- O analiză The Economist
<< Cel care îi va succede lui Joe Biden la Casa Albă, pe 20 ianuarie, va primi același mesaj simplu din partea celor 18 agenții de informații ale Americii: Rusia poate provoca haos în Europa, însă doar China are capacitatea de a lansa o provocare globală. „Beijingul accelerează dezvoltarea unor capacități cheie”, arăta anul trecut organismul coordonator al agențiilor de informații americane. Aceste capacități, a adăugat acesta, sunt cele pe care China „crede că Armata Populară de Eliberare (PLA) trebuie să le aibă pentru a înfrunta Statele Unite într-un conflict de mari proporții și de lungă durată”.
PLA este încă departe de a fi pregătită pentru război cu America. Obiectivul oficial al Chinei este să-și „modernizeze” forțele armate până în 2035 și să le transforme în forțe de clasă mondială până în 2049. Însă PLA a suferit deja o transformare extraordinară, trecând de la o forță slab pregătită și echipată, cu două decenii în urmă, la o putere regională, astăzi. Vechea imagine a unor forțe armate chineze care se concentrează pe cantitate în detrimentul calității devine din ce în ce mai depășită. În ultimii ani, China a îmbunătățit eficacitatea armelor sale într-o măsură atât de mare încât, în unele domenii, a egalat sau depășit deja America.
Orice analiză a avantajelor Chinei trebuie să înceapă cu marina sa – denumită Marina Armatei de Eliberare a Poporului (PLAN). Aceasta nu este doar cea mai mare din lume, ci are și cele mai noi nave. Aproximativ 70% din navele de război chineze au fost lansate după 2010, comparativ cu un sfert din navele Americii, conform Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS), un think-tank din Washington. Când vine vorba de design și calitatea materialelor, navele chineze sunt în multe cazuri comparabile cu cele americane, afirmă Biroul de Informații Navale al SUA, „iar China închide rapid decalajul în orice domenii în care are deficiențe”.
Navele de război americane tind să fie mai mari și mai bine înarmate, însă China le ajunge din urmă. Un indicator important al puterii navale este numărul de celule de lansare verticală (VLS), care sunt, în esență, lansatoare avansate de rachete. În 2004, navele americane aveau, în medie, de 222 de ori mai multe celule VLS decât cele chineze, estimează CSIS. Anul trecut, acest raport a scăzut la aproximativ doi la unu. Se preconizează că raportul se va înclina în favoarea PLAN între 2026 și 2027.
China dezvoltă și inovații tehnologice. Statele Unite nu au sisteme de propulsie hibride similare cu cele ale submarinelor de clasa Zhou din China, spune Tom Shugart, un ofițer naval american în retragere. De asemenea, el menționează o navă de asalt amfibie chineză aflată în construcție, numită Type 076, care va fi cea mai mare de acest tip din lume și singura care va dispune de un catarg pentru lansarea dronelor. Analiștii consideră că aceasta va îmbunătăți semnificativ capacitatea PLAN de a-și extinde raza de acțiune.
Sus, sus și înainte!
Forțele aeriene ale Chinei, denumite PLAAF, urmează o traiectorie similară. Cele mai avansate avioane de luptă ale sale probabil nu sunt la fel de moderne sau invizibile precum cele americane. Însă, după ce s-a confruntat cu dificultăți în dezvoltarea motoarelor de avion de înaltă calitate, China produce acum motoare care sunt aproape de calitatea celor din țările NATO, susține Brendan Mulvaney, de la China Aerospace Studies Institute, un think-tank al Forțelor Aeriene Americane. De asemenea, se consideră că China produce avioane de vânătoare invizibile mai repede decât America. Armamentele purtate de aeronavele chineze s-au îmbunătățit dramatic. China este adesea cu un pas înainte în domenii unde America nu a reușit să investească, spune John Culver, un fost analist CIA. El subliniază raza de acțiune, viteza, senzorii și capacitățile de anti-împiedicare ale rachetelor chinezești de tip aer-aer și aer-marină.
