Tancurile germane se întorc într-o regiune pe care au devastat-o cândva, notează The Economist.
<<Creaturi ciudate ies bubuind din pădure, cu corpurile îmbrăcate în mușchi, materiale textile rupte și iarbă de plastic; capetele le sunt acoperite de plase negre. Tancurile Leopard și vehiculele de luptă de infanterie Puma ale Brigăzii 45 Panzer a Germaniei sunt costumate pentru a le ascunde de dronele ostile. Timp de o lună, unitatea s-a antrenat de-a lungul graniței Lituaniei cu Belarus, un stat satelit rus, ca parte a unui exercițiu recent încheiat, numit „Scutul Libertății”. Scopul: să fie pregătiți să „lupte în seara asta” pentru a apăra Vilnius, capitala Lituaniei, și pentru a menține coridorul Suwalki, care leagă statele baltice de Polonia.
În acest scop, Brigada 45 nu se întoarce acasă. Pentru prima dată de la sfârșitul Războiului Rece, Germania desfășoară permanent unități militare în străinătate. Aceste trupe reprezintă vârful de lance al unei armate care se extinde pentru a deveni cea mai mare din Europa. Vor primi cele mai noi blindate, artilerie, drone și sisteme antiaeriene, pe măsură ce unitatea lor crește de la 1.600 de soldați, la aproximativ 5.000 până la sfârșitul anului 2027.
Între timp, forțele americane din regiune sunt în scădere. O unitate americană de tancuri – Batalionul 1, Regimentul 12 Cavalerie – s-a antrenat timp de cîteva luni în aceeași zonă. Dar a plecat în iunie, împreună cu restul brigăzii sale din Polonia. Nimeni nu știe când sau dacă o altă unitate americană o va înlocui.
Tectonica teutonică
Deși Germania face eforturi să recruteze suficienți voluntari — unii soldați ar putea fi nevoiți să primească ordin să se alăture brigăzii — lituanienii sunt recunoscători față de trupele germane, spune locotenent-colonelul Sebastian Hagen, comandantul grupului de luptă multinațional din centrul brigăzii. „Ceea ce facem acum este ceea ce au făcut toți aliații pentru Germania pe tot parcursul Războiului Rece”, spune el. „Flancul estic s-a deplasat mai mult spre est, iar acum îi revine Germaniei sarcina de a contribui și ea puțin.”
Misiunea este cu atât mai frapantă cu cât armatele germane – teutonică, prusacă, imperială și nazistă – au fost mai degrabă invadatoare pentru regiune. În cel de-al Doilea Război Mondial, au cucerit Polonia, statele baltice (Lituania, Letonia și Estonia) și o mare parte din vestul Rusiei. După capitularea naziștilor în 1945, Uniunea Sovietică a ocupat republicile baltice, care și-au recăpătat independența abia după prăbușirea sa în 1991. Sovieticii au ocupat și orașul german Königsberg, acum exclava rusă Kaliningrad. „Suntem foarte conștienți de ceea ce a făcut Germania nazistă aici, în Lituania. Suntem, de asemenea, conștienți de ceea ce a făcut ocupația sovietică Lituaniei”, adaugă locotenent-colonelul Hagen. Când nu se află la antrenamente, brigada ajută la conservarea mormintelor celor uciși în război și a cimitirelor evreiești.
Scopul NATO, a declarat Lord Ismay, primul secretar general al Alianței, este „să-i țină pe ruși afară, pe americani înăuntru și pe germani la pământ”. Dar, în timp ce președintele Donald Trump se pregătește să se întâlnească cu alți lideri NATO la Ankara, în perioada 7-8 iulie, Germania se ridică pentru a-i ține pe ruși afară și, speră ea, pe americani înăuntru. În cadrul unui plan numit „ NATO 3.0”, America cere ca europenii să preia conducerea pentru propria apărare convențională, în timp ce America oferă o umbrelă nucleară.
