- O analiză Foreign Affairs
<<Marile puteri rareori eșuează pentru că nu sunt conștiente de problemele lor. Cel mai adesea, se destramă pentru că identifică greșit sau identifică doar parțial rădăcina acestor probleme. Capacitatea de a diagnostica cu precizie slăbiciunile, de a distinge între constrângerile temporare și limitele structurale și de a genera voința politică de a remedia problemele profunde separă statele care se adaptează și prosperă de cele care stagnează sau se prăbușesc.
China se confruntă astăzi cu o listă impunătoare de provocări pe care trebuie să le evalueze și să le abordeze. Creșterea economică încetinește, populația îmbătrânește, sistemul financiar este supus unor presiuni, iar alte țări au înăsprit controalele comerciale și și-au intensificat propriile politici industriale pentru a concura. Timp de mulți ani, expansiunea economică a Chinei putea masca vulnerabilitățile subiacente ale țării. Acea eră s-a încheiat. Și atât în documentele partidului, cât și în discursurile importante, liderii de la Beijing admit aceste presiuni și recunosc slăbiciunile țării.
Însă recunoașterea nu este un diagnostic și nici nu se traduce automat în acțiuni semnificative. Beijingul descrie provocările Chinei ca fiind tehnice, de dezvoltare sau impuse extern, mai degrabă decât produse ale unor probleme sistemice. Această distincție este strategică. Minimalizează vulnerabilitățile politice și instituționale care cauzează problemele sau le agravează, inclusiv concentrarea autorității în mâinile liderului chinez Xi Jinping, tensiunile dintre directivele centrale și implementarea locală, recompensele inegale între lideri și cadrele de bază și o cerere de rigiditate ideologică care lasă un spațiu limitat pentru feedback sau corectarea politicilor.
Modul în care China își percepe propriile slăbiciuni este la fel de important ca slăbiciunile în sine. Atunci când Beijingul prezintă problemele structurale drept obstacole tehnice sau presiuni din exterior, limitează reformele pe care este dispusă să le urmeze, descarcând în același timp responsabilitatea prin învinuirea factorilor din afara sistemului politico-economic chinez. Pentru factorii de decizie din Statele Unite și Europa, înțelegerea modului în care China își interpretează propriile probleme este esențială pentru gestionarea concurenței pe termen lung, calibrarea descurajării și identificarea domeniilor, oricât de puține, în care un angajament real rămâne posibil.
SPUNÂND ADEVĂRUL
Retoric, liderii chinezi nu s-au ferit să identifice provocările cu care se confruntă țara. În 2017, Xi a semnalat că este conștient de problemele tot mai mari ale deceniilor de creștere economică, declarând că principala contradicție a țării – tensiunea care definește fiecare eră și impulsionează dezvoltarea, conform cadrului lui Mao Zedong – se schimbase. Cea mai mare contradicție a Chinei nu mai era cea dintre creștere și penurie, care fusese forța motrice a erei reformelor, ci mai degrabă cea dintre „dezvoltarea dezechilibrată și inadecvată și nevoile tot mai mari ale oamenilor pentru o viață mai bună”. Cu alte cuvinte, deși susținea o dezvoltare mai mare și mai bună în general, Xi recunoștea că creșterea economică rapidă a creat preocupări legate de calitatea vieții, cum ar fi inegalitatea veniturilor, degradarea mediului și cererea pentru mai mult decât simpla satisfacere a nevoilor de subzistență de bază.
Xi a fost la fel de direct în ceea ce privește vulnerabilitățile tehnologice ale Chinei. Din 2016, când cel de-al 13-lea Plan cincinal al Chinei și alte documente de politici au semnalat accentul reînnoit al conducerii asupra obiectivului de lungă durată de promovare a inovării interne, Xi a avertizat în repetate rânduri că „tehnologiile cheie și de bază ale Chinei sunt controlate de alții”. El a identificat semiconductorii avansați, software-ul industrial și echipamentele de producție de precizie (cum ar fi mașinile de litografie) ca puncte strategice de blocare. Evaluările externe efectuate de universitățile și grupurile de experți chineze identifică, în mod similar, dependența de inputuri critice și tehnologii în amonte ca o constrângere în calea progresului tehnologic al Chinei. Beijingul a acționat agresiv pentru a-și atenua vulnerabilitățile prin măsuri care includ subvenții de stat și sprijin specific pentru politica industrială în sectoarele strategice și a extins stimulentele pentru universități și firme pentru a investi în cercetare și dezvoltare. China a înființat, de asemenea, fonduri susținute de stat pentru a-și finanța aspirațiile tehnologice și, acolo unde este posibil, a căutat să diversifice lanțurile de aprovizionare și să reducă dependența de importuri.
