Săptămâna trecută, președintele filipinez Ferdinand Marcos Jr. l-a vizitat pe președintele Xi Jinping în China, unde au convenit să coopereze în operațiuni de pace și securitate și în dezvoltarea zăcămintelor de gaze și petrol din Marea Chinei de Sud. La suprafață, aceasta pare a fi o întâlnire diplomatică de rutină, dar faptul că a avut loc sugerează că ar putea fi mai mult decât se ghicește la prima vedere. Relațiile dintre Filipine și China au fost tensionate în trecut, Beijingul fiind nemulțumit de legăturile Manilei cu SUA, iar Manila fiind supărată pe Beijing, care braconează în apele sale teritoriale, scrie George Friedman în Geopolitical Futures.
<< Tensiunile atenuate dintre cele două dezvăluie o parte din dinamica în joc între China și Statele Unite. Problema strategică a Chinei este că depinde de comerțul internațional, în special pentru minerale, și de exporturi, în special către Statele Unite. Exporturile reprezintă aproximativ 20 la sută din produsul intern brut al Chinei.
De aici rezultă că cel mai important imperativ al Chinei este menținerea exporturilor, iar cea mai mare amenințare la adresa exporturilor sale este dacă Chinei i s-ar refuza accesul la rutele maritime globale. Porturile de pe coasta de est a Chinei sunt cheia economiei chineze. Dacă acestea ar fi închise sau interzise din orice motiv, economia chineză ar fi cel puțin uimită și cel mult distrusă.
În Statele Unite și în alte părți există sentimentul că China este o națiune potențial ofensivă. De fapt, este o națiune fundamental defensivă. Teama sa este că SUA ar încerca, prin acțiuni militare sau în alt mod, să închidă porturile Chinei sau să împiedice navele sale să transporte bunuri. Acest lucru necesită din partea Chinei o strategie militară menită să limiteze accesul SUA în Marea Chinei de Sud și să garanteze propriul acces la Pacific.
Linia de insule care se întinde de la Taiwan până în Indonezia este cheia rezolvării problemei strategice a Chinei. Insulele oferă un pasaj limitat în Pacific și sunt suficient de înguste pentru ca forțele navale americane să poată bloca breșele relativ înguste pe care le creează. Există numeroase discuții cu privire la intențiile Chinei față de Taiwan. O invadare a Taiwanului ar necesita ca forțele amfibii să se deplaseze peste strâmtoarea Taiwan, unde ar fi vulnerabile la rachetele anti-navă taiwaneze sau americane.
Desigur, Beijingul s-ar lupta să absoarbă o invazie eșuată, dar chiar dacă operațiunea ar reuși, aceasta nu ar schimba provocările geografice ale Chinei. Nu Taiwanul este cel pe care Beijingul trebuie să-l controleze, ci strâmtorile de la nord și sud de Taiwan. Ruta nordică este flancată de o Japonie din ce în ce mai puternică, cu o forță construită pentru a bloca o aventură chineză. Menținerea Taiwanului nu schimbă acest fapt. Nu schimbă nici realitatea că rutele de sud și de nord din jurul Taiwanului sunt ape deschise, vulnerabile la o serie de arme cu rază lungă de acțiune.
Cea mai interesantă breșă este cea de 600 de mile (965 de kilometri) dintre Taiwan și Filipine. Este un pasaj mai larg, care este în mod necesar mai dificil de închis. Același lucru se poate spune și despre întinderea de 300 de mile spre sud, între Filipine și Indonezia. Într-adevăr, faptul că Filipine este o adunare atât de vastă de insule creează o multitudine de rute pe care China le râvnește. Spre deosebire de rutele din nord, aceste trecători din sud cer ca forțele defensive să fie răspândite mult mai puțin. Iar dacă China ar avea acces la Filipine, ar putea baza avioane și rachete ca o amenințare suplimentară și o variabilă incertă.
Cheia este să se ajungă la o înțelegere cu Filipine. Beijingul și Manila au orice număr de motive de neîncredere reciprocă, astfel încât aceste negocieri nu reprezintă nici măcar începutul unor gânduri serioase. În cazul în care discuțiile devin mai serioase, Statele Unite au mai multe modalități prin care pot contracara, desigur, dar se pune problema intențiilor și a costurilor. China ar plăti probabil un preț foarte mare pentru accesul la Filipine, deoarece acestea valorează mai mult decât Taiwanul și probabil că nu ar trebui să ducă un război potențial perdant pentru a avea acces la ele. Este posibil ca Filipinele să nu elibereze complet China de primul lanț de insule, dar este imposibil de crezut că Beijingul nu visează la acest lucru. Manila ar putea fi mulțumită să stea și să aștepte, întrebându-se ce fel de taxă poate extrage de la SUA pentru că a refuzat o ofertă din partea Chinei.
Nu întâmplător, comandantul pușcașilor marini americani a anunțat luni un program de pregătire a Filipinelor pentru război, în colaborare cu Japonia. Ce înseamnă acest lucru nu este clar. Nu este destinat să declanșeze un război, ci să prevină unul. Ceea ce este sigur este că întâlnirea Chinei cu Marcos a tras un semnal de alarmă la Washington.>>
