Istoria este rareori ordonată. Epocile se suprapun și treburile neterminate dintr-o perioadă persistă în alta. Al Doilea Război Mondial a fost un război ca niciun altul prin amploarea efectelor sale asupra vieții oamenilor și asupra destinelor națiunilor. A fost o combinație de multe conflicte, inclusiv ură etnică și națională, care au urmat prăbușirii a patru imperii și redesenarea granițelor la Conferința de Pace de la Paris după Primul Război Mondial. O serie de istorici au susținut că al Doilea Război Mondial a fost o fază a unui război lung care a durat din 1914 până în 1945 sau chiar până la prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991 – un război civil global, mai întâi între capitalism și comunism, apoi între democrație și dictatură, remarcă scriitorul Antony Bevor într-un articol din Foreign Affairs.
Cel de-al Doilea Război Mondial a adus împreună cu siguranță componentele istoriei mondiale, cu acoperirea sa globală și accelerarea sfârșitului colonialismului în Africa, Asia și Orientul Mijlociu. Cu toate acestea, în ciuda faptului că a împărtășit această experiență internațională și a intrat în aceeași ordine construită în urma ei, fiecare țară implicată și-a creat și s-a agățat de propria narațiune a marelui conflict.
Chiar și chestiunea privind începutul războiul este încă dezbătută. În relatarea americană, a început în mod serios când Statele Unite au intrat în conflict după ce Japonia a atacat Pearl Harbor pe 7 decembrie 1941, iar dictatorul german Adolf Hitler a declarat război Statelor Unite câteva zile mai târziu. Între timp, președintele rus Vladimir Putin insistă că războiul a început în iunie 1941, când Hitler a invadat Uniunea Sovietică, ignorând invazia comună sovietică și nazistă a Poloniei în septembrie 1939, care marchează începutul războiului pentru majoritatea europenilor. Cu toate acestea, unii își urmăresc originea mai departe. Pentru China, a început în 1937, cu războiul chino-japonez, sau chiar mai devreme, cu ocuparea japoneză a Manciuriei în 1931. Mulți oameni de stânga din Spania sunt convinși că a început în 1936 cu răsturnarea republicii de către generalul Francisco Franco, care a declanșat războiul civil spaniol.
Aceste viziuni conflictuale asupra lumii rămân o sursă de tensiune și instabilitate în politica globală. Putin alege din istoria Rusiei, combinând un omagiu adus sacrificiului sovietic în „Marele Război Patriotic”, așa cum este cunoscut al Doilea Război Mondial în Rusia, cu ideile reacționare ale rușilor albi țariști exilați după înfrângerea lor de către roșiii comuniști în războiul civil rus din 1917–1922. Acestea din urmă includ justificări religioase pentru supremația Rusiei asupra întregii teritorii eurasiatice – „de la Vladivostok la Dublin”, așa cum a spus ideologul lui Putin, Aleksandr Dughin – și o ură adânc înrădăcinată față de Europa de Vest liberală. Astfel de idei au început să circule și pe orbita președintelui american Donald Trump.
Putin l-a reabilitat pe liderul sovietic din perioada celui de-al Doilea Război Mondial, Iosif Stalin, care, așa cum a spus fizicianul și disidentul sovietic Andrei Saharov, a fost direct responsabil pentru și mai multe milioane de morți decât Hitler. Președintele rus merge până acolo încât insistă că Uniunea Sovietică ar fi putut câștiga singură războiul împotriva Germaniei naziste, în condițiile în care chiar și Stalin și alți lideri sovietici au recunoscut în privat că Uniunea Sovietică nu ar fi supraviețuit fără ajutorul american. Ei știau, de asemenea, că acțiunea de bombardare strategică a SUA și Marii Britanii împotriva orașelor germane a forțat cea mai mare parte a Luftwaffe-ului german să se întoarcă acasă de pe frontul de est, dând astfel supremația aeriană sovieticilor. Mai presus de toate, Putin refuză să recunoască ororile epocii staliniste. După cum Mary Soames, fiica prim-ministrului britanic Winston Churchill, mi-a povestit la o cină din 2003, Churchill l-a întrebat pe Stalin în timpul unei întâlniri informale din octombrie 1944 ce a regretat cel mai mult liderul sovietic în viața sa. Stalin a făcut un moment de pauză pentru a reflecta înainte de a răspunde în liniște: „Uciderea kulacilor” – țăranii proprietari de pământ. Această campanie a atins apogeul odată cu Holodomorul în 1932-1933, în care Stalin a provocat în mod deliberat foametea în Ucraina, ucigând peste trei milioane de oameni și insuflând o ură față de Moscova în rândul multor supraviețuitori și a descendenților acestora.