Comunicatele recente ale partidului arată o disponibilitate tot mai mare de a denumi vulnerabilitățile pe care liderii le-au ignorat sau minimalizat anterior. Cel de-al 15-lea Plan cincinal, care stabilește planurile de politică ale țării până în 2030, reafirmă necesitatea abordării a trei riscuri-cheie: recesiunea prelungită a pieței imobiliare, datoria excesivă a administrațiilor locale și instituțiile financiare fragile. Surse-cheie ale partidului, inclusiv principalele sale publicații, au început să discute despre îmbătrânirea rapidă a populației țării ca despre o provocare strategică ce necesită o intervenție proactivă a statului.
Beijingul a adoptat măsuri modeste pentru a limita aceste tensiuni interne fără a abandona modelul său de dezvoltare de bază. Pentru a stabiliza piața imobiliară, Beijingul a redus cerințele de avans, a crescut finanțarea pentru finalizarea proiectelor blocate și a promovat renovarea urbană și locuințele accesibile. În sectorul financiar, autoritățile de reglementare au înăsprit supravegherea băncilor mai mici expuse riscului imobiliar și al datoriei publice locale și le-au încurajat să se consolideze și să se recapitalizeze pentru a preveni transformarea stresului localizat într-o criză sistemică. Iar în ceea ce privește aspectele demografice, Beijingul a oferit stimulente pronataliste modeste, cum ar fi subvenții mai mari pentru îngrijirea copiilor, concediu parental extins și o creștere treptată a vârstei de pensionare.
Aceste politici sugerează că liderii Chinei sunt conștienți de vulnerabilitățile țării și atenți la presiunile sociale și politice pe care le generează. Deși încrederea exterioară a Beijingului a crescut de la utilizarea cu succes a controalelor la export pentru a pune presiune pe Washington să reducă tarifele împotriva Chinei în timpul războiului comercial din 2025, retorica oficială despre perspectivele Chinei rămâne moderată. Documentele partidului pun accentul pe rezistență, pregătire și control, mai degrabă decât pe triumfalism.
DÂND VINA PE MERELE PUTREDE
Totuși, diagnosticele partidului sunt revelatoare și pentru ceea ce omit. În discursurile oficiale, documentele de politici și articolele din mass-media de stat, slăbiciunile Chinei sunt aproape întotdeauna prezentate ca deficiențe tehnice legate de stadiul de dezvoltare al țării sau ca rezultat al politicilor impuse de alte țări. Acestea sunt prezentate ca probleme de capacitate, nu de structură.
Liderii de la Beijing atribuie dezechilibrele economice stadiului de dezvoltare al Chinei, mai degrabă decât unui sistem în care dominația statului și prioritățile politice distorsionează piețele. În același discurs din 2017, în care a descris noua contradicție principală a Chinei, de exemplu, Xi a susținut că China se află încă în „etapa primară a socialismului” – sugerând că sistemul existent ar oferi soluții la provocările cu care se confruntă țara pe parcursul traiectoriei sale actuale. Nu este surprinzător faptul că documentele partidului evită, de asemenea, să considere concentrarea tot mai mare a puterii politice sau prezența tot mai mare a partidului în firmele private drept potențial dăunătoare. Liderii politici recunosc rapid deficiențele de guvernare, dar deviază responsabilitatea către cadre incompetente, disciplină slabă sau corupție. Atitudinea lor sugerează că sistemul politic și economic subiacent rămâne solid, iar stabilitatea acestuia este tratată ca o condiție prealabilă pentru rezolvarea altor probleme.
