Comparativ cu o alternativă mai îndrăzneață, dar mai dezbinătoare, guvernatorul din Minnesota a fost alegerea mai ușoară, notează The Economist.
<< Ken Martin, președintele Democratic-Farmer-Labour Party (DFL), afiliatul Partidului Democrat din Minnesota, povestește cum a intrat guvernatorul statului, Tim Walz, în politică. În 2004, Walz era profesor de liceu în Mankato, un oraș cu 45.000 de locuitori în sudul statului. În acel an electoral prezidențial, el a decis să își ducă clasa la un eveniment al lui George W. Bush. Fără ca el să știe, elevii săi aveau în plan să-l irite pe președintele de atunci. „Toți aveau tricouri cu [John] Kerry”, spune Martin. „Și-au dat jos puloverele și, ei bine, au fost dați afară de la acel miting de Serviciul Secret”. Walz, potrivit lui Martin, „a fost foarte supărat” – nu pe elevii săi, ci pe campania lui Bush. „M-a sunat… voia să se implice”, spune Martin, care l-a făcut organizator local de campanie.
După doi ani, Walz a candidat pentru Congres în primul district din Minnesota, o zonă predominant rurală din sudul statului, unde doar un alt democrat câștigase în secolul precedent. Martin spune că își amintește că a auzit de candidatura lui Walz și s-a gândit: „Nu are nicio șansă să câștige”. Dar Walz a obținut 53% din voturi. Doisprezece ani mai târziu, după ce și-a păstrat districtul chiar și atunci când alți democrați rurali și-au pierdut locurile, a candidat pentru funcția de guvernator. În 2022, a fost reales și partidul său a câștigat Camera și Senatul statului, oferind democraților un trio de putere pentru prima dată în opt ani.
Parțial, istoria electorală explică de ce Kamala Harris, acum oficial candidata democrată pentru președinție, l-a ales pe Walz ca partener de cursă. Astăzi, ea va apărea alături de el la un miting în Philadelphia, împreună cu Josh Shapiro, guvernatorul din Pennsylvania, care a pierdut în fața lui Walz. Totuși, alegerea făcută de ea reflectă și o decizie de a minimiza conflictele interne în partid. Shapiro, inițial unul dintre favoriți pentru biletul electoral, a fost criticat din cauza pozițiilor sale privind războiul din Gaza și a susținerii sale pentru voucherele școlare. În contrast, popularitatea lui Walz a crescut în ultimele săptămâni, în special în rândul stângii din Partidul Democrat.
Ce nu aduce Walz, într-un mod în care Shapiro ar fi pututo-o face, este recunoașterea numelui pe biletul electoral într-un stat cheie. Ultima dată când Minnesota a votat pentru un președinte republican a fost în 1972. Republicanii ar dori să câștige acest stat – în iulie, Donald Trump a găzduit un miting în St. Cloud, în centrul statului. Dar dacă Minnesota este într-o poziție incertă (ceea ce sondajele actuale sugerează că nu este), atunci campania lui Harris se află într-o problemă mai mare decât poate fi rezolvată prin alegerea unui vicepreședinte.
În schimb, ceea ce-l face atractiv pe Walz pare să fie talentul său politic personal. În ultimele săptămâni, el a devenit un avocat energic al lui Harris la televizor, iar critica sa inițială la adresa republicanilor – „acești oameni sunt doar ciudați” – a devenit o linie de atac generală a democraților. Istoria personală a lui Walz contrastează, de asemenea, cu educația californiană și ascensiunea rapidă în politică a lui Harris. El s-a născut în Nebraska rurală în 1964 – cu șase luni înainte de Harris – și îi place să spună că a mers la o școală unde jumătate dintre colegii săi erau veri de-ai săi. Pe lângă cele două decenii ca profesor, a servit și în Garda Națională timp de 24 de ani, retrăgându-se cu gradul de Sergent Major de Comandă în 2005. Este un vânător dedicat și, în primii săi ani în Congres, a primit nota A de la National Rifle Association.