Acest lucru se potrivește cu propria hotărâre a Germaniei, de la invazia Rusiei în Ucraina în 2022, de a se transforma dintr-o țară rămasă în urmă în domeniul apărării într-un element central al securității europene. Aceasta intenționează să atingă obiectivul NATO de a cheltui 3,5% din PIB pentru apărare până în 2029, cu mult înainte de termenul limită din 2035. Până la sfârșitul deceniului, Germania ar putea cheltui mai mult pentru forțele sale armate decât Marea Britanie și Franța, care dețin arme nucleare, la un loc.
Banii singuri nu vor aduce însă autosuficiență. Împreună, membrii europeni ai NATO cheltuiesc deja mai mult pentru apărare decât orice altă țară, cu excepția Americii. Cu toate acestea, ei rămân „dependenți strategic de Statele Unite pe întregul lanț militar de operațiuni”, declară un raport al Institutului Kiel, un think-tank din Germania.
Cât de urgent trebuie să se schimbe Europa depinde de două mari întrebări care planează asupra summitului. În primul rând, cât de amenințător este Vladimir Putin? Rusia și-a reorganizat frontul cu NATO cu noi unități, baze și sedii în așteptarea viitoarelor forțe combatante. NATO estimează că Rusia ar putea amenința membrii săi în câțiva ani de la încetarea sau reducerea luptelor din Ucraina. Germania vrea să fie pregătită până în 2029. Polonia spune că pericolul ar putea fi mai aproape.
Cealaltă întrebare este ce prevestește conceptul „America First” pentru Europa. Imaginați-vă patru încarnări ale domnului Trump, toate plauzibile. Una este adultul cu o iubire severă, care împinge Europa să se consolideze, protejând-o în același timp în situații extreme , în conformitate cu Articolul 5 al NATO privind apărarea colectivă. Alta este prietenul absent, care nu vrea să lupte pentru Europa, dar care oferă totuși un fel de sprijin indirect. Al treilea este fostul partener toxic, care abandonează Europa, dar nu va părăsi casa comună NATO, făcându-le viața un iad europenilor care încearcă să se organizeze. Ultimul este prădătorul care amenință locuri precum Groenlanda, pe flancul vestic al Europei, în timp ce Rusia amenință flancul estic.
Militarii, de la sediul suprem al NATO din Mons, trecând prin comenzi subordonate și unități de primă linie, văd în prezent în principal avatarul iubirii severe. Soldații europeni și americani își fac planuri și se antrenează așa cum au făcut-o timp de decenii. Ei speră că America își va coordona retragerea cu consolidarea forțelor Europei, fără a lăsa un vid.
Însă dl. Trump este sensibil și capricios. În luna mai, Pentagonul a anunțat brusc că va retrage 5.000 de soldați din Germania, în timp ce dl. Trump s-a simțit ofensat de criticile aduse războiului din Iran de Friedrich Merz, cancelarul german. În mod pervers, Pentagonul a făcut și multe alte eforturi pentru a înlocui brigăzile care au plecat recent din Polonia și Lituania – două dintre cele mai pro-americane state europene. Pete Hegseth, secretarul de război al Americii, i-a apostrofat pe aliații europeni „rușinoși” care s-au ținut departe de războiul Americii din Iran și, în unele cazuri, au refuzat ca forțele sale să utilizeze bazele și spațiul aerian european. El a anunțat o revizuire la șase luni a forțelor americane din Europa, care până acum s-au redus de la aproximativ 100.000 de soldați, la aproximativ 80.000.
Pe lângă reducerea unităților din prima linie, Pentagonul a redus și forțele de reacție rapidă pe care NATO promite să le trimită în caz de război, susținând că acestea sunt necesare pentru crize reale sau potențiale din Orientul Mijlociu și Pacific. Acestea includ bombardiere, avioane de vânătoare, petroliere de realimentare cu avioane și nave de război, cum ar fi un portavion și un submarin de atac. Acest lucru pune sub semnul întrebării „ Modelul de Forțe NATO”, care stabilește pe ce se pot baza comandanții forțelor.
