Liderul Chinei, Xi Jinping, a afirmat că pericolele mari și oportunitățile mari vin adesea împreună. Acest lucru este foarte adevărat pentru el acum, după ce a eliminat înalta comandă a armatei chineze, lăsând un vid pe care se așteaptă să-l umple cu o nouă generație de loialiști aleși cu grijă, scrie The New York Times.
Epurarea generalului de rang înalt al Chinei, Zhang Youxia, săptămâna trecută, a fost o demonstrație uimitoare a dominației autocratice a lui Xi asupra armatei, sursa supremă de putere pentru liderii chinezi. Dar golirea conducerii Armatei Populare de Eliberare complică, de asemenea, ambiția de lungă durată a lui Xi de a aduce Taiwanul sub controlul Beijingului, cu forța, dacă va fi necesar.
O preocupare urgentă a lui Xi va fi modul în care aceste tulburări vor afecta obiectivul pe care și l-a stabilit pentru 2027, și anume modernizarea armatei și, potrivit unor oficiali ai serviciilor secrete americane, dobândirea capacității de a invada cu succes Taiwanul.
Demiterea rapidă de către Xi a generalului Zhang și a unui alt comandant superior, generalul Liu Zhenli, acuzați de „încălcări grave ale disciplinei și legii”, îi oferă acestuia practic mână liberă în alegerea unei noi echipe de comandanți. Zeci de generali și amirali au fost arestați sau au dispărut în ultimii trei ani.
„Xi a făcut curățenie”, a scris într-un e-mail John Culver, fost analist al Agenției Centrale de Informații, care este acum cercetător senior non-rezident la Brookings Institution.
„A încercat reforme incrementale, în timp ce avea în mare măsură încredere în Armata Populară de Eliberare pentru gestionarea afacerilor militare”, a scris el. „Până anul trecut, a ajuns la concluzia că acest demers a eșuat. Se apropie ceva cu totul nou.”
Dar Xi va avea probabil nevoie de ani de zile pentru a forma o nouă generație de ofițeri mai tineri în care să poată avea încredere. Întârzierea și perturbările rezultate ar putea afecta obiectivele militare ale lui Xi și îi pot submina încrederea că Armata Populară de Eliberare va fi capabilă să subjuge Taiwanul în următorii ani, au spus unii experți.
Deja turbulențele par să încetinească elanul armatei, a argumentat Culver, menționând că unele exerciții publice care au loc în fiecare an par să fi fost amânate. În opinia lui Culver, liderul chinez ar putea deveni mai ezitant, nu mai beligerant, în ceea ce privește Taiwanul.
„Pentru Xi Jinping”, a spus Culver, „Taiwanul este o criză pe care trebuie s-o evite, nu o oportunitate de care ar trebui să profite”.
Posturile vacante la vârful comandamentului militar îl pun pe Xi în fața unei alegeri care va contura perspectivele unui război pentru Taiwan. Experții spun că ofițerii pe care îi promovează și gradul de încredere pe care îl are în ei ar putea defini modul în care un comandament chinez reconstruit va gestiona o criză viitoare.
Unii analiști spun că pericolul este că noii comandanți ar putea să nu aibă încrederea și autoritatea necesare pentru a-i oferi lui Xi evaluări militare sincere.
„Dacă Xi Jinping primește sfaturi proaste, dacă calculează greșit pentru că are lingăi care îi spun ce vrea să audă, nu ce trebuie să audă, acesta este riscul numărul unu”, a spus Drew Thompson, un fost oficial al Pentagonului care i-a găzduit pe generalul Zhang și alți ofițeri superiori chinezi în timpul unei vizite în Statele Unite în 2012.
Generalul Zhang părea să fie deosebit de apropiat de Xi. Ambii sunt fii ai unor comandanți ai armatei revoluționare care au luptat împreună. Xi l-a promovat pe generalul Zhang, făcându-l un aliat în eforturile sale de a curăța și remodela armata într-o forță a secolului XXI. L-a păstrat în funcția de vicepreședinte al Comisiei Militare Centrale în 2022, chiar și după vârsta de pensionare, și l-a promovat la funcția de comandant cu normă întreagă, cel mai înalt rang din China.
