Incursiunile aeriene testează voința NATO de a rezista, notează The Economist.
<< Pe 10 septembrie, NATO a înregistrat cea mai gravă încălcare a spațiului său aerian de la înființarea sa, acum mai bine de 75 de ani, când 19 drone rusești au intrat pe cerul Poloniei. Secretarul general al alianței, Mark Rutte, a salutat răspunsul drept „o reacție foarte reușită”, menționând că au fost implicate avioane cisternă italiene și baterii germane Patriot. Însă avioanele poloneze și olandeze au doborât doar o minoritate dintre respectivii intruși. Pe 13 septembrie, România a raportat că o dronă rusă i-a pătruns în spațiul aerian. În aceeași zi, președintele Donald Trump a părut indiferent la acest test al credibilității NATO, afirmând că conflictul din Ucraina „nu este războiul lui Trump”. Poate NATO să-și apere cerul de Kremlin?
Scutul aerian al alianței este format din mai multe componente. Prima sarcină este identificarea amenințărilor. NATO deține și operează împreună o flotă de 14 aeronave de avertizare timpurie și control aerian (AEWC), de obicei staționate la Geilenkirchen, Germania. Acestea pot supraveghea spațiul aerian mult spre est, monitorizând avioanele, dronele și rachetele rusești care zboară în Ucraina și Belarus. Ele sunt completate de un set de drone RQ-4D Phoenix, care efectuează misiuni lungi la altitudini foarte mari din Sigonella, Sicilia. Unele țări apelează la mijloace mai neobișnuite pentru a supraveghea cerul. Anul trecut, Polonia a semnat un contract de aproximativ 1 miliard de dolari pentru a cumpăra aerostate americane — baloane mari ancorate — echipate cu radare și sisteme capabile să verifice dacă un avion este prietenos sau ostil. Forțele americane din Europa au experimentat senzori acustici de tipul celor folosiți de Ucraina pentru a detecta sunetul dronelor care se apropie.
A doua componentă a scutului constă în avioane de luptă desfășurate în Europa de Est. Aliații rotesc avioanele în misiuni și le retrag alternativ. În prezent, Italia, Spania și Ungaria patrulează spațiul aerian baltic; Italia patrulează și România; iar Țările de Jos și Norvegia supraveghează Polonia — ultima misiune fiind stabilită recent pentru a proteja hub-urile poloneze care trimit ajutor militar occidental către Ucraina. Aceste avioane pot monitoriza spațiul aerian cu radarul, pot escorta avioanele rusești care se apropie prea mult și, dacă este necesar, așa cum s-a întâmplat pe 10 septembrie, pot doborî proiectile. Pe 11 septembrie, președintele Franței, Emmanuel Macron, a declarat că trimite trei avioane de luptă Rafale în Polonia.
O a treia componentă o reprezintă sistemele de apărare aeriană la sol. Statele din Europa de Est au propriile radare și unele sisteme de apărare. Acestea au fost completate de sisteme de apărare aeriană Patriot mai performante, capabile să intercepteze avioane, rachete de croazieră și rachete balistice. Germania a trimis baterii Patriot în Polonia, implicate în monitorizarea ultimei încălcări rusești, iar Țările de Jos plănuiesc să facă același lucru. În plus, America și câțiva aliați europeni operează și distrugătoare la mare echipate cu radare și interceptoare pe distanțe lungi, iar America operează radare la sol în România și Polonia.
O mare parte dintre senzori și interceptoare, deși nu toți, sunt integrați într-un sistem numit apărare aeriană și antirachetă integrată (IAMD). Această activitate este supravegheată de Comandamentul Aerian Aliat al NATO, cu sediul la Ramstein, Germania, și comandat de un general american cu patru stele. Mai jos în lanțul de comandă, o pereche de centre combinate de operațiuni aeriene acoperă spațiul aerian NATO, unul în Germania pentru tot ce se află la nord de Alpi și altul în Spania pentru sud.