Se mai întâmplă
Unii membri ai administrației Trump sugerează că nu vor lupta pentru statele baltice și, mai rău, își exprimă îngrijorarea cu privire la riscul de escaladare a situației dacă NATO va desfășura rachete care pot lovi adânc în teritoriul rus. A anulat desfășurarea planificată în Germania a unei unități echipate cu rachete de croazieră Tomahawk, cu o rază de acțiune de până la 2.500 km. De asemenea, blochează propria comandă a Germaniei pentru rachete Tomahawk și a blocat pentru scurt timp aliații să utilizeze cele mai avansate modele de inteligență artificială. Cât despre versiunea toxică a domnului Trump, administrația sa încă destabilizează politica din Europa prin instigarea la discursuri de extremă dreapta acolo.
Cu cât America devine mai anti-europeană, cu atât mai mult va fi tentată Rusia să încerce o confruntare cu NATO și cu atât mai greu le va fi europenilor să riposteze. Rusia nu trebuie să lanseze un atac frontal. Mulți se tem că o acțiune limitată și ambiguă ar putea expune fatal diviziunile NATO .
Pentru a înțelege complexitatea situației, mergeți din Lituania până în orașul polonez Suwalki, prin zona dintre Belarus și Kaliningrad (vezi harta). Cimitirele sale, dedicate a șapte religii, atestă schimbarea frontierelor și trecerea armatelor. Cu o lățime de aproximativ 65 km în punctul său cel mai îngust, coridorul găzduiește două artere majore care leagă statele baltice de interiorul european – autostrada Via Baltica și linia de tren de mare viteză Rail Baltica. Ambele proiecte sunt incomplete, parțial din cauza dezacordurilor intra-baltice. Cu toate acestea, ele sunt vitale atât pentru comerțul în timp de pace, cât și pentru logistica în timp de război. Chiar și acum, în baza acordurilor anterioare, trenuri speciale rusești traversează sudul Lituaniei, transportând pasageri între Kaliningrad și inima Rusiei de patru ori pe zi, în vagoane sigilate, supravegheate de grănicerii lituanieni. Tranzitul mărfurilor este, de asemenea, restricționat.
Republicile baltice s-au simțit mult timp vulnerabile, având în vedere populațiile lor mici, minoritățile vorbitoare de limbă rusă și politica revanșardă a Kremlinului. Acestea se confruntă cu hărțuiri frecvente din partea Rusiei în „zona gri” – atacuri cibernetice, incursiuni cu avioane și drone, sabotajul cablurilor submarine, dezinformare și multe altele. Vilnius se află la doar 35 km de Belarus, ale cărei bande criminale trimit migranți și baloane încărcate cu țigări de contrabandă peste graniță. Dacă Rusia ar invada statele baltice, ar putea încerca să taie coridorul Suwalki pentru a opri întăririle NATO, poate doar cu drone.
Cum s-ar putea desfășura un astfel de război, cu sau fără ajutor american? NATO obișnuia să presupună că va trebui să se retragă, să adune întăriri și apoi să încerce să recucerească coridorul Suwalki. În prezent, însă, intenționează să mențină cât mai mult teren posibil.
Ucraina demonstrează că armatele mai mici pot opri Rusia, chiar o pot respinge, cu combinația potrivită de curaj, tehnologie și ajutor. NATO și-a întărit flancul estic, crescând la nouă cele patru grupuri de luptă rotative (batalioane întărite). Unele, cum ar fi cel german din Lituania, s-au extins în brigăzi (de obicei trei batalioane). Statele baltice și Polonia au adăugat și ele forțe militare. Cheltuielile pentru apărare în toate acestea sunt estimate să ajungă la 5% sau mai mult din PIB în acest an. Lituania își consolidează unitățile disparate într-o divizie blindată grea (cu trei brigăzi) cu un număr total de aproximativ 20.000 de oameni, care va fi echipată cu tancuri germane Leopard, vehicule de luptă pentru infanterie suedeze CV 90, artilerie franceză Caesar și rachete americane HIMARS.
O mare parte din terenul Lituaniei – mlăștinos și împădurit – favorizează apărătorul, cu atât mai mult în era dronelor. Dacă totuși coridorul Suwalki ar fi tăiat, statele baltice ar fi mai ușor de reaprovizionat pe mare, deoarece Suedia și Finlanda au aderat la NATO. Instructorii americani au antrenat, de asemenea, Uniunea Pușcașilor Lituanieni, o miliție voluntară, în activități precum raiduri și răpiri sub ocupație. Dacă Rusia ar ataca, spune contraamiralul Giedrius Premeneckas, unul dintre cei mai importanți oficiali ai Lituaniei, „ar face o greșeală uriașă – mult mai mare decât au făcut-o atacând Ucraina”.
