Nu dronele sunt problema, ci tot ce se află în jurul lor, notează Foreign Affairs.
Conflictul din Ucraina, aflat acum în al cincilea an, a oferit lecții extraordinare despre viitorul războiului. Impactul enorm al sistemelor fără pilot, ieftine și pilotate de la distanță – la sol, în aer și pe mare – nu poate fi supraestimat. Există însă pericolul ca strategii militari să privească câmpul de luptă din Ucraina și să nu vadă decât un catalog cu arme de cumpărat.
Deși lecțiile despre anumite sisteme de arme sunt relevante, lecția mai importantă este despre ecosistemul necesar pentru ca aceste noi instrumente să fie eficiente. Ucraina, de exemplu, a dezvoltat Sky Fortress, o rețea de 14.000 de senzori acustici care localizează dronele rusești prin sunet, chiar și la altitudini la care radarul nu le poate detecta, pentru a oferi o imagine de înaltă fidelitate a amenințărilor care se apropie. De asemenea, are propriile sisteme software de gestionare a luptelor care direcționează supravegherea fără pilot, precum și Forța de Servicii fără Pilot, un serviciu militar complet nou – alături de armată, marină și forțe aeriene – care este dedicat războiului cu drone, cu propria doctrină, dezvoltare a liderilor, procese de achiziții și chiar recrutare și instruire de bază. Poate cel mai important, ecosistemul din Ucraina include și producători care pot produce cantități enorme de sisteme fără pilot și pot rafina constant software-ul și hardware-ul acestor sisteme ca răspuns la evoluțiile de pe câmpul de luptă.
Riscul de a rata această lecție mai amplă este deosebit de acut pentru Taiwan, care se confruntă și cu amenințarea invaziei unui agresor mai mare. Liderii și partenerii Taiwanului spun frecvent că insula este intens concentrată pe înțelegerea naturii războiului modern, în special a ceea ce se întâmplă în Ucraina, pentru a se pregăti și, astfel, a descuraja agresiunea chineză. Însă, deși realizările Ucrainei sunt admirate în Taiwan, această admirație nu a produs încă schimbările enorme și fundamentale care au permis succesul Ucrainei.
Într-adevăr, nu este încă clar dacă liderii Taiwanului înțeleg pe deplin lecția Ucrainei. În ciuda ambiției declarate a actualei administrații de a lansa în cele din urmă zeci de mii de drone aeriene și peste o mie de nave de suprafață fără echipaj, legislativul Taiwanului a eliminat producția internă de drone din bugetul special de apărare al guvernului la începutul acestui an. Partidele de opoziție care controlează legislativul au invocat disciplina fiscală, precum și îngrijorări cu privire la potențiala corupție în achizițiile interne, dar efectul general al acestei măsuri a fost reducerea dramatică a noilor achiziții interne de sisteme fără echipaj și reducerea fondurilor alocate pentru dezvoltarea în comun a unor astfel de sisteme cu Statele Unite.
Chiar dacă politicienii taiwanezi vor putea într-o zi să strângă fondurile necesare pentru cantități substanțiale de drone, insula este încă departe de a face schimbările instituționale considerabile necesare pentru a asigura utilizarea lor eficientă. Cu alte cuvinte, decalajul dintre admirarea succesului Ucrainei și replicarea acestuia este exact decalajul pe care Taiwanul încă nu l-a închis.
CUM A RESCRIS UCRAINA REGULILE
Când Rusia a invadat-o în februarie 2022, Ucraina și-a scufundat propria navă amiral (de teamă să nu fie confiscată de Rusia) și a rămas, practic, fără marină. Cu toate acestea, în decurs de doi ani, Ucraina a alungat Flota Rusă a Mării Negre din Sevastopol, a scufundat peste o treime din navele Rusiei de pe Marea Neagră și a forțat restul flotei să acosteze într-un port cât mai departe posibil de Ucraina. Ucraina a realizat acest lucru nu prin achiziționarea de nave tradiționale, ci prin conceperea unui mijloc de a concura pe mare fără ele: utilizarea dronelor aeriene pentru a găsi navele rusești și dronele marine pentru a le scufunda.
Această experiență – și experiențele similare ale Ucrainei cu drone aeriene și terestre de diferite tipuri, raze de acțiune și capabilități – ilustrează cea mai profundă lecție a războiului: o arhitectură generală care leagă senzorii cu analiști, lideri și trăgători poate permite sistemelor de supraveghere și armament operate de la distanță să funcționeze la scară largă. Pentru a construi această structură, Ucraina a transformat comanda și controlul într-o problemă de software. Inginerii și tehnicienii software ucraineni, precum și voluntarii străini care îi sprijină, au produs sistemul Delta, propriul lor sistem de gestionare a luptelor, în loc să cumpere unul din altă parte. Acum administrat de Ministerul Apărării din Ucraina, sistemul Delta colectează date de la senzorii de la sol, pe mare și în aer și apoi distribuie imaginea de înaltă fidelitate rezultată unităților militare ucrainene. Este țesutul conjunctiv care permite ca o masă de sisteme ieftine să fie îndreptată împotriva unei game mai mici și mult mai costisitoare de arme tradiționale.
