<< Pulsoreactorul lung și subțire prinde viață cu un zgomot asurzitor, determinând pe toată lumea din garaj să facă un pas înapoi. Racheta se numește Trembita, după tulnicul ucrainean din Munții Carpați. Nu e greu de înțeles de ce. „E posibil să ratăm ținta”, spune Serhii Biriukov, care conduce echipa improvizată de ingineri voluntari ai rachetei, „dar vom zbura atât de jos deasupra tranșeelor rusești încât vor face pe ei de frică”.
Motorul Trembitei este o replică modernă de 200 de dolari a pulsoreactorului utilizat pentru prima dată pe bomba germană V-1 din 1944. Tubul motorului este simplu și rudimentar. O carcasă dreptunghiulară, gri și mai stilizată, atârnă dedesubt, ascunzând sistemul de ghidare al rachetei și ogiva. În varianta sa de bază, Trembita zboară cu o viteză de 400 km/h și are o rază de acțiune de 200 km. Se dezvoltă un model mai mare și mai puternic, conceput pentru a ajunge până la Moscova. Producția în serie este programată să înceapă după ultimele teste pe teren. Să ajungă până în acest punct le-a luat pasionaților doar un an și jumătate – o realizare remarcabilă într-un domeniu în care trecerea de la proiect la câmpul de luptă durează, de obicei, mulți ani.
Este incert cât timp poate conta Ucraina pe ajutorul militar extern masiv. Astfel a apărut Trembita, unul dintre numeroasele proiecte de rachete pe care țara speră să le folosească pentru a reaprinde renașterea industriei sale interne. În perioada sovietică, Ucraina era un lider mondial în inovația spațială și în domeniul rachetelor. Uzina Pivdenmaș din Dnipro a produs patru generații de rachete strategice. Însă această tradiție ilustră a fost oprită în 1994 prin Memorandumul de la Budapesta, care a dus la predarea de către Ucraina a rachetelor balistice intercontinentale cu arme nucleare, în schimbul unor garanții de securitate care s-au dovedit inutile. Încercările ulterioare de a reînvia industria au fost împiedicate de corupție, un guvern lipsit de resurse, infiltrarea rusă și lipsa de voință politică.
Acum, în plin război, Ucraina încearcă să recupereze terenul. Cu excepția unui număr limitat de rachete americane ATACMS (cu rază oficială de 300 km) și a rachetelor britanice/franceze Storm Shadow/Scalp (250 km sau mai mult), țara a lovit în principal ținte din apropierea liniei frontului. Aceasta a permis Rusiei să opereze relativ în siguranță la 30 km în spatele frontului, în timp ce bombardează întreaga Ucraină cu rachete produse de industria sa de rachete, a doua ca putere în lume, după cea a Americii și, posibil, a Chinei. Dronele cu rază lungă de acțiune, care cândva ajutau Ucraina să restabilească echilibrul, sunt doborâte acum nouă din zece înainte de a atinge ținta. La sfârșitul lunii noiembrie, Volodimir Zelenski a anunțat o schimbare în favoarea rachetelor mai greu de interceptat, stabilind obiectivul de a produce 3.000 până la sfârșitul anului 2025.
Aproximativ șase noi rachete și combinații de rachete-drone sunt deja pregătite pentru zbor. Alte doisprezece proiecte mai mici ar putea să li se alăture. Cele mai proeminente proiecte sunt Neptune, o rachetă de croazieră cu rază lungă, adaptată din arma anti-navă care a scufundat nava amiral a Rusiei, Moskva, în 2022, și Hrim-2 (cunoscută și sub numele de Sapsan), o rachetă balistică tactică aflată în dezvoltare la uzina Pivdenmaș. Ambele rachete sunt susținute de stat, relativ scumpe și au avansat încet. Cei din industrie spun că văd mai mult potențial în noile start-upuri. Viepremierul Mihailo Fedorov lucrează la reducerea barierelor de intrare. „În Ucraina, tot ceea ce primește libertate zboară”, spune el. Și face o predicție îndrăzneață: „2025 va fi anul rachetei de croazieră ucrainene”.
