CNN și publicația de mediu Mongabay au urmărit opt nave chineze de cercetare, care au desfășurat în ultimii cinci ani misiuni exploratorii pentru mineritul de mare adâncime. În această perioadă, navele au petrecut doar aproximativ 6% din timpul lor total în ape deschise în zone rezervate explorării de către companii chineze, potrivit unei analize a datelor de la MarineTraffic și platforma Deep Sea Mining Watch.
Aceste nave, împreună cu cel puțin alte cinci care operaseră anterior în zone de explorare pentru mineritul de mare adâncime, prezintă un tipar constant de activitate, care sugerează un rol mai larg decât cel pur civil.
Unele au manifestat comportamente care indică tentative de evitare a detectării, inclusiv sute de cazuri în care „au dispărut de pe radar” prin dezactivarea sistemului obligatoriu Automatic Identification System (AIS), sistemul de auto-raportare al unei nave, care transmite identitatea și poziția acesteia.
Majoritatea sunt legate de entități afiliate statului, cu conexiuni la marina chineză, și fac escale regulate în porturi asociate armatei. Ele fac parte dintr-o flotă de peste 40 de nave de cercetare științifică oceanică în larg a Chinei — cea mai mare din lume, potrivit China Maritime Studies Institute.
Deși niciuna dintre aceste activități nu dovedește de una singură un rol militar, luate împreună sugerează puternic faptul că navele ar putea avea utilizări strategice cu dublă destinație, pe lângă cele științifice, potrivit mai multor experți militari, civili și academici intervievați de CNN și Mongabay.
Aceasta este o strategie care reflectă politica de fuziune militaro-civilă a Chinei, ce estompează granița dintre dezvoltarea civilă și cea militară pentru a avansa obiectivul liderului chinez Xi Jinping de a transforma China într-o „putere maritimă”. Zonele de explorare pentru mineritul de mare adâncime sunt gestionate de International Seabed Authority (ISA), un organism susținut de ONU responsabil pentru stabilirea regulilor acestui sector emergent.
Deși aceste reguli nu sunt încă finalizate, iar exploatarea comercială nu a început, China s-a poziționat ca lider global, deținând cinci din cele 31 de contracte de explorare emise de ISA și fiind cel mai mare contributor financiar al acesteia.
ISA funcționează în baza United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS), acord pe care Statele Unite nu l-au ratificat — ceea ce înseamnă că ambițiile sale privind mineritul de mare adâncime sunt urmărite în afara acestui cadru internațional. Administrația Trump accelerează acum unilateral eforturile de a-și asigura lanțuri de aprovizionare cu minerale critice ca parte a unei strategii maritime mai ample, o mișcare care ar putea prefigura tensiuni viitoare.
Mineritul de mare adâncime vizează trei tipuri principale de depozite minerale:
- Noduli polimetalici. Formațiuni de dimensiunea unui cartof, bogate în mangan, nichel, cupru și cobalt, care se găsesc răspândite pe câmpiile abisale plate, de obicei la adâncimi de 4.000–6.000 de metri. Acești noduli — care se formează în zeci de milioane de ani, acumulând metale strat cu strat în jurul unui nucleu (precum un dinte de rechin sau un fragment de cochilie) — reprezintă principala țintă pentru companiile deminerit.
- Sulfuri polimetalice. Depozite bogate în cupru, zinc, aur și argint, care se formează în jurul unor izvoare hidrotermale — deschideri vulcanice subacvatice ce eliberează fluide bogate în minerale — de-a lungul dorsalelor medio-oceanice, la adâncimi de 1.000–4.000 de metri.
- Cruste feromanganice. „Covoare” minerale care se dezvoltă pe suprafața munților și a crestelor submarine, la adâncimi de 800–2.500 de metri, și care conțin concentrații ridicate de cobalt, precum și mangan, nichel, platină și elemente de pământuri rare.
Experții avertizează că orice activitate de minerit în ape de mare adâncime este de așteptat să aibă costuri semnificative pentru mediu.
