- O analiză Geopolitical Futures
În ultima săptămână, președintele chinez Xi Jinping și-a intensificat ampla campanie de epurare a oficialilor publici, excluzându-i din Congresul Național al Poporului pe viceamiralul Li Hanjun, șeful de stat major al Marinei Armatei Populare de Eliberare, și pe Liu Shipeng, inginer-șef adjunct la China National Nuclear Corp., companie de stat. Niciunul dintre aceștia nu fusese anterior raportat ca fiind sub investigație. În plus, Miao Hua, fost general de top însărcinat cu supravegherea muncii ideologice în PLA, a fost exclus, prin vot, din Comisia Militară Centrală. Miao atrăsese deja atenția în noiembrie anul trecut, când autoritățile au anunțat că este anchetat pentru „suspiciuni privind încălcări grave ale disciplinei și legii” – o acuzație mai severă și mai rară decât corupția de rutină. Scara și intensitatea epurărilor sugerează că Xi ar fi pierdut încrederea chiar și în propriii săi apropiați din Partidul Comunist Chinez.
Totuși, propria sa poziție de lider suprem s-ar putea să nu mai fie atât de sigură. Xi a dispărut din viața publică pentru mai bine de două săptămâni la sfârșitul lunii mai și începutul lunii iunie – un fapt extrem de neobișnuit pentru un lider chinez, mai ales într-o perioadă diplomatică aglomerată. Când a reapărut, părea obosit și dezinteresat, ceea ce a alimentat speculațiile legate de sănătatea sa sau de eventuale probleme politice. Mai recent, a lipsit de la summitul BRICS desfășurat pe 6–7 iulie la Rio de Janeiro, deși China consideră acest bloc o contragreutate importantă față de instituțiile dominate de Occident, precum G7 sau Fondul Monetar Internațional.
O afecțiune medicală nedezvăluită nu este exclusă (Xi a împlinit 72 de ani luna trecută), dar o explicație mai probabilă ar fi dificultățile politice. Dovezi privind o erodare a autorității sale pot fi observate în presa de stat și în comunicările oficiale ale Ministerului de Externe și ale Consiliului de Stat, unde referințele la „Gândirea lui Xi Jinping” ca principiu călăuzitor al PCC au scăzut semnificativ. În plus, în timpul absenței de două săptămâni a lui Xi, un eveniment major organizat de Consiliul de Stat a avut loc nu doar fără prezența acestuia, dar și fără vreo mențiune la adresa sa – un fapt extrem de neobișnuit. Protocolul Partidului Comunist Chinez prevede că, în cazul în care liderul suprem nu poate participa la un eveniment, oficialii trebuie totuși să reitereze poziția sa și doctrina sa politică oficială.
Absenteismul lui Xi de la evenimente-cheie și diminuarea referințelor oficiale la doctrina sa de conducere indică o pierdere mai amplă de credibilitate. Până la urmă, Xi nu a reușit să revigoreze economia chineză, iar abordarea sa confruntațională față de Statele Unite nu a dus la niciun acord comercial substanțial. Cel puțin o facțiune din cadrul Partidului Comunist Chinez pare să lucreze activ pentru a-i submina autoritatea.
Palmaresul dezamăgitor al lui Xi
Comparând promisiunile lui Xi cu realizările sale, această evoluție nu este deloc surprinzătoare. El a promis atingerea „prosperității comune”, dar represiunea asupra marilor companii tech – un pilon central al planului său de redistribuire a averii – a fost ulterior inversată pentru a stimula creșterea economică și pentru a asigura autosuficiența tehnologică. Conducerea de la Beijing a încercat de atunci să recâștige încrederea firmelor de tehnologie, însă rezultatele au fost modeste. În ciuda unor investiții considerabile în inteligență artificială, calcul cuantic, vehicule electrice și energie verde, China depinde în continuare masiv de tehnologia străină, în special în ceea ce privește semiconductoarele și vehiculele electrice. Odată cu apropierea unor noi tarife vamale americane, dependența Beijingului de tehnologie și capital străin rămâne o vulnerabilitate majoră.
Semnele stresului sistemic sunt vizibile și în protestele din rândul muncitorilor din fabrici – care se confruntă cu reduceri salariale și concedieri – precum și în rândul tinerilor, afectați de un șomaj ridicat. Până de curând, criticile directe la adresa lui Xi erau rare și proveneau în principal de la oficiali retrași de mult sau intelectuali din diaspora. Asta s-a schimbat. În cercurile politice chineze circulă acum nume concrete ca posibili succesori – nu doar după încheierea celui de-al treilea mandat al lui Xi, ci poate chiar mai devreme.