NATO recunoaște că mai are multe de învățat de pe câmpul de luptă infestat cu drone din Ucraina. În exercițiile din acest an, echipele ucrainene de drone au nimicit batalioane întregi NATO. În exercițiile „Scutul Libertății”, grupul de luptă multinațional a folosit drone și alte arme pentru a respinge o unitate germană care simula forțele de invazie ruse. Chiar și așa, tancul este departe de a fi învechit, insistă locotenent-colonelul Hagen. Războaiele viitoare vor necesita o protecție mai bună împotriva dronelor și vor implica mai multe vehicule terestre fără pilot, dar „tot mai aveți nevoie de tancuri pentru a cuceri și a menține teritoriu”.
Cu America implicată în luptă, comandanții NATO consideră că operațiunile „multi-domeniu” pe uscat, mare, aer, spațiu și spațiu cibernetic – toate facilitate de rețele de date care leagă senzori de dispozitive de tragere, procesate de inteligența artificială – le vor permite să manevreze, să depășească unitățile de drone și să domine forțele rusești. Avioanele NATO și rachetele cu rază lungă de acțiune ar neutraliza bateriile antiaeriene și antinavale rusești. Cel mai vulnerabil punct de pe câmpul de luptă s-ar putea să nu fie coridorul Suwalki, ci Kaliningradul, care, avertizează amiralul Premeneckas, „nu va fi exclus din acțiunile militare dacă Rusia face ceva stupid”.
De la Ismay, la consternare
Cum ar lupta Europa dacă America ar întrerupe orice sprijin? Brigada 45 insistă că are tot materialul de care are nevoie, atât în Lituania, cât și în Germania. Ruben Stewart de la Institutul Internațional pentru Studii Strategice, un grup de experți din Londra, notează într-un articol recent că armatele europene egalează sau depășesc capacitățile rusești în multe domenii. Însă America furnizează în continuare „sistemul de operare” al NATO , inclusiv informații, drone și sateliți de supraveghere, arme cu rază lungă de acțiune, apărare aeriană și transport aerian.
Fără America, „ceea ce ar dispărea cel mai grav nu ar fi mulțimea, ci integrarea”, susține dl Stewart. Armatele europene ar trebui să lupte „mai precaut, mai deliberat”. Ar fi mai puțin avertizate cu privire la mișcările trupelor rusești și ar fi mai puțin sigure de direcția lor, așa că ar trebui să fie mai puțin dispersate. Ar fi mai puțin unite, pe măsură ce semnalele prin satelit, comunicațiile și fluxurile de date ar deveni mai puțin fiabile. Forțele aeriene și terestre ar purta bătălii în mare parte separate. Apărarea aeriană rusească ar putea supraviețui, iar europenii ar putea să nu aibă mijloacele de a doborî dronele și rachetele rusești. Toate acestea îngreunează lovirea țintelor îndepărtate și expun spatele NATO la mai multe daune .
Europa nu ar putea duce un război de manevră. „Ar fi un război de negare, uzură și rezistență, care schimbă viteza cu sustenabilitatea și caută să câștige în timp, mai degrabă decât de la început”, scrie dl Stewart. Sau, așa cum spune un ofițer superior NATO , „ar arăta mai mult ca Ucraina decât ca un câmp de luptă pe care ni-l dorim”. Un război de uzură static, sângeros și prelungit, la rândul său, ar putea fi greu de susținut politic.
