Ce se întâmplă când un președinte dă în judecată un magnat al presei? – o analiză The Economist.
<< „I-am spus lui Rupert Murdoch că e o înșelătorie, că n-ar trebui să publice această poveste falsă”, a scris Donald Trump pe 17 iulie, după ce Wall Street Journal a relatat că, în 2003, președintele i-ar fi trimis un mesaj obscen de ziua de naștere lui Jeffrey Epstein, un pedofil condamnat, care a murit în închisoare în 2019. „Dar a făcut-o, și acum o să-l dau în judecată cât pot de tare, pe el și pe ziarul lui de mâna a treia”. Plângerea a fost depusă a doua zi.
Disputa dintre Trump și Rupert Murdoch, al cărui imperiu media include Fox News, Journal și alte publicații cu înclinații conservatoare, este cel mai recent exemplu al eforturilor președintelui de a impune un fel de regulă de lèse-majesté împotriva presei americane. Ea marchează, de asemenea, un punct de cotitură în relația dintre președinte și ultimul mare magnat al presei din America. Murdoch, un susținător influent al lui Trump, s-ar putea dovedi a fi mai puțin maleabil decât unii dintre omologii săi.
Procesele recente ale lui Donald Trump împotriva publicațiilor critice au fost șubrede, dar profitabile. La începutul acestei luni, Paramount Global a plătit 16 milioane de dolari pentru a încheia un proces considerat neverosimil, intentat de președinte în legătură cu un interviu difuzat de emisiunea „60 Minutes” de la CBS. În decembrie, Disney a plătit 15 milioane de dolari pentru un reportaj ABC care afirmase în mod eronat că Trump fusese găsit vinovat de viol, nu de agresiune sexuală — o distincție pe care avocații o considerau delicată, dar posibil de susținut în instanță. Trump a făcut aluzie la aceste procese câștigate atunci când și-a anunțat acțiunea împotriva Journal.
Mediul juridic pentru jurnaliștii din America, favorabil în teorie, a devenit în ultima vreme tot mai ostil. Juriile, dar și unii judecători, au devenit mai suspicioși față de presa tradițională (mainstream). (Trump și-a depus cea mai recentă plângere în Florida, unde se poate aștepta la un juriu relativ favorabil.) Iar de la realegerea lui Trump, pârâții se tem că, dacă nu cedează, ar putea fi sancționați de agențiile guvernamentale. Acordul încheiat de Paramount a fost larg interpretat ca o încercare de a evita intervenția Comisiei Federale pentru Comunicații (FCC) în fuziunea propusă cu Skydance Media (compania neagă acest lucru).
Journal pare o țintă mai dificilă pentru Donald Trump. Publicația a documentat în profunzime povestea legată de Epstein, investigând anterior și legăturile infractorului sexual cu oameni de afaceri precum Bill Gates. Compania-mamă, Dow Jones, are un istoric solid în apărarea împotriva proceselor de calomnie, inclusiv un duel juridic care a durat decenii cu Lee Kuan Yew, fostul prim-ministru al Singapore. Journal și Dow Jones sunt „fermi în apărarea jurnalismului lor”, spune Stuart Karle, care a fost consilier juridic general al Journal până la puțin timp după ce Murdoch a achiziționat publicația, în 2007. „Nu am văzut nimic care să-mi sugereze că angajamentul de a apăra articolele publicate s-ar fi schimbat.”
Influența guvernului asupra News Corp — compania controlată de Murdoch, care deține în cele din urmă Journal — pare, de asemenea, limitată. În timp ce Disney și Paramount au părut dispuse să sacrifice reputația posturilor ABC și CBS pentru a proteja segmente mai valoroase din companiile lor, Journal reprezintă o componentă centrală a imperiului Murdoch. În ultimul an financiar, Dow Jones a fost cel mai mare contributor la profitul News Corp. Iar guvernul federal are un control limitat asupra presei scrise. (Fox Corporation, cealaltă companie controlată de Murdoch, depinde însă de licențe de emisie acordate de autorități.)
Cât de adâncă este aparenta ruptură dintre Trump și Murdoch? Unii conservatori văd articolul despre Epstein ca pe o mișcare calculată pentru a-l doborî pe președinte. Cei înclinați spre teorii ale conspirației atrag atenția asupra unei întâlniri din iunie între Murdoch și J.D. Vance, vicepreședintele ambițios. Steve Bannon, strateg în prima administrație Trump, a declarat că recenta investigație a Journal despre Epstein a fost un „glonț de eliminare tras asupra președintelui Trump, pentru că a avut curajul să-i înfrunte pe Murdoch”. (Potrivit jurnalistului Michael Wolff, Bannon i-ar fi oferit lui Epstein un training media în 2019.)
Alții cred că disputa nu este atât de profundă pe cât pare. „Oamenii tratează asta ca pe o vendetă. Este, de fapt, o gafă”, spune Claire Enders, analist media și observator de lungă durată al imperiului Murdoch. Ea bănuiește că cererea lui Trump de a opri publicarea articolului — aparent transmisă lui Murdoch la un meci de fotbal — s-ar putea să nu fi fost auzită sau înțeleasă de magnatul în vârstă de 94 de ani. În plus, adaugă ea, Murdoch este dornic să evite orice sugestie că ar avea control editorial direct asupra companiilor sale, mai ales în contextul unei plângeri pentru calomnie intentate împotriva Fox News de compania Smartmatic, furnizor de sisteme de vot. „Nu vrea să se creadă că are puterea de a opri un articol — și i se refuză cu strictețe acest drept, tocmai pentru a evita problemele cu Smartmatic”, spune Enders.
Pentru Trump, un proces împotriva presei mainstream poate părea o modalitate de a-și uni susținătorii, care sunt divizați în privința felului în care a gestionat afacerea Epstein. Dar, dacă procesul avansează, faza de „descoperire” (discovery) — în care fiecare parte poate cere documente și dovezi de la cealaltă — ar putea fi incomodă. „Se va investiga relația lui cu Epstein, comunicările lui grosolane în general, inclusiv cele cu Epstein și cu alți infractori condamnați”, prezice Stuart Karle. Asta ar putea duce la noi dezvăluiri — și la alte titluri nedorite în presă. >>
