Nouwen spera să găsească documentație referitoare la „aranjamente avansate de preț”, hotărâri fiscale care sunt una dintre metodele preferate utilizate de țări precum Luxemburg, Irlanda și Malta pentru a atrage corporații multinaționale cu cote de impozitare scăzute. Dar, în cele 34 de pagini de corespondență cu Nouwen, Comisia Europeană a susținut că nu deține nici măcar un e-mail pe această temă.
Potrivit regulilor interne, angajații Comisiei trebuie să încarce documente într-un registru electronic numit Ares, dar numai pe cele care conțin „informații importante” și ceare nu sunt „de scurtă durată”. Tot ceea ce nu este încărcat în acel registru sau salvat într-un fișier personal, după șase luni, este victima unui sistem automat de „ștergere în masă instantanee” care este în vigoare din iulie 2015.
Întrebată, Comisia nici măcar nu a putut oferi o estimare despre câte documente au dispărut definitiv de atunci. Numai în octombrie, spune Comisia, personalul său a primit aproape 75 de milioane de e-mailuri. O purtătoare de cuvânt nu a putut spune câte dintre acestea au fost șterse. Dar, având în vedere suma totală, este probabil ca această cifră să fie de cel puțin câteva mii.
Mesagerie instantanee exclusă „din principiu”
Se pare că printre ele s-ar putea număra și unele documente importante. De exemplu, un jurnalist a cerut recent eliberarea de mesaje text între președintele Comisiei, Ursula von der Leyen, și Albert Bourla, CEO-ul companiei farmaceutice Pfizer. Potrivit unui raport din New York Times , cei doi au fost în contact frecvent prin telefon și mesaj text timp de peste o lună, în timp ce încercau să încheie o înțelegere, anunțată în mai, pentru a cumpăra 1,8 miliarde de doze de vaccin împotriva coronavirusului.
Educația medicală a lui Von der Leyen, precum și profesia soțului ei par să fi fost de mare ajutor în negocieri. Ursula von der Leyen este doctor în medicină și are un master în „Sănătate publică”, iar soțul ei, Heiko von der Leyen, este directorul medical al companiei biofarmaceutice din SUA,
Orgenesis Inc., specializată în dezvoltarea de terapii celulare și genetice.
Un jurnalist de la Netzpolitik.org a vrut sa afle detalii despre acest mega-deal, iar în aprilie, pe baza Regulamentului nr. 1049/2001, a cerut Comisiei Europene să dezvăluie toate comunicările dintre Bourla și von der Leyen. Potrivit informatiilor de pe
asktheeu.org, „cererea a fost refuzată de Secretariatul General al Comisiei Europene”.
Cu toate acestea, Comisia a afirmat că nu se află deloc în posesia acestor comunicări. Textele și alte mesaje scurte sunt, prin natura lor, „un document de scurtă durată care nu conține, în principiu, informații importante referitoare la chestiuni legate de politicile, activitățile și deciziile Comisiei”, a scris Ilze Juhansone, secretarul general al Comisiei. În această privință, „politica Comisiei de păstrare a evidențelor ar exclude, în principiu, mesageria instantanee”. Aceasta înseamnă că, dacă Comisia dorește să păstreze ceva în întuneric, poate folosi pur și simplu WhatsApp.
Purtătorul de cuvânt nu a răspuns la întrebarea dacă mesajele lui von der Leyen către Bourla au fost șterse, dacă mai există sau dacă Comisia pur și simplu nu știe. Și acest principiu se aplică și astăzi, a confirmat un purtător de cuvânt al Comisiei la întrebarea DER SPIEGEL și a partenerilor săi internaționali. La urma urmei, a spus purtătorul de cuvânt, „nu există mijloace tehnice pentru a capta mesaje text”. Cu toate acestea, în normele sale interne emise în 2015, Comisia însăși a scris că textele importante și mesajele similare ar trebui copiate într-o e-mail sau înregistrate într-un alt mod.
„Mai mult decât discutabil din punct de vedere legal”
Dacă acțiunile Comisiei în acest sens sunt legale este cel puțin discutabil. În conformitate cu normele UE, trebuie să pună la dispoziție, cu unele excepții, toate documentele aflate în posesia sa „referitoare la politici, acțiuni sau decizii” din competența sa – și nu doar lucrurile care se află în baza de date Ares, după cum subliniază Nouwen.
