Noile stocuri uriașe de cereale, gaze naturale și petrol sugerează probleme în viitor, notează The Economist.
<< În ultimele două decenii, China a consumat cantități enorme de materii prime. Populația sa a crescut și s-a îmbogățit, necesitând mai multe produse lactate, cereale și carne. Industriile sale uriașe au avut o cerere mare de energie și metale. Totuși, în ultimii ani, economia a suferit din cauza gestionării politice defectuoase și a unei crize imobiliare. Oficialii chinezi sunt hotărâți să se îndepărteze de industriile care consumă intens resurse. Logica dictează că apetitul țării pentru materii prime ar trebui să scadă, și să scadă rapid.
În realitate, se întâmplă opusul. Anul trecut, importurile Chinei în cazul multor resurse de bază au atins niveluri record, iar importurile de toate tipurile de mărfuri au crescut cu 16% în termeni de volum. Ele continuă să crească, sporind cu 6% în primele cinci luni ale acestui an. Având în vedere problemele economice ale țării, acest lucru nu reflectă o creștere a consumului. În schimb, China pare să stocheze rapid materiale – și într-un moment în care mărfurile sunt scumpe. Factorii de decizie din Beijing par să fie îngrijorați de noi amenințări geopolitice, nu în ultimul rând de faptul că un nou președinte american mai agresiv ar putea încerca să blocheze rutele de aprovizionare esențiale pentru China.
Comerțul în era Trump
Temerea este justificată, deoarece China depinde de resursele externe. Deși țara este centrul mondial de rafinare pentru multe metale, ea importă o mare parte din materia primă necesară, variind de la 70% din bauxită până la 97% din cobalt. China își menține funcționarea datorită energiei importate. Are multe rezerve de cărbune, dar zăcămintele sale de alte tipuri de combustibili nu satisfac nevoile interne, obligând-o să importe 40% din gazele naturale și 70% din petrolul brut. Dependența Chinei este cea mai accentuată în cazul alimentelor. În anul 2000, aproape tot ceea ce consumau cetățenii era produs intern; astăzi, mai puțin de două treimi este produs acasă. Țara importă 85% din cele 125 de milioane de tone de soia pe care le folosește pentru a hrăni cei 400 de milioane de porci. Dependența sa de fermierii străini este aproape totală în ceea ce privește cafeaua, uleiul de palmier și unele produse lactate.
Conștientă de această dependență, China a început să facă stocuri „strategice” de cereale și minerale legate de apărare la sfârșitul Războiului Rece. Ulterior, în perioada de vârf a boom-ului său economic, a adăugat la aceste stocuri petrol și metale industriale. Trei evenimente recente au determinat o intensificare a acumulării de stocuri. În 2018, președintele Donald Trump a impus tarife pe exporturi chineze în valoare de 60 de miliarde de dolari către America, forțând China să riposteze prin impunerea de taxe pe soia americană. A urmat pandemia de COVID-19, care a perturbat lanțurile de aprovizionare și a crescut costurile materialelor. Războiul din Ucraina a inflamat prețurile și a demonstrat voința Americii de a folosi embargouri chiar împotriva adversarilor mari.
Acum, Donald Trump, care nu își ascunde dorința de a împiedica China, are șanse decente de a reveni la putere. America ar putea începe prin a-și restricționa propriile exporturi de alimente către China, care au revenit în creștere după plecarea lui Trump de la Casa Albă, și ar putea presa alți furnizori mari, cum ar fi Argentina și Brazilia, să facă la fel. De asemenea, ar putea încerca să influențeze țările care vând metale către China, inclusiv Australia și Chile. Și majoritatea importurilor de mărfuri ale Chinei sunt transportate prin câteva strâmtori și canale, pe care America ar putea încerca să le blocheze pentru navele chinezești, de exemplu, prin plasarea de nave militare în apropiere.
China pare să se pregătească pentru un mediu mai ostil. Pregătirile sale încep cu extinderea infrastructurii necesare pentru depozitarea proviziilor. Spre deosebire de America, unde rezervele strategice sunt controlate de guvern, în China stocurile iau și forma unor rezervoare, silozuri și depozite private, la care oficialii de la Beijing au acces în caz de criză.