Al Doilea Război Mondial a produs, de asemenea, un echilibru adesea nesigur între Europa și Statele Unite. Ambițiile hegemonice ale lui Hitler au forțat Regatul Unit să renunțe la rolul său auto-numit de polițist mondial și să apeleze la americani pentru ajutor. Britanicii erau cu adevărat mândri de rolul pe care l-au avut în victoria finală a aliaților, dar au încercat să ascundă înțepătura influenței lor globale în scădere, aruncând clișeul că Regatul Unit a reușit să „împlinească peste greutatea sa” în război și agățându-se de „relația lor specială” cu Statele Unite. Churchill a fost consternat de perspectiva ca trupele americane să se întoarcă pur și simplu acasă după ce războiul din Pacific s-a încheiat în 1945. Deși atitudinea americanilor a continuat să fluctueze între căutarea unui rol global activ și retragerea în izolaționism, amenințarea de la Moscova a asigurat că Washingtonul va rămâne profund implicat în Europa până la prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991.
Astăzi, primul război continental major din Europa de la al Doilea Război Mondial se află la al patrulea an, condus în parte de lectura selectivă a lui Putin asupra istoriei Rusiei, în timp ce conflictele mortale din Orientul Mijlociu și din alte părți amenință să se extindă. Între timp, administrația Trump pare să lase deoparte conducerea globală a Statelor Unite într-o furie confuză. În urmă cu optzeci de ani, sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial a deschis calea pentru o nouă ordine internațională bazată pe respectarea suveranității naționale și a granițelor. Dar acum, o proiect de lege abrupt pentru ambivalența americană, automulțumirea europeană și revanșismul rus ar putea să vină în sfârșit.
MAI MULT DECÂT UN NUMĂR
Cruzimea în forma ei cea mai pură din cel de-al Doilea Război Mondial a rămas adânc înrădăcinată în amintirile mai multor generații. A fost primul conflict modern în care au fost uciși mult mai mulți civili decât combatanți. Acest lucru ar fi putut fi posibilă doar printr-o dezumanizare alimentată ideologic a inamicului – naționalismul dus la apogeu și rasismul promovat ca o virtute pe de o parte, iar războiul de clasă leninist care a susținut exterminarea oricărei opoziții, pe de altă parte. (În mod grăitor, după război, diplomații sovietici s-au luptat pentru a preveni ca războiul de clasă – care a inclus uciderea în masă a aristocraților, burgheziei și țăranilor proprietari de pământ de către Uniunea Sovietică – să fie menționat în Convenția Națiunilor Unite din 1948 privind genocidul.)
În total, aproximativ 85 de milioane de oameni au murit în al Doilea Război Mondial, o cifră care îi include pe cei care au murit de foamete și boli. Germania nazistă a ucis aproximativ șase milioane de evrei, printre alți oameni, în Holocaust. Aproape o cincime din populația Poloniei, respectiv aproape șase milioane de oameni, a dispărut. Chinezii au pierdut peste 20 de milioane de oameni, dintre care cei mai mulți au murit de foame și boli mai degrabă decât pe câmpul de luptă. Estimările numărului de decese ale sovieticilor variază de la 24 la 26 de milioane, multe dintre ele inutile. Stalin era conștient în 1945 că totalul a depășit 20 de milioane, dar a fost respaonsabil de până la o treime din această pierdere, încercând să ascundă amploarea ororii pe care o dezlănțuise asupra poporului său. Savantul în relații internaționale David Reynolds a remarcat că Stalin „s-a mulțumit cu 7,5 milioane, o cifră care suna pe deplin eroică, dar nu criminală”.
