Cupa Mondială din 2026 este deja istorică prin dimensiunile sale, cu 48 de selecționate și trei țări gazdă, Statele Unite, Mexic și Canada. Totuși, între acest format uriaș și așteptarea obișnuită care înconjoară fiecare Mondial, există un detaliu mai puțin spectaculos, dar mult mai uman, care merită și el atenție, deoarece, pentru prima dată, opt fotbaliști de 40 de ani sau mai mult apar în loturile pentru Cupa Mondială.
Vârsta nu mai reprezintă o barieră
Ani la rând, împlinirea vârstei de 35 de ani în fotbalul de elită suna aproape ca un rămas-bun. Existau excepții, desigur, dar corpul obișnuia să decidă înainte de palmares. Acum, însă, peisajul s-a schimbat suficient de clar încât vârsta să fie privită altfel. Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Manuel Neuer, Edin Dzeko, Guillermo Ochoa, Fernando Muslera, Vozinha și Craig Gordon reprezintă mult mai mult decât nume ilustre sau povești frumoase pentru a îmbrăca o avancronică. Ei sunt dovada că pregătirea fizică, nutriția, recuperarea, controlul efortului și gestionarea încărcăturii au prelungit viața utilă a fotbalistului profesionist până în zone care, nu cu mult timp în urmă, păreau rezervate unor cazuri izolate.
Cu toate acestea, nu ar fi corect să fie puși toți în aceeași categorie, pentru că fiecare ajunge la Mondial dintr-un rol diferit și cu o importanță distinctă în echipa națională. Cristiano rămâne o referință ofensivă pentru Portugalia, un favoritism lusitan care modifică mereu discuțiile despre cote castigatoare cupa mondiala în fazele preliminare, Modric păstrează acea autoritate de mijlocaș care nu are nevoie să alerge mai mult decât oricine pentru a conduce un meci, Dzeko continuă să fie un atacant de greutate pentru Bosnia, iar Neuer, chiar și după tot ce a trăit, păstrează acea aură de portar care schimbă modul în care o echipă se apără.
Cel mai spectaculos caz este cel al lui Craig Gordon. Portarul scoțian ajunge la 43 de ani și la peste 80 de meciuri internaționale, o cifră care explică destul de bine importanța sa în echipa națională. Dacă va primi minute, se va plasa în partea superioară a istoriei Campionatelor Mondiale, fiind depășit doar de Essam El Hadary, care a jucat pentru Egipt în 2018 la 45 de ani.
Picioare vechi, multă minte
Întrebarea de fond este inevitabilă. Suntem în fața unei rarități sau a unei noi normalități? Probabil că există câte puțin din ambele. Extinderea Cupei Mondiale la 48 de selecționate ajută la apariția mai multor profiluri, mai multor povești și mai multor veterani pe scenă. Dar ar fi prea simplu să explicăm totul doar prin acest factor. Realitatea este că fotbalistul actual trăiește controlat la milimetru, se antrenează altfel, se odihnește mai bine, își măsoară eforturile și se înconjoară de specialiști.
Totuși, una este să fii pe listă, iar cu totul altceva este să reziști ritmului unei Cupe Mondiale, pentru că turneul nu obișnuiește să ofere a doua șansă. Există călătorii lungi, meciuri tensionate, căldură, presiune și adversari care simt cea mai mică slăbiciune, un factor fizic esențial pe care utilizatorii de pariuri online îl analizează în detaliu înainte de fiecare etapă. De aceea, acești veterani vor merge mereu pe o linie foarte fină.
Acest fenomen are și o componentă emoțională. Prezența lui Cristiano, Modric sau Dzeko la un nou Mondial oferă fanilor ocazia de a se reconecta cu o generație care se apropie de final. Pentru mulți, acești jucători reprezintă repere ale memoriei fotbalistice, fiind prezenți în momente decisive din Champions League, finale și meciuri memorabile. Acum, ei revin, poate pentru ultima dată, pe cea mai importantă scenă.
