Președintele Donald Trump și-a început al doilea mandat cu promisiunea de a reduce „miliarde și miliarde de dolari” din cheltuielile guvernamentale, acordând putere Departamentului pentru Eficiență Guvernamentală (DOGE), condus de Elon Musk, să elimine programe și să concedieze angajați pe care îi considera risipitori, scrie CNN.
<< La un an după acel moment, reducerile de programe și de personal din agențiile federale au afectat capacitățile guvernului american de a se pregăti pentru urgențe interne, de a monitoriza amenințările teroriste, de a se apăra împotriva atacurilor cibernetice, de a transmite informații americane în Iran și de a ajuta rapid cetățenii americani blocați în străinătate – au declarat, pentru CNN, foști și actuali oficiali ai guvernului.
Democrații și câțiva republicani au criticat îndelung modul în care DOGE și administrația Trump au redus programele guvernamentale, avertizând că aceste măsuri dăunează Americii atât intern, cât și extern. Acum, reducerile, care au continuat chiar și după ce primăvara trecută Musk a părăsit guvernul, sunt din nou analizate, pe fondul atacurilor americane asupra Iranului, care au declanșat un război ce s-a extins în întreaga regiune a Orientului Mijlociu.
„Cred că s-a mers prea departe. Mi s-a părut prea agresiv, prea rapid, prea devreme”, a declarat Brian Fitzpatrick, reprezentant republican de Pennsylvania, referindu-se la reducerile operate de DOGE.
Fost agent special FBI și fost procuror federal, Fitzpatrick a declarat pentru CNN că se opune modului în care DOGE a lovit cu „barosul” agențiile și că legislatorii ar trebui să analizeze dacă există „vreo implicație negativă a ceea ce s-a făcut prin acest proces și dacă are vreun impact negativ asupra vreunui aspect al guvernului nostru, inclusiv asupra securității naționale și a apărării naționale”.
Reducerea finanțării nu pare să fi afectat bugetul militar destinat războiului — deși DOGE a propus eliminarea unor programe derulate de Pentagon. Cu toate acestea, legislatorii discută deja despre necesitatea alocării de fonduri suplimentare pentru a-i asigura Departamentului Apărării zeci de miliarde de dolari în plus pentru război.
Administrația Trump și republicanii susțin că democrații sunt cei care au afectat pregătirea guvernului pentru amenințări prin faptul că nu au finanțat Departamentul pentru Securitate Internă, care este închis pe măsură ce cele două partide dau vina unul pe altul.
„În ciuda deciziei democraților de a închide Departamentul pentru Securitate Internă, administrația Trump lucrează cu stăruință pentru a se asigura că aparatele de securitate ale guvernului continuă să funcționeze la cele mai înalte standarde – și așa este”, a declarat, într-un comunicat, Abigail Jackson, purtătoare de cuvânt a Casei Albe.
Unii republicani mai spun că impactul reducerilor operate de DOGE asupra capacității guvernului de a răspunde în timp de război este exagerat. Reprezentantul republican Mario Diaz-Balart, care conduce subcomisia din Camera Reprezentanților, care supraveghează bugetele Departamentului de Stat și ale structurilor de securitate națională aferente, a susținut că reducerile DOGE au eliminat doar risipa și nu au afectat capacitatea țării de a intra în război cu Iranul.
Legea privind cheltuielile la care a contribuit ca să fie aprobată în Congres a alocat mai mulți bani aliaților americani pentru a înfrunta China și Iranul, a argumentat el.
„Am pus mai mulți bani, bani reali, concreți, pentru a-i ajuta pe aliații noștri să-i înfrunte pe adversarii noștri”, a declarat Diaz-Balart pentru CNN. „Ceea ce am făcut a fost să scăpăm de toată mizeria care era acolo”.
„Vedem în mod evident consecințele”
Confuzia și frustrarea americanilor blocați în Orientul Mijlociu la începutul războiului au evidențiat ceea ce foști oficiali ai Departamentului de Stat au spus că este capacitatea redusă a agenției de a răspunde rapid și clar la criză, ca urmare a reducerilor și pierderii de personal de anul trecut.
Departamentul de Stat a lansat o echipă de intervenție disponibilă 24/7 pentru a-i ajuta pe americanii din Orientul Mijlociu în ziua în care au început loviturile. Totuși, până marțea trecută, mesajul de pe linia telefonică de urgență a Departamentului de Stat spunea apelanților: „Vă rugăm să nu vă bazați pe guvernul american pentru plecare asistată sau evacuare în acest moment”. Înregistrarea a fost actualizată între timp.
