Cu sprijinul și abordarea potrivite, Kievul încă poate câștiga, notează o analiză Foreign Affairs.
<< Guvernul SUA a decis să ofere mai multă asistență Ucrainei fix în ultima clipă. Până la sfârșitul lunii aprilie, chiar înainte ca pachetul de ajutor să fie adoptat, țara devastată de război își epuiza ultimele rezerve de muniție și raționaliza proiectilele de artilerie și grenadele – iar forțele ucrainene începuseră să piardă teren parțial ca rezultat al acestui fapt. Cele 60 de miliarde de dolari care curg acum către Ucraina vor ajuta la corectarea acestor disparități, oferind Kievului oportunitatea de a opri ofensiva Rusiei. Pachetul de ajutor servește și ca un impuls psihologic masiv, oferind ucrainenilor încredere că nu vor fi abandonați de către cel mai important partener al lor.
Dar numai pachetul de ajutor și atât nu poate răspunde întrebării centrale cu care se confruntă Ucraina: cum să câștige războiul? Și nici contribuțiile din Europa și dincolo de aceasta, necesare așa cum sunt pentru menținerea pe linia de plutire a Kievului pe măsură ce conflictul se prelungește. Lucrul de care are nevoie Ucraina nu este doar mai multă asistență, ci și o teorie a victoriei – ceva ce unii dintre partenerii săi s-au ferit cu grijă să discute. Statele Unite nu și-au planificat niciodată sprijinul pentru Kiev dincolo de câteva luni, chiar dacă Congresul a cerut furnizarea unei strategii pe termen lung a SUA pentru sprijinul acordat Ucrainei, ca parte a proiectului de lege privind ajutorul. S-au concentrat pe manevre pe termen scurt, cum ar fi contraofensiva mult așteptată din 2023, în loc să dezvolte strategii sau obiective viabile pe termen lung – inclusiv un potențial triumf asupra Rusiei. Până la sfârșitul anului trecut, oficialii americani s-au abținut chiar și să folosească în public termenul „victorie”. Similar, Statele Unite au evitat în general să-și descrie obiectivul în Ucraina ca fiind înfrângerea Rusiei. Singura declarație pe termen lung reală a Washingtonului – că va sprijini Ucraina „oricât va fi nevoie” – este, în sine, lipsită de semnificație.
Până în acest punct, Ucraina a fost clară în ceea ce privește obiectivele sale. Acestea includ eliberarea întregului teritoriu în interiorul frontierelor sale recunoscute internațional; întoarcerea prizonierilor de război, a cetățenilor deportați și a copiilor răpiți; justiție, prin urmărirea penală a crimelor de război și compensații; și stabilirea unor aranjamente de securitate pe termen lung. Dar Kievul și partenerii săi nu sunt încă pe aceeași lungime de undă în ceea ce privește modul în care aceste obiective ar putea fi atinse. Se pare că nimeni nu a venit cu o teorie despre cum poate câștiga Kievul.
Este timpul ca lucrurile să se schimbe. Vestul trebuie să declare în mod explicit că obiectivul său este o victorie decisivă a Ucrainei și înfrângerea Rusiei, și trebuie să se angajeze să furnizeze Kievului ajutor militar direct și să sprijine industria de apărare a țării în plină dezvoltare. Între timp, forțele ucrainene trebuie să lucreze pentru a avansa până când vor putea expulza forțele ruse din tot teritoriul ocupat, inclusiv Crimeea. Pe măsură ce Ucraina avansează către acest obiectiv, va deveni în cele din urmă clar pentru cetățenii ruși că vor continua să piardă nu numai teren în Ucraina, ci și resurse umane și economice vaste – și perspectivele lor de viitor pentru prosperitate și stabilitate. În acel moment, regimul președintelui rus Vladimir Putin ar putea fi supus unei presiuni substanțiale, atât din interior, cât și din exterior, pentru a pune capăt războiului în condiții favorabile Ucrainei.
