Oare acesta este sfârșitul erei vacilor sacre?, se întreabă The Economist.
<<A fi președinte al Franței înseamnă a te supune unui calendar de ritualuri extrem de bine structurate. În fiecare noapte de Revelion, Emmanuel Macron, la fel ca predecesorii săi, ține un discurs televizat către națiune. De Ziua Bastiliei, sărbătoarea națională din 14 iulie, el trece în revistă trupele care defilează pe Champs-Élysées. Iar în ultimul weekend din februarie, își petrece ziua mângâind vacile la Salonul Agriculturii. Ferma temporară de la periferia Parisului este pentru lumea rurală ceea ce este săptămâna modei pentru orășenii șic, cu junincile drept supermodele de admirat. Vizita președintelui este oportunitatea sa de a-și arăta loialitatea față de tot ceea ce ține de agricultură. Din zori până în amurg, este așteptat să mângâie animalele aduse din zona rurală, să-și exprime încântarea pentru fiecare felie de brânză și ”saucisson” oferită, să strângă mâna fiecărui fermier și să dea din cap grav la nemulțumirile lor nesfârșite. În 2024, domnul Macron a sărit peste o convorbire cu președintele american și alți lideri din G7 pentru a petrece 13 ore la expoziție. Anul trecut și-a redus vizita la doar 12 ore pentru a se ocupa de o urgență națională.
Ce altă parte a activității economice, care valorează doar 1% din PIB și angajează un număr tot mai mic de persoane, ar putea atrage o asemenea atenție politică? Bine ați venit în Europa, un loc care uneori pare a fi condus exclusiv în beneficiul fermierilor. Nu doar domnul Macron venerează ostentativ brigada de tractoare. De la Dublin la Atena, politicieni care poate nici nu știu ce face fiecare parte a vacii, îi tratează pe fermieri cu afecțiunea siropoasă pe care bunicii o arată copiilor mici. Uniunea Europeană acoperă un continent în mare parte urbanizat, dar uneori se simte ca un club al subvențiilor agricole, cu un steag și un parlament. Aproximativ o treime din bugetul blocului comunitar merge către fermieri, în mare parte prin politica agricolă comună (PAC), cea mai sacră vacă de pe agenda de elaborare a politicilor. Tratatul fondator al blocului comunitar prevede că fermierii ar trebui să aibă dreptul la un „nivel de viață echitabil”, un privilegiu care nu este menționat pentru nicio altă categorie de cetățeni.
Totuși, se pare că chiar și vacile sacre ar putea fi în cele din urmă destinate abatorului. O serie de politici recente sugerează că cvasi-monopolul fermierilor asupra simpatiei politice este în scădere. Pe 17 ianuarie, UE va semna un acord de liber schimb cu Mercosur, un club de țări sud-americane care include Brazilia și Argentina. Pactul este în negocieri de peste 25 de ani, impulsionat de interese industriale care tânjesc după piețe noi pentru mașini și utilaje. Eforturile lor au fost împiedicate de fermierii reticenți în a concura cu unele dintre cele mai renumite țări crescătoare de vite din lume. Cu toate acestea, pe 9 ianuarie, o ”majoritate calificată” a guvernelor naționale ale UE a votat în favoarea acordului. Mai multe acorduri comerciale cu state agricole puternice sunt în curs de elaborare, cum ar fi India și Australia.
Alte exemple de „lese-agriculteurs” au început să apară. Perspectiva aderării Ucrainei la UE pare mai realistă ca niciodată; o aderare rapidă ar putea fi necesară pentru un acord de pace cu Rusia. Îngrijorările militarilor cu privire la ceea ce ar putea însemna acest lucru pentru securitatea continentului nu sunt nimic în comparație cu neliniștea fermierilor de a permite intrarea unei țări cu un sol atât de fertil, încât steagul său național simbolizează un câmp de grâu auriu. Ucraina are mai mult teren arabil decât Franța și Germania la un loc, o mare parte din acesta fiind exploatat de vaste conglomerate agricole. Fără o reformă, o mare parte din banii distribuiți prin plafonarea economică ar ajunge în mâinile ucrainenilor.
Poate cel mai rău lucru pentru fermieri este că schema de alocare a subvențiilor nu mai este atât de sacrosanctă pe cât era odinioară. În iulie, Comisia Europeană a prezentat o propunere bugetară pe termen lung care sugera reduceri ale plafonului de aproximativ 30% în termeni reali. Fermierii, obișnuiți de mult timp să fie copleșiți cu bani de către Bruxelles, se simt în schimb afectați de edictele birocratice. Ca parte a politicilor sale de mediu, UE a insistat să reducă practicile care stau la baza agriculturii intensive, de exemplu utilizarea excesivă a pesticidelor. Au existat chiar sugestii din partea oficialităților pentru consumatori să reducă din consumul de carne.
Fermierii nu au fost complet dați la o parte. Datorită eforturilor ample de lobby, care au implicat uneori gunoi de grajd aruncat, acordul Mercosur vine cu cote stricte privind cantitatea de carne care poate intra în UE. Pentru a câștiga sprijin pentru acord, Comisia a anulat o parte din reducerile planificate ale plafonului începând cu 2028. Fermierii au primit și alte facilități. Regulile privind birocrația, bunăstarea animalelor și utilizarea pesticidelor au fost relaxate. Dacă Ucraina se va alătura uniunii, fermierii săi vor beneficia de avantaje legate de plafonarea emisiilor – sau chiar de acces deplin la piețele UE – doar după mulți ani.
PAC sub control
Dar scăderea influenței politice a fermierilor pare inexorabilă. Acest lucru se datorează în mare parte priorităților concurente. Un acord cu Mercosur a fost mult timp doar o idee bună pentru UE, dar într-o epocă a tarifelor americane și a exporturilor chinezești explozive, a devenit un imperativ geopolitic care depășește chiar și capacitatea fermierilor de a se stăpâni. În întreaga Europă, bugetele sunt tensionate: fiecare euro cheltuit pentru agricultură este cu unul mai puțin pentru apărare sau pentru stimularea competitivității industriale. Fermierii puteau argumenta odată că au contribuit la menținerea suveranității Europei, garantându-i securitatea alimentară. Dar plafonul energetic încurajează un sistem care duce la surplusuri alimentare și, implicit, la exporturi. Dacă Europa vrea să se izoleze de lumea exterioară, are și alte lucruri pe care și-ar putea cheltui banii, cum ar fi înlocuirea importurilor industriale.
Cel mai convingător argument al fermierilor pentru politicieni este că sprijinirea zonelor rurale ajută la menținerea păcii. „Rolul fermierilor nu este doar acela de producători de alimente. Suntem stabilizatori ai democrației în cadrul UE”, susține Massimiliano Giansanti, președintele COPA, un mare grup de lobby agricol. Dreapta populistă a făcut progrese în zonele rurale, profitând de sentimentul fermierilor că au fost lăsați în urmă. În Franța, izbucnirea unei boli la bovine a pus sectorul sub o presiune deosebită. Mai rău, din cauza bolii, Salonul Agricol din acest an nu va avea vaci. Ce va face domnul Macron în toate acele ore?>>
