Noi formațiuni navale de amploare la nord de Taiwan sugerează că oficialii îi testează capacitățile, notează The Economist.
<< Golfurile arhipelagului Zhoushan sunt ticsite cu bărci de pescuit cu coca albastră, trase la mal după un sezon aglomerat în care au străbătut Marea Chinei de Est în căutare de crabi și pești din specia croaker. Unele dintre bărci însă au făcut mai mult decât să pescuiască. În decembrie, peste 1.000 de nave din Zhoushan și din alte zone de pe coasta estică a Chinei au făcut ceva fără precedent. S-au aliniat pentru a forma un „L” în apele de la nord de Taiwan, au menținut formația timp de peste 12 ore, apoi s-au dispersat. În lunile următoare, bărcile de pescuit chineze s-au regrupat din nou în Marea Chinei de Est, în alte patru rânduri.
Presa de stat chineză susține că toate acestea reprezintă o activitate comercială normală. Cu siguranță se petrece însă ceva mai suspect. China este neobișnuită prin faptul că dispune de trei forțe maritime distincte. Primele două sunt marina militară și paza de coastă. Însă, încă din anii 1950, liderii Chinei au rechiziționat și o parte a flotei de pescuit a țării, transformând-o într-o „miliție maritimă” paramilitară. Această forță clandestină este alcătuită dintr-un amestec de bărci de pescuit obișnuite și nave mai mari, cu coca din oțel, care par să fi fost construite special pentru manevre agresive. Este cunoscută pentru activitățile sale din Marea Chinei de Sud, unde ambarcațiunile miliției sunt trimise adesea la recife și insulițe disputate pentru a consolida revendicările de suveranitate ale Chinei, uneori prin violență.
Ambarcațiunile de pescuit din Marea Chinei de Est se limitaseră în mare parte la pescuitul cu traulul. Este posibil ca acest lucru să se schimbe. Formațiile recente de acolo au fost mult mai mari decât orice s-a văzut până acum, chiar și în Marea Chinei de Sud, astfel că este probabil să fi reunit numeroase bărci de pescuit obișnuite alături de membri ai miliției propriu-zise. Navele erau atât de dens grupate încât unele cargouri par să-și fi schimbat cursul pentru a le ocoli. Manevrele sugerează că oficialii chinezi își testează capacitățile — iar unii se tem că acest lucru i-ar putea oferi Chinei un avantaj într-un conflict pentru Taiwan.
Nicio cifră oficială privind efectivele miliției maritime a Chinei nu este făcută publică. Uneori, presa de stat neagă chiar și faptul că aceasta ar exista. Însă un articol publicat în 2014 într-o revistă chineză de apărare elogia forța, considerând-o „de neînlocuit” datorită „distribuirii sale extinse, identităților camuflate și familiarității cu condițiile maritime”. Spre deosebire de marina militară, miliția Chinei le oferă oficialilor o negare plauzibilă în cazul unor activități ambigue din „zona gri”: aceștia pot susține, de exemplu, că disputele violente cu navele altor țări au fost provocate de „pescari patrioți” care au acționat independent.
Timp de decenii, miliția maritimă a avut reputația unei adunături pestrițe, cu arme învechite și o disciplină precară. Pescarul mediu are un nivel de educație limitat și părul încărunțit (doar 5% au sub 30 de ani, potrivit unui studiu realizat în 2024; pescuitul este o muncă grea și puțini tineri chinezi vor să o practice). Asta înseamnă că instruirea lor pentru utilizarea celor mai noi tehnologii de comunicații poate fi o provocare. Motivația poate fi, de asemenea, o problemă, deoarece se pare că remunerația este scăzută. Acest lucru se întâmplă în parte pentru că miliția ar trebui să acționeze din datorie patriotică, nu pentru câștig personal, spune Collin Koh de la Universitatea Tehnologică Nanyang din Singapore. Guvernele locale și autoritățile militare se ceartă uneori și în privința instituției care ar trebui să suporte costurile.
Însă, de când Xi Jinping a ajuns la putere, în 2012, China încearcă să construiască ceea ce numește o miliție maritimă „de tip nou” — una mai bine echipată, instruită și organizată. Este greu de spus cât se cheltuie pentru această miliție. Provinciile și orașele contribuie la finanțarea unei varietăți de programe, iar companiile de stat sunt încurajate să contribuie și ele. Unele bărci de pescuit pot primi subvenții zilnice de peste 24.000 de yuani (3.500 de dolari) pentru a sta în zone disputate, o sumă mai mult decât suficientă pentru a-și acoperi costurile și care le permite proprietarilor să obțină profit fără să pescuiască.
Modernizarea a avansat cel mai mult în Marea Chinei de Sud, o vastă întindere de apă pe care China o revendică aproape în totalitate (alte șase țări, printre care Vietnamul și Filipinele, au revendicări concurente asupra regiunii, bogată în resurse piscicole și energetice). Unii localnici au devenit membri ai miliției cu normă întreagă, servind pe nave mari cu cocă din oțel, dotate cu tunuri de apă de mari dimensiuni. Acestea roiesc în jurul bancurilor de nisip și recifurilor revendicate de China, supraveghind și hărțuind nave străine.