Teoretic, toate acestea formează un scut formidabil. În realitate, acesta este imperfect. O problemă este că multe dintre sistemele mai mari de apărare aeriană au fost trimise în Ucraina, care este supusă bombardamentelor intense ale Rusiei, epuizând astfel stocurile din Europa. În august, Germania, sub presiunea lui Trump, a declarat că va trimite două sisteme Patriot suplimentare în Ucraina, ca și altele să fie trimise, cu înțelegerea că America le va completa. De asemenea, America a redirecționat recent o comandă elvețiană de sisteme Patriot către Ucraina. În iunie, Rutte a spus că alianța va trebui să își crească activele de apărare aeriană cu 400% pentru a respecta planurile sale formale de război. Însă acoperirea unui teritoriu vast precum Europa reprezintă o provocare enormă.
Multe dintre dronele lansate de Rusia asupra Ucrainei sunt mici și greu de detectat pe radar printre alte obiecte aeriene. Mai multe proiectile au pătruns anterior în spațiul aerian NATO, cu resturi căzând în România în septembrie 2023, rachete traversând în Polonia în martie 2024, o dronă aterizând în Letonia în septembrie 2024 și drone intrând în Polonia de două ori mai devreme luna aceasta. Într-un caz, Polonia a avut nevoie de luni întregi pentru a recupera o rachetă de croazieră rusă care s-a prăbușit lângă Bidgoszcz, la peste 400 km de granița cu Ucraina. Armamentul a fost descoperit de o femeie călărind un cal. În cel puțin câteva cazuri, precum incidentul din Letonia, statele NATO susțin că pot urmări proiectilele în mod fiabil. Polonia afirmă că a ignorat majoritatea dronelor pe 10 septembrie, deoarece erau considerate simple ținte false neînarmate; doar cele despre care se credea că sunt înarmate cu focoase au fost atacate.
Chiar dacă dronele pot fi urmărite, interceptarea lor pe scară largă cu sisteme de apărare aeriană proiectate pentru ținte mult mai mari, precum avioane, rachete de croazieră și rachete balistice, este adesea ineficientă din punct de vedere economic. Dronele Gerbera, care au traversat în Polonia, sunt drone „extrem de ieftine” din polistiren, proiectate inițial ca simple capcane, notează Institutul Internațional pentru Studii Strategice (IISS), un think-tank din Londra. Mulți aliați NATO dezvoltă sisteme de apărare antidrone pe distanțe scurte — folosind lasere, tunuri și rachete — dar puțini au extins aceste eforturi la scară mare. „Există lacune în aproape toate inventarele europene la nivel de distanță scurtă și foarte scurtă”, notează institutul. „Aceste vulnerabilități lasă europenii slab pregătiți pentru tipul de…război văzut în Ucraina”.
Pe lângă problemele tehnice, există și problema evidentă a voinței politice. Scutul depinde de America, care sub administrația Trump își schimbă atenția de la Europa către alte teatre de operațiuni și ar putea fi mai puțin dispusă să desfășoare propriile sisteme de apărare aeriană pe continent și să înlocuiască interceptoarele. Forțele aeriene europene dețin sute de aeronave de luptă, multe dintre ele patrulând zilnic frontul estic al alianței. Însă sediile care comandă aceste operațiuni aeriene depind în continuare de implicarea și expertiza americană. Pe 11 septembrie, Trump a minimalizat incursiunile rusești: „Ar fi putut fi o greșeală”.
Rămâne neclar dacă Europa este pregătită să își asume un rol mai activ. Ucraina s-a plâns că statele NATO au minimalizat uneori incursiunile rusești de teamă că acestea ar putea escalada conflictul. Decizia Poloniei de a doborî ultima salvă și de a afirma public că a fost lansată intenționat asupra țării de Rusia reprezintă o abatere de la practica anterioară. Însă statele europene ezită în continuare să imite Israelul, care, ajutat de America și alți parteneri, a interceptat anul trecut, de două ori, deasupra țărilor vecine, valuri masive de drone iraniene, înainte decica acestea să pătrundă în spațiul aerian israelian; și a efectuat atacuri preventive dincolo de granițele sale. Conform regulilor actuale NATO, alianța — operând împreună, și nu național — nu poate doborî proiectile deasupra Belarusului sau Ucrainei. Aceasta ar necesita aprobarea unanimă a tuturor celor 32 de state membre, lucru pe care Ungaria și Slovacia l-ar bloca aproape sigur. Într-un conflict major, aceste reguli de angajament s-ar schimba cu siguranță. Europa rămâne în dezavantaj. >>