Oceanul adânc, adesea numit „frontiera finală”, este unul dintre cele mai mari habitate ale planetei — și unul dintre cele mai puțin cunoscute medii. Patruzeci de țări, precum și sute de oameni de știință și ecologiști, au cerut un moratoriu asupra acestei industrii emergente, avertizând că mineritul ar putea provoca daune ireparabile speciilor și ecosistemelor care au evoluat de-a lungul a milioane de ani și care găzduiesc o diversitate extraordinară de forme de viață, inclusiv sute de specii noi identificate doar în 2025. Un studiu publicat în decembrie în revista Nature Ecology and Evolution a constatat că testele de minerit la scară industrială în ape adânci au dus la o reducere de 37% a abundenței animalelor în zonele exploatate direct din Clarion-Clipperton Zone (CCZ), o întindere vastă — aproximativ jumătate din dimensiunea Statelor Unite — situată între Hawaii și Mexic, în Pacificul central.
Unde sunt zonele de explorare?
International Seabed Authority (ISA) administrează aceste zone, aflate dincolo de jurisdicțiile naționale, și semnează contracte cu state sau entități, oferindu-le autorizația de explorare. Experții spun că navele chineze de cercetare ar putea foarte bine să prospecteze minerale dincolo de zonele care le-au fost alocate: în decembrie 2025 și ianuarie 2026, nava Shi Yan 6 („Experiment 6”) pare să fi operat în zona de explorare a Indiei și Germaniei din Oceanul Indian; în noiembrie, nava chineză Shen Hai Yi Hao („Deep Sea No. 1”) pare să fi operat în zona de explorare a Coreei de Sud, tot în Oceanul Indian. Pe parcursul anului 2024, aceasta a părut în mod repetat să opereze și în zone contractate de alte state, inclusiv Polonia, Franța și Rusia.
Deținători de licențe din Coreea de Sud, Polonia și Franța au declarat, pentru CNN și Mongabay, că China i-a informat în prealabil despre aceste vizite și că cercetarea în astfel de zone este permisă în baza United Nations Convention on the Law of the Sea. Germania a spus că nu avea cunoștință despre vizita navei Shi Yan 6, iar India și Rusia au refuzat să comenteze.
Experții consideră că tiparul activității Chinei ar putea reflecta o strategie mai amplă de a deveni lider în mineritul de mare adâncime odată ce exploatarea comercială va începe.
„China procedează, așa cum face în multe cazuri, testând limitele dreptului internațional”, a declarat Isaac Kardon, cercetător principal pentru studii despre China la Carnegie Endowment for International Peace.
„China este principalul actor în noile forme de navigație pe marea liberă legate de resursele submarine… Vor încerca să fie primii care acționează, dacă pot”, a adăugat el.
Pe acest fundal, cercetarea civilă și dezvoltarea economică par să se intersecteze tot mai mult cu ambițiile strategice mai largi ale Beijingului, inclusiv extinderea influenței maritime a Chinei.
„Vor să știe ce se întâmplă pe fundul mării: pe unde ar putea circula submarinele americane, pe unde ar putea merge propriile lor submarine și pe unde ar putea opera alte submarine.”
— Raymond Powell, colonel în retragere al Forțelor Aeriene ale SUA și director al SeaLight
„Cartografierea fundului oceanic în acele zone va fi de un interes major pentru ei”, a declarat Raymond Powell, colonel în retragere al Forțelor Aeriene ale SUA și director al SeaLight, o inițiativă non-profit care evidențiază activitățile maritime „din zona gri” ale Chinei în Indo-Pacific.
Ministerul chinez al Afacerilor Externe nu a răspuns acuzațiilor specifice din acest material și nici întrebărilor adresate de CNN și Mongabay. Totuși, într-o declarație, a precizat: „În cadrul International Seabed Authority (ISA), China desfășoară activități de explorare în ape adânci, cercetare științifică și protecția mediului, ajutând numeroase țări în curs de dezvoltare să își consolideze capacitățile în domeniul apelor adânci. Acest lucru este în conformitate cu prevederile United Nations Convention on the Law of the Sea.” A adăugat că China „acordă o importanță deosebită protecției mediului marin de adâncime”.