Iar lunea trecută, o postare pe X de la oficialul superior pentru afaceri consulare a stârnit întrebări și teamă printre cetățenii blocați, în timp ce erau îndemnați să „plece acum” din 14 țări din Orientul Mijlociu — înainte ca zborurile de evacuare ale guvernului american să fi început și în condițiile în care majoritatea zborurilor comerciale erau suspendate.
Primul zbor charter de evacuare, care a transportat sute de cetățeni americani, a ajuns în SUA joi după-amiază — la cinci zile după începerea atacurilor. De atunci, Departamentul a organizat mai mult de douăzeci de zboruri din Orientul Mijlociu pentru mii de americani, a declarat un oficial de rang înalt.
Mesajele inițiale au fost dezastruoase, a spus un fost oficial, punând sub semnul întrebării câte persoane au fost concediate și ar fi putut ajuta echipa de intervenție pentru americanii blocați.
„Administrația a concediat fără discernământ oameni cu experiență în crize, iar acum rămânem fără expertiză în momentele unei crize ample și în extindere”, a declarat un alt fost oficial cu peste un deceniu de experiență în operațiuni de evacuare.
Concedierile din iulie anul trecut au afectat 1.107 angajați din serviciul civil și 246 ofițeri din serviciul extern în Washington, D.C., iar un sfert dintre angajații din serviciul extern „și-au dat demisia, s-au pensionat, și-au văzut agențiile desființate sau au fost înlăturați din posturi” de la începutul lunii ianuarie, conform unui raport din decembrie al American Foreign Service Association (AFSA), sindicatul care reprezintă ofițerii serviciului extern.
Departamentul de Stat a respins afirmația conform căreia reducerile de personal (RIF) de anul trecut ar fi afectat asistența acordată cetățenilor americani blocați în Orientul Mijlociu sau operațiunile consulare ale Departamentului de Stat.
„Nu au existat reduceri de personal (RIF) care să fi afectat operațiunile noastre din străinătate, care lucrează pe teren pentru a ajuta americanii”, a declarat un oficial de rang înalt al Departamentului de Stat.
AFSA a susținut săptămâna trecută că Departamentul de Stat a fost slăbit prin pierderea personalului experimentat cu „expertiză critică regională, management al crizelor, consulare și lingvistică, inclusiv specialiști pentru limba persană și arabă — abilități indispensabile în momente ca acesta”, a argumentat asociația.
Reprezentantul Gregory Meeks, cel mai important democrat din Comisia pentru Afaceri Externe a Camerei Reprezentanților, a declarat pentru CNN: „Urma să existe un cost pentru desființarea lipsită de viziune pe termen lung, operată de Departamentul de Stat, iar acum vedem în mod evident consecințele”.
Mai mulți foști oficiali din Departamentul de Stat s-au oferit să ajute la afacerile consulare după ce a început războiul, dar fie nu au primit răspuns, fie li s-a spus că „nu există oportunități” pentru cei care au fost concediați anul trecut, conform unor e-mailuri împărtășite cu CNN.
Purtătorul de cuvânt adjunct principal al Departamentului de Stat, Tommy Pigott, a declarat luni că „sute de angajați cu experiență lucrează în cadrul echipei de intervenție” și că „în prezent nu există timp de așteptare pentru americanii care solicită asistență.”
Echipa de intervenție a Departamentului de Stat a ajutat direct „peste 23.000 de americani și a organizat 24 de zboruri charter”, a declarat Pigott. Secretarul de stat adjunct Dylan Johnson a spus luni că „în acest moment, locurile disponibile pe opțiunile charter ale Departamentului sunt semnificativ mai multe decât cererea venită din partea americanilor din regiune.”
Separat, un birou al Departamentului de Stat din cadrul diviziei pentru combaterea terorismului, care supraveghea inițiative precum combaterea terorismului legat de Iran, a fost desființat în timpul reorganizării agenției de anul trecut, iar funcționarii civili au fost concediați.
Munca pe care o desfășura biroul a fost transferată către un nou birou, acum alcătuit din contractori și angajați cu experiență limitată în inițiative directe împotriva Iranului, potrivit unui fost oficial al Departamentului de Stat.
Dar, dincolo de pierderea personalului, reducerile conduse de DOGE la Departamentul de Stat au creat o cultură în care personalul de carieră se teme să conteste conducerea politică de teamă represaliilor, au declarat foști oficiali pentru CNN.
„Când ai oameni care sunt doar orientați politic și vor să pară că urmează administrația Trump, ei sunt mai puțin dispuși să se exprime atunci când există lipsă de pregătire”, a declarat un alt fost oficial al Departamentului.