Activitățile miliției sunt, prin natura lor, greu de urmărit, dar par să fi crescut constant în Marea Chinei de Sud. Inițiativa pentru Transparență Maritimă în Asia, un program al CSIS, un think-tank american, folosește imagini satelitare pentru a căuta semne revelatoare, precum nave care staționează fără să desfășoare echipamente de pescuit sau care se leagă între ele pentru a forma o barieră plutitoare. Anul trecut, organizația a numărat, în medie, 241 de nave chineze pe care le consideră nave ale miliției, care navigau zilnic în zone disputate ale regiunii. Acesta a fost cel mai mare număr înregistrat de când CSIS a început monitorizarea, în 2021.
China are, de asemenea, dispute în Marea Chinei de Est, cu Japonia și Coreea de Sud, pe lângă Taiwan. Însă, în mod tradițional, membrii miliției au fost mult mai puțin agresivi în această regiune, concentrându-se în schimb pe chestiuni civile, precum intervențiile de urgență după taifunuri. Marea Chinei de Est are mai puțin de un sfert din suprafața Mării Chinei de Sud, iar revendicările Chinei de aici vizează anumite zone, precum insulele nelocuite Senkaku (cunoscute sub numele de Diaoyu în chineză și controlate de Japonia), nu întreaga întindere de apă. Prin urmare, paza de coastă ar trebui să poată patrula și să gestioneze confruntările cu navele altor țări fără să se bazeze pe ambarcațiuni civile.
Toate acestea sporesc misterul din jurul formațiunilor recente. Cinci astfel de formații au avut loc în mai puțin de șase luni, potrivit IngeniSPACE, o companie de cercetare care le urmărește deplasările.
Prima a reunit peste 1.000 de nave în două formații paralele, care se întindeau pe 450 de kilometri, în jurul zilei de Crăciun.
În timpul următoarei formații, în ianuarie, unele bărci au rămas pe loc timp de peste 30 de ore. Cu câteva zile înainte, China desfășurase exerciții militare de amploare în jurul Taiwanului.
La sfârșitul lunii martie, o nouă formație a apărut la 100 de kilometri spre est și mai aproape de Jeju, o insulă sud-coreeană.
Bărcile s-au reunit pentru cea mai recentă formație, în aprilie, pe același meridian, cu puțin timp înainte de începerea interdicției anuale de vară impuse de China asupra pescuitului.
Coordonarea unui număr atât de mare de nave pentru a rămâne pe loc atât de mult timp reprezintă o provocare tehnică, dar, mai important, una politică, spune Gregory Poling de la CSIS. Unele țări întâmpină dificultăți în a-și convinge pescarii să-și transmită în mod constant poziția (mulți preferă să păstreze secret locurile de pescuit cele mai bogate). China a demonstrat „un grad de control politic asupra flotei sale civile pe care nicio altă țară din lume nu-l poate revendica”, observă Poling.
La ce ar putea fi folosit un asemenea control? Într-un conflict pentru Taiwan, miliția ar putea ajuta marina militară cu misiuni de recunoaștere sau logistică. Navele miliției au fost, de asemenea, acuzate că au tăiat cabluri submarine de comunicații. Dacă China ar lansa o invazie amfibie asupra Taiwanului, un comandant lipsit de scrupule ar putea folosi roiuri de bărci de pescuit pentru a copleși inamicul cu un număr mare de ținte potențiale. Un număr foarte mare de bărci de pescuit ar putea juca un rol și mai important dacă China ar încerca să impună o blocadă totală a insulei sau o „carantină” mai bine calibrată (blocând doar anumite mărfuri). Acestea ar putea contribui la perturbarea fluxului navelor care intră și ies din porturile insulei.
Cel puțin pescarii din Zhoushan nu au sentimente prea bune față de Taiwan. În 1950, Zhoushan a fost una dintre ultimele regiuni ale Chinei controlate de Kuomintang după înfrângerea acestuia în fața Partidului Comunist. Mii de localnici au fost recrutați cu forța pentru a-i reface efectivele armatei și obligați să plece în Taiwan. Unii localnici încă mai simt amărăciune din cauza acestui episod. Mai prozaic, un căpitan cărunt spune că un conflict ar fi un dezastru pentru afacerea sa. Ar ajuta doar dacă autoritățile i-ar cere acest lucru. Un bărbat mai tânăr este însă convins că pescarii locali și-ar face partea. „Noi, chinezii, suntem ca nisipul împrăștiat, care s-ar uni dacă ar veni momentul”, a spus el. „Am deveni cu toții membri ai miliției.” >>
Problema statelor din Golf legată de China: Beijingul vrea comerț, dar nu și responsabilitate