Nu este suficient să ne amintim de morți, mulți dintre aceștia fiind lăsați în mod deliberat fără nume de către ucigașii lor. Pentru cei care au supraviețuit, prizonierii de război și civilii închiși în lagăre, conflictul le-a schimbat viața în moduri incalculabile. Cei care s-au resemnat cu soarta au fost adesea victime timpurii. Cel mai probabil, supraviețuitorii au fost cei cu o hotărâre arzătoare de a se întoarce la familiile lor, de a-și păstra convingerile sau de a fi martori ai unor crime de nedescris
Mulți alți soldați capturați nu au ajuns acasă. Cei din Armata Roșie Sovietică care fuseseră recrutați cu forța de armata germană au fost adunați în Franța în uniformă germană și predați ofițerilor sovietici, care au executat în pădure liderii pe care îi suspectau înainte de a-i transporta pe ceilalți înapoi în Uniunea Sovietică. Acolo, soldații au fost condamnați la muncă silnică în nordul înghețat. La doar câteva zile după capitularea Germaniei, forțele britanice din Austria au ordonat ca peste 20.000 de cetățeni iugoslavi anticomuniști din zona aflată sub jurisdicția lor să fie predați autorităților iugoslave comuniste, care i-au împușcat și apoi i-au îngropat în gropi comune. Forțele britanice au predat autorităților sovietice și cazaci care erau cetățeni sovietici, dar luptaseră pentru Germania. Guvernul britanic știa aproape sigur că pe acești soldați îi aștepta o sentință dură, dar se temea că eliberarea lor ar însemna că autoritățile sovietice vor reține prizonierii de război britanici pe care Armata Roșie îi eliberase în Polonia și estul Germaniei. Armata Roșie a adunat, de asemenea, 600.000 de soldați japonezi în nordul Chinei și Manciuria; toți au fost trimiși în lagăre de muncă din Siberia și au muncit până la moarte.
Timp de decenii după război, amintirea lui a supraviețuit mai departe în cei care l-au trăit în mod direct. Ordinea postbelică a fost modelată de generații al căror scop era să prevină ca o astfel de tragedie să se repete. Dar pentru cei care nu au experimentat conflictul și nu privesc înapoi, numărul victimelor din al Doilea Război Mondial poate fi doar o cifră – este dificil să percepi cu adevărat realitatea a zeci de milioane de morți. Pierderea acestei conexiuni directe cu trecutul înseamnă pierderea hotărârii comune care timp de 80 de ani a produs o pace neîntreruptă, chiar dacă imperfectă, de mare putere.
LUPTELE CARE NU S_AU TERMINAT
Războiul a lăsat lumea într-un loc complet schimbat. În națiunile combatante, puține vieți au rămas neatinse. Multe femei ai căror logodnici au fost uciși pe front nu s-au căsătorit niciodată și nu au avut copii. Altele au descoperit că bărbații care se întorceau nu puteau face față realității că femeile preluaseră conducerea tuturor, făcându-i pe bărbați să se simtă redundanți. Reacția a fost cea mai puternică în Europa continentală. În Germania, bărbații care fuseseră închiși în timpul războiului au auzit pentru prima dată de violurile în masă comise în principal de Armata Roșie. S-au simțit umiliți că nu fuseseră acolo pentru a-și apăra femeile. Nici nu se împăcau cu ideea că femeile s-au confruntat cu trauma în singurul mod posibil – vorbind între ele despre asta. În Franța și în alte țări ocupate, bărbații care s-au întors din lagărele de prizonieri și de muncă forțată din Germania s-au întrebat cum au reușit femeile fără niciun mijloc de sprijin să supraviețuiască și au început să le suspecteze de relații cu soldații inamici sau cu piața neagră. Nu este surprinzător că aceste răspunsuri au produs o perioadă reacționară din punct de vedere social, care a durat prin anii 1940 și 1950.
Conflictul politic intens a persistat chiar și după încheierea ostilităților. În august 1945, la mult timp după ce luptele din teatrul european s-au încheiat, Uniunea Sovietică a început să elibereze soldații italieni obișnuiți pe care îi capturase în ultima parte a campaniei puterilor Axei de a lua Stalingradul. Acești soldați au fost trimiși acasă fără ofițerii lor, deoarece liderul Partidului Comunist Italian a făcut apel la Moscova să amâne întoarcerea prizonierilor de rang superior care ar fi putut condamna public Uniunea Sovietică și ar fi putut afecta șansele partidului la alegerile viitoare. Grupările comuniste s-au adunat în gările din Italia pentru a-i saluta pe soldații care se întorceau și de la care se așteptau să fie mai încântați de cauza lor. Au fost îngroziți să vadă că soldații au mâzgălit cuvintele ”abbasso comunismo” — ”jos comunismul” — pe vagoane și au izbucnit lupte în gări. Presa comunistă i-a etichetat pe cei repatriați care criticau în vreun fel Uniunea Sovietică drept fasciști.
