<< Dimineața devreme, în 25 august, un grup de dezvoltatori de drone s-a îndreptat către un punct de lansare din sudul Ucrainei pentru una dintre cele mai îndrăznețe misiuni aeriene de până acum în teritoriul controlat de Rusia: un atac asupra unei baze militare situată adânc în teritoriul Crimeei. A fost descris ca un test de lansare, multe dintre prototipurile din grupul de drone fiind experimentale. Dar unele dintre ele și-au îndeplinit scopul >>, scrie The Economist.
<< Au avut loc explozii în interiorul unei baze și mai multe persoane au murit și au fost observați răniți apucând drumul spitalului, conform surselor locale. Acest lucru a încheiat o săptămână nefericită pentru Kremlin, care se chinuia deja să explice faptul că peste o duzină de drone au lovit centrul Moscovei, perturbările repetate ale marilor aeroporturi și exploziile inexplicabile la fabrici de arme, aerodromuri, depozite de combustibil și căi ferate.
O sursă apropiată dezvoltatorilor lui Morok („spirit întunecat”), una dintre dronele-prototip folosite în operațiunea din Crimeea, spune că noua capacitate de lovire aeriană a Ucrainei este rezultatul „semințelor semănate cu multe luni în urmă”. Dezvoltarea lui Morok a fost o călătorie „miraculoasă”: după o lansare de test riscantă, la câțiva kilometri de granița rusă, dezvoltatorii săi au scăpat de rachetele rusești în ultimele minute. Acum își propun să crească producția în serie.
Rapid și capabil să transporte o încărcătură grea pe o distanță de câteva sute de kilometri, Morok se numără printre proiectele de kamikaze cu aripi fixe mai promițătoare, luate în considerare de Ucraina. A ajuns până aici în mare măsură fără finanțare guvernamentală, bazându-se pe muncă asiduă și pe câțiva binefăcători prietenoși. Dar, precum alți dezvoltatori, echipa lui Morok se confruntă acum cu sarcina dificilă de a obține resurse pentru a crește la scară.
Programul de drone al Ucrainei este ghidat de necesitate. Rusia, o superputere în domeniul rachetelor, a început războiul cu o superioritate clară în capacitatea de lovire la distanțe lungi. Ulterior, a început să cumpere drone kamikaze ieftine și eficiente, Shahed, din Iran. În schimb, Ucraina nu a avut voie să folosească arme donate de Occident asupra teritoriului propriu-zis al Rusiei, astfel că a căutat alte modalități de a răspunde.
O parte din răspuns a fost dezvoltarea de rachete noi sau adaptarea celor vechi: racheta sol-aer de epocă, S-200, este acum folosită în regim sol-sol. S-200 modernizate au fost responsabile pentru unele dintre atacurile recente în zonele controlate de Rusia. Între timp, o rețea de voluntari și grupuri guvernamentale a căutat să dezvolte drone mai bune, produse pe plan intern.
Campania cu drone este acum intensificată din mai multe motive. Atacurile spectaculoase asupra Moscovei sunt menite să aibă un impact psihologic, apropiindu-i pe cetățenii ruși obișnuiți de realitatea războiului. Cu toate acestea, surse din cadrul armatei ucrainene spun că majoritatea operațiunilor lor sprijină direct contraofensiva ce se desfășoară de trei luni.
Marea parte a acestor acțiuni este prea prozaică pentru a face știri. Dronele vizează „depozite de combustibil, logistică, depozite de muniție și rute de aprovizionare”, spune Detectivul, pseudonimul unui coordonator de drone din serviciile de informații militare ale Ucrainei. „Răspundem la solicitările brigăzilor noastre. Ei ne spun că știu unde sunt depozitate armele rusești, dar nu au cum să le atingă, și ne roagă să-i ajutăm”. Detectivul spune că mult din activitatea sa recentă s-a concentrat pe aerodromuri situate aproape de granițele Ucrainei. Aici, adaugă el făcând un semn aprobator, ar putea fi inclus un atac recent care a lovit un bombardier strategic Tu-22M, ținut în apropierea Novgorod.