În public, generalul Zhang era un apărător ferm al misiunii principale a lui Xi de a aduce Taiwanul sub suveranitatea Beijingului. Când s-a întâlnit cu oficialii americani în 2024, a adoptat o poziție dură, a declarat Sarah Beran, care a participat la întâlnire în calitate de director senior pentru China și Taiwan la Consiliul Național de Securitate.
El a transmis „un avertisment clar cu privire la Taiwan și o formulare defensivă a consolidării militare chineze: China nu dorea un conflict cu Statele Unite, dar dacă SUA ar fi început unul, China ar fi luptat până la capăt”, a scris într-un e-mail Beran, care este acum partener la Macro Advisory Partners.
Motivul care l-a determinat pe Xi să ia măsuri împotriva celor doi generali rămâne neclar. Un editorial din ziarul armatei chineze a indicat că aceștia au fost acuzați de corupție și de subminarea comenzii lui Xi, dar nu a oferit detalii. O astfel de formulare sugerează că ruptura dintre Xi și generalul Zhang ar fi putut implica dezacorduri sau tensiuni cu privire la modul de implementare a obiectivelor lui Xi, au afirmat unii analiști.
Generalul Zhang a supravegheat operațiunile în calitate de vicepreședinte senior al Comisiei Militare Centrale, în timp ce generalul Liu, în calitate de comandant al Departamentului de Stat Major Comun, a fost puternic implicat în planificarea exercițiilor și operațiunilor.
Căderea lor simultană pe baza unor acuzații identice sugerează că Xi i-ar fi putut considera complici împotriva sa, a spus Thompson, fostul oficial al Pentagonului, care este acum senior fellow la Școala de Studii Internaționale S. Rajaratnam de la Universitatea Tehnologică Nanyang din Singapore.
În cercul restrâns al lui Xi, „micile jigniri pot deveni mari”, a spus Thompson. „Dacă Xi Jinping era sensibil la dezacordurile pe care le avea cu Zhang Youxia, atunci chiar și scânteile destul de mici puteau fi amplificate până la a deveni o amenințare sau o jignire în mintea lui Xi.”
Prin eliminarea unei părți atât de mari din conducerea militară anterioară a Chinei, Xi a arătat că dorește să construiască o nouă generație de generali, necontaminați de eșecurile pe care le vede la predecesorii lor. Există deja semne ale acestei tranziții în curs de desfășurare. În decembrie, el a numit noi comandanți în două teatre de operațiuni, inclusiv în Regiunea Militară de Est, care este responsabilă de operațiunile din jurul Taiwanului.
La puțin peste o săptămână după numiri, Regiunea de Est a organizat două zile de exerciții militare amenințătoare în jurul Taiwanului. Xi pare să vrea să demonstreze că, în ciuda haosului din comandamentul militar, ar fi o greșeală să se creadă că Armata Populară de Eliberare nu poate lupta dacă el îi ordonă acest lucru.
Chiar și în starea sa de slăbiciune politică, armata chineză ar fi probabil pregătită să desfășoare operațiuni, a declarat David Finkelstein, cercetător distins și expert în armata chineză la CNA, o organizație de cercetare din Arlington, Virginia. Pregătirea pentru campaniile și exercițiile militare este responsabilitatea comandamentelor regionale comune ale teatrului de operațiuni, izolând cel puțin parțial pregătirile de tulburările din Beijing, a declarat el într-un interviu.
„Oamenii din Taiwan trebuie să facă ceea ce este necesar pentru propria apărare națională și să nu lege acest lucru de evoluțiile politice din Zhongnanhai”, a spus Finkelstein, referindu-se la sediul Partidului Comunist Chinez.