Ucraina a depășit, de asemenea, dezavantaje enorme legate de personal și economie prin adaptarea apărării sale. Când Rusia a început să folosească drone Shahed relativ ieftine împotriva sa, Ucraina știa că nu se poate apăra cu interceptoare de rachete costisitoare. Interceptoarele Patriot fabricate în America, de exemplu, costă câteva milioane de dolari; Shahed-urile costă mai puțin de 50.000 de dolari. Ucraina a inversat acest raport prin dezvoltarea de drone interceptoare care costă doar câteva mii de dolari bucata. Astfel, Shahed-urile au trecut de la a fi relativ ieftine la a fi relativ scumpe.
Cifrele specifice contează mai puțin decât principiul pe care îl ilustrează: costul relativ al fiecărei interacțiuni este, în sine, o variabilă strategică și poate fi transformat în avantajul apărătorului prin invenție și producție, mai degrabă decât prin achiziție. Unul dintre cele mai mari avantaje ale Ucrainei în războiul său cu Rusia a fost viteza de adaptare, care a fost posibilă prin integrarea inginerilor în unitățile pe care le sprijină și le echipează. Între timp, producătorii ucraineni au demonstrat o flexibilitate extraordinară, făcând adesea modificări de software ale sistemelor săptămânal sau la două săptămâni și modificări de hardware la fiecare trei sau patru săptămâni. (Anul acesta, Ucraina este așteptată să producă un număr uimitor de șapte milioane de rachete și drone.) Rezultatul este că modelele îmbunătățite sunt livrate pe teren cu mult înainte ca inamicul să se poată adapta. Cu alte cuvinte, Ucraina a comprimat în săptămâni un ciclu care durează ani în procesele tradiționale de achiziții.
REFLEXUL ACHIZIȚIILOR
Taiwanul, în schimb, și-a tratat apărarea ca pe ceva ce trebuie furnizat, nu construit. Timp de mai bine de trei decenii – începând cel puțin cu achiziționarea de avioane de vânătoare F-16 în 1992 – a investit în platforme tradiționale cu echipaj uman, ghidate de doctrina militară a altcuiva. Acest instinct este oarecum natural; astfel de sisteme au dominat fiecare forță modernă, iar Statele Unite, garantul și furnizorul de arme al Taiwanului timp de decenii, și-a construit propriile forțe în jurul lor. Dar acest lucru a lăsat Taipei-ul cu o instituție care știe cum să cumpere lucruri și vorbește fluent doctrinele americane, dar care nu știe cum să dezvolte sisteme și nu este capabilă să-și articuleze propriile convingeri despre strategie.
Consecințele sunt vizibile în toate forțele Taiwanului, care încă prioritizează achiziționarea de platforme cu pilot costisitoare. Același buget special redus care a eliminat producția internă de drone, de exemplu, a păstrat miliarde de dolari pentru achiziționarea de sisteme de armament americane. De asemenea, armata Taiwanului nu a stabilit încă o nouă doctrină de apărare și descurajare care să observe contribuțiile pe care le-ar putea aduce sistemele fără pilot. Acest lucru are efecte ulterioare enorme, deoarece structurile organizatorice ale armatei (cum ar fi un serviciu dedicat sistemelor fără pilot), instruirea, educarea liderilor, achizițiile, politicile de personal și facilitățile nu vor fi actualizate pentru a opera eficient sistemele fără pilot – sau pentru a instrui forțele în utilizarea lor.
Inginerii taiwanezi, printre cei mai capabili din lume, par, de asemenea, să fie lăsați pe margine. Forțele moderne trebuie să fie capabile să conteste întregul spectru electromagnetic – de la undele radio la lumina infraroșie – prin construirea de capabilități de război electronic, cum ar fi bruierea și apărarea împotriva dronelor, păstrând în același timp propriile legături de date. Dar nu există semne că inginerii taiwanezi au fost recrutați pentru a face față acestei provocări. În Ucraina, Sky Fortress și sistemul Delta au început ca proiecte inginerești de voluntariat pe care armata le-a adoptat ulterior. Taiwanul nu a produs nicio contrapartidă – niciun canal comparabil prin care inginerii săi comerciali de talie mondială să contribuie la soluții de apărare – iar producătorii săi de drone se plâng public că nu văd o cerere clară din partea guvernului. Dacă Taipei ar semnala că înțelege cerințele războiului contemporan, ar cataliza schimbări cruciale în formidabila bază industrială a Taiwanului. În schimb, chiar în momentul în care China produce drone cu milioanele, legislativul Taiwanului a retras finanțarea de care depinde orice scalare serioasă. Producătorii nu pot construi în masă pentru un client care nu s-a angajat să le cumpere produsele, iar partenerii străini își vor duce colaborarea doar pe piețele care pot demonstra o cerere reală.