În ciuda impresiei sale, ceea ce oferă Walz și ce nu a oferit Shapiro este un dosar neîndoielnic progresist, cel puțin în calitate de guvernator. (Ca congresman, a fost considerat de dreapta în cadrul partidului său.) De când DFL a preluat controlul asupra legislativului statului, el a crescut cheltuielile pentru școlile publice, a introdus mese școlare gratuite, a creat un sistem de concediu familial plătit (care va începe să funcționeze în 2026), a legalizat marijuana, a extins verificările de antecedente pentru cumpărătorii de arme și a întărit drepturile la avort. Pentru toate acestea, el este profund neîmpăcat. „Nu vă abateți niciodată de la valorile noastre progresiste”, le-a spus el participanților într-un apel de strângere de fonduri la sfârșitul lunii iulie, adăugând că „socialismul unei persoane este altceva decât prietenia altcuiva”. De aici și bombardamentul de iubire din partea sindicatelor de învățători și a altor grupuri progresiste.
În ceea ce privește politica externă – un domeniu cheie pentru un posibil vicepreședinte – unele dintre opiniile sale pot fi deduse dintr-un discurs pe care l-a ținut în 2007, când a criticat administrația Bush pentru accentul pus pe securitate și neglijarea diplomației internaționale. „Aș susține că unul dintre principiile fundamentale ale acestei țări a fost susținerea drepturilor omului și capacitatea de a promova acest lucru la nivel mondial”, a spus el, argumentând că America trebuia să facă mai multe pentru a „încerca să ajusteze comportamentul într-un mod non-militar”. Apoi, a argumentat că Congresul „nu mai asculta centrul rațional”, ceea ce a dus la autorizarea invaziei „destabilizatoare” din Irak. Ca guvernator în 2022, după invazia Ucrainei, a semnat o lege pentru retragerea investițiilor statului în Rusia, dar a rezistat apelurilor din partea stângii de a face același lucru cu Israelul.
El nu este lipsit de controverse. În 2020, când Minneapolis a fost lovit de revolte după uciderea lui George Floyd, a așteptat o zi întreagă pentru a răspunde apelului lui Jacob Frey, primarul democrat al orașului, de a trimite Garda Națională. În timp ce a ezitat, o secție de poliție a fost incendiată de o mulțime. Walz a argumentat că Garda Națională nu putea fi desfășurată atât de repede, dar republicanii nu vor ezita să pună haosul pe seama lui. O critică mai recentă provine dintr-o uriașă fraudă comisă asupra departamentului de educație al statului în primele etape ale pandemiei Covid-19, în care bani destinați hrănirii copiilor care învățau la distanță au fost furați. Auditorul legislativ independent al statului a criticat administrația lui Walz pentru „negare sau minimizare sau scuze” în fața acuzațiilor de gestionare defectuoasă a banilor.
Există, de asemenea, câteva îngrijorări tăcute legate de viața sa personală. Walz este un abstinent (de fapt, la fel ca J.D. Vance, alesul lui Trump pentru vicepreședinție, aparent îi place Diet Mountain Dew, o băutură răcoritoare extrem de dulce). Dar nu a fost întotdeauna așa. În 1995, când era încă profesor, a fost arestat și acuzat de conducere sub influența alcoolului, deși a fost în cele din urmă condamnat pentru conducere imprudentă.
Totuși, acum că este alesul lui Harris, clipurile cu Walz fiind energic în cadrul știrilor difuzate sunt de așteptat să devină populare pe TikTok și alte rețele sociale. Aproape necunoscut în afara Minnesota cu o lună sau două în urmă, el a devenit o figură de vârf a stângii din Partidul Democrat. În opinia multora, el este dovada că democrații pot câștiga fără a fi nevoiți să-și compromită valorile lor fundamentale. În realitate, știința politică sugerează că alegerile pentru funcția de vicepreședinte au un impact mic asupra alegerilor prezidențiale, astfel încât premisa va fi testată doar ușor în orice caz. Dar Harris a avut de ales: să opteze pentru un guvernator dintr-un stat cheie care ar putea nemulțumi baza democrată, dar care are un dosar dovedit de câștigător, sau să-l aleagă pe cel care probabil o va asigura, și să sperăm că unitatea va prevala. A optat pentru calea mai ușoară. >>
