Schimbările vor afecta fiecare nivel, cu excepția unuia, notează The Economist.
După o epurare dramatică recentă a generalilor Chinei, liderul țării, Xi Jinping, se confruntă cu o altă sarcină stresantă. A început rotația, o dată la cinci ani, a cadrelor de conducere de jos până sus: sute de mii de posturi din Partidul Comunist și din aparatul de stat își vor schimba titularii. Această remaniere uriașă, care va atinge punctul culminant la cel de-al XXI-lea congres al partidului, la sfârșitul anului viitor, va alimenta anxietatea elitelor militare și politice deja neliniștite ale Chinei.
Locul unui singur om este însă sigur. Funcțiile lui Xi, secretar general al partidului și comandant suprem al forțelor armate, vor fi aproape sigur reînnoite imediat după congres. (La fel și, în martie 2028, la sesiunea anuală a parlamentului chinez, funcția sa cea mai puțin importantă, cea de președinte al țării.) Dar alte întrebări vor deveni tot mai apăsătoare. Xi va avea 79 de ani când partidul va organiza cel de-al XXII-lea congres, în 2032. Va oferi cel de-al XXII-lea congres vreun indiciu privind aranjamentele pentru un succesor? Sau va deveni și mai clar că intenționează să conducă pe viață?
Schimbările încep de la nivelul de bază. De la sfârșitul anului trecut, sate și zone urbane din întreaga Chină desfășoară unul dintre cele mai mari exerciții de vot din lume: sute de milioane de oameni participă la alegeri, în mare parte formale, pentru liderii de nivel inferior ai țării (în mod deliberat, câștigătorii sunt aproape întotdeauna șefii locali de partid).
În următorii doi ani, liderii de partid de la niveluri superioare vor fi rearanjați, împreună cu omologii lor mai puțin puternici din guvern: primari, guvernatori și miniștri. Publicul nu va fi implicat: deciziile sunt luate în secret de liderii actuali și confirmate formal de comitete de partid și de legislative controlate de partid. Mai târziu în acest an și la începutul anului viitor, funcțiile de partid la nivel provincial vor fi redistribuite. Cei care vor primi poziții de top în regiuni importante sunt candidați probabili pentru locuri în Biroul Politic (Politburo), organismul, în prezent format din 23 de membri, prin care Xi conduce China. În anul dinaintea unui congres, cam în această perioadă, Xi formează (în secret) un grup de lideri care analizează candidații pentru aceste și alte funcții importante din partid ce urmează să fie ocupate în acest an și în următorul. Șanse reale au doar loialiștii convinși ai lui Xi.
Dar sprijinul entuziast pentru Xi nu garantează siguranța funcției. Epurările liderilor militari și civili de la cel de-al XX-lea congres, din 2022, au fost remarcabile tocmai prin faptul că i-au vizat pe protejații săi. Potrivit Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale, un think-tank din Washington, la acel congreu au fost excluși, au dispărut sau au fost puși sub anchetă 37 dintre cei 44 de ofițeri numiți în Comitetul Central (format din 376 de membri). Acest lucru face și mai dificilă decizia legată de care membri ai conducerii militare de vârf ar trebui să primească locuri în noul comitet ce va fi format la cel de-al 21-lea congres: nu mai sunt prea multe „piese neșifonate” din care să alegi.
Este puțin probabil ca Xi să fie prea preocupat de pregătirea unui succesor pentru propriile sale funcții. Ca dovadă, poate fi privită Comisia Militară Centrală (CMC), principalul organism de decizie militară. În mod normal, toți membrii săi, cu excepția comandantului suprem, sunt în uniformă. Atunci când este numit un al doilea civil, acel om este clar pregătit ca viitor lider suprem: Xi a devenit vicepreședinte în 2010, cu doi ani înainte de a ajunge conducătorul Chinei și singurul civil din CMC. Faptul că Xi rămâne singurul membru fără uniformă este un semn clar că nu intenționează să se retragă la congresul de anul viitor. Chiar dacă ar decide să cedeze unul sau două titluri altcuiva, puțini se așteaptă să renunțe la putere chiar și în 2032.
Nici nu este obligat să o facă. Xi a încălcat în 2018 regulile nescrise ale partidului privind succesiunea, când a eliminat limita de două mandate pentru funcția de președinte. Acest lucru i-a permis să rămână secretar general atât timp cât vrea — cele două funcții sunt de regulă deținute simultan. Este cu atât mai semnificativ faptul că nu promovează în cercul său apropiat tineri potențiali succesori. Înainte de Xi, cineva pregătit pentru funcția de secretar general ar fi fost de așteptat să intre în Politburo mai aproape de 60 de ani și să preia conducerea partidului în jurul vârstei de 62 de ani (nicio femeie nu a ajuns vreodată în Comitetul Permanent al Biroului Politic, vârful puterii). În prezent, cel mai tânăr dintre cei șapte membri ai acestui comitet are 63 de ani. Vârsta mediană a întregului Politburo este de 66 de ani, cea mai ridicată din acest secol. Dacă persoane aflate la începutul vârstei de 50+ vor fi numite în Politburo la congresul de anul viitor, una dintre ele ar putea deveni secretar general în 2032 — dar ar fi o ascensiune rapidă.
Nu doar funcția lui Xi duce lipsă de „sânge proaspăt” în așteptare, după cum observă Gavekal Dragonomics, un grup de cercetare. Conducerea devine din ce în ce mai gerontocratică în ansamblu. Comitetul Central avea altădată mulți membri cu drepturi depline în vârstă de 40 și ceva sau 50 și-un pic. Acum, cel mai tânăr are aproximativ 56 de ani (Wei Tao, numit în octombrie). Îmbătrânesc și comitetele de partid de la nivel provincial, potrivit datelor compilate de Gavekal. De regulă, nu sunt mulți membri în jurul vârstei de 30 de ani: vârstele se concentrează acum în intervalul 55-59.
Xi ar putea aduce oameni mai tineri în Politburo. Dar asta ar însemna să se înconjoare mai puțin de apropiații săi și mai mult de protejații acestora, cu care este mai puțin familiar. De asemenea, i-ar putea fi subminată puterea dacă o persoană mai tânără ar fi identificată drept succesorul său (tensiunile legate de „moștenitori desemnați” au provocat probleme majore în trecut: mișcarea pro-democrație din 1989 a fost un astfel de episod). Este posibil ca Xi să considere mai sigur faptul de a rămâne înconjurat de loialiști în vârstă. (Politburo format după congresul al XX-lea a fost primul din ultimii 25 de ani fără nicio femeie.)
Totuși, politica chineză este uneori turbulentă, chiar și cu un Politburo plin de yesmeni. Până la o cincime dintre membrii cu drepturi depline ai Comitetului Central au fost epurați de la congresul din 2022. În majoritatea cazurilor confirmate, motivul oficial a fost corupția, dar eliminarea potențialilor rivali a fost probabil, de asemenea, un factor. În China Leadership Monitor, o publicație online, Jonathan Czin, fost analist CIA, susține că următorul mandat de cinci ani al lui Xi va implica „manevre politice interne tot mai tumultuoase”. Aflat pe ultima sa sută de metri, nici actualul nu este unul deloc liniștit.