Cel mai impresionant progres al Chinei a avut loc în domeniul rachetelor hipersonice, care zboară și manevrează cu viteze de peste cinci ori viteza sunetului. Astfel de arme au forțat țările să-și reconsidere sistemele de apărare. La începutul acestui an, Jeffrey McCormick, de la Centrul Național pentru Informații Aeriene și Spațiale al Americii, a declarat în fața Congresului că, datorită investițiilor mari și testărilor extinse, China deține cel mai avansat arsenal hipersonic din lume. America testează rachete mai rapide și mai precise, spune Mulvaney. Dar China a desfășurat deja multiple sisteme de arme hipersonice.
Cu alte arme care se bazează pe tehnologii mai noi, este adesea dificil de judecat cine este înainte, mai ales pentru că acestea sunt rareori testate public. Dar Institutul Australian pentru Politică Strategică, un alt think-tank, publică un „critical-technology tracker” anual care măsoară cercetarea de înalt impact în diverse țări. Studiul său din 2024 a constatat că China s-a clasat pe primul loc în șase din cele șapte domenii esențiale legate de apărare: motoare avansate pentru aeronave, drone și roboți colaborativi, detectare și urmărire hipersonică, robotică avansată, sisteme autonome și sisteme de lansare spațială. America a fost în față doar în cazul sateliților mici.
Astfel de clasamente sunt extrem de contestate și probabil că nu reușesc să surprindă cercetarea secretă desfășurată de toate părțile. Un domeniu în care America crede că are un avantaj este inteligența artificială. Însă oficialii americani se îngrijorează cu privire la cine o aplică mai bine. Un memorandum de la președintele Joe Biden, semnat luna trecută, instruiește Pentagonul și agențiile de informații americane să adopte și să implementeze mai rapid inteligența artificială. „Trebuie să facem acest lucru corect, pentru că probabil nu există altă tehnologie care să fie mai critică pentru securitatea națională în anii care urmează”, a declarat Jake Sullivan, consilierul pentru securitate națională al Americii, la lansarea memorandumului.
China, desigur, se confruntă cu aceeași provocare în ceea ce privește utilizarea inteligenței artificiale. Ar putea să întâmpine și mai multe dificultăți, având în vedere pretenția Partidului Comunist la un control ideologic strict asupra forțelor armate și structura complicată de comandă a PLA. Restricțiile americane asupra exporturilor de tehnologie avansată către China și lipsa de recruți cu abilități tehnologice nu vor face lucrurile mai ușoare.
Eficiența în luptă nu este doar suma armelor și tehnologiilor individuale. Eșecul spectaculos al invaziei inițiale a Rusiei în Ucraina în 2022 a fost în contradicție cu multe evaluări occidentale ale puterii militare ruse, care nu au ținut cont de factori intangibili. Forțele armate ale Chinei au propriile probleme, cum ar fi corupția, logistica inadecvată și integrarea slabă între armată, marină și forțele aeriene. De asemenea, China nu are experiență în luptă, neavând o confruntare militară de decenii. Simulările efectuate de oficialii americani în ultimul deceniu sugerează că o varietate de rezultate rămân plauzibile în orice conflict cu China.
Dar acest lucru le oferă puțină consolare celor care urmăresc progresul PLA din ultimele două decenii. Există puține precedente în timp de pace pentru viteza și amploarea modernizării militare a Chinei. A realizat această transformare fără a face eforturi fiscale considerabile, cheltuind mai puțin de 2% din PIB pe forțele armate, comparativ cu mai mult de 3% în America. „Ne aflăm într-o cursă pentru superioritatea tehnologică militară cu o provocare capabilă”, a argumentat Frank Kendall, secretarul Forțelor Aeriene ale SUA, în aprilie. „Amortizorul dispărut. Nu mai avem timp”. >>
