<< Ouă, pui și pește din laborator: Singapore este prima țară din lume care a aprobat vânzarea de carne produsă din celule stem. Va fi suficient pentru a hrăni pe toată lumea? >>, scriu Maria Stöhr and Amrita Chandradas, pentru Der Spiegel.
<< Imaginați-vă o clipă că ați putea salva lumea cu nuggets de pui. Tot ce trebuie făcut este să-i mănânci. Dinții tăi s-ar „scufunda” în carne adevărată, dar niciun animal nu și-ar pierde viața pentru ca tu să ai ce să mănânci. Va fi crescut în laborator dintr-o singură celulă de pui. Imaginați-vă că, dintr-odată, ar fi suficientă carne de laborator pentru a hrăni pe toată lumea. Foamea ar fi ceva de domeniul trecutului. Terenul folosit acum pentru cultivarea porumbului necesar hrănirii animalelor ar putea fi reutilizat, poate chiar pentru o pădure care ar putea extrage CO2 din atmosferă. Creșterea industrială a animalelor nu ar mai fi necesară.
Soluțiile care sună atât de simplu trebuie abordate cu prudență. Dar există un loc în care utopia descrisă mai sus nu este atât de departe pe cât ar putea părea. Unde se poate gusta un astfel de pui de laborator și unde sunt serviți acești nuggets pe farfurii adevărate? Locul acela este Singapore.
Singapore este prima și, până acum, singura țară din lume în care carnea cultivată în laboratoare poate fi comercializată și mâncată de consumatori. Guvernul speră că țara poate deveni adăpostul tehnologiilor din spatele hranei viitorului. Este probabil, la urma urmei, să devină o industrie extrem de profitabilă, investitorii din întreaga lume investind deja miliarde de dolari în noul sector alimentar. Sursele alternative de proteine, inclusiv carnea cultivată în laborator, reprezintă în prezent 2% din piața globală a cărnii. Până în 2035, se estimează că această pondere va fi de cinci ori mai mare. Și acum, când prețurile alimentelor au crescut vertiginos din cauza pandemiei și a invaziei ruse din Ucraina, adăugându-se la crizele alimentară și de mediu care deja afectau lumea, unii experți cred că, în special, carnea crescută din celule stem s-ar putea transforma într-o revoluție tehnologică.
Dincolo de asta, Singapore este, de asemenea, dependent de importurile de alimente, 90 la sută provenind din străinătate. Țara nu are aproape niciun pic de teren agricol propriu. Guvernul vrea să schimbe situația până în 2030 și finanțează start-up-uri care ar putea să ajute, cum ar fi unul care caută modalități de a produce un înlocuitor pentru ouă și altul care produce sisteme inteligente de grădină, pentru acoperiș, în care frunze de salată cresc singure, prin coloane verticale cu auto-udare. Totuși, o mare parte din atenție este axată pe tehnologiile cu celule stem, care vizează producerea de bunuri precum lapte, pește și carne.
Pe scurt, ideea este următoarea: celulele stem sunt prelevate de la animale printr-o biopsie și apoi sunt înghețate în azot lichid, pentru a le păstra câțiva ani. Pentru a produce carne, celulele sunt multiplicate într-un bioreactor. Tehnologia nu este încă pregătită pentru producția de masă, dar teoretic o singură biopsie ar fi suficientă pentru a produce sute de tone de carne.
Start-up-ul american Eat Just, cu sediul în Silicon Valley, este în prezent în proces de deschidere a unui laborator în Singapore. Compania se concentrează pe producția de carne de pui, pe care intenționează să o introducă în supermarketuri în următorii ani. La începutul lunii noiembrie, compania a invitat un grup de subiecți de testare la luxosul Hotel Marriott, din centrul Singapore, pentru a li se servi un fel de mâncare a viitorului: investitori, tehnicieni în alimentație, fondatori de companie – și eu.
Cina
În timpul mesei, iluminarea este redusă, iar pe perete este proiectat un film despre criza climatică, terenurile agricole deteriorate, populații înfometate și creșterea nivelului mării. Primele trei feluri de mâncare, toate vegane, au chiar nume care amintesc de provocările cu care se confruntă mediul nostru: „Forest Floor”, „Fields of Corn” și „Flooded Future”.
Aflăm cum au petrecut oamenii milenii crescând păsări, rezultând puiul așa cum îl știm astăzi – una dintre cele mai importante surse de proteine pentru populația globală. Există 23 de miliarde de găini pe Pământ, iar videoclipul povestește modul în care procesul de hrănire, sacrificare, refrigerare și transport al acestora necesită o cantitate imensă de energie și teren ce contribuie la alimentarea crizei climatice. Totul pentru că oamenii continuă să-și dorească să mănânce cantități excesive de carne, chiar dacă nu este necesar.
