Bryan Johnson vrea să trăiască veșnic. Omul de afaceri american ia o sută de pastile pe zi, nu mănâncă niciodată după ora 11 dimineața și monitorizează obsesiv zeci de „biomarkeri” ai corpului său. Scopul său, după cum spune oricui îl întreabă, nu este doar de-a trăi câțiva ani mai mult. Este să învingă moartea în întregime, scrie The Economist.
<< Excentric? Fără îndoială. Dar Johnson nu este singur. El face parte dintr-o mișcare în creștere care vede corpul uman ca pe o altă piesă de hardware care poate fi piratată, optimizată și îmbunătățită. În numele „îmbunătățirilor umane”, Johnson și colegii săi, printre care se numără Peter Thiel și Elon Musk, explorează tehnici de prelungire a vieții, implanturi cerebrale și medicamente care îmbunătățesc mintea și corpul.
Ar fi ușor să tratăm toate astea drept un proiect plin de nebuni și care amintește de mișcarea eugenică de la începutul secolului al XX-lea. Dar ar fi o greșeală să respingem toate formele de ameliorare umană. Ideea că medicina ar trebui să încerce să îmbunătățească organismul, nu doar să îl readucă la starea de sănătate atunci când acesta nu funcționează bine, are multe merite. Cheia pentru maximizarea beneficiilor și minimizarea riscurilor va fi să eliminăm vracii și să aducem acest proiect accelerat în curentul științific general.
Un aspirant la statutul de supraom are la dispoziție o gamă largă de tehnici din care să aleagă. Unele dintre opțiuni se găsesc deja în dulapurile cu medicamente. Medicamentul metformin, de exemplu, este prescris diabeticilor de zeci de ani. Cel puțin la șoareci, acesta pare să prelungească durata de viață. Aceste rezultate nu au fost confirmate la om, dar aspiranții la Matusalem (inclusiv Johnson) îl iau oricum.
Ritalinul, prescris pentru tratarea tulburării de hiperactivitate cu deficit de atenție, și testosteronul, principalul hormon sexual masculin și un steroid anabolic puternic, sunt considerate nootropice, medicamente care stimulează performanțele cognitive. Alte substanțe chimice sunt mai puțin familiare. Nicotinamida adenină dinucleotidă, mai bine cunoscută ca NAD+, este vitală pentru metabolismul celular. Nu numai că se presupune că este un nootropic, dar se presupune că are și proprietăți anti-îmbătrânire.
Biohackerii aventuroși nu s-ar putea mărgini la pastile. Ei ar putea călători la Próspera, un loc ușor reglementat din Honduras, fondat cu ajutorul lui Thiel. Acolo le pot fi inserate gene în celule pentru a încerca să determine organismul să producă mai multă proteină numită follistatină. Clinica spune că acest lucru va promova creșterea musculară și va prelungi telomerii, capacele chimice de la capetele cromozomilor care se scurtează odată cu înaintarea în vârstă.
O alegere și mai drastică este interfața creier-computer (BCI), un dispozitiv conceput pentru a transmite semnale direct între creierul biologic și cipurile de siliciu. Unele pot fi purtate în exterior. Altele sunt însă implantate direct în creier. Mai mulți pacienți cu handicap au folosit astfel de dispozitive – inclusiv cele fabricate de Neuralink, o firmă fondată de Musk – pentru a controla calculatoarele cu o precizie impresionantă. Dar aceasta este doar o dovadă de concept: Neuralink a fost înființată deoarece, în opinia lui Musk, numai un creier uman care poate realiza „simbioza cu inteligența artificială” poate spera să rămână relevant într-o lume a mașinilor inteligente.
O mulțime de oameni par să dorească să încerce aceste idei. Oamenii au căutat întotdeauna modalități de a-și spori puterile, de la educația în masă la ceasul de mână. Dacă a lua o substanță chimică care stimulează creierul sună exotic sau neplauzibil, gândiți-vă că lumea produce aproximativ 11 milioane de tone de cafea anual, și nu doar pentru că oamenilor le place gustul. Pe piața suplimentelor se vând deja pastile în valoare de 485 de miliarde de dolari în fiecare an, în ciuda faptului că există puține dovezi că multe dintre acestea sunt benefice.
Proiectul de îmbunătățire a calității vieții umane suferă de două probleme conexe. Prima: este amestec derutant de știință de ultimă oră și ulei de șarpe de modă veche. Unele dintre ideile sale par cu adevărat promițătoare, altele sunt niște încercări cinstite și multe sunt concepute pentru a înșela clienții creduli cu banii lor. Cea de-a doua problemă este că reputația proastă pe care o creează această șarlatanie sperie genul de investiții pe scară largă care ar putea contribui la avansarea mai rapidă și mai sigură a îmbunătățirii. Industria este în același timp periculoasă și lipsită de bani.
Pentru a remedia această situație, guvernele ar trebui să creeze un mediu în care testele riguroase să poată avea loc mai ușor. Asta va însemna regândirea scopului reglementării medicale. Timp de decenii, autoritățile de reglementare s-au concentrat asupra tratamentelor menite să readucă persoanele bolnave la un nivel de bază de sănătate. Prin urmare, încercările de a-i îmbunătăți pe cei care sunt deja sănătoși sau de a combate procesele naturale sunt neglijate. Îmbătrânirea, de exemplu, nu este de obicei clasificată ca o boală, ceea ce îngreunează desfășurarea studiilor menite să o „trateze”. Acest lucru începe să se schimbe: autoritățile de reglementare americane au aprobat recent un studiu cu metformin ca medicament împotriva îmbătrânirii. Reforma trebuie să meargă mai departe și mai repede.
Norme mai bune i-ar ajuta pe pacienți să separe lucrurile bune de cele rele. Acestea ar fi, de asemenea, în interesul cercetătorilor onești, deoarece o ștampilă oficială de aprobare ar valora o mulțime de bani. Iar beneficiile ar putea fi uriașe. Majoritatea oamenilor se bucură să fie în viață și nu se conformează cu efectele îmbătrânirii. Un medicament care ar încetini îmbătrânirea tuturor americanilor suficient pentru a crește speranța de viață cu un an ar aduce beneficii evaluate de un studiu la 38 de miliarde de dolari.
Gândindu-se acum la îmbunătățirea calității vieții umane, guvernele se vor putea pregăti să facă față dezavantajelor. Tehnologiile precum BCI pot fi voluntare în teorie. Dar dacă vor funcționa pe jumătate atât de bine pe cât speră unii, cei care le vor refuza se vor afla într-un mare dezavantaj. La fel ca în cazul majorității tehnologiilor, de la mașini la antibiotice, cei bogați vor avea acces primii. Cum ar fi să trăim într-o societate în care cei bogați nu sunt doar mai bine situați, ci și mai puternici, mai inteligenți și mai longevivi?
Îmbunătățirea serioasă a vieții umane pare a fi de domeniul science fiction. Dar nu există niciun motiv să credem că este imposibilă. Dacă și când vor apărea progrese reale, lumea s-ar putea schimba foarte repede. Gândiți-vă la medicamentele GLP-1 pentru pierderea în greutate, care au fost în curs de dezvoltare ani de zile înainte ca cererea să explodeze peste noapte. Este mai bine ca guvernele să stabilească unele reguli acum decât să fie prinse pe picior greșit când Johnson și colegii săi biohackeri vor da lovitura.>>
