Timp de aproape trei decenii, guvernul federal a intervievat cu minuțiozitate zeci de mii de americani în fiecare an în legătură cu sănătatea lor. Persoanele care bat la ușă colectează date privind impactul financiar al afecțiunilor cronice, precum obezitatea și astmul, și analizează dozele exacte de medicamente pe care le iau bolnavii. Rezultatul, cunoscut sub numele de Medical Expenditure Panel Survey (MEPS), este cel mai cuprinzător portret, reprezentativ la nivel național, al asistenței medicale americane, o industrie balcanizată și greoaie de 5 trilioane de dolari care reprezintă aproximativ 17% din PIB, scrie The Economist.
<< MEPS face parte dintr-o infrastructură în mare parte ascunsă de colectare a statisticilor guvernamentale, aflată acum în vizorul Departamentului pentru eficiență guvernamentală (DOGE). La jumătatea lunii martie, oficialii unei unități a Departamentului pentru Sănătate și Servicii Umane (HHS) care gestionează sondajul au anunțat angajații că DOGE le-a propus o reducere de 80-90% a personalului și că aceasta „nu va fi o negociere”. De atunci, zeci de cercetători au acceptat să plece voluntar. Cei rămași își fac griji față de0 integritatea MEPS. „Este foarte neclar dacă sau cum putem continua MEPS”, cu aproximativ jumătate din personal care pleacă, a spus unul dintre aceștia. La 27 martie, secretarul pentru sănătate, Robert F. Kennedy Jr, a anunțat o reducere globală de 10.000 de persoane în cadrul departamentului, pe lângă cei care au acceptat salarii compensatorii.
Există o mulțime de sondaje guvernamentale, cum ar fi MEPS, care documentează tendințele în toate domeniile, de la prețurile locuințelor la cantitatea de plumb din sângele oamenilor. Multe dintre acestea furnizează seturi de date standard și informații despre cea mai mare economie a lumii, pe care sectorul privat nu are niciun stimulent să le reproducă.
Chiar și așa, sistemul american de cercetare statistică este excesiv de analogic și trebuie modernizat. Potrivit Juliei Lane, economist la Universitatea din New York, „utilizarea sondajelor ca sursă principală de informații pur și simplu nu funcționează”, deoarece este prea lentă și suferă din cauza scăderii ratei de participare. Într-o lume în care economia se schimbă de la o zi la alta, decalajele din sondajele tradiționale – ale căror rezultate pot dura săptămâni sau chiar ani pentru a fi rafinate și publicate – sunt nesatisfăcătoare. O reformă practică pe care DOGE ar putea să o încurajeze este o mai bună integrare a datelor administrative, cum ar fi înregistrările fiscale și declarațiile de securitate socială, care adesea cuprind întreaga populație și sunt colectate în mod normal.
Cu toate acestea, ca în multe alte domenii, ciocanul DOGE are mai multe șanse să facă rău decât să aducă îmbunătățiri. Și, cu toată rigiditatea sa, sistemul american actual reușește o performanță spectaculoasă. De la inuiții din colțurile îndepărtate ale Alaskăi până la vorbitorii de spaniolă din Bronx, acesta măsoară țara și locuitorii săi în mod remarcabil, având în vedere că populația este foarte diversă și se întinde pe 4 milioane de mile pătrate. În fiecare lună, sondajele guvernului federal ajung la aproximativ 1,5 milioane de persoane, un număr aproximativ echivalent cu populația din Hawaii sau West Virginia.
Cazul MEPS sugerează modul în care reducerile aleatorii ale DOGE riscă să distrugă un ecosistem elaborat. Angajații contractuali de la Westat, o firmă privată de cercetare, realizează sondajul pentru Agenția pentru Cercetare și Calitate în Domeniul Sănătății (AHRQ), care face parte din HHS, și Centrul Național pentru Statistici de Sănătate, care face parte din Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Personalul de teren specializat merge din ușă în ușă pentru a colecta date personale sensibile privind sănătatea și datele financiare de la un eșantion de americani. Aceste date sunt apoi combinate cu informații de la furnizorii de servicii medicale ai respondenților. Experții de la AHRQ transformă aceste date într-un eșantion reprezentativ la nivel național prin ponderarea datelor.