Amenințarea controlului Rusiei asupra Crimeei – și provocarea unor daune grave economiei și societății sale – va fi, desigur, dificilă. Dar este o strategie mai realistă decât alternativa propusă: un acord negociat în timp ce Putin este în funcție. Putin nu a fost niciodată de acord să respecte suveranitatea Ucrainei – și nu va fi niciodată. Dimpotrivă, retorica Rusiei despre război a devenit mai anihilatoare, invocând Biserica Ortodoxă Rusă și sugerând că conflictul este ceva asemănător unui război sfânt, cu consecințe existențiale. Orice negociere în circumstanțele actuale, în cel mai bun caz, ar lăsa Ucraina șubredă, împărțită și la mila unei a doua invazii ruse. În cel mai rău caz, ar elimina complet țara. Nicio pace sustenabilă pe termen lung nu poate să apară din negocieri cu un agresor care are intenții genocidare. Ucraina și Vestul trebuie să câștige sau să se confrunte cu consecințe devastatoare.
Pe măsură ce americani și europeni reflectă asupra posibilității de a ajuta Kievul să evite această soartă îngrozitoare, oficialii americani ar trebui să-și amintească faptul că, dacă Vestul ezită, va invita la noi invazii rusești. Liderii militari de rang înalt și oficialii de informații din țările europene trag semnale de alarmă cu privire la această perspectivă. Rusia amenință deja alte state vecine, inclusiv state membre NATO, și ar putea acționa dacă poate subjuga mai întâi Ucraina. O victorie rusă ar alimenta și ambițiile teritoriale ale Chinei în Indo-Pacific, deoarece ar dezvălui limitele angajamentului Vestului de a proteja suveranitatea partenerilor săi. Conflictul ruso-ucrainean nu se desfășoară într-un vid. Un rezultat nefavorabil ar fi resimțit în întreaga lume.
Întâi, partea de final a jocului
Faptul că Ucraina și partenerii săi duc lipsă de o strategie pentru victorie, la trei ani de la începerea războiului, reprezintă o problemă serioasă. Fără un scop final în minte, liderii din Kiev, Washington și Bruxelles iau decizii cheie pe o bază incrementală și, în cele din urmă, incoerentă. Ucraina ar putea obține succese locale, dar nu o înfrângere cuprinzătoare a inamicului; în ceea ce îi privește pe partenerii occidentali ai Kievului, aceștia tind să se gândească doar la următoarea tranșă de aprovizionare. Și fără o imagine strategică, va fi dificil să se mențină moralul și voința de a lupta, în Ucraina și dincolo de aceasta.
Formularea unei teorii a victoriei va fi mult mai dificilă astăzi decât ar fi fost în 2022, când Rusia a lansat invazia. Între timp, Rusia și-a militarizat economia, s-a pregătit pentru un război lung, a reușit să recruteze un număr mare de soldați și a produs stocuri mari de echipamente. Dar în ciuda acestor succese, doctrina de război terestru a Moscovei încă este una nesofisticată. Se concentrează pe utilizarea unor grupuri mici de infanterie cu sprijinul câtorva vehicule blindate pentru a ataca diverse puncte de pe o linie de front care se întinde pe o distanță de peste 1.000 de mile. Aceste tactici i-au permis Moscovei să obțină câștiguri teritoriale limitate – dar numai după ce a pierdut cantități enorme de trupe și arme. Pierderile Rusiei, inclusiv aproximativ o mie sau mai multe victime în fiecare zi, se potrivesc aproximativ cu recrutările de noi trupe, care sunt de o calitate mult mai scăzută decât cele din 2022. În ciuda investițiilor masive, capacitățile Moscovei nu sunt infinite. În fiecare lună, de exemplu, Rusia pierde la fel de multe vehicule câte produce și își epuizează stocurile de vehicule blindate mai vechi la un ritm nesustenabil. Și, mai important, Rusia se confruntă atât cu o lipsă de forță de muncă, cât și cu o lipsă de resurse, aceasta din urmă datorată parțial unei combinații de sancțiuni occidentale, măsuri de control al exporturilor și o campanie de bombardament ucraineană care limitează capacitatea Rusiei de a rafina și apoi vinde petrolul.