Granițele au fost șterse sau redesenate în timpul și după război. Mulți oameni care fuseseră strămutați nu își mai cunoșteau naționalitățile. Populații mari, uneori orașe întregi, au fost dezrădăcinate, evacuate sau ucise de paramilitari, poliția secretă și trupe. În 1939, polonezii din ceea ce devenise brusc vestul Ucrainei fuseseră aruncați în spațiile pustii ale Kazahstanului sau Siberiei și lăsați să moară de foame. Orașul polonez Lvov a fost ocupat de două ori de sovietici și o dată de naziști, care i-au trimis pe evrei în lagărele morții. După război, orașul Lvov a primit un nou nume ucrainean, Lviv. La conferința de la Ialta din februarie 1945, unde liderii britanici, sovietici și americani s-au întâlnit pentru a discuta despre organizarea Europei postbelice, Stalin a forțat puterile aliate să accepte că întreaga Polonie urma să fie mutată spre vest, primind fostele provincii germane în partea de vest, în timp ce Uniunea Sovietică a absorbit provinciile poloneze de la est. Pentru a finaliza executarea acestui plan, Armata Roșie a efectuat cea mai mare îndepărtare sistematică forțată a unei populații din timpurile moderne, transplantând peste 13 milioane de germani, polonezi și ucraineni.
Pe măsură ce discuțiile de la Ialta au continuat la conferința de la Potsdam din august 1945, dorința lui Stalin de a extinde teritoriul sovietic a devenit clară. S-a arătat interesat de preluarea controlului asupra fostelor colonii italiene din Africa și a sugerat înlăturarea lui Franco din Spania. „Trebuie să fie foarte plăcut să fii la Berlin acum, după ce toată țara ta a suferit”, i-a spus lui Stalin Averell Harriman, ambasadorul SUA în Uniunea Sovietică, în timpul unei pauze a discuțiilor. Stalin l-a privit pe ambasador fără să-și schimbe expresia. „Țarul Alexandru a mers până la Paris”, a răspuns el. Replica nu era deloc o glumă – cu un an înainte, conducerea sovietică ordonase să se elaboreze planuri pentru o invazie a Franței și Italiei și ocuparea strâmtorii dintre Danemarca și Norvegia. În 1945, generalul sovietic Serghei Ștemenko i-a spus lui Sergo Beria, al cărui tată fusese un temut șef al poliției secrete sovietice în epoca lui Stalin: „Se aștepta ca americanii să abandoneze o Europă căzută în haos, în timp ce Marea Britanie și Franța vor fi paralizate de problemele lor coloniale”. Acest lucru, credeau liderii sovietici, a creat o deschidere. Abia când au aflat că Statele Unite erau aproape de a construi bomba atomică, planurile au fost abandonate – chiar dacă apetitul Moscovei pentru expansiune nu a dispărut.
Al Doilea Război Mondial, desigur, a reprezentat și zorii erei nucleare. Mulți au privit inventarea bombei atomice cu groază și au considerat că bombardamentele americane de la Hiroshima și Nagasaki au fost o crimă de război. Și totuși, țintirea acelor două orașe japoneze în august 1945 a implicat o alegere morală serioasă. Înainte ca bombardamentele să accelereze sfârșitul războiului, generalii japonezi erau hotărâți mai degrabă să lupre decât să accepte condițiile de capitulare emise de puterile aliate în Declarația de la Potsdam din iulie 1945. Au fost pregătiți să sacrifice milioane de civili japonezi, forțându-i să reziste unei invazii aliate înarmați doar cu sulițe de bambus și explozibili atașați de trup. Până în 1944, aproximativ 400.000 de civili pe lună mureau din cauza foametei în zonele din Asia de Est, Pacific și Asia de Sud-Est, care erau ocupate de forțele japoneze. Aliații doreau, de asemenea, să-i salveze pe prizonierii de război americani, australieni și britanici care mureau de foame în lagărele japoneze sau erau măcelăriți de răpitorii lor la ordinul Tokyo. Astfel, deși bomba atomică a luat peste 200.000 de vieți japoneze, este posibil ca acea armă teribilă să fi salvat mult mai multe vieți într-un paradox moral tulburător.
