„Văzând fața buhăită a lui Vladimir Putin și ascultându-i retorica din ce în ce mai dezorientată, este tentant să presupunem că în actualul conflict din Ucraina este vorba doar despre el. Acțiunile și amenințările sale duc Europa înapoi nu doar în anii 1930 sau chiar în anii 1860 și în „războaiele de cabinet” cu sânge rece al lui Bismarck, ci și în anii 1740, când Frederic cel Mare a capturat în mod flagrant Silezia și a incendiat Europa. Atacând o țară suverană pașnică, Putin a regresat cu mult înainte de Carta Națiunilor Unite și chiar înainte de 1815, când statele obosite de război care l-au învins pe Napoleon au creat un „Concert al Europei” pentru a menține pacea – cu Rusia țaristă printre garanți”, scrie istoricul Robert Tombs în The Spectator.
<< Oamenii manierați își exprimă acum speranța că Putin ar putea fi „exclus”, iar problemele noastre vor fi astfel rezolvate. Poate. Dar adevărata problemă poate fi însăși Rusia. Nu mă refer la oamenii săi. Nu sugerez că există un psihic național întunecat. Mai degrabă Rusia ca entitate politică și geografică, un amestec instabil de forță și slăbiciune.
Din cauza dimensiunii și populației sale, Rusia își sperie vecinii de secole. Dar din cauza distanțelor sale mari și a înapoierii în comparație cu Occidentul – o relativă înapoiere care rămâne constantă – conducătorii săi autocrați se tem continuu de vulnerabilitatea lor și sunt obsedați de prestigiu. Rezultatul este o retorică amenințătoare și o agresiune frecventă față de statele învecinate. Vulnerabilitatea lor este politică – atracțiile subversive ale liberalismului occidental – la fel de mult ca și militară, deoarece trebuie să fii la fel de nebun ca Napoleon sau Hitler pentru a invada acele întinderi vaste.
Agresivitatea este o chestiune de record. Toate statele puternice folosesc uneori forța. Marea Britanie și America cu greu pot fi considerate timide. Cu toate acestea, istoria Rusiei de peste trei secole de conflicte la frontierele sale este uimitoare. Împotriva Suediei și Turciei în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. Împotriva Poloniei în mod repetat de peste 300 de ani. Împotriva Germaniei – desigur, cel puțin la fel de vinovată. Împotriva Finlandei, Ungariei, Cehoslovaciei, Afganistanului, Georgiei, Ceceniei, Siriei și acum, desigur, Ucrainei.
O cheie a acestui lucru este incertitudinea cu privire la cât de puternică sau cât de slabă este Rusia cu adevărat – incertitudinea atât între propriii săi conducători, cât și printre vecinii săi. Puterea Rusiei, în aparență imensă, s-a prăbușit în mod repetat atunci când a fost testată serios. Acesta este modelul din ultimele două secole.
Armatele ruse au ajuns la Paris în 1814 – cea mai îndepărtată înaintare. Lumea a fost impresionată de noul gigant. Dar ceea ce a urmat a fost o saga de exces de încredere. Rusia a înfruntat Franța și Marea Britanie în Crimeea în 1853 și a pierdut: numărul imens de soldați nu a fost de niciun folos, deoarece unele trupe nici măcar nu au reușit să ajungă pe front înainte de încheierea războiului. Umilirea de către japonezi a urmat 50 de ani mai târziu. În 1914, „cilindrul rusesc” trebuia să zdrobească totul înaintea lui, dar a fost oprit de germani în câteva săptămâni. Polonezii i-au bătut pe comuniști în 1920, iar finlandezii aproape că au făcut-o în 1940. Am crescut cu legenda invincibilei Armate Roșii care a zdrobit Wehrmacht-ul. Dar asta a depins de Marea Britanie și America, care i-au forțat pe germani să angajeze cea mai mare parte a resurselor lor în Occident.
Aceleași probleme se repetă: distanță, logistică eșuată, întârziere tehnologică, pierderi teribile și motivație slabă rezultate dintr-un sistem militar brutal care servește regimurilor autocratice dure. Deci războiul a adus amenințarea revoluției – în anii 1820, 1850, 1905, 1917, 1989. Și 2022?
Cu toate acestea, speranțele de libertate au fost zdrobite fără milă. Aceasta este cealaltă cheie a problemei ruse, atât pentru vecinii săi, cât și pentru sine: incapacitatea de a crea o democrație liberală. Rusia a avut de secole o elită culturală sofisticată, mulți dintre ei adoptând maniere occidentale. Dar elita era mică și avea multe de pierdut: prăpastia dintre bogați și săraci în Rusia a fost întotdeauna vastă, chiar și în timpul comunismului, când egalitatea nominală masca un privilegiu imens. Autocrații Rusiei au întors în repetate rânduri masele împotriva liberalilor, acuzați de pasiunea excesivă pentru străini. Așadar, rușii cultivați s-au speriat atât de conducătorii lor, cât și de inferiorii lor, care au fost iobagi până în 1861 și niciodată cu adevărat liberi până în anii 1980. Rusia, spuneau ei, era diferită: atât de mare și atât de diversă încât avea nevoie de dictatură.
Dictatura, în ultimă instanță, este ceea ce face Rusia periculoasă pentru vecinii săi și pentru sine. Numai dictatura poate răzui un buget militar uriaș dintr-o țară relativ săracă, așa cum a făcut-o de secole. „Volta Superioară cu rachete”, se glumea pe seama URSS. Numai o Rusie cu adevărat democratică poate fi un vecin bun și este interesul nostru vital – ca și în perioada sovietică – să sprijinim democrații ruși (nu mai sunt o elită mică) și să îi asigurăm pe toți rușii că le dorim bine. Putin vrea să transforme Ucraina în Rusia. Lumea are nevoie ca Rusia să se transforme în Ucraina.>>