Unul dintre aceste nume este Zhang Youxia, comandantul militar de rang înalt al PCC și vicepreședinte al Comisiei Militare Centrale. De luni de zile circulă întrebări legate de gradul real de control al lui Xi asupra armatei, alimentate de o serie de epurări care i-au vizat inclusiv pe membrii de încredere ai clicii din Fujian – apropiații lui Xi – precum generalul He Weidong (al doilea vicepreședinte ca rang al Comisiei Militare Centrale), generalul Lin Xiangyang (comandantul Comandamentului Teatrului de Est) și amiralul Miao Hua, menționat anterior, responsabil cu ideologia. Teoria convențională este că aceste epurări reflectă temerile lui Xi privind loialitatea armatei, dar o altă posibilitate este că Zhang, nu Xi, să fie cel care conduce aceste epurări. Deși Xi este, din punct de vedere tehnic, președintele Comisiei Militare Centrale – organul responsabil pentru epurările din Armata Populară de Eliberare – Zhang, în calitate de vicepreședinte, este mult mai implicat în operațiunile de zi cu zi. Zhang l-a sprijinit pe Xi în obținerea unui al treilea mandat prezidențial fără precedent, dar circulă zvonuri că bătrânii partidului și oficialii retrași, apropiați de facțiunea lui Hu Jintao – care consideră că Xi a eșuat în a respecta moștenirea predecesorului său și în a asigura stabilitatea economică și socială – îl încurajează pe Zhang să marginalizeze aliații lui Xi.
Întoarcerea Ligii Tineretului
Facțiunea lui Hu Jintao, cunoscută și sub numele de facțiunea Ligii Tineretului, este dominată de oficiali care și-au început cariera politică în Liga Tineretului Comunist. Încă de la înființarea sa, în anii 1980, această facțiune a susținut reformele socio-economice menite să reducă inegalitatea, precum și conducerea colectivă bazată pe consens. În primul mandat al lui Xi, membri proeminenți ai facțiunii, precum Li Keqiang, au ocupat funcții de rang înalt. Însă, pe măsură ce Xi s-a îndepărtat de linia lui Hu și și-a consolidat conducerea autocratică, a marginalizat această facțiune. Până în 2022, puțini membri ai Ligii Tineretului mai rămâneau în Biroul Politic. Tot în acel an, Hu Jintao a fost escortat în mod public afară de la Congresul Național al PCC – un gest simbolic ce marca sfârșitul influenței sale politice. Cu toate acestea, facțiunea pare să renască. În afară de controlul aparent al lui Zhang asupra armatei, Hu Chunhua – fost membru al Biroului Politic și protejat al lui Hu Jintao, văzut cândva ca un posibil succesor sau rival al lui Xi, dar marginalizat la congresul partidului din 2022 – a revenit recent în prim-plan și a reprezentat PCC în misiuni diplomatice.
Succesorul preferat al facțiunii Hu Jintao pare a fi Wang Yang, fost membru al Biroului Politic și vicepremier în mandatul lui Li Keqiang. Wang, a cărui ascensiune a fost sprijinită de Deng Xiaoping, nu a mai fost reales în Biroul Politic în 2022 – se pare din cauza neîncrederii lui Xi. El a susținut de multă vreme un rol mai mare al pieței libere, politici de reducere direcționată a sărăciei (nu o redistribuire forțată a averii) și o politică externă mai puțin confruntațională. Stilul pragmatic al lui Wang, speră opoziția, ar putea fi mai eficient decât cel al lui Xi în repararea relațiilor cu SUA și restabilirea încrederii investitorilor. Strategia facțiunii anti-Xi pare a fi erodarea treptată a bazei sale de putere până când va fi forțat să demisioneze.
Însă Xi nu dă semne că ar intenționa să se retragă. În cel mai recent discurs al său în fața Biroului Politic, a avertizat cadrele superioare să reziste „tendințelor nesănătoase” și a cerut o restructurare a organelor de partid pentru a le clarifica funcțiile și limitele – un indiciu că recunoaște disensiunile interne și intenționează să riposteze. Xi ar putea încerca să-și reafirme autoritatea asupra armatei cu ocazia paradei din 3 septembrie, care comemorează 80 de ani de la victoria asupra Japoniei. De asemenea, l-a invitat pe nou-alesul președinte sud-coreean Lee Jae-myung să participe – o deschidere rară către un aliat al SUA, ce ar putea avea rolul de a calma tensiunile cu Washingtonul și de a liniști rivalii interni.
În China, orice tranziție de putere este puțin probabil să fie lină. Xi este profund hotărât în a păstra puterea până la finalul mandatului său actual, care mai durează încă trei ani. O retragere ar însemna asumarea responsabilității pentru stagnarea țării – ceva ce este puțin probabil să accepte de bunăvoie. Oponenții săi interni câștigă teren, dar sunt probabil și ei divizați în privința modului în care ar trebui să se încheie domnia lui Xi. Se zvonește că Wang ar prefera o predare negociată a puterii, permițându-i lui Xi să păstreze o parte dintre titluri și demnitatea, în timp ce Zhang ar dori să organizeze o lovitură de palat și să-l tragă pe Xi la răspundere pentru greșelile comise.
Xi a eșuat în atingerea obiectivelor de „rejuvenare națională” și „prosperitate comună” pe care și le-a propus, iar abordarea sa față de SUA nu a reușit nici să o intimideze, nici să o atragă în cooperare. Problemele economice sunt extinse, iar războiul comercial nerezolvat cu Washingtonul apasă greu asupra unor sectoare esențiale. Ascensiunea unei facțiuni rivale este un răspuns direct la aceste eșecuri. Totuși, orice schimbare de conducere în China are la fel de multe șanse să aducă haos cât și reformă ori progres.
George Friedman | „Următoarea criză cu adevărat existențială a omenirii”