Această divergență dintre cadru și realitate modelează analiza conducerii, alegerile sale politice și limitele cu care se confruntă. Beijingul recunoaște că o concurență internă excesivă și un consum slab frânează economia Chinei. În 2025, a lansat o campanie de reducere a concurenței distructive dintre firmele chineze și administrațiile locale prin instituirea de controale ale prețurilor, restricții de producție și instrumente pentru gestionarea prețurilor de dumping în sectoarele care suferă de supracapacitate și prin reglementarea mai strictă a fuziunilor, investițiilor și a noilor intrați pe aceste piețe. Iar în 2024, Beijingul a introdus un program pentru a încuraja consumatorii să comercializeze bunuri de uz casnic pentru a stimula achizițiile de produse noi. Dar niciuna dintre inițiativele politice nu pune sub semnul întrebării, în mod fundamental, structurile din spatele politicilor; în schimb, acestea tratează problemele superficial. Este mai ușor să dai vina pe episoadele de abateri individuale pe comportamentul deficitar sau pe cei rău-intenționați decât să abordezi aranjamentele instituționale care le generează.
Prin urmare, Beijingul continuă să favorizeze soluțiile corective pe termen scurt, în detrimentul reformelor structurale semnificative. Consumul gospodăriilor ilustrează acest lucru în mod clar. Cel de-al 15-lea Plan cincinal evidențiază consumul gospodăriilor ca o prioritate economică, dar nu include niciun angajament de a crește ponderea consumului în PIB, iar transferurile fiscale anunțate pentru a consolida sistemul de protecție socială rămân mult prea limitate pentru a pune suficienți bani în buzunarele oamenilor astfel încât să-i încurajeze să consume mai mult. Programul de comercializare a bunurilor de consum, de exemplu, a stimulat ușor consumul în 2025, dar efectele sale au încetinit în 2026, pe măsură ce bugetul său a scăzut, iar oamenii au rămas fără electrocasnice de înlocuit. Strategia pe termen lung a Chinei de a îmbunătăți consumul s-a dovedit a nu fi deloc o strategie nouă; în schimb, este aceeași strategie pe care China s-a bazat întotdeauna – una care se concentrează pe creșterea producției, cu așteptarea că veniturile gospodăriilor vor crește în cele din urmă, pe măsură ce producția se îmbunătățește pe termen lung. Aceasta gestionează simptomele, refuzând în același timp să renunțe la vechile structuri economice și politice, lăsând neatinse problemele de bază.
LASĂ O SUTĂ DE PROBLEME SĂ SE INTENSIFICE
China nu este prima mare putere care se luptă să facă schimbările structurale necesare. La sfârșitul secolului al XIX-lea, elitele britanice se temeau că imperiul lor va fi depășit de concurenți cu creștere mai rapidă, precum Germania și Statele Unite, care făceau progrese uriașe în domeniul substanțelor chimice, al ingineriei electrice și al producției de oțel. Ca răspuns, Marea Britanie a insistat asupra extinderii învățământului tehnic și a modernizării structurii sale industriale de la sectoare dezvoltate, cum ar fi textilele și cărbunele, la industrii mai sofisticate din punct de vedere tehnologic. Însă aceste soluții au subestimat problemele mai profunde ale unui imperiu suprasolicitat și ale inegalității interne extreme. Uniunea Sovietică este un caz similar. În momentul în care Leonid Brejnev a preluat conducerea, în 1964, liderii sovietici au discutat deschis despre stagnare și corupție. Cu toate acestea, eforturile de reformă au încadrat problemele ca eșecuri ale implementării politicilor, mai degrabă decât ca eșecuri ale proiectării sistemului.
