infecția. (…)
Când au testat un panou mai mare de anticorpi care au fost generați împotriva versiunilor anterioare ale virusului, cercetătorii au identificat patru clase de anticorpi care și-au păstrat capacitatea de a neutraliza Omicron. Membrii fiecăreia dintre aceste clase vizează una dintre cele patru zone specifice ale proteinei spike, prezente nu numai în variantele SARS-CoV-2, ci și într-un grup de coronavirusuri înrudite, numite sarbecovirusuri.
Aceste site-uri de pe proteină pot persista, deoarece joacă o funcție esențială pe care proteina și-ar pierde-o dacă ar muta. Astfel de zone sunt numite „conservate”.
Descoperirea că anticorpii sunt capabili să se neutralizeze prin recunoașterea zonelor conservate în atât de multe variante diferite ale virusului sugerează că proiectarea de vaccinuri și tratamente cu anticorpi care vizează aceste regiuni ar putea fi eficientă împotriva unui spectru larg de variante care apar prin mutație, a mai spus Veesler.