În sfârșit, vine felul de mâncare pe care toată lumea l-a așteptat în această seară: nuggets de pui de laborator. Chelnerița aduce farfuriile și prezintă felul de mâncare:
- Maple Waffle, Crispy Cultivated Chicken Bite, Hot Sauce
- Nugget de pui de laborator, prăjit pe o vafă cu un strop de sos maro, ornat cu flori roz.
De-a lungul istoriei omenirii, progresele în tehnologia alimentară au avut puterea de a schimba modul în care trăiesc oamenii, lucruri precum fermentarea fructelor, coacerea pâinii, iodarea sării, controlul focului și domesticirea animalelor. Dar pentru ca un nou aliment, care poate avea sens în teorie, să fie acceptat în practică, trebuie să fie accesibil și disponibil în cantități mari. Și mai mult decât orice, trebuie să aibă un gust bun.
Aroma
Cuțitul taie crusta și apoi carnea. Primul meu gând: Pare o carne normală de pui și aproape că poate fi tăiată cu o furculiță. Îndepărtez puțin crusta pentru a vedea mai bine carnea în sine. Culoarea sa este ceva mai deschisă decât carnea de pui obișnuită, o nuanță gri-albicioasă. Impresia după prima mușcătură: moale, nu are prea multă rezistență, puțin greu de mestecat și amintește de tofu. Este puțin apoasă. Dar cu siguranță are gust și miros de pui.
O persoană de la masă comentează că există loc de mai bine, în timp ce alta spune că, dacă ar avea de ales, ar opta pentru un șnițel de soia în locul unuia făcut din celule stem. Au un gust mai bun, spune ea. Dar mă întreb, ar putea oamenii să simtă cu adevărat diferența, având în vedere felul în care nuggets de pui sunt consumați în mod normal – și anume rapid, în cantități mari, preparate de om, nu de mașinării? Dau cărnii un 5 din 10. Toți cei de la masă sunt de acord că încă nu este suficient de bună. Inovația trebuie să îți atragă atenția. Carnea din laborator trebuie să fie mai bună decât carnea ieftină de pui folosită de lanțurile de fast-food.
Dar cum rămâne cu celelalte criterii? Preț, disponibilitate și autorizare? Este timpul să mergem spre laborator.
În Laborator
Serene Chng îmbracă o haină albă de laborator. Ea este biolog și lucrează pentru Shiok Meats, o companie din Singapore care speră să aducă pe piață fructe de mare făcute din celule stem. Este treaba ei să găsească celule de cea mai bună calitate pe care să le folosească ca punct de plecare, cele care se reproduc cel mai bine.
Chng ne arată drumul prin laborator, unde sunt extrase și apoi examinate celulele stem de homar, creveți și crab. „Învățăm aici ce le place celulelor să mănânce și cât de des trebuie să fie hrănite”, spune Chng, referindu-se la soluțiile nutritive, pline de carbohidrați, aminoacizi și minerale, care înlocuiesc sângele ce hrănește celulele animalelor vii. „Ceea ce vezi aici este începutul unei revoluții”.
Ea ne conduce pe lângă microscoape, lămpi UV, centrifuge și dispozitive pentru analiza metabolismului. Tehnologia din spatele cărnii cu celule stem este împrumutată din procesele utilizate pentru producerea anumitor medicamente și vaccinuri medicale. Vaccinul împotriva coronavirusului, produs de AstraZeneca, de exemplu, este realizat printr-un proces similar.
Colegul lui Chng deschide partea de sus a cryotank-ului, care conține celulele stem. Din el iese abur. Cele mai puternice celule stem sunt păstrate în interior, răcite la minus 196 de grade Celsius. O singură celulă poate produce cât de multă carne de creveți vrei, spune Chng. Acest proces are loc în apropiere, în reactoare mari, din oțel inoxidabil, unde celulele se reproduc. Mi-am imaginat homari întregi crescând în mașinării, dar acest lucru nu este complet exact. Se reproduc doar celulele musculare și adipoase, crescând într-un fel de supă care devine din ce în ce mai groasă până ajunge la consistența cărnii tocate. Supa de celule este gata după șase până la opt săptămâni înainte de a fi îmbogățită cu fibre vegetale, într-un proces pe care Shiok Meats preferă să nu îl descrie în detaliu. Rezultatul este un fel de pastă de carne din care pot fi produse alimente. Cu alte cuvinte, produsul final, cum ar fi nuggets de pui, nu este 100% carne.