Una dintre cele opt nave urmărite de CNN, Hai Yang Di Zhi Liu Hao („Marine Geology No. 6”), s-a îndreptat spre o zonă concesionată Chinei în nord-vestul Oceanului Pacific în septembrie 2025, dar a părut să cartografieze o zonă aflată chiar în afara acesteia. La întoarcere, în octombrie, a tranzitat Northern Mariana Islands, un teritoriu american care reprezintă un nod militar important, înainte de a staționa de-a lungul zonei sale economice exclusive și a celei a Guam.
„Aceasta este ruta pe care submarinele americane ar putea circula din Guam către vest”, a explicat Tom Shugart, fost ofițer de război submarin al marinei SUA și expert maritim specializat pe Indo-Pacific. Întrebat despre alegerea traseului, acesta a spus că este „cu siguranță posibil” ca nava chineză să fi lăsat în urmă senzori la aproximativ 4.600 de metri adâncime pentru a înregistra semnătura acustică unică a submarinelor.
„Semnătura acustică a submarinelor noastre este o informație extrem de valoroasă pentru ei, astfel încât să știe ce caută, ce vânează. Pentru că, dacă nu cunoști acele frecvențe, este foarte dificil să identifici un submarin… din tot zgomotul existent în ocean.”
— Tom Shugart, fost ofițer de război submarin al marinei SUA și expert maritim
La o lună mai târziu, în noiembrie, nava Hai Yang Di Zhi Liu Hao a efectuat o călătorie de o săptămână prin Micronezia, un stat insular care include statul Yap, unde Forțele Aeriene ale SUA investesc 400 de milioane de dolari pentru extinderea pistei aeroportului internațional al insulei, în vederea sprijinirii operațiunilor militare americane. Guam și Micronezia sunt considerate parte din „Al Doilea Lanț de Insule”, o linie de apărare a SUA împotriva unei posibile agresiuni militare chineze și un element al strategiei americane în Indo-Pacific, sub administrația Donald Trump.
Nava Hai Yang Di Zhi Liu Hao a navigat apoi prin Marea Filipinelor înainte de a se deplasa la nord de Taiwan. Pe 13 decembrie, a acostat în orașul chinez Sanya, un nod maritim strategic și locul unde sunt bazate submarinele nucleare chineze.
Căpitanul (r) James E. Fanell, ex-director de informații și operațiuni informaționale pentru Flota Pacificului a Marinei SUA, a declarat că este semnificativ locul în care nava și-a încheiat călătoria. El a afirmat că datele colectate în timpul tranzitului navei ar fi probabil „procesate și transferate” marinei chineze pentru a „îmbunătăți gradul lor de conștientizare situațională în Marea Filipinelor”.
China este acuzată de Manila că îi contestă suveranitatea prin tactici de tip „zonă gri”, inclusiv hărțuirea pescarilor, blocarea misiunilor de reaprovizionare și utilizarea tunurilor cu apă împotriva navelor filipineze în apele disputate. China nu a răspuns întrebărilor adresate de CNN și Mongabay privind acest incident sau acuzațiile de tactici „zona gri”. Totuși, Ministerul de Externe a declarat că China „supraveghează strict contractorii chinezi implicați în explorarea internațională a fundului mării. Acești contractori au respectat în mod constant standardele internaționale de protecție a mediului, în desfășurarea activităților în ape adânci și au acceptat cu bună-credință supravegherea din partea International Seabed Authority.”
Media de stat chineză a difuzat imagini ale expediției în decembrie și a afirmat că cercetătorii au colectat „date și mostre extinse privind parametrii de mediu din adâncuri, apa de mare adâncime, sedimentele de pe fundul oceanului, noduli polimetalici și organisme de mare adâncime”, pe parcursul unei călătorii de 95 de zile, care a acoperit 12.673 de mile nautice.
Mai multe nave chineze de cercetare atribuite operațiunilor de minerit în ape adânci au cartografiat zone din jurul Guamului și Insulelor Mariana în ultimul an, înainte de a traversa Marea Chinei de Sud — o rută maritimă strategică și bogată în resurse, prin care tranzitează peste 60% din comerțul maritim al Chinei.
Unele dintre aceste nave au navigat în mod obișnuit prin Marea Chinei de Sud cu sistemul Automatic Identification System dezactivat, potrivit datelor analizate de organizația de monitorizare Starboard Maritime Intelligence.