În prezent, nicio firmă privată nu are expertiza sau accesul la medici și la dosarele medicale individuale pentru a gestiona singură întregul sondaj. Companiile de asigurări de sănătate își pot vedea propriii clienți, dar nu dincolo de aceștia. „MEPS ne permite să întrebăm, pentru oamenii care arată ca America, ce se întâmplă când luați în greutate și cum vă afectează probabilitatea de a ajunge în spital? Cum crește acest lucru cheltuielile medicale?”, spune John Cawley, un economist de la Universitatea Cornell care studiază obezitatea. Este în joc, de exemplu, întrebarea oportună dacă medicamentele scumpe GLP-1 merită costul pentru asigurători pe termen lung.
Surse din cadrul AHRQ spun că se așteaptă ca o echipă restrânsă să fie păstrată pentru a gestiona MEPS, deoarece agenția este mandatată de Congres să colecteze astfel de date. Este puțin probabil ca acest lucru să fie suficient. Forța de muncă este intrinsecă pentru succesul cercetării prin sondaj. „Nu poți introduce date doar printr-o mașină”, spune Steve Pierson, director la Asociația Americană de Statistică. Experiența este la fel de esențială. Specialiștii trebuie să măsoare fiecare felie a unei economii în continuă schimbare și adesea invizibilă: întrebați pe cineva de la Biroul de Statistică a Muncii (BLS) cât de dificil este să ia în considerare angajații din economia gig în rata șomajului. „Nu este vorba doar de resurse și forță de muncă intensivă, ci și de expertiză intensivă”, spune Pierson.
Chiar și înainte de DOGE, administratorii statistici ai Americii se descurcau cu mai puțin. Finanțarea s-a stabilizat și, în multe cazuri, a scăzut, chiar dacă ratele de răspuns la anchete au scăzut vertiginos. În ultimii 15 ani, bugetul pentru BLS a scăzut cu 18 % în termeni reali. Centrul național pentru statistici în domeniul sănătății, care co-sponsorizează MEPS, a înregistrat o scădere similară. Deși aceste agenții sunt nepartizane, încrederea americanilor în statisticile pe care le produc este în prezent legată de soarta partidului lor politic preferat.
DOGE i-a cruțat până acum pe cei mai importanți responsabili cu cifrele din America de la BEA, BLS și Census Bureau, care contribuie la producerea unora dintre cele mai sensibile date guvernamentale pentru piață. Dar angajații acestora sunt îngrijorați de ceea ce ar putea urma. Chiar și reducerile modeste de fonduri pot avea repercusiuni, deoarece agențiile reduc dimensiunea eșantioanelor de sondaje în încercarea de a reduce costurile, ceea ce poate produce rezultate mai puțin fiabile. Micile variații în măsurătorile sondajelor, cum ar fi indicele prețurilor de consum, care este construit folosind atât prețurile online, cât și sondajele efectuate în magazinele de cărămidă și mortar, pot provoca distorsiuni semnificative. Drepturile, cum ar fi asigurările sociale, sunt indexate în funcție de IPC, astfel încât „dacă acesta se abate chiar și cu o zecime de procent, guvernul federal va plăti în plus sau în minus beneficiarii cu aproximativ un miliard de dolari pe an”, spune Erica Groshen, fost comisar al BLS.
În cadrul departamentului de statistică al Ministerului Agriculturii, specialiștii urmăresc mărfurile pe măsură ce acestea se deplasează pe piețele americane și mondiale. „Fructele de mare sunt complicate”, notează un expert în date, deoarece „trebuie să înțelegi atât acvacultura, cât și capturile sălbatice și atât peștele fin, cât și crustaceele”. Este genul de colectare de date în timp real care va fi importantă dacă tarifele lui Donald Trump vor declanșa un război comercial prelungit. Dar, la mijlocul lunii februarie, DOGE a concediat angajații aflați în perioada de probă din cadrul departamentului. De atunci, un judecător federal a decis că măsura a fost ilegală și a dispus reintegrarea lucrătorilor, însă litigiul continuă.
O eliminare bruscă a sondajelor ar putea zgudui și sectorul privat. Analiștii de la firmele financiare se înghesuie la publicarea datelor guvernamentale, analizând chiar și cele mai mici modificări ale cifrelor. Firmele pot utiliza propriile date, dar acestea pot oferi o imagine limitată și deformată. Karen Dynan, fost economist-șef în cadrul Departamentului Trezoreriei, spune că „singura modalitate prin care sectorul privat poate înțelege ce se întâmplă este să facă presupuneri” cu privire la datele pe care nu le deține. „Și singurul mod în care pot face acest lucru este dacă au cifre reprezentative la nivel național de la guvern.” Unele dintre aceste cifre par să își reducă disponibilitatea și fiabilitatea.>>