Marile puteri tind să sesizeze constrângerile tot mai mari cu mult înainte de a fi dispuse să se confrunte cu sursele instituționale ale acestor constrângeri. Acest lucru le slăbește treptat. Cât de încet slăbesc depinde de capacitatea liderilor lor de a genera voința politică de a urma reforme mai profunde. Deși istoria este plină de exemple de puteri mai mici și regionale care s-au adaptat suficient pentru a întârzia declinul sau pentru a se angaja cu succes pe o nouă cale – la sfârșitul secolului al XIX-lea, de exemplu, reformele Meiji ale Japoniei au modernizat armata, au industrializat economia și au adoptat o guvernare constituțională ca răspuns la amenințarea crescândă a imperialismului occidental – astfel de schimbări sunt rare în rândul marilor puteri și adesea apar doar în urma unor șocuri politice unice. Atât pentru Imperiul Britanic, cât și pentru Uniunea Sovietică, când au venit în sfârșit mai multe schimbări era deja prea târziu.
Este puțin probabil ca liderii occidentali să poată forța Beijingul să se confrunte cu propriile puncte slabe. Presiunea externă nu va obliga China să se confrunte cu provocări structurale pe care le recunoaște deja, dar pe care este reticentă să le abordeze într-un mod semnificativ. În schimb, pe măsură ce factorii de decizie din Statele Unite și Europa dezvoltă noi strategii pentru a se ocupa de China și a atenua consecințele negative ale multora dintre politicile sale economice, aceștia trebuie să identifice cu exactitate slăbiciunile interne ale Chinei; să evalueze punctele sale forte și modul în care acestea vor evolua; și să analizeze vulnerabilitățile sale, inclusiv decalajul dintre provocările obiective ale țării și modul în care conducerea de la Beijing le percepe.
Înțelegerea acestei discrepanțe va permite factorilor de decizie politică din SUA și Europa să evite eșecuri politice costisitoare și să prevadă mai fiabil încotro se îndreaptă China. Evaluările relației Chinei cu Rusia, de exemplu, care s-au concentrat prea mult pe reticența istorică a Chinei de a sprijini războaie dincolo de granițele sale și pe angajamentul său față de stabilitatea economică globală, mai degrabă decât pe ceea ce Beijingul și Moscova considerau a fi interesele lor comune, i-au determinat pe liderii occidentali să calculeze greșit disponibilitatea Chinei de a sprijini războiul Rusiei în Ucraina. Privind în perspectivă, factorii de decizie politică occidentali trebuie să acorde atenție modului în care percepția Chinei asupra poziției sale s-a schimbat după utilizarea cu succes a controalelor la export pentru a respinge tarifele americane în 2025. Eforturile de a descuraja China de la constrângerea economică sau de a răspunde tensiunilor comerciale depind de modul în care China își percepe punctele forte și punctele slabe. O nouă zonă de tensiune apare deja: succesul tehnologic al Chinei a fost larg lăudat în întreaga lume, dar documentele de politică de la Beijing dezvăluie un sentiment persistent de vulnerabilitate.
Este puțin probabil ca China să se prăbușească sau să se transforme peste noapte. În schimb, cel mai plauzibil scenariu este un proces prelungit de adaptare la o creștere mai lentă, un control politic mai strict și mai multe cazuri în care securitatea are prioritate în fața eficienței. Un astfel de proces este familiar în istorie și este probabil să se prelungească pe o perioadă lungă de timp. Atât în Imperiul Britanic, cât și în Uniunea Sovietică, declinul determinat de eșecul de a aborda slăbiciunile structurale s-a desfășurat de-a lungul deceniilor, nu al anilor. Iar China de astăzi, similar fiecăruia dintre aceste exemple, se confruntă cu un provocator dinamic și puternic concurent în Statele Unite, chiar dacă ambele superputeri contemporane au propriul set intern de constrângeri și presiuni.
Deși este puțin probabil ca Beijingul să accepte măsuri care ar aborda în mod semnificativ provocările structurale ale țării, din cauza riscurilor pe care le-ar reprezenta pentru autoritatea sa, autoevaluările Beijingului sunt în continuă evoluție. Pentru liderii din Statele Unite și Europa, înțelegerea acestor percepții schimbătoare este la fel de importantă ca analiza datelor subiacente în sine. Acestea vor modela traiectoria politicii Chinei și vor determina dacă orice răspuns occidental la situația din China va funcționa în cele din urmă.>>