Armele de „atac la mare distanță”, cu o rază de acțiune de 1.000 km sau mai mult, ilustrează dificultățile Europei. Rachetele Taurus, fabricate în Germania, și rachetele franco-britanice SCALP/Storm Shadow zboară aproximativ 500 km. Întrucât America își păstrează rachetele Tomahawk, europenii se luptă să găsească alternative. Germania lucrează cu Marea Britanie la rachete de croazieră hipersonice și stealth, iar cu Ucraina la arme mai simple, dar testate în luptă. Alții, inclusiv consorțiul MBDA , urmăresc sisteme similare. Pentru a le utiliza eficient, însă, europenii au nevoie de rețele de supraveghere și comunicații spațiale. Germania intenționează să cheltuiască 35 de miliarde de euro pentru astfel de echipamente.
Orice război ar face ravagii și în umbra armelor nucleare. Rusia a amenințat că le va folosi în Ucraina. Ideea că până și o Americă dură și iubitoare poate menține descurajarea nucleară, reducând în același timp angajamentele convenționale, este discutabilă. „Dacă americanii semnalează că nu vor să-și trimită trupele convenționale să lupte pentru Letonia sau Polonia, atunci cât de credibil este că vor fi dispuși să riște un război nuclear?”, se întreabă Artur Kacprzyk de la Institutul Polonez pentru Afaceri Internaționale, un think-tank.
Marea Britanie și Franța, cu arsenale de aproximativ 200 de focoase fiecare, comparativ cu cele peste 5.000 pe care le dețin America și Rusia fiecare, au declarat: „Nu există nicio amenințare extremă la adresa Europei care să nu determine un răspuns din partea celor două națiuni ale noastre”. Însă, fără umbrela nucleară a Americii, țările europene vor fi inevitabil mai precaute în privința războiului cu Rusia.
Mai mult, fără o conducere americană, un NATO exclusiv european riscă „inerția la nivel politic”, spune Christian Mölling de la EDINA, un think-tank din Berlin. Un joc de război de anul trecut, sponsorizat parțial de ziarul german Die Welt, își imagina Rusia folosindu-se de o criză umanitară din Kaliningrad drept pretext pentru a ocupa coridorul Suwalki. America refuză să invoce Articolul 5; brigada germană nu acționează, în parte pentru că dronele rusești minează drumurile care duc din baza sa. Jocul avea un defect – ignora propriile forțe ale Lituaniei, care nu ar ezita să reziste – dar a scos în evidență posibilele capcane.
Țările europene știu că trebuie să reducă dependența de America, dar sunt sfâșiate în privința priorităților. Ar trebui să cumpere armament disponibil imediat, inclusiv din cel american, sau să-și aloce timp pentru a dezvolta unele europene? Pentru unii oficiali francezi, prima sarcină este crearea unor sisteme de comunicații europene, cloud de date și modele de inteligență artificială. Germania, în schimb, dorește să-și consolideze unitățile convenționale, nu în ultimul rând cu tancuri și muniții. Mulți aliați sunt precauți în a renunța la America, ca nu cumva temerile lor să se adeverească.
Un document al Consiliului European pentru Relații Externe, un alt grup de experți, susține că autonomia europeană deplină este inaccesibilă. Aceasta sugerează că structura de comandă a NATO ar trebui să adopte un sistem cu „dublă responsabilitate”, pentru a permite operațiuni exclusiv europene – deși acest lucru ar necesita consimțământul american.
Cât timp mai are Europa? Irascibilul domn Trump i-ar putea întoarce spatele oricând. Domnul Putin ar putea paria pe provocarea europenilor înainte ca aceștia să fie pregătiți. Un alt factor imprevizibil este dacă europenii vor reuși să rămână uniți în cazul în care populiștii de extremă-dreapta ajung la putere în Marea Britanie, Franța sau Germania. În orice caz, apărarea Europei începe cu ajutorul Ucrainei. Cu cât poate rezista mai mult Rusiei, cu atât poate ajunge la termeni mai buni într-un acord de pace și cu atât europenii au mai mult timp să se pregătească. Nu ar trebui să fie o misiune imposibilă. După cum spune Radek Sikorski, ministrul de externe al Poloniei, Europa nu trebuie să fie „eroică” sau să egaleze priceperea americană: „Nici măcar nu trebuie să fim la fel de buni ca Statele Unite. Trebuie doar să fim mai buni decât Putin.”>>
Europa a promis mai mulți bani pentru apărare. Dar nu reușește să-i pună la dispoziție