Din 2020, capacitatea de stocare a petrolului brut a Chinei a crescut de la 1,7 miliarde la 2 miliarde de barili. Locația multor astfel de situri este secretă, dar imaginile din satelit sugerează că cele cunoscute au crescut rapid din 2022, spune Emma Li de la Vortexa, o firmă de date. În mod similar, capacitatea peșterilor subterane pentru stocarea gazelor a crescut de șase ori între 2010 și 2020, ajungând la 15 miliarde de metri cubi (bcm); obiectivul este să ajungă la 55 bcm până anul viitor. China construiește, de asemenea, o duzină de rezervoare pentru gaz lichefiat de-a lungul coastei sale. Banca JPMorgan Chase preconizează că capacitatea totală de stocare a gazelor va atinge 85 bcm până în 2030.
China își umple acum aceste unități. Într-un alt semn de precauție crescută, statisticienii de stat au încetat să mai publice date despre stocurile multor mărfuri. Cu toate acestea, există modalități de a aproxima gradul de îngrijorare. Departamentul de Agricultură al Statelor Unite preconizează că, până la sfârșitul sezonului agricol curent, stocurile de grâu și porumb ale Chinei vor reprezenta 51% și respectiv 67% din stocurile mondiale, cu cinci până la zece puncte procentuale mai mult decât în 2018. Acestea sunt considerate suficiente pentru a acoperi cererea pe cel puțin un an. Stocurile de soia, cel mai mare import agricol al Chinei, s-au dublat din 2018, ajungând la 39 de milioane de tone, și se preconizează că vor atinge 42 de milioane de tone până la sfârșitul sezonului.
De încredere
Mai remarcabil a fost efortul Chinei de a acumula metale și combustibili. Estimând cantitățile de cupru, nichel și alte metale pe care China se poate în mod credibil să le fi consumat și comparându-le cu oferta totală, Tom Price, de la Banca Panmure Liberum, a constatat că acumulările de stocuri ale țării din 2018 au fost suficiente pentru a acoperi între 35% și 133% din cererea anuală, în funcție de marfă. La sfârșitul primăverii, China avea de asemenea 25 miliarde de metri cubi de gaz în stoc, suficient pentru a acoperi 23 de zile de consum, în creștere față de 15 zile acum cinci ani. Parsley Ong de la JPMorgan Chase se așteaptă ca această acoperire să ajungă la 28 de zile până în 2030.
În ceea ce privește stocurile de petrol brut, acestea au crescut cu o medie de 900.000 de barili pe zi (b/d) de la începutul anului, estimează Rapidan Energy, o firmă de consultanță. La 1,5 milioane b/d, rata de umplere a fost cea mai rapidă în iunie, sugerând o accelerare. Acest lucru a ajutat stocurile Chinei să se apropie de 1,3 miliarde de barili, suficienți pentru a acoperi 115 zile de importuri (prin comparație, America deține 800 milioane de barili). Stocurile vor continua să crească. China a cerut companiilor petroliere să adauge 60 milioane la stocuri până la sfârșitul lunii martie. Rapidan estimează că rezervele vor crește și mai rapid, cu China adăugând până la 700 milioane de barili până la sfârșitul anului 2025.
Acumularea de stocuri îi îngrijorează pe americani, și nu doar pentru că ar putea alimenta inflația prin creșterea prețurilor mărfurilor. Proviziile pe care China le vizează sunt exact cele de care ar avea nevoie pentru a supraviețui unui conflict prelungit, poate în cazul unei blocade asupra Taiwanului. „Când compari asta cu acumularea militară a Chinei, începe să fie foarte îngrijorător”, spune Gabriel Collins, fost analist la departamentul de Apărare al Americii. Deocamdată, dovezile sugerează că acumularea de rezerve a lui Xi Jinping este mai probabil o măsură defensivă, deoarece nu este încă la o scară necesară pentru a-i asigura securitatea într-un conflict fierbinte. Oficialii americani trebuie să spere că acest lucru nu se va schimba în anii următori. >>
