<< Era doar un copil, în vârstă de 17 ani. Cu toate acestea, în finala Cupei Mondiale din 1958, Edson Arantes do Nascimento, cunoscut mai mult sub porecla de Pelé, a arătat echilibrul și îndemânarea supremă care aveau să devină semnele distinctive ale carierei sale. Cu Brazilia conducând gazda Suedia, 2-1, el a primit o pasă înaltă în zona de penalty. Cu un apărător la umărul lui, a controlat mingea cu pieptul, a făcut un pas și a ridicat-o cu nonșalanță peste altul înainte de a alerga să o întâlnească și să o arunce dintr-un zbor de neoprit direct în poartă. În total, a marcat șase goluri în patru meciuri, la acel turneu. A fost prima dintre cele trei Cupe Mondiale pe care urma să le câștige, mai mult decât orice alt jucător. Ar fi putut fi patru, dar, insuficient protejați de arbitri, el și Brazilia au fost excluși din turneul din 1966 prin apărarea brutală a Bulgariei și Portugaliei >>, relatează The Economist.
<< Trei argentinieni — Alfredo di Stefano, Diego Armando Maradona și Lionel Messi — toți pot pretinde statutul de cel mai bun fotbalist din lume. Dar mulți dintre cei mai pricepuți analiști ai jocului și mulți foști jucători au considerat că cel mai mare dintre toți a fost Pelé, care a murit într-un spital din São Paulo, la vârsta de 82 de ani, după o lungă luptă cu cancerul. În afară de orice altceva, cele 1.279 de goluri ale sale în 1.363 de meciuri reprezintă un record mondial care este puțin probabil să fie depășit. El a fost jucătorul complet, un om de echipă, care a oferit adesea pasa „ucigașului” pentru ca alții să finalizeze. „Era cel mai bun pentru că putea face orice pe un teren de fotbal”, a spus Bobby Moore, căpitanul Angliei, care a pierdut în fața lui la Cupa Mondială din 1970.
Edson s-a născut în sărăcie, într-un oraș din sud-vestul statului Minas Gerais. Tatăl său fusese un fotbalist profesionist promițător, într-o epocă în care fotbaliștii erau prost plătiți, și a cărui carieră a fost încheiată prematur de o accidentare. Tatăl lui s-a dedicat apoi antrenării fiului, folosind șosete vechi, un grapefruit sau cârpe, pe post de minge.
La 15 ani, Edson a fost luat de Santos, un club profesionist. În mare parte datorită lui, a devenit cea mai bună echipă din lume, la începutul anilor 1960, câștigând de două ori Cupa Intercontinentală împotriva campioanelor europene pe cluburi.
Nelson Rodrigues, un dramaturg și jurnalist brazilian, l-a văzut pe Pelé jucând pentru Santos la 17 ani. „Pelé are un avantaj considerabil față de alți jucători”, a scris el. „El simte că este un rege, din cap până în picioare”. Epitetul a rămas. Pelé va fi încoronat neoficial drept regele a ceea ce, în mare parte datorită lui, a fost numit „jocul frumos”.
Pe lângă priceperea sa, Rodrigues a identificat încrederea supranaturală în sine a lui Pelé. Considerând că tinerețea va răspândi acest lucru la o echipă națională care suferea de un complex de inferioritate, a militat cu succes pentru includerea lui Pelé în echipa care a plecat în Suedia.
La cei 1,73 metri ai săi, Pelé nu era deosebit de înalt, dar era puternic și rapid. Cele mai mari atuuri ale sale au fost simțul pozițional suprem, capacitatea instinctivă de a „citi” jocul și controlul magnetic al mingii. El era de obicei la locul potrivit, la momentul potrivit. A anticipat mișcările adversarilor. A fost un dribler iscusit, care a dezorientat apărătorii cu fente și opriri și starturi bruște. Avea un șut puternic, uneori curbat, cu ambele picioare și, în ciuda înălțimii sale, lovea mingea cu capul de parcă avea arcuri pe călcâie. Tarcisio Burgnich, un fundaș italian căruia i-a fost atribuit rolu de a-l marca pe Pelé în finala Cupei Mondiale din 1970, a spus: „Mi-am spus înainte de meci că este făcut din piele și oase ca toți ceilalți, dar m-am înșelat”. Pelé l-a depășit pentru a marca primul gol.
Cluburile europene l-au căutat, dar Santos și guvernul Braziliei au refuzat să-i permită transferul. A jucat înainte de epoca fotbalului ca afacere globală: jumătate din cariera sa a fost în alb-negru și a durat până la o lună până când brazilienii au putut să-i vadă faptele din Suedia în buletinele de știri cinematografice. În jocul de astăzi ar fi fost miliardar. A avut un ochi bun la bani aranjamentele din afara terenului. La 34 de ani, a revenit pentru a ajuta lansarea „soccer”-ului în Statele Unite, alăturându-se New York Cosmos. A fost un ambasador global al fotbalului.
Dar Pelé nu a pierdut niciodată legătura cu Brazilia. El a refuzat să aibă multe de-a face cu dictatura sa militară din 1964-1985. Dar când un președinte democrat, Fernando Henrique Cardoso, i-a cerut să fie ministru al sportului, în 1994, a acceptat. A pilotat o lege pentru a pune în ordine fotbalul de club brazilian, dar aceasta a fost neutralizată în Congres, unde un lobby puternic apăra interesele corupte.
Întotdeauna un om al sportivității și un gentleman pe teren, viața privată a lui Pelé a fost mai puțin disciplinată. A fost căsătorit de trei ori și a avut cel puțin șapte copii. Pe o fiică, născută dintr-o aventură, a refuzat să o recunoască, mulți au considerat dezonorant acest lucru. Un fiu a fost închis pentru spălare de bani.
Străbunicii lui Pelé au fost sclavi. Niciodată activist, doar el însuși, a fost întruchiparea „Black Dignity”. Alături de Muhammad Ali, a fost primul superstar global de culoare.
Nelson Mandela a vorbit astfel despre el: „A-l privi jucând însemna să privești încântarea unui copil combinată cu grația extraordinară a unui bărbat deplin”. Așa ar trebui să fie amintit. >>
“Pele a arătat că niciun vis nu este prea mare”. Mesaje emoţionate de la liderii lumii
