- O analiză Geopolitical Futures
Există momente în care mă simt epuizat de crizele care vin și pleacă, și atunci îmi amintesc de următoarea adevărată criză existențială a umanității. Asta pune lucrurile în perspectivă. Vă rog să-mi iertați indiferența temporară față de criza săptămânii.
În cartea mea din 2009, „Următorii 100 de ani”, am prezis că următoarea mare problemă socio-economică va porni dintr-o criză demografică, cauzată de scăderea natalității, scăderea mortalității și creșterea speranței de viață.
Rata natalității scade în Statele Unite și în alte părți ale lumii. Anul trecut, rata natalității în SUA a fost aproximativ egală cu rata mortalității. Anul viitor, se estimează că rata mortalității va depăși ușor rata natalității. Conform prognozelor, în următorii 10 ani – posibil chiar începând cu 2033 – scăderea natalității va deveni o realitate de lungă durată, în același timp cu o creștere a speranței de viață de la 78,4 ani la 80,4 ani. Poate părea o creștere mică, dar, având în vedere dimensiunea acestui segment de populație și natalitatea aflată în scădere, ea implică o criză definitorie pentru epocă.
Modelul meu de înțelegere a istoriei americane arată că statu quo-ul socio-economic se schimbă la fiecare 50 de ani. Am anticipat că spre sfârșitul anilor 2020 se va încheia ciclul actual și va începe unul nou. Dacă am dreptate — iar cifrele par să confirme asta — atunci problemele care ne obsedează acum vor păli în importanță, așa cum s-a întâmplat cu scandalul Watergate.
Economiștii spun că economia se bazează pe pământ, muncă și capital. Dacă este așa, atunci intrăm într-o perioadă în care forța de muncă va scădea — și, odată cu ea, și capitalul. Spun asta deoarece cifrele arată că forța de muncă se va reduce în anii următori, în timp ce rata consumului va crește. Odată cu scăderea mortalității și creșterea speranței de viață, consumul va crește în două moduri. În primul rând, persoanele în vârstă vor continua să consume mult timp după ce nu vor mai lucra. În al doilea rând, obiceiurile lor de consum vor fi puternic orientate către servicii medicale.
O soluție ar fi eutanasia pentru vârstnici — idee față de care sunt categoric împotrivă. Cealaltă este o transformare radicală a sistemului medical, cu scopul de a crește productivitatea vârstnicilor, în special între 65 și 80 de ani.
Fiecare ciclu de 50 de ani este condus de o tehnologie de bază care apare ca răspuns la o nevoie socială. În ultimele 50 de ani, tehnologia centrală a fost microcipul, care susține o gamă largă de industrii și activități și alimentează economia. În perioada anterioară, aproximativ 1930–1980, tehnologia esențială a fost automobilul, care a permis unei populații în creștere rapidă să părăsească orașele pentru suburbii, continuând totodată să lucreze în industrii centrate în orașe. Într-un fel, microcipul a creat, printre altele, un sistem de comunicații care a permis dispersia populației fără pierderea conectivității.
Dacă acest model de inovație determinată social se confirmă, atunci următorii 50 de ani vor fi marcați de revoluții în medicină. Pe măsură ce speranța de viață crește, nivelul de productivitate al vârstnicilor trebuie să egaleze, cel puțin, nivelul de consum pentru a menține fluxul de capital. Deja vedem progrese semnificative în medicină, bazate pe știința materialelor, care permite ingineria la nivel molecular, sprijinită de inteligența artificială. Nu văd IA ca fiind tehnologia centrală, pentru că este un instrument, nu o soluție. Următoarea descoperire majoră va consta în regândirea corpului uman printr-o combinație de discipline și tehnologii.
Trebuie să luăm în considerare originile acestei crize. În primul rând, medicina este „vinovată” pentru că a crescut dramatic speranța de viață. În al doilea rând, scăderea natalității este declanșată de schimbări radicale – și corelate – în cultură și medicină. Medicina a creat pilula contraceptivă, care a făcut posibil feminismul ca mișcare socială. Odată ce femeile au putut să limiteze numărul copiilor fără a recurge la abstinență (nu ating subiectul avortului), le-a fost mai ușor să intre și să rămână pe piața muncii. De fapt, intrarea femeilor în câmpul muncii a susținut productivitatea până acum, în ciuda scăderii natalității.
Administrația actuală din SUA este, evident, conștientă de această problemă și propune o legislație pentru a încuraja nașterile. Propunerea este de a oferi părinților 1.000 de dolari pentru fiecare copil născut între ianuarie 2025 și decembrie 2028, sumă destinată investiției în viitorul acelui copil. Legea prevede, de asemenea, creșterea creditului fiscal pentru copii de la 2.000 la 2.200 de dolari pe copil, începând cu 2026.
O altă criză actuală, legată de problema demografică, este imigrația. Toate națiunile industrializate avansate se vor confrunta cu această criză demografică și, în primele faze ale ciclului, înainte ca impactul complet să se manifeste, vor începe să concureze pentru forță de muncă, în special în sectoarele slab calificate și neatractive. Acest lucru este programat în cifre. Imigranții stabilizează piețele muncii, consumul și formarea de capital. În timp ce așteptăm descoperiri medicale radicale, ar trebui să ne gândim nu doar la modul în care migrația poate acoperi cererea pentru muncitori necalificați în sectoare precum agricultura, ci și cât de valoroși vor fi în următorii 50 de ani copiii imigranților — educați și integrați.
Încă o dată, îmi cer scuze pentru această divagație ciudată, dar după studierea constantă a acțiunilor lui Ayatollah Ali Khamenei, Benjamin Netanyahu, Vladimir Putin și Donald Trump, ai nevoie de o pauză — dacă nu de odihnă completă la pat, atunci măcar de un discurs care să nu-i menționeze pe niciunul dintre ei.