RĂZBOIUL MONDIAL REALIZAT
De bine de rău, al Doilea Război Mondial a resetat traiectoria politicii globale. Înfrângerea Japoniei a deschis în cele din urmă calea pentru ascensiunea Chinei moderne. Prăbușirea imperiilor britanic, olandez și francez în 1941–1942 a marcat sfârșitul Europei imperiale, iar experiența războiului a stimulat mișcarea către integrarea europeană. Între timp, atât Statele Unite, cât și Uniunea Sovietică, au fost ridicate la statutul de superputere. Al Doilea Război Mondial a produs, de asemenea, Organizația Națiunilor Unite, ale cărei obiective-cheie au fost să salveze suveranitatea țărilor și să interzică agresiunea armată și cucerirea teritorială. ONU a fost visul președintelui american Franklin Roosevelt și era pregătit să-l lase pe Stalin să aibă control complet asupra Poloniei pentru a-l vedea realizat. Cu toate acestea, în februarie anul acesta, Statele Unite au întors spatele principiilor fondatoare ale ONU, votând alături de Rusia și refuzând să condamne agresiunea Rusiei împotriva Ucrainei.
Al Doilea Război Mondial a dus și la Războiul Rece. Unii istorici spun că acest nou conflict a început în 1947 odată cu acordul Clay-Robertson, în care autoritățile britanice și americane au decis să industrializeze vestul Germaniei, provocând paranoia lui Stalin. În acel an, cu siguranță, tensiunile s-au intensificat, Stalin emitând în septembrie un ordin ca partidele comuniste europene să-și scoată armele în pregătirea pentru viitorul război și punând bazele blocadei sovietice a Berlinului în anul următor. Dar originile conflictului se află mult mai în urmă, în iunie 1941. Stalin fusese traumatizat de Operațiunea Barbarossa, invazia condusă de naziști a Uniunii Sovietice, care a început în acea lună. El a devenit hotărât să se înconjoare cu state satelit în centrul și sudul Europei, astfel încât niciun invadator să nu poată lua din nou Uniunea Sovietică prin surprindere.
Timp de secole, Rusia a fost obsedată să-și domine vecinii pentru a preveni încercuirea. Stalin a făcut o fixație pentru Polonia. Putin a păstrat această mentalitate de bază – numai pentru el, cea mai vulnerabilă frontieră a țării este Ucraina, despre care susține că aparține Rusiei. Când Putin a acționat în conformitate cu această afirmație atunci când a invadat Ucraina în 2022, el a readus o caracteristică a epocii celui de-al Doilea Război Mondial care era în mare parte absentă în politica globală de atunci. Liderii, mulți dintre ei împuterniciți de sistemele totalitare pe care le controlau, au modelat cursul acelui conflict vast. De la Churchill, la Roosevelt și la Stalin, mașinațiunile lor au reactivat ideea în imaginația populară a „marelui om” care conduce cursul istoriei. În ultimii ani, liderii politici au avut, comparativ, mai puțină influență. Sistemul economic globalizat, în primul rând, le limitează foarte mult libertatea de acțiune, iar luarea în considerare constantă a modului în care vor lua o decizie în mass-media îi face pe mulți dintre ei să fie mai precauți decât îndrăzneți. Timp de decenii, a existat impresia că personalitățile liderilor nu vor mai determina niciodată cursul evenimentelor așa cum au făcut-o în al Doilea Război Mondial. Invazia lui Putin a schimbat acest lucru, iar Trump, luându-l pe Putin drept model, a schimbat acest lucru.
Astăzi, în timp ce Rusia se pregătește să sărbătorească Ziua Victoriei pe 9 mai, Putin este hotărât să mulgă povestea „Marele Război Patriotic” al țării sale de tot ceea ce merită. El ar putea foarte bine să redea numele orașului Volgograd în Stalingrad – acesta a fost schimbat în 1961 ca parte a campaniei de destalinizare a liderului sovietic Nikita Hrușciov – pentru a evidenția eventuala victorie a Armatei Roșii asupra invadatorilor Axei în bătălia de la Stalingrad din 1943, marele punct de cotitură psihologic al războiului. El ar putea, de asemenea, să accentueze cele mai grave dintre distorsiunile sale istorice, încercând să-și justifice războiul continuu în Ucraina, pretinzând că ucrainenii sunt „naziști”, contrazicând propria sa insistență înainte de invazie că ucrainenii nu sunt diferiți de ruși.
De fapt, nu există un singur set de concluzii de tras din al Doilea Război Mondial. Războiul sfidează generalizarea și nu se încadrează în categorii ușoare. Conține nenumărate povești despre tragedie, corupție, ipocrizie, egocentrism, trădare, alegeri imposibile și un sadism incredibil. Dar conține și povești de sacrificiu de sine și compasiune, în care oamenii s-au agățat de o credință fundamentală în umanitate, în ciuda condițiilor îngrozitoare și a opresiunii copleșitoare. Exemplul lor va fi întotdeauna demn de amintit și de imitat, indiferent cât de întunecate devin conflictele de astăzi.