Capacitatea extinsă de apărare antiaeriană și război electronic a Rusiei înseamnă că orice atac ucrainean necesită o planificare meticuloasă. Ucraina a dezvoltat algoritmi care par să funcționeze. Operatorii lansează dronele în primele ore ale dimineții (când atenția apărătorilor ar putea fi redusă) și utilizează un ordin de atac menit să mențină ocupate apărările antiaeriene. Aceștia adună informații (adesea de la parteneri occidentali) despre radare, război electronic și resurse de apărare antiaeriană. Rusia nu-și poate bloca întregul său teritoriu vast. „Dacă poți trece la 60 km de stațiile de bruiaj de la graniță, ești în adâncurile rusești și jocul începe”, spune sursa Morok. Aproximativ 35-40% dintre drone ajung în apropierea țintei. Feedback-ul despre succesul unui atac este compilat din datele culese de satelit, dispozitive de urmărire, rapoarte de pe rețelele de socializare și agenți locali.
În mod neobișnuit, programul de drone al Ucrainei nu are o singură structură de comandă sau achiziții. Mai multe organizații de stat, inclusiv toate agențiile de informații, au propriile lor programe de drone. Dezvoltatorii independenți sunt, de asemenea, implicați. Aceste componente sunt organizate în celule care nu comunică între ele. Acest lucru ajută la securitate și concurență, dar poate face dificilă optimizarea și producția în masă. Guvernul central, în special Ministerul Transformării Digitale, a încercat să simplifice finanțarea și să elimine birocrația. Cu toate acestea, birocrația, corupția și interesele personale din industria ucraineană de armament continuă să încetinească dezvoltarea. Unele dintre operațiunile care vizează Moscova par să fie proiecte PR menite să atragă atenția șefilor de achiziții asupra unui prototip, în loc de a avea o valoare militară.
Finanțarea nu este singurul obstacol în calea extinderii activității. Componentele și electronica ieftine sunt greu de găsit. La fel și specialiștii în aviație. Rusia stă mai bine în această privință: deși a început lent, acum a demarat producția de masă. Cu bugete nelimitate, întreprinderile de stat rusești au prioritizat cele mai eficiente arme ale războiului. Acestea includ rachetele de croazieră Kh-101 versatile; aripi pentru a transforma bombele căzute liber în bombe planoare; dronele de atac Lancet, capabile să neutralizeze tancurile și apărarea antiaeriană ucrainene; și dronele iraniene Shahed, care acum, se pare, sunt produse într-o nouă fabrică din Tatarstan. O sursă de rang senior din serviciile de informații ucrainene a declarat că Rusia are probabil stocuri înaintea unei noi campanii asupra infrastructurii energetice în timpul iernii care urmează.
Pe liniile frontului, Rusia a anulat avantajul inițial al Ucrainei de trei la unu în cazul dronelor tactice. Cele două părți sunt acum la egalitate, spune o sursă apropiată de comandantul-șef al Ucrainei. Între timp, noile cutii de bruiaj pentru de război electronic, montate pe tancuri și alte active de mare valoare, reduc capacitatea dronelor ucrainene de tip First Person View de a-și ghida încărcăturile spre cele mai vulnerabile secțiuni ale unei ținte.
O sursă din statul major general al Ucrainei sugerează că orice avantaj tehnologic pe care țara sa îl avusese odată a fost inevitabil temporar. Ambele tabere învață una de la cealaltă, spune el, iar ingeniozitatea inversă devine tot mai rapidă: „Am avut experiența apărării împotriva dronelor rusești și ne-am îmbunătățit rapid. Și ei vor face la fel”. Ucraina va trebui să gândească noi modalități asimetrice de a folosi dronele, inclusiv utilizarea inteligenței artificiale pentru a îmbunătăți precizia. Guvernul a alocat o nouă linie de buge,t de 40 de miliarde de grivne (1,1 miliarde de dolari), pentru drone, o sumă semnificativă pentru Ucraina.
Detectivul spune că primește în mod regulat apeluri de pe linia frontului, în care i se mulțumește pentru ultimul său atac reușit. „Ei povestesc cum au avut parte de două sau trei zile fără bombe rusești”, spune el. „Asemenea apeluri fac ca totul să merite, în ciuda dificultăților muncii”. >>