Navele de cercetare pentru ape adânci își fac apariția și în jurul Taiwanului și al vecinilor săi, mișcări despre care experții spun că ar putea susține intimidarea militară a Chinei asupra insulei. În mesajul său de Anul Nou, Xi Jinping a reiterat poziția Beijingului privind Taiwanul, descriind „reunificarea” ca fiind „inevitabilă”. Partidul Comunist Chinez, aflat la guvernare, revendică Taiwanul ca teritoriu propriu și nu a exclus folosirea forței pentru a prelua controlul asupra insulei.
În decembrie, nava de cercetare Tan Suo Er Hao („Exploration No. 2”) a fost observată la aproximativ 19 mile marine de coasta provinciei nordice Cagayan din Filipine, iar Garda de Coastă filipineză a trimis o aeronavă pentru a-i contesta prezența după ce a declarat că nava nu a confirmat dacă desfășura cercetări marine fără consimțământul Manilei.
În mai 2024, cu puțin timp înainte de vizita sa într-o zonă chineză a ISA, nava Xiang Yang Hong 06 („Facing the Red Sun 6”) a scanat fundul mării la vest de Guam, o insulă de 210 mile pătrate din Pacific, unde se află Andersen Air Force Base — o bază cheie pentru bombardierele americane și port de bază pentru submarinele nucleare de atac ale SUA, esențiale în orice apărare a Taiwanului.
Când a ajuns pe coasta estică a Taiwanului, a urmat un tipar de deplasare similar cu cel al unei alte nave oceanografice de mare adâncime care, cu luni înainte, se deplasase de-a lungul coastei estice a Taiwanului cu viteze ușor mai mici decât în mod obișnuit. Ministrul Consiliului pentru afaceri legate de ocean din Taiwan a declarat în ianuarie că 41 de nave de cercetare chineze au fost detectate de paza de coastă taiwaneză în apele din jurul Taiwanului în ultimii trei ani. „Ne-au încălcat apele și probabil cunosc în detaliu zonele din jurul nostru”, a spus Kuan Bi-ling.
Una dintre aceste nave, Jia Geng, a ajuns în iulie la mai puțin de 20 de mile marine de coasta Taiwanului, în zona contiguă a acestuia — zona tampon din jurul apelor teritoriale — determinând un răspuns din partea gărzii de coastă.
„Pur și simplu bănuiești că au niște ‘urechi’ suplimentare care ascultă anumite lucruri pe care ar vrea să le cunoască”, a spus Raymond Powell de la SeaLight.
Navele chineze au efectuat, de asemenea, sondări sau au operat în apropierea cablurilor subacvatice critice de comunicații, potrivit Starboard Maritime Intelligence, ceea ce a trezit îngrijorări cu privire la posibile activități de supraveghere și sabotaj.
De exemplu, în noiembrie 2023, nava Xiang Yang Hong 03 („Facing the Red Sun 03”) a petrecut 48 de ore efectuând lucrări de cercetare deasupra unui cunoscut cablu trans-Pacific, acoperind aproximativ 400 de mile marine pătrate — o zonă mai mică decât alte sondaje realizate de navă, ceea ce ar putea indica o investigație mai țintită pentru a localiza obiecte de interes.
Nava „a urmat o linie destul de directă către o anumită porțiune a oceanului”, unde cabluri submarine fuseseră instalate cu trei ani înainte, a declarat Mark Douglas. Apoi a continuat să desfășoare ceea ce părea a fi „o activitate de cercetare foarte concentrată timp de câteva zile chiar deasupra cablului”, înainte de a părăsi zona. Douglas a numit mișcările navei „o dovadă clară”, care indică probabil operațiuni cu dublă utilizare.
Acest lucru survine în contextul în care suspiciunile de sabotaj asupra cablurilor submarine continuă să crească, cu cel puțin opt incidente raportate în Marea Baltică și cinci în jurul Taiwanului în 2024 și 2025, potrivit unui raport al companiei americane de securitate cibernetică Recorded Future. Cel puțin cinci dintre cele nouă incidente recente au implicat nave care și-au târât ancorele, dintre care patru au fost nave asociate cu Rusia sau China, se arată în raport. Rusia a negat acuzațiile de implicare. Un purtător de cuvânt al Biroului pentru Afaceri din Taiwan al Chinei a declarat anterior în acest an că deteriorarea cablurilor submarine nu este neobișnuită, descriind astfel de incidente drept „accidente maritime obișnuite”.
