Într-o declaraţie considerată istorică, papa Francisc a prezentat luni scuze publice populaţiilor amerindiene din Canada şi şi-a cerut „iertare pentru răul” făcut timp de decenii în şcolile catolice din această ţară în care au fost înscrişi numeroşi copii indigeni, informează AFP, citată de Agerpres.
„Sunt profund întristat. Vă cer iertare”, a declarat suveranul pontif la Maskwacis, un oraş din provincia Alberta, situată în vestul Canadei. Evocând „răni încă deschise”, papa Francisc a recunoscut responsabilitatea unor reprezentanţi ai Bisericii Catolice în acel sistem de învăţâmânt în cadrul căruia „copiii au suferit abuzuri fizice şi verbale, psihologice şi spirituale”.
Cuvintele liderului de la Vatican erau aşteptate de mai mulţi ani de aceste populaţii – Primele Naţiuni, Metişi şi Inuiţi -, care reprezintă în prezent aproximativ 5% din populaţia canadiană. Ele au fost întâmpinate cu aplauze puternice.
După ce s-a rugat în cimitirul din Maskwacis, papa Francisc şi-a cerut iertare de trei ori, „cu ruşine şi claritate”, în timpul acestui prim discurs rostit în proximitatea fostei şcoli catolice din Ermineskin, în prezenţa unui grup numeros de supravieţuitori şi de membri ai comunităţilor autohtone, vizibil emoţionaţi.
„Politicile de asimilare au dus la marginalizarea sistematică a populaţiilor indigene”, a insistat liderul de la Vatican, care a deplâns faptul că „numeroşi creştini au susţinut mentalitatea colonizatoare a marilor puteri”, care „i-au asuprit” pe indigeni.
„Pas important pentru reconciliere”
Capitolul dureros al „şcolilor rezidenţiale” pentru copiii indigeni a făcut cel puţin 6.000 de victime între sfârşitul secolului al XIX-lea şi anii 1990 şi a creat un traumatism social care s-a întins pe mai multe generaţii.
Guvernul canadian, care a plătit despăgubiri de miliarde de dolari familiilor foştilor elevi indigeni, a prezentat scuze oficiale în urmă cu 14 ani pentru crearea acestor şcoli, care au fost înfiinţate „pentru uciderea indianului din inima copilului”.
Biserica Anglicană a procedat apoi într-o manieră similară. Însă Biserica Catolică, aflată la conducerea a peste 60% din totalul acelor şcoli, a refuzat mult timp să îşi ceară iertare.
Pe o vreme ploioasă şi într-o atmosferă de reculegere, circa 2.000 de persoane s-au reunit luni în proximitatea fostei şcoli din Ermineskin, una dintre cele mai mari din Canada, deschisă între anii 1895 şi 1975. Multe dintre ele purtau haine pe care erau imprimate numele sau logo-ul comunităţilor din care fac parte. Altele purtau tricouri portocalii, un simbol al indigenilor canadieni.
„Este o zi excepţională, o zi istorică”, a reacţionat într-o conferinţă de presă Vernon Saddleback, şeful Naţiunii Samson Cree, care s-a declarat „recunoscător” pentru organizarea acestui eveniment.
Scuzele papei Francisc reprezintă „o primă etapă”, dar „mai sunt încă multe lucruri de făcut”, a declarat George Arcand Jr., marele şef al Confederaţiei Primelor Naţiuni Canadiene din Tratatul Nr. 6.
„Am suferit o mare durere. Însă a sosit vremea să iertăm şi să colaborăm cu Biserica Catolică pentru viitorul comunităţii noastre”, a spus şi André Carrier, liderul Federaţiei Metişilor din Manitoba.
„Reconciliere”
Luni după-amiază, papa Francisc a mers apoi, „în calitate de prieten”, la biserica restaurată Sacré-Coeur a Primelor Naţiuni din Edmonton, unde a evocat încă o dată tema „reconcilierii”.
„Nimeni nu poate să şteargă demnitatea furată, răul făcut, încrederea trădată. Şi chiar ruşinea noastră a tuturor, a celor credincioşi, nu trebuie să fie ştearsă niciodată”, a adăugat liderul de la Vatican.
La finalul zilei de luni, prim-ministrul canadian Justin Trudeau, prezent şi el la Maskwacis, a insistat la rândul lui asupra nevoii de reconciliere, despre care a spus că reprezintă „o chestiune care îi priveşte pe toţi canadienii”.
„Nimeni nu trebuie să uite ceea ce s-a întâmplat în acele internate şcolare şi trebuie să veghem cu toţii ca astfel de lucruri să nu se mai întâmple niciodată”, a declarat Justin Trudeau, invitându-i pe toţi cetăţenii canadieni „să dea dovadă de deschidere, ascultare şi împărtăşire”.
În luna aprilie, papa Francisc a prezentat pentru prima dată scuze din partea Vaticanului pentru rolul jucat de Biserica Catolică în 130 de internate şcolare canadiene, unde aproximativ 150.000 de copii indigeni au fost înscrişi forţat, despărţiţi de familiile lor, de limba lor maternă şi de cultura lor, devenind adeseori victime ale violenţelor fizice, psihologice şi sexuale.
Puţin câte puţin, autorităţile din Canada au început să cerceteze acest trecut întunecat, considerat astăzi „un genocid cultural”: descoperirea a peste 1.300 de morminte anonime în 2021 în proximitatea acestor internate şcolare a produs o veritabilă undă de şoc în societatea canadiană.
Marţi, papa Francisc va oficia o slujbă pe un stadion din Edmonton şi va merge apoi la Lacul Sainte-Anne, locul în care se desfăşoară un important pelerinaj anual. Apoi, liderul de la Vatican se va deplasa miercuri în Quebec, înaintea ultimei etape a vizitei sale oficiale, care va avea loc vineri în Iqaluit (Nunavut), un oraş din nordul îndepărtat al Canadei.
În continuare slăbit din cauza durerilor la genunchi, suveranul pontif se deplasează într-un scaun cu rotile, iar programul vizitei sale a fost adaptat pentru a-i limita deplasările.