Moscova nu este o forță invincibilă. Micile sale câștiguri au fost posibile doar datorită avantajului său covârșitor în puterea de foc – care a apărut doar ca rezultat al perturbării ajutorului occidental. Sistemele sale de artilerie sunt bazate pe modele vechi și duc lipsă de precizie și capacități cu rază lungă, iar sistemele sale de rachete cu lansare multiplă, tancurile și echipamentele de aviație nu se compară cu modelele occidentale. Dacă Ucraina poate crește loviturile precise cu artilerie de rază lungă, poate întoarce aritmetica războiului împotriva Rusiei și poate impune un ritm inacceptabil de uzură Moscovei. În cele din urmă, Rusia nu-și va putea înlocui suficient de rapid forțele umane și materiale. Economia țării pur și simplu nu va putea susține acest război în fața pierderilor constante.
Dacă Ucraina va dispune de suficiente provizii, va putea ține artileria rusă la distanță. Sistemele de apărare aeriană îmbunătățite, inclusiv avioanele de vânătoare F-16 echipate cu rachete aer-aer de rază lungă, ar reduce atacurile rusești asupra infrastructurii critice din interiorul Ucrainei, precum și asupra unităților staționate în apropierea frontului. Cu forțele Rusiei tot mai paralizate, Ucraina ar putea folosi în curând sistemele sale occidentale pe distanțe lungi – cum ar fi sistemele sale de rachete tactice ale armatei (mai bine cunoscute sub numele de ATACMS) – pentru a distruge centrele de comandă și control ale Rusiei și activele de apărare aeriană.
- Vestul trebuie să declare în mod explicit că obiectivul său este o victorie decisivă a Ucrainei și înfrângerea Rusiei.
Ucraina trebuie să folosească și mai multe drone pentru a îndeplini toate aceste sarcini. Ucraina a demonstrat deja că poate manevra vehicule fără pilot, cu efecte devastatoare; grație atacurilor cu drone, de exemplu, Flota Mării Negre a Rusiei a fost dezactivată. Dronele au ajutat, de asemenea, la prevenirea manevrelor rusești la scară largă pe teren. Și ele fac posibil ca Ucraina să lovească adânc în Rusia, lovind unități petroliere, baze militare și fabrici de armament rusești. Pentru a contracara această amenințare, Moscova ar putea avea nevoie să-și plaseze majoritatea sistemelor sale de apărare aeriană acasă. Rusia este pur și simplu prea mare pentru ca apărarea sa să poată proteja simultan teritoriul patriei și frontul de luptă. Va deveni și mai vulnerabilă dacă Statele Unite permit Ucrainei să lovească ținte legitime în Rusia folosind arme donate de SUA.
Procesul de îmblânzire a pozițiilor rusești și de slăbire a Rusiei va dura probabil aproximativ un an, după care Ucraina ar trebui să-și recapete inițiativa. Kievul ar trebui să lanseze din nou contraofensive limitate, care îi vor permite să recâștige teren cheie. Dacă acest asalt este reușit, regimul lui Putin ar putea să se confrunte cu o criză generată de pierderi masive și eșecuri pe câmpul de luptă. Sistemul politic rus, în definitiv, arată deja fisuri. Rebeliunea eșuată din 2023 a liderului mercenar Evgheni Prigojin, degradarea sau arestarea de oficiali militari de rang înalt, inclusiv a generalului Serghei Surovikin, și succesul șocant al teroriștilor Statului Islamic (ISIS) în lovirea Moscovei, în martie, toate reflectă vulnerabilitatea în creștere a regimului. Dacă Ucraina avansează până la un punct în care Rusia nu mai poate menține câștigurile, Putin se va găsi într-o mare dificultate. Sechestrarea Crimeei în 2014 este crucială pentru popularitatea sa internă; să vezi controlul Rusiei asupra peninsulei amenințat ar fi o înfrângere simbolică majoră.