Expertul în drept european din Berlin, Alexander Thiele, critică și argumentele Comisiei. „Negarea generală a relevanței politice sau juridice a mesajelor text este, în opinia mea, mai mult decât discutabilă din punct de vedere juridic”, spune avocatul. Thiele adaugă că este, de asemenea, discutabil dacă ștergerea automată a e-mailurilor neînregistrate este permisă. Poate că nu are sens să introduceți totul în baza de date, spune el, dar nu se poate permite ca regulile interne să submineze reglementarea privind accesul la documente. Într-adevăr, acel regulament sugerează că trebuie adoptată o abordare diferită: „Înregistrare generală, cu excepția cazului în care mesajele sunt mutate în mod activ într-un folder privat”, spune Thiele.
Este o problemă care se extinde dincolo de Comisie, desigur. Faptul că puțin a ieșit la iveală, în ciuda multor ani de muncă desfășurată în privința lacunelor fiscale și a altor aspecte de către Grupul pentru Codul de Conduită, se datorează în primul rând statelor membre UE. Ei au ocolit chiar o decizie a Curții Europene de Justiție, care în 2011 a ordonat Consiliului European să dezvăluie pozițiile de negociere ale statelor membre individuale.
„S-ar fi gândit: jocul s-a încheiat”, spune Ombudsmanul UE Emily O’Reilly. Dar apoi Consiliul a încetat pur și simplu să înregistreze pozițiile statelor membre. „Dacă nu aveți un document care să spună că Irlanda a spus asta și Germania asta”, spune O’Reilly, „nu îl puteți elibera”.
Prin îndemnul său persistent, Nouwen a reușit în cele din urmă să obțină peste 2.500 de documente de la Comisia Europeană cu privire la activitatea Grupului pentru Codul de Conduită, inclusiv multe dintre aranjamentele îndoielnice de preț în avans. Dar multe alte documente – precum e-mailurile despre care Nouwen știe că există, deoarece alte documente se referă la ele – nu au mai putut fi găsite, potrivit Comisiei.
În cele din urmă, dacă acest lucru este ilegal, ar trebui să fie stabilit de Curtea Europeană de Justiție. În prezent, însă, nu există nicio acțiune în așteptare acolo. Comisia spune că practicile sale nu au fost niciodată contestate în fața niciunei instanțe.
Totuși, problema ar putea deveni inconfortabilă pentru von der Leyen. În primul rând, nu este prima dată când șefa Comisiei se trezește în apă fierbinte din cauza dispariției mesajelor text. La sfârșitul anului 2019, a reieșit că mesajele text au fost șterse de pe două dintre telefoanele mobile oficiale pe care le-a folosit în perioada în care era ministrul apărării al Germaniei, ceea ce a dus la o plângere penală împotriva lui von der Leyen și la probleme cu o comisie de investigație din parlamentul german care a avut a cerut mesajele text drept dovezi.
Avocatul Poporului examinează texte
Acum, von der Leyen se trezește din nou în fața unui control oficial. Răspunsul biroului său la mesajele text dintre șeful Comisiei și CEO-ul Pfizer, Bourla, a determinat depunerea unei plângeri către avocatul poporului UE, Emily O’Reilly.
Recent, a avut loc o întâlnire între personalul lui O’Reilly și reprezentanții Comisiei. Se așteaptă ca O’Reilly să lanseze un raport despre asta săptămâna viitoare. În iulie, irlandeza a scris Comisiei și altor șapte instituții ale UE, întrebând despre modul în care gestionează documentele, în special serviciile de mesagerie prin chat precum WhatsApp. Termenul limită pentru răspunsuri este luni.
Totuși, este îndoielnic dacă ancheta va avea în cele din urmă vreun efect – pentru că aceasta nu ar fi prima dată când mesajele text ale unui lider UE ar dispărea fără să existe consecințe.
La sfârșitul anului 2019, a fost emisă o cerere de eliberare a mesajelor text mobile și a altor mesaje de la președintele de atunci al Consiliului UE, Donald Tusk. De asemenea, personalul său a răspuns că nu mai au mesajele. O’Reilly a primit o plângere, dar în cele din urmă nu a găsit nicio dovadă de administrare defectuoasă. Avocatul poporului spune că a trebuit să presupună că Consiliul European de fapt nu avea mesajele text ale lui Tusk. În cele din urmă, reclamanții nu au reușit să o convingă de contrariu.