Interesul tot mai mare al Chinei pentru mediul submarin vine în contextul în care Beijingul începe construcția unui hub permanent în ape adânci, la aproximativ 2.000 de metri sub Marea Chinei de Sud. Stația de cercetare cu echipaj uman, a cărei finalizare este prevăzută pentru 2030, se va concentra pe ecosisteme de tip „cold seep” — esențiale pentru înțelegerea resurselor energetice, inclusiv hidrocarburi și depozite de hidrati de gaz — consolidând totodată influența Chinei într-una dintre cele mai disputate regiuni maritime din lume.
Navele oceanografice chineze sunt echipate, între timp, cu instrumente științifice avansate pentru colectarea de date marine, atmosferice și despre fundul oceanului.
Ce metode de cercetare folosesc?
- Cartografierea fundului mării
Cunoașterea formei și compoziției fundului oceanului îi ajută pe experți să înțeleagă cum se propagă sunetul sub apă. Acest lucru le permite ofițerilor navali să depisteze mai ușor submarinele inamice sau navelor să aleagă adâncimi sigure ori să găsească locuri de ascundere. Hărți bune ale fundului mării le oferă, de asemenea, submarinelor posibilitatea de a ști exact unde se află fără GPS. Aceste studii batimetrice pot sprijini eforturile de conservare prin identificarea și cartografierea zonelor vulnerabile, cum ar fi munții submarini și recifurile de adâncime, care ar putea avea nevoie de protecție. - Supraveghere seismică
Undele sonore foarte puternice, generate de un tip de traductor sau, în unele cazuri, de încărcături explozive, pot fi utilizate și pentru a obține informații despre cum ar putea arăta fundul mării. Acest tip de cartografiere este adesea folosit în explorarea petrolului și gazelor și poate avea impacturi semnificative asupra mediului asupra unei game largi de viețuitoare marine, de la balene la zooplancton, spun experții. - Vehicule autonome subacvatice
Dronele subacvatice colectează în mod discret date despre curenții oceanici, temperatură și salinitate. Acești factori influențează direct modul în care se propagă sunetul sub apă, ceea ce, la rândul său, determină cât de eficient poate sonar-ul să detecteze obiecte. Cartografierea acestor informații ajută la identificarea zonelor „oarbe” ale sonarului și la îmbunătățirea urmăririi submarinelor. China a investit masiv, de-a lungul anilor, în dezvoltarea vehiculelor autonome.
China nu este singură în cursa către adâncurile oceanului.
În aprilie 2025, președintele SUA, Donald Trump, a semnat un ordin executiv care ocolește reglementările internaționale, pentru a accelera mineritul de mare adâncime în apele naționale și internaționale, prezentând accesul la aceste minerale ca o chestiune urgentă de securitate națională, necesară pentru a contracara dominația Chinei în lanțurile de aprovizionare. De atunci, SUA au încercat să lege mai strâns resursele din oceanul profund de această strategie, luând o serie de măsuri pentru a consolida supravegherea procesului de autorizare a mineritului de mare adâncime și investind miliarde de dolari într-un proiect de întărire a lanțurilor de aprovizionare cu minerale critice — o mișcare despre care experții spun că ar putea declanșa unilateral industria comercială. Criticii avertizează însă că mediul marin ar putea avea de suferit în această competiție multinațională.
În declarația transmisă către CNN și Mongabay, Ministerul chinez de Externe a afirmat că ordinul executiv al lui Trump plasează „dreptul intern deasupra dreptului internațional, subminând patrimoniul comun al umanității și periclitând ordinea maritimă internațională” și a îndemnat SUA să „revină asupra deciziei” și să „respecte sistemul internațional al fundului mării”.
Departamentul de Stat al SUA a declarat că este „angajat în dezvoltarea responsabilă a resurselor minerale de pe fundul mării” și că cadrul United Nations Convention on the Law of the Sea „nu se aplică statelor ne-membre precum Statele Unite, nu are greutate în dreptul internațional cutumiar” și, potrivit acestuia, „a devenit un instrument al actorilor malițioși”.
US Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) a avansat eforturi pentru a evalua și eventual concesiona zone pentru minerit de mare adâncime în Pacific (în largul Samoei Americane și al Insulelor Mariana), precum și, în ultimele luni, în largul coastelor Virginiei și Alaskăi, ceea ce a generat opoziție locală și ecologică.
Se întâmplă pe fondul creșterii misiunilor de cercetare chineze în Arctica și în zonele apropiate de Arctica, evidențiind o coordonare maritimă sporită între China și Rusia în regiune.
În august 2024, nava de mare adâncime Ke Xue („Știință”) a traversat Insulele Aleutine ale Alaskăi — în interiorul United States Exclusive Economic Zone — de trei ori înainte de a se întoarce la Qingdao, un port naval strategic și sediul Flotei Nordice a marinei chineze.
Nava Xiang Yang Hong 01 a realizat un traseu similar. La scurt timp după ce a operat în zonele sale de licență pentru minerit în ape adânci din Pacificul de Nord-Vest, nava a intrat în Marea Bering în august 2024 și a operat timp de câteva zile în interiorul Russia Exclusive Economic Zone, o mișcare descrisă de Ryan D. Martinson ca fiind „foarte rară, poate fără precedent”. În timpul acestei vizite, Xiang Yang Hong 01 a avut acces în Avacha Bay, un nod cheie pentru Flota Pacificului a Rusiei și forțele sale submarine.
Apoi, în august 2025, cinci nave chineze de cercetare și spărgătoare de gheață — inclusiv nava de mare adâncime Tan Suo San Hao („Exploration No. 3”) — au atras atenția semnificativă a Gărzii de Coastă a SUA, după ce două nave din flotă au intrat în Extended Continental Shelf (Arctic United States) în apele arctice la vest de Alaska.
Până în prezent există puține dovezi ale unor tensiuni majore între SUA și China în legătură cu siturile de minerit de mare adâncime. Însă cele două state sunt din ce în ce mai implicate într-o competiție în Insulele Cook, o națiune situată strategic în Pacific, cu resurse submarine vaste, bogate în cobalt — ceea ce ar putea indica modul în care această industrie ar putea alimenta tensiuni viitoare.
Insulele Cook, care au început să ia în considerare mineritul de mare adâncime acum mai bine de un deceniu, au acordat licențe de explorare mai multor companii cu legături în SUA care au încercat să atragă sprijinul acestei națiuni din Pacific în 2022 — deși administrația Joe Biden a oferit atunci un sprijin direct limitat.
Intrarea Chinei la începutul anului 2025 — prin acorduri privind cercetarea pentru mineritul de mare adâncime — a marcat un punct de cotitură. În octombrie, SUA și-au consolidat aparent prezența în Insulele Cook, prin expediția finanțată de SUA a navei E/V Nautilus, care a cartografiat fundul oceanului.
Deși unele nave ale National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) au sprijinit Marina SUA și interesele mai largi de securitate națională prin schimb de date și cercetare colaborativă, nu este clar dacă navele implicate în mineritul de mare adâncime urmăresc submarine chineze sau desfășoară activități militare similare. Experții intervievați nu au găsit dovezi că navele americane de minerit în ape adânci efectuează misiuni de supraveghere, iar nici NOAA, nici marina nu au comentat pe această temă.
Totuși, pentru mulți locuitori ai Insulelor Cook, aceste evoluții au generat îngrijorări privind implicarea tot mai mare a țării într-o rivalitate între cele două superputeri.
„Ne îngrijorează faptul că Insulele Cook devin un loc de întâlnire între două mari state care se confruntă, echipându-se cu minerale din adâncul oceanului ce ar putea fi folosite pentru a-și susține apărarea militară”, a declarat Alanna Matamaru Smith, directoarea organizației locale de mediu Te Ipukarea Society.
„Aceste state nu sunt interesate de noi sau de impactul pe termen lung asupra mediului pe care l-ar putea lăsa în urmă. Ele sunt interesate doar să se protejeze pe ele însele.”