Succesul Ucrainei pe uscat, în aer și pe mare trebuie să fie însoțit de o presiune extinsă pe fronturile economic și informațional. Statele Unite și Europa ar trebui să lanseze o campanie de sancțiuni mult mai agresivă, care să includă sancțiuni secundare împotriva oricărei companii care operează în Rusia. Rusii trebuie să vadă că avuția națională se risipește și că economia lor se îndreaptă spre o stânjenire permanentă, pentru ca urmările invaziei lui Putin să-i afecteze acasă. Vestul trebuie să monteze și o campanie informațională agresivă – comparabilă cu cea purtată împotriva Germaniei naziste în al Doilea Război Mondial sau a Uniunii Sovietice la apogeul Războiului Rece – pentru a intensifica diviziunile în privința percepției asupra războiului în interiorul și în afara Rusiei. Rușii au acceptat pasiv războiul: trebuie să li se amintească, printr-o serie de tehnici care includ atât propagandă deschisă, cât și subversiune, de costurile umane și sociale intolerabile ale acestuia. Putin are prea multe în joc pentru a pune capăt războiului de unul singur, dar același lucru nu este valabil și pentru cei din jurul său, care nu doresc să vadă Rusia redusă la sărăcie pe termen nedefinit; epuizată de resurse fizice, tineret și talent; și supusă unui stat de vasalitate permanent față de China. Putin și conducerea sa sunt centrul de gravitație al efortului de război rus; orice efort de a pune capăt războiului trebuie să înceapă prin subminarea regimului său și a aparenței sale de succes și infailibilitate.
Strategia militară a Ucrainei trebuie integrată cu agenda sa politică. Istoria rusă arată că războaiele rusești dezastruoase conduc la schimbări politice. Înfrângerea Rusiei în fața forțelor otomane și europene în Războiul Crimeei din 1853-1856 a împiedicat Rusia să-și desfășoare o marină în Marea Neagră și a redus obiectivele sale expansioniste pentru ani de zile, iar pierderile sângeroase ale Războiului ruso-japonez din 1904-1905 au dus la o ruptură majoră în autocratia absolută a domniei țariste. O umilire militară astăzi ar putea provoca o agitație politică similară. Regimul lui Putin poate să nu pară slab la suprafață, dar stabilitatea sa este un miraj produs de reprimarea pe care o exercită.
Pentru a obține victoria, încetează să te mai temi de ea
Ucraina deja se ridică pentru a întâmpina provocarea. Kievul își sporește capacitatea de a-și valorifica rezervele de forță de muncă prin reducerea vârstei de recrutare și eliminarea scutirilor de la serviciul militar. Această măsură este dureroasă, dar necesară și amintește de mobilizările instituite de multe națiuni occidentale în ambele războaie mondiale. Vestul, condus de Statele Unite, continuă să ofere instruire și sfaturi, în special pentru comandanți. Și Vestul ar trebui să continue să furnizeze cantități mari de materiale – în special având în vedere cum întârzierile în ajutor pot da Rusiei avantajul pe câmpul de luptă. Un astfel de ajutor este esențial pentru succesul Kievului.
Dar există și o altă contribuție majoră pe care Vestul o poate face: colaborarea directă cu industria de apărare a Ucrainei. Sectorul a crescut exponențial în ultimii doi ani; industria dronei, de exemplu, a trecut de la producerea câtorva drone în 2022 la fabricarea a zeci de mii astăzi. Sistemele produse în Ucraina au devenit și ele mai sofisticate, reușind să lovească ținte adânc în Rusia în moduri care ar fi fost de neînchipuit în 2022.
Succesul țării nu ar trebui să reprezinte o surpriză. Ucraina a fost la baza industriei aerospațiale a Uniunii Sovietice, iar astăzi are mulți ingineri calificați și un spirit antreprenorial. Dar are nevoie de tehnologii, componente, echipamente de producție, finanțare de la furnizori și parteneriate occidentale pentru a-și atinge întregul potențial. Dacă Vestul poate furniza aceste resurse, capacitatea de producție a Ucrainei va exploda, consolidând succesul său pe câmpul de luptă. Cu ajutorul Vestului, de exemplu, Kievul ar putea să își mărească producția de drone de și să le aducă pe câmpul de luptă chiar mai repede. O strategie industrială comună occidentalo-ucraineană este la fel de crucială ca una militară.
Dacă Occidentul poate ajuta industria de apărare a Ucrainei să devină complet operațională, pozițiile Rusiei vor deveni greu de susținut. Strategia țării depinde de masă, de capacitatea sa de a aloca și concentra forțe și de unele elemente de sofisticare tehnică, cum ar fi războiul electronic. Dar Rusia este slabă din punct de vedere tactic, ceea ce o face vulnerabilă la o campanie susținută și de amploare, bazată pe drone. Un atac aerian ucrainean care să demonteze logistica rusă, să exercite presiuni tot mai mari asupra economiei și infrastructurii militare a Rusiei și să distrugă (în loc să neutralizeze) flota sa din Marea Neagră ar produce șocuri în interior care ar pune probabil în pericol regimul lui Putin.