Dificultăți interne
Reducerile operate de DOGE au pus în prim-plan și pregătirea internă a Statelor Unite pentru eventuale atacuri de represalii din partea Iranului sau a grupurilor sale proxy pe teritoriul american.
Reducerile de personal și resurse în domeniul cibernetic din cadrul Departamentului pentru Securitate Internă au însemnat un schimb mai redus de informații cu firmele de infrastructură critică privind posibilele amenințări de hacking iranian decât în situații similare din anii trecuți, conform actualilor și foștilor oficiali americani și directorilor din industrie.
Oficialii încă în funcție încearcă să compenseze acest deficit și au împărtășit informații despre tehnicile de hacking iraniene cu companii private în ultimele zile. Totuși, directorii din grupurile industriale au observat o scădere puternică a nivelului de implicare din partea oficialilor guvernamentali în domeniul cibernetic comparativ cu perioada de dinaintea reducerilor conduse de DOGE la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) din DHS și alte perturbări din cadrul departamentului.
„Nu se poate face nicio comparație. Adică, țara noastră este în război, întregul Orient Mijlociu este expus riscurilor, inclusiv americanii, interesele comerciale americane și dependențele critice, și nu avem niciun secretar DHS sau director CISA”, a declarat Andy Jabbour, CEO al firmei de securitate cibernetică Gate 15, implicat în mai multe grupuri industriale care schimbă informații despre amenințări cibernetice cu guvernul.
Ritmul de împărtășire a informațiilor de intelligence cu sectorul privat a „încetinit periculos”, a spus Errol Weiss, ofițerul șef de securitate al Health Information Sharing and Analysis Center (Health-ISAC), un alt grup industrial de schimb de informații despre amenințări.
„Pentru a securiza cu adevărat teritoriul național, guvernul trebuie să aducă la masă informațiile sale unice și pe vaza cărora se poate acționa”, a declarat Weiss pentru CNN. „Altfel, infrastructurile critice ale SUA sunt expuse în mod periculos”.
Oficiali din domeniul securității cibernetice din administrația Trump au avut o scurtă convorbire săptămâna trecută cu mai multe grupuri industriale. Oficialii au comunicat că, pentru moment, nu există amenințări cibernetice majore din partea Iranului — însă o sursă din industrie prezentă la apel a descris întâlnirea drept „o pierdere de timp.”
La Federal Emergency Management Agency (FEMA) — o altă agenție aflată sub supravegherea DHS, responsabilă cu răspunsul federal la dezastre și menținerea funcționării guvernului în situații de urgență — actualii și foștii oficiali spun că o reorganizare din ultimul an a slăbit semnificativ capacitatea FEMA de a răspunde la atacuri potențiale pe teritoriul SUA.
FEMA a pierdut mulți dintre cei mai experimentați lideri ai săi, la plecare aceștia luând cu ei decenii de expertiză care nu pot fi externalizate sau înlocuite rapid. În același timp, reducerile de la contracte cheie, instruiri, echipamente, întreținere și călătorii reduc pregătirea națională și afectează moralul agenției, au avertizat actualii și foștii oficiali.
Când Rusia a invadat Ucraina, în 2022, administrația Biden a format o echipă de intervenție condusă de CISA și FEMA pentru a monitoriza informațiile și indicatorii de amenințare și pentru a se pregăti pentru un posibil atac intern, au declarat mai multe surse. „S-ar putea argumenta că ar trebui să facem același lucru și acum”, a spus un oficial superior FEMA pentru CNN.
Însă problemele de finanțare și reducerea operațiunilor pun presiune asupra agenției în general.
„Petrecem o cantitate enormă de timp pentru a acoperi deficitul de personal, pentru a redacta note de contract și pentru a face față faptului că suntem într-o perioadă de blocaj”, a spus oficialul superior. „Pentru că totul este mai complicat, în loc să putem dedica 100% din eforturile noastre pregătirii și asigurării capacității de reacție pentru un incident potențial, putem aloca poate doar 50% din atenție acestui lucru.”
DHS nu a răspuns solicitării CNN pentru comentarii privind pregătirea și efectele reducerilor de la CISA și FEMA.
FBI a concediat agenți care monitorizau amenințările din partea Iranului
Nu doar reducerile DOGE sunt analizate. Cu doar câteva zile înainte ca SUA să înceapă operațiuni militare, directorul FBI, Kash Patel, a concediat 12 agenți și membri ai personalului dintr-o unitate de contrainformații însărcinată cu monitorizarea amenințărilor din partea Iranului, a relatat la vremea respectivă CNN.
Oficialii au fost înlăturați întrucât fuseseră implicați în investigația privind presupusa păstrare a documentelor clasificate de către Trump la Mar-a-Lago.