Detaliile programului de rachete al Ucrainei sunt strict păzite și pe bună dreptate. Rusia vânează neîncetat unitățile de producție și a ucis sau rănit sute de muncitori. În decembrie 2023, mai multe rachete de croazieră au lovit instalația care producea rachete Neptun în Kiev; ambulanțele erau încă aliniate în fața clădirii la ore bune după atac. În noiembrie 2024, Rusia a vizat uzina Pivdenmaș din Dnipro cu noua sa rachetă balistică inter-regională, Oreșnik. Lovitura din zori asupra fabricii goale a fost simbolică; racheta a lovit locul unde unele dintre tehnologiile sale de bază au fost dezvoltate. Totuși, aceasta nu a fost cea mai mortală lovitură a Rusiei. Un atac asupra uzinei din 2023 a provocat mult mai multă devastare, lăsând în urmă zeci de morți și răniți.
Sarcina producției de rachete în timpul războiului a dus știința rachetelor la un nou nivel: subteran. O parte din asamblare a fost deja mutată în buncăre protejate, în timp ce producția componentelor este dispersată în sute de locații ascunse și aparent banale, precum garajul care adăpostește Trembita. „Vom continua programul de rachete, indiferent de circumstanțe”, spune Volodimir Horbulin, fost consilier pentru securitate națională al Ucrainei și un veteran cu 62 de ani de experiență în industria rachetelor, care consiliază mai multe proiecte. El refuză să dezvăluie detalii despre ambițiile Ucrainei – din respect, spune el, pentru cei care își riscă viețile pentru a le realiza. Totuși, respinge „fanteziile sălbatice și prost informate” despre reînarmarea nucleară, care au captivat recent imaginația unor ucraineni.
O altă provocare majoră este finanțarea. Guvernul sprijină producția oricărei rachete care a demonstrat că poate zbura, oferind producătorilor privați aceeași marjă maximă de profit de 25% acordată producătorilor de drone. Totuși, dezvoltatorii trebuie deseori să riște sume semnificative din propriile fonduri pentru a-și pune proiectele pe picioare. O sarcină și mai dificilă este trecerea la producția industrială – strângerea de capital, procurarea de echipamente sensibile din străinătate și asigurarea securității. La acest capitol, Ucraina rămâne în urma complexului militar de stat al Rusiei. „Ucraina nu duce lipsă de idei”, spune un om din interiorul industriei apărării, „dar problema a fost mereu implementarea.”
Aceeași sursă afirmă că noi parteneriate cu aliații occidentali sunt cea mai bună cale de a scala producția. Nu toate țările sunt dispuse să împărtășească expertiză, echipamente și riscuri. Totuși, unele, precum Danemarca și Marea Britanie, își asumă acest rol. Mihailo Fedorov spune că Ucraina este „deschisă pentru afaceri”. Pentru Occident, potențialul este evident. O rachetă de croazieră cu caracteristici de zbor aproape identice poate fi de 12 ori mai ieftin de produs în Ucraina decât în Europa de Vest. Racheta Trembita, de exemplu, pornește de la doar 3.000 de dolari în varianta sa de diversiune și 15.000 de dolari complet echipată cu un focos de 20-30 kg – un adevărat chilipir în lumea rachetelor. „Suntem racheta vagabond”, spune Serhii Biriukov, adăugând că prețul scăzut ar putea deveni un factor crucial în operațiunile ucrainene care vizează epuizarea apărării antiaeriene inamice. „Mulți vagabonzi pot face multe necazuri.”
Dar Ucraina are încă nevoie de timp, care poate fi o resursă limitată. Un oficial de securitate de rang înalt spune că țara este la cel puțin un an distanță de a produce rachete în număr, rază și capabilități suficiente pentru a reprezenta o amenințare serioasă pentru Rusia. Multe se pot schimba până atunci. Dacă Donald Trump va reduce ajutorul american pentru Ucraina (și alți aliați occidentali îl urmează), aceasta ar putea sufoca livrările deja limitate de rachete occidentale. Rusia ar putea folosi negocierile de încetare a focului pentru a cere limite asupra producției de rachete ucrainene. Presiunea este mare, dar echipa Trembita nu este descurajată. „Dacă va fi un armistițiu, va fi între guverne”, spune Biriukov. „Noi suntem partizani. Rachetele noastre vor continua să zboare”. >>