În prezent, subordonații lui Putin cred că războiul poate fi câștigat. Doar prin ruperea acestei credințe prin înfrângeri rusești pot Ucraina și Vestul deschide ușa retragerii sau eventual răsturnării lui Putin. În astfel de condiții, Putin va alege probabil autoconservarea în locul victoriei. Și dacă dintr-un motiv oarecare nu o face, alții ar putea lua această decizie în locul lui. În orice caz, Ucraina ar trebui să continue cu campania sa de recucerire a teritoriului. Un tip diferit de ofensivă terestră – una care vine după ce Kievul va fi obținut superioritatea aeriană cu campania sa de drone – ar putea izola și elibera Crimeea.
Unii analiști occidentali, temându-se de escaladarea nucleară, ar putea fi speriați de acest gen de victorie ucraineană. Putin cu siguranță a încercat să încurajeze astfel de temeri în ultimii doi ani, sugerând că ar putea folosi arme nucleare atunci când Vestul s-a gândit să furnizeze tancuri, rachete și avioane. Dar Putin nu a acționat niciodată conform retoricii sale beligerante, chiar dacă Vestul a trecut invariabil de fiecare dintre acele linii roșii. În schimb, Ucraina a suferit costurile ezitărilor SUA și europene; în vara anului 2022, în timp ce partenerii săi dezbăteau ce asistență să ofere, Kievul a pierdut oportunități critice de a capitaliza de pe urm primelor sale contraatacuri de succes prin continuarea cu o distrugere rapidă a forțelor lui Putin. Realitatea este că un atac nuclear rusesc ar provoca o reacție occidentală atât de feroce, în special din partea Statelor Unite, încât Putin are foarte puține șanse să riște. Este extrem de puțin probabil să recurgă la arsenalul nuclear, mai ales că prietenii lui Putin de la Beijing sunt, de asemenea, fermi împotriva unor astfel de lovituri.
Teama generală a Vestului de instabilitate are o bază în realitate: o înfrângere decisivă ar putea într-adevăr să însemne sfârșitul putinismului, lăsând Rusia într-o stare de incertitudine politică. Dar nu este sarcina Vestului să salveze un regim criminal de la prăbușire. Rusia de astăzi este un stat care comite în mod obișnuit crime în masă, tortură și viol; desfășoară operațiuni de sabotaj și asasinate pe teritoriul NATO; și desfășoară campanii de dezinformare și interferență politică. A jurat ostilitate neîntreruptă față de Vest nu din cauza a ceea ce a făcut Vestul, ci din cauza a ceea ce este. Regimul lui Putin, cu alte cuvinte, și-a părăsit demult comunitatea națiunilor civilizate. Singura șansă pe care Rusia o are de a reveni la normalitate este prin înfrângere, care va zdrobi ambițiile imperiale ale lui Putin și va permite țării să-și reevalueze rațional calea și, în cele din urmă, să se alăture din nou societății națiunilor civilizate. Aceasta nu înseamnă că strategia Vestului ar trebui să vizeze deschis schimbarea regimului. Dar înseamnă că Ucraina și partenerii săi nu ar trebui să se teamă de autodistrugerea lui Putin și a aparatului său de control.
În acest război, resursele, fondurile și tehnologia favorizează covârșitor Vestul. Dacă acestea sunt canalizate către Ucraina în cantități suficiente, inclusiv către industria sa de apărare, Kievul poate câștiga. Rusia pur și simplu nu are puterea militară de a învinge o Ucraină susținută de Vest, iar singura sa speranță stă în manipularea preocupărilor occidentale. Prin urmare, este deja timpul pentru guvernele NATO să înceteze să cadă în capcana lui Putin. Pentru ca Vestul să obțină o victorie, trebuie să înceteze să se mai teamă de ea. Făcând acest lucru, poate obține securitate pentru sine și pentru Ucraina – care a sacrificat atât de mult atât pentru propria sa cauză, cât și pentru cauza mai largă a libertății. >>
