De la publicarea acestui articol, Donald Trump a anunțat că tarifele pentru mărfurile mexicane și canadiene care fac obiectul acordului comercial nord-american (aproximativ jumătate din totalul exporturilor lor către America, potrivit Casei Albe) vor fi suspendate până la 2 aprilie.
<< Presa de afaceri din Canada a rămas optimistă. Declarațiile beligerante ale președintelui american, scria un ziar din Toronto, erau doar retorică de campanie; în cele din urmă, acesta urma să se pronunțe împotriva tarifelor care ar putea „stârni resentimente în Canada”. Această încredere s-a dovedit a fi total nejustificată. În 1930, Herbert Hoover a promulgat faimoasele tarife Smoot-Hawley, numite după inițiatorii lor din Congres. Taxa medie asupra importurilor americane a crescut de la 40 % în 1929 la 60 % în 1932, iar sistemul comercial mondial s-a destrămat, scrie The Economist.
Acum, s-ar putea ajunge în aceeași situație. Tarifele Smoot-Hawley erau menite să protejeze agricultorii, dar au crescut din cauza „logrolling-ului” din Congres, reprezentanții căutând avantaje pentru industriile lor locale. La acea vreme, puțini au crezut că întregul pachet era înțelept. The Economist a reacționat la adoptarea legii numind-o „tragicomică”. Cam același lucru s-ar putea spune și despre tarifele de astăzi. La un minut după miezul nopții, pe 4 martie, Donald Trump a impus taxe de 25 % asupra importurilor canadiene și mexicane (oferind ulterior producătorilor de automobile o amânare), precum și o taxă suplimentară de 10 % asupra importurilor chinezești, în ciuda faptului că americanii nu prea doresc un război comercial cu aliații țării, cu atât mai puțin o justificare economică.
Ce învățături putem trage din episodul anterior? Tarifele americane Smoot-Hawley au fost învinuite pentru Marea Criză, dar acest lucru este inexact. În schimb, istoricii economici indică înăsprirea monetară neintenționată ca fiind cauza declinului. Rezerva Federală nu a reușit să reacționeze la colapsul băncilor, ceea ce a dus la contracția masei monetare. Acest lucru a exacerbat impactul protecționismului: deflația a ridicat ratele tarifare efective, care erau adesea percepute sub formă de cenți din greutatea importurilor, mai degrabă decât ca procent din valoare.
Dacă impactul economic direct al tarifelor a fost supraestimat, impactul general al acestora nu a fost supraestimat. Cele mai grave daune au fost cauzate de spargerea democrațiilor în blocuri comerciale rivale. În cursul anilor 1920, Liga Națiunilor, un precursor al Organizației Națiunilor Unite, a reușit să negocieze un „armistițiu tarifar”. Tarifele Smoot-Hawley i-au indignat aliații Americii, care au fost înfuriați de pedeapsa lor economică, dar și mai mult de sentimentul de trădare provocat de un aliat. În 1931, Neville Chamberlain, cancelarul britanic, și-a propus să instituie „preferințe imperiale”, creând un zid tarifar în jurul Imperiului Britanic. Acest lucru a fost pus în practică prin Acordurile de la Ottawa din 1932, semnate de Marea Britanie, Australia, Canada, India, Noua Zeelandă și Africa de Sud. Politici similare în imperiile olandez și francez au cauzat, de asemenea, daune. De exemplu, exporturile japoneze au fost excluse atât din India, cât și din Indonezia, pe atunci colonie olandeză, subminând liberalii din Tokyo.
De data aceasta, democrațiile lumii vor rămâne unite: ele analizează modalitățile de aprofundare a relațiilor comerciale. Totuși, pericolul dezbinării nu este singurul avertisment al istoriei. Tarifele Smoot-Hawley au favorizat fără îndoială un export: antiamericanismul. Cuba, care depindea de exporturile de zahăr către America, a intrat în recesiune. Colapsul său economic a dus la o revoluție antiamericană în 1933 și la un guvern de scurtă durată care a fost răsturnat de o lovitură de stat susținută de americani. Relațiile dintre cele două țări au fost înghețate de atunci. Partidul Liberal din Canada a convocat alegeri anticipate după ce a ripostat împotriva Americii prin creșterea taxelor vamale la produse de bază precum ouăle și grâul. Partidul Conservator, și mai antiamerican și pro-tarife, a câștigat alegerile. Astăzi, liberalii, considerați acum mai anti-Trump decât conservatorii, sunt beneficiarii. Ei au urcat în sondaje înainte de alegerile care ar putea avea loc în câteva săptămâni.
În anii 1930, multe țări aveau tratate cu America care le împiedicau să riposteze cu tarife vamale. În schimb, au folosit tehnici mai subtile, cum ar fi cotele de import pentru automobile, pe atunci vârful de lance al producției americane, precum și boicoturi de jos în sus. Clubul Automobilelor Regale Italiene a cerut consumatorilor să evite mașinile americane, afirmând că era nepatriotic să fii văzut conducând una. Considerați că a fost un echivalent interbelic al boicoturilor de astăzi împotriva Tesla, o companie producătoare de mașini electrice condusă de Elon Musk, care este un aliat apropiat al lui Trump. Kris Mitchener de la Leavey School of Business, Kevin O’Rourke de la Sciences Po și Kirsten Wandschneider de la Universitatea din Viena constată că, chiar și în țările care nu au luat măsuri oficiale de retorsiune, importurile din America au scăzut cu 15-20% mai mult decât presupuneau condițiile economice.
Tarifele au interacționat exploziv și cu politica monetară. Standardul de aur, un sistem de schimb în care monedele erau ancorate la prețul aurului, a fost vinovat (la fel ca greșelile Fed în reacția la falimentele bancare). Marea Britanie a renunțat la etalonul aurului în 1931. Slăbirea lirei sterline a făcut ca exporturile sale și cele ale coloniilor sale care foloseau, de asemenea, lira sterlină, să fie mai competitive, găsind cumpărători suplimentari pe piețele externe. Acest lucru i-a determinat pe alții să impună tarife mai mari pentru bunurile britanice sau să instituie controale valutare pentru a preveni ieșirea aurului din propriile trezorerii. Incapacitatea de a obține moneda necesară pentru a cumpăra importuri a contribuit mai mult la stoparea comerțului internațional decât tarifele. La început, America și Franța au renunțat la sistemul cursului de schimb, acumulând aur, înainte de a renunța cu totul.
Studenții crizelor financiare ar trebui să-și facă griji. În prezent, dolarul, ca monedă de rezervă mondială, joacă un rol asemănător cu cel al aurului în perioada interbelică. Aproximativ jumătate din comerțul mondial este facturat în această monedă. Rolul său este susținut de puterea militară a Americii. Într-adevăr, Barry Eichengreen de la Universitatea din California, Berkeley, și colegii săi constată că țările cu alianțe militare americane sunt mai susceptibile de a deține rezerve în dolari, iar Fed este, în consecință, mai dispusă să acționeze ca un creditor de ultimă instanță pentru economia mondială. În 2008 și 2020, liniile de swap dintre America și aliații săi au contribuit la prevenirea repetării Marii Crize. În această lume nouă, mai tranzacțională, va mai fi disponibilă o astfel de protecție? >>