Geografia face ca aceste deficiențe să fie deosebit de îngrijorătoare. Fiind o insulă, Taiwanul este excesiv dependent de importurile maritime, care pot fi perturbate sau blocate odată ce încep luptele. Tot ce are nevoie Taiwanul într-o criză, trebuie să dețină înainte de începerea acesteia. Insula își importă energia și, uneori, a deținut rezerve de doar câteva săptămâni. De asemenea, a fost deja martora unor „accidente” maritime care au rupt cablurile de internet care o leagă de restul lumii. Taiwanul, cu alte cuvinte, nu își poate permite luxul de a alege războiul pentru care se pregătește. Pregătirea sa este o chestiune de organizare și capacitate, nu doar de achiziții.
INTERPRETARE, NU IMITAȚIE
Lecțiile Ucrainei nu pot fi, desigur, transferate Taiwanului neschimbate. Ucraina se luptă pentru terenul aflat de-a lungul unui front continuu, lung de aproape 1.600 de kilometri și cu o adâncime considerabilă pentru a se retrage, atunci când este nevoie. Taiwanul, în schimb, ar trebui să se lupte pentru o strâmtoare și să suporte o campanie aeriană și de rachete îndreptată asupra unei țări care nu oferă loc de retragere. Prin urmare, sarcina din fața Taipei nu este imitația, ci interpretarea: reformarea inovației ucrainene pentru un teatru de operațiuni mai mult maritim și mai expus la aer.
Dintre lecțiile învățate din Ucraina, neutralizarea marinei agresorului este în același timp cea mai ușor de aplicat și cea care necesită cel mai mult adaptare pentru Taiwan. Într-adevăr, aceasta este cea mai mare oportunitate a Taiwanului: o masă de sisteme maritime distribuite, de înlocuire, fără echipaj, la suprafață și sub ea, comandate de drone aeriene deasupra, care ar putea fi capabile să priveze o flotă de invazie de libertatea de a opera. Desigur, apele strâmtorii nu sunt cele ale Mării Negre. Taiwanul ar avea nevoie de modele potrivite pentru o mare mai aspră și o coastă dificilă, precum și supravegherea persistentă necesară pentru a dirija o astfel de forță și producție la o scară și un preț care i-ar permite să absoarbă o uzură considerabilă a forțelor armate.
Taiwanul are nevoie și de un sistem similar sistemului Delta din Ucraina, conceput și susținut de taiwanezi, mai degrabă decât obținute prin licență din străinătate, și antrenat pe baza datelor provenite din propriile circumstanțe ale Taiwanului, nu din cele ale Ucrainei. Ceea ce trebuie reprodus nu este un sistem specific, ci modul în care a fost realizat: colaborarea strânsă și continuă a operatorilor, inginerilor și analiștilor, precum și acordarea autorității celor mai apropiați de problemă pentru a rafina constant soluțiile.
Potențialul adversar al Taiwanului are drone, cea mai mare forță de rachete convenționale existentă și cea mai mare capacitate de producție din lume. Din acest motiv, Taipei nu se poate baza pe un stoc modest de interceptoare rare și costisitoare – deși va avea nevoie de un număr substanțial de astfel de sisteme pentru amenințarea rachetelor. De asemenea, trebuie să dispună de mijloace de apărare accesibile, stratificate, rezistente și abundente și trebuie să le fabrice și să le stocheze cu mult înainte de orice criză. Astfel de măsuri de apărăre ar arăta foarte asemănător cu cele ale Ucrainei: rețele dense de senzori pasivi pentru a detecta și urmări sistemele care sosesc; război electronic pentru a le bruia și a le deruta; drone interceptoare de toate tipurile, produse local și în volum mare, pentru a le distruge; și canalele de antrenament și doctrină, actualizate continuu, pentru a lega aceste straturi împreună.
ALEGEREA TAIWANULUI
Ritmul de adaptare al Ucrainei este rezultatul contactului constant cu un inamic viu și în continuă evoluție. Taiwanul, concentrat pe bună dreptate pe descurajare, nu are un astfel de instructor și nu poate evoca unul. Ceea ce poate face este să aproximeze condițiile – prin exerciții riguroase și suficient de spontane pentru a expune problemele reale, prin plasarea inginerilor săi alături de operatorii săi, mai degrabă decât separat de aceștia, și prin studiul disciplinat al experienței ucrainene.
Taiwanul mai are timp să construiască structura care va descuraja agresiunea chineză. Probabil că nu are însă timp să cumpere pentru a ajunge în siguranță, mai ales având în vedere ritmul livrărilor de la principalii săi furnizori. (Abia în aprilie a primit Taipei ultimul dintre cele 108 tancuri americane M1 comandate în 2019.) Prin urmare, alegerea din fața Taipei – și, într-o măsură considerabilă, din fața acelor țări care sunt interesate de capacitatea Taiwanului de a se apăra – este dacă să persiste în achiziționarea unui număr modest de platforme cu echipaj uman, scumpe, dar din ce în ce mai vulnerabile, sau să întreprindă munca mai dificilă de a construi materiale consumabile pe plan intern și arhitectura care să permită acest lucru. Alte țări pot ajuta la această sarcină, dar nu o pot îndeplini. Postura de descurajare a Taiwanului este, în cele din urmă, a Taiwanului. Iar principala lecție a războiului din Ucraina este că o națiune hotărâtă să supraviețuiască trebuie să fie dispusă să învețe cum să se apere.