Critici aduse cărnii cultivate în laborator
Am câteva întrebări proprii. Carnea cultivată în laborator este, de fapt, carne?
Fondatorul Shiok Meats, Sandhya Sriram, un cercetător de celule stem, spune: „Da. Este 100 la sută carne. Imaginează-ți doar legumele care sunt cultivate într-o seră, nu în natură. Rezultatul este același, dar traseul urmat nu este cel natural, ci unul tehnologic.”
O pot mânca și vegetarienii?
Sriram: „Vegetarienii care se abțin să mănânce carne din grija pentru bunăstarea animalelor și criza climatică sunt extrem de interesați de carnea crescută în laborator. Carnea obținută fără cruzime”.
De ce este nevoie de încă o alternativă la carne? Avem deja burgeri din soia, fasole mungo și năut.
Sriram: „Este naiv să sperăm că majoritatea oamenilor vor trece în curând la vegetarianism. Consumul de carne este în creștere, la fel ca și populația globală. Abordarea noastră este: lăsăm oamenii să mănânce carne și pește, dar haideți să le facem sustenabile”.
Dacă această carne produsă din celule stem ar trebui să rezolve atât de multe probleme, de ce nu o găsesc în supermarket?
Doi termeni sunt folosiți în mod consecvent atunci când discutăm problemele cu care se confruntă carnea cultivată în laborator: scalare și preț. Acestea sunt preocupări susținute și de cercetătorul de celule stem Sandhya Sriram: „Ne bazăm pe tehnologii și dispozitive extrem de scumpe, din industria farmaceutică, și le folosim pentru a produce alimente”. Va dura mult timp până să poată fi produsă suficientă carne cultivată în laborator pentru a satisface pofta a miliarde de oameni, spune ea, împreună cu bioreactoare mai mari și mai ieftine. S-au făcut progrese, spune ea, dar numai în pași mici.
În urmă cu câțiva ani, spune Sriram, prețul unui kilogram de carne de creveți, de la Shiok Meats, era în jur de 10.000 de dolari. De atunci, însă, compania a reușit să reducă prețul la aproximativ 50 de dolari pe kilogram. Este nevoie de mai mult timp înainte ca, în special, carnea din bioreactor să se apropie în a concura cu carnea obținută în urma creșterii animalelor, în cantități industriale. Dar ea crede că produsele din carne cultivate în laborator ar putea deveni competitive în următorul deceniu. Și apoi trebuie să fie aprobate pentru vânzare. Dar un astfel de proces ar putea fi dificil în Uniunea Europeană, deoarece statele membre individuale trebuie să-și dea acordul și nu este clar câte dintre ele ar putea decide să-și protejeze industriile interne ale cărnii.
Când vine vorba de aprobarea cărnii cultivate de laborator, Asia ar putea ajunge să preia conducerea. Multe țări din Asia sunt mult mai deschise către tehnologie decât țările europene, spune Sandhya Sriram. Aceasta ar putea fi o funcție a provocărilor mai mari cu care se confruntă continentul când vine vorba de foamete și catastrofe legate de schimbările climatice. În fiecare an, Grupul Interguvernamental pentru Schimbări Climatice (IPCC) al ONU emite un „cod roșu pentru umanitate”. În 2021, peste un milion de oameni din Asia nu aveau acces suficient la alimente, fermierii chinuindu-se cu recoltele și cu bărcile de pescuit care reveneau în port cu capturi din ce în ce mai mici. Prognozele arată că regiunea, care în prezent găzduiește 4,7 miliarde de oameni, va crește cu încă 600 de milioane de oameni, în următorii 30 de ani.
O nouă tehnologie de combatere a foametei și care poate umple mai multe stomacuri cu mai puține resurse? Este o veste un pic bună.
M-am întors la cină, la hotelul din Singapore. După nuggets de pui, bucătarul vine în sala de mese cu încă un fel pe care l-a pregătit. Este tot pui crescut în laborator, dar de data aceasta este „generația următoare”, spune el. Frigărui satay cu sos de arahide.
Din nou, aroma de pui la grătar umple camera de miros. Trag carnea din frigăruile de lemn, unele lipindu-se. De data aceasta, textura cărnii este mai fermă.
Poate fi salvată lumea prin nuggets de pui sau frigărui de pui la grătar? Vor cumpăra vreodată oamenii alimente produse într-un mod similar cu un vaccin COVID? Nu am răspunsurile. Iau ultima dintre cele trei frigărui de satay din farfurie și mușc o dată din puiul care a fost produs într-o supă celulară, într-o cuvă de oțel inoxidabil. Este marinat și cu sos de arahide. Cu siguranță am mâncat pui mai rău. Șapte din 10 puncte. >>
